Brote de langosta africana de 2003-2005

En 2004, África Occidental y el Norte sufrieron la mayor plaga de langostas del desierto en más de 15 años. Varios países de las fértiles regiones del norte de África se vieron afectados.

El aumento de la actividad reproductiva de la langosta del desierto se observó en los Boletines sobre la Langosta del Desierto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ^{[ 1 ]} en el otoño de 2003, cuando se produjeron simultáneamente cuatro brotes no relacionados en Mauritania , Malí , Níger y Sudán . Poco después, cayeron lluvias inusualmente intensas durante dos días en una amplia zona que se extendía desde Dakar , Senegal , hasta las montañas del Atlas en Marruecos . Algunas zonas del Sáhara Occidental recibieron más de 100 mm de lluvia, mientras que normalmente reciben alrededor de 1 mm al año. En consecuencia, las condiciones ecológicas se mantuvieron favorables durante al menos seis meses y permitieron varias generaciones sucesivas de reproducción de la langosta del desierto. En tales circunstancias, las langostas se multiplicaron muy rápidamente. A principios de 2004, la amenaza se materializó cuando enjambres de langostas comenzaron a formarse y desplazarse hacia el norte, a importantes zonas agrícolas de Marruecos y Argelia , causando daños a los cultivos. El temor colectivo, expresado por la FAO y los medios de comunicación que cubrían la situación, era la posible destrucción de una parte considerable del suministro de alimentos de África si no se podían poner en marcha operaciones de control de forma rápida y eficaz.  

Durante el verano de 2004, grandes cantidades de enjambres procedentes del noroeste de África invadieron el Sahel en África Occidental y se desplazaron rápidamente hacia los cultivos. Para entonces, surgió la amenaza de una plaga de langostas, creando una de las situaciones de plaga de langostas más peligrosas desde 1989. A medida que avanzaba el año, los enjambres migraron por el continente causando devastación, y en noviembre de 2004 aparecieron en el norte de Egipto , Jordania e Israel por primera vez en 50 años. Un enjambre en Marruecos, entre Tarfaya y Tan-Tan, tenía 230  km de largo, al menos 150 m de ancho y contenía aproximadamente 69 mil millones de langostas, que servían de alimento a 33 especies de aves (Ullman 2006). Los enjambres también invadieron Cabo Verde , las Islas Canarias , el sur de Portugal y Creta . La falta de lluvia y las bajas temperaturas en la zona de cría invernal del noroeste de África ralentizaron el desarrollo de las langostas y permitieron a los organismos de control de plagas detener el ciclo a principios de 2005.

Equipos nacionales de unos 20 países trataron cerca de 130 000 kilómetros cuadrados por aire y tierra. La FAO estimó que los costos de combatir este brote superaron los 400 millones de dólares estadounidenses y las pérdidas de cosechas se valoraron en hasta 2500 millones de dólares, lo que tuvo efectos desastrosos en la seguridad alimentaria de África Occidental. Sin embargo, una combinación de estrictas medidas de control de plagas y una buena cosecha permitió a África evitar una catástrofe alimentaria a nivel continental. Según la FAO, si bien la producción total de alimentos en la región del Sahel afectada disminuyó, aún se encuentra dentro del rango de los promedios de los últimos cinco años. No obstante, algunos países perdieron una parte significativa de sus cultivos a causa de las langostas, en particular Mauritania , que perdió hasta la mitad de su cosecha. ^{[ 2 ]}

El brote inspiró varias obras literarias. En marzo de 2007, Andersen Press publicó Sophie and the Locust Curse , una novela del autor británico de literatura infantil Stephen Davies sobre el impacto devastador de la plaga de langostas de 2004 en las comunidades de la región del Sahel en Burkina Faso .

• Lista de enjambres de langostas

• IRIN La plaga de langostas (película de 2004)
• Observatorio de langostas de la FAO