Temporada 2005 de los Carolina Panthers

Los Panthers forzaron cinco pérdidas de balón, limitaron a los Giants a solo 109 yardas de ofensiva total y se convirtieron en el primer club en blanquear a un equipo local en los playoffs desde que Los Angeles Rams blanquearon a los Tampa Bay Buccaneers en el Campeonato de la NFC de 1979. Aunque los Giants entraron al juego con el Pro Bowler Tiki Barber como corredor titular, el juego terrestre de los Panthers, con DeShaun Foster y Nick Goings , superó a los Giants en yardas terrestres 223 a 41. El receptor abierto de Carolina, Steve Smith, atrapó 10 pases para 84 yardas y anotó dos touchdowns, una recepción de 22 yardas y una carrera de 12 yardas, mientras que el pateador John Kasay agregó tres goles de campo y Foster corrió para 151 yardas. Mientras tanto, el mariscal de campo Eli Manning lanzó tres intercepciones en su primer inicio en los playoffs.

Después de que las primeras cinco posesiones del partido terminaran en despejes, Carolina avanzó 77 yardas en 12 jugadas y anotó con un pase de touchdown de 22 yardas de Jake Delhomme a Smith. En la siguiente posesión de Carolina, se vieron obligados a despejar, pero el safety de Nueva York , Gibril Wilson, falló al atrapar la patada y el defensor de los Panthers, Dante Wesley, recuperó el balón en la yarda 15 de los Giants, preparando así un gol de campo de 31 yardas de Kasay para aumentar la ventaja a 10-0.

Carolina dominó la segunda mitad, interceptando a Eli Manning tres veces. A mediados del tercer cuarto, Ken Lucas interceptó un pase de Manning y lo devolvió 14 yardas hasta la yarda 12 de los Giants, preparando el pase de touchdown de 12 yardas de Delhomme a Smith en la siguiente jugada. En la siguiente serie ofensiva de Nueva York, una penalización por interferencia de pase de 17 yardas sobre Lucas anuló su segunda intercepción y le dio a los Giants un primer down en la yarda 43 de los Panthers. Pero dos jugadas después, el pase de Manning fue interceptado por Marlon McCree en la yarda 18. En la siguiente serie ofensiva de los Panthers, Foster corrió tres veces para 44 yardas, y Delhomme completó un pase de 25 yardas a Keary Colbert , moviendo el balón a la yarda 27 de los Giants donde el gol de campo de 45 yardas de Kasay puso el marcador 20-0. Luego, cinco jugadas después del saque inicial, McCree registró su segunda intercepción en la yarda 44 de los Panthers. Posteriormente, Carolina cerró el marcador con una serie ofensiva de 14 jugadas y 55 yardas que culminó con el tercer gol de campo de Kasay a falta de 2:40 para el final del partido.

Los Panthers registraron 434 yardas de ofensiva total y se vengaron de la derrota por 13-3 sufrida ante los Bears en la temporada regular, avanzando así a su tercer Campeonato de la NFC en sus once años de existencia. El receptor de Carolina, Steve Smith, atrapó 12 pases para 219 yardas y 2 touchdowns, el primero a los 55 segundos del partido, y corrió para 26 yardas. El pateador de los Panthers, John Kasay, contribuyó con tres goles de campo en el segundo cuarto, mientras que el mariscal de campo Jake Delhomme lanzó para 319 yardas y 3 touchdowns. Los Panthers lograron contener a los Bears, pero el equipo perdió al corredor clave DeShaun Foster por una fractura de tobillo en el tercer cuarto (lo que afectaría gravemente su juego terrestre en el partido del Campeonato de la NFC contra los Seahawks).

Los Panthers recibieron el balón primero y anotaron rápidamente. Jamal Robertson devolvió la patada inicial 34 yardas hasta la línea de 40 yardas, y una jugada después, Delhomme lanzó un pase de touchdown de 58 yardas a Smith. Más tarde, la recepción de 46 yardas de Smith preparó un gol de campo de 20 yardas en la primera jugada del segundo cuarto, aumentando su ventaja a 10-0. En su siguiente posesión, Carolina tuvo la oportunidad de aumentar aún más su ventaja después de que Delhomme completara pases a Drew Carter para ganancias de 14 y 29 yardas, moviendo el balón hasta la línea de 23 yardas de los Bears. Pero el linebacker Brian Urlacher terminó la posesión interceptando un pase de Delhomme en la yarda 10. Sin embargo, los Panthers forzaron otro despeje y anotaron con un segundo gol de campo de Kasay. El mariscal de campo de los Bears, Rex Grossman, completó 5 pases para 62 yardas en una serie ofensiva de 67 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Adrian Peterson, reduciendo el marcador a 13-7. Pero Carolina reaccionó de inmediato, avanzando 51 yardas y anotando con el tercer gol de campo de Kasay en la última jugada de la primera mitad.

Tras el saque inicial de la segunda mitad, una carrera de 24 yardas del corredor de los Bears, Thomas Jones, colocó el balón en la yarda 41 de los Panthers. Entonces Grossman entró en acción, completando dos pases a Bernard Berrian para 29 yardas antes de culminar la serie ofensiva con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Desmond Clark . Pero tras un intercambio de despejes, Delhomme lanzó un pase de touchdown de 39 yardas a Smith, y los Panthers recuperaron su ventaja de 9 puntos.

Al comienzo del último cuarto, Jason McKie de Chicago anotó un touchdown de 3 yardas para reducir la desventaja a 23-21. Pero Delhomme lideró la respuesta de los Panthers, completando cinco pases para 45 yardas y anotando con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Kris Mangum . Tras un intercambio de despejes, los Bears avanzaron al territorio de Carolina, pero el defensor Ken Lucas sentenció el partido al interceptar un pase de Grossman en la yarda 22 de los Panthers.

Los Seahawks forzaron cuatro pérdidas de balón y permitieron solo 36 yardas por tierra y 14 puntos, avanzando así a su primer Super Bowl en los 30 años de historia del equipo. Mientras tanto, el corredor Shaun Alexander , recuperado de su lesión en la ronda divisional, corrió para un récord de la franquicia en playoffs con 134 yardas y 2 touchdowns.

A mitad del primer cuarto, los Seahawks avanzaron 57 yardas en cinco jugadas, incluyendo una recepción de 28 yardas de Seneca Wallace , y anotaron con un pase de touchdown de 17 yardas del mariscal de campo Matt Hasselbeck a Jerramy Stevens . Luego, tres jugadas después del saque inicial, el apoyador Lofa Tatupu interceptó un pase de Jake Delhomme y lo devolvió 22 yardas hasta la línea de 20 yardas de los Panthers, preparando un gol de campo de Josh Brown . La siguiente vez que Carolina tuvo el balón, Delhomme fue interceptado nuevamente, esta vez por Marquand Manuel , quien lo devolvió 32 yardas hasta la línea de 17 yardas de los Panthers, preparando la carrera de touchdown de 1 yarda de Alexander que aumentó la ventaja de Seattle a 17-0 en la primera jugada del segundo cuarto. Los Panthers finalmente redujeron el marcador a 17-7 con un regreso de despeje de 59 yardas para touchdown de Steve Smith con 9:56 restantes en la primera mitad.

Los Seahawks anotaron otros 17 puntos sin respuesta. En su primera serie ofensiva después del touchdown de devolución de despeje, avanzaron 57 yardas y anotaron con un gol de campo de 39 yardas de Brown. Brown falló un gol de campo en la siguiente posesión de los Seahawks, pero en la primera serie ofensiva de la segunda mitad, anotaron con el pase de touchdown de 20 yardas de Hasselbeck a Darrell Jackson . Luego, en el cuarto cuarto, dejaron el partido completamente fuera del alcance con una serie ofensiva de 53 yardas que terminó con el segundo touchdown de Alexander. Carolina respondió con un pase de touchdown de 47 yardas de Delhomme al receptor Drew Carter , reduciendo el marcador a 34-14, pero para entonces solo quedaban 5 minutos de juego.