Liberty Bowl 2005

El Liberty Bowl de 2005 fue un partido de postemporada de fútbol americano universitario entre los Fresno State Bulldogs y los Tulsa Golden Hurricane , disputado el 31 de diciembre de 2005 en el Liberty Bowl Memorial Stadium de Memphis, Tennessee . En un partido muy reñido, Tulsa derrotó a Fresno State por 31-24. Esta fue la 47.ª edición del Liberty Bowl y el último partido de la temporada 2005 de la División IA de la NCAA para ambos equipos. Con el patrocinio de AutoZone , el partido se denominó oficialmente AutoZone Liberty Bowl .

El partido entre Fresno State de la Western Athletic Conference (WAC) y Tulsa, campeón de la Conference USA (C-USA), se jugó en el Liberty Bowl Memorial Stadium, un campo neutral (Tulsa fue miembro de la WAC, pero se unió a la C-USA en 2005). Tulsa se clasificó automáticamente para el Liberty Bowl tras derrotar a Central Florida en el partido por el campeonato de la C-USA . Normalmente, Tulsa se habría enfrentado a TCU , campeón de la Mountain West Conference , pero la vinculación del Liberty Bowl con la Mountain West había terminado después de 2004 y TCU optó por el Houston Bowl . ^{[ 1 ]} En su lugar, los organizadores del tazón invitaron a Fresno State. La invitación de Fresno llegó el 23 de noviembre de 2005, pocos días después de perder contra los entonces número 1, los USC Trojans , 50-42. ^{[ 2 ]} Esta fue la primera aparición de Fresno State en un partido de tazón al este del río Misisipi . ^{[ 3 ]}

Al comienzo del primer cuarto, Fresno State realizó una larga serie ofensiva, avanzando 54 yardas en 15 jugadas. Todas menos dos de estas jugadas fueron acarreos, y ninguna superó las 8 yardas. En la última jugada de la serie, Fresno State se enfrentó a una cuarta oportunidad y dos yardas por avanzar en la línea de 10 yardas de Tulsa, pero no logró convertir, quedándose con las manos vacías tras ocho minutos y 27 segundos. Tulsa no pudo aprovechar la detención y despejó el balón. Partiendo ahora desde su propia yarda 46, Fresno State volvió a avanzar 54 yardas, esta vez con seis jugadas en poco menos de tres minutos. Wendell Mathis corrió el balón cuatro veces, anotando finalmente un touchdown con una carrera de 6 yardas que puso a Fresno State arriba 7-0. ^{[ 4 ]}

Tulsa respondió inmediatamente después de la anotación de Fresno State, avanzando 74 yardas en 3:20. La jugada clave fue una carrera de touchdown de 22 yardas de Uril Parrish, que empató el marcador a 7 al comienzo del segundo cuarto. Tulsa anotó nuevamente a los 8:15 con una carrera de 64 yardas de Tarrion Adams, que igualó su mejor marca de la temporada contra Memphis y puso a Tulsa arriba 14-7. ^{[ 5 ]} Fresno State respondió con otra de sus largas series ofensivas, una de 14 jugadas y 79 yardas que culminó con una carrera de touchdown de 22 yardas de Bryson Sumlin, que empató el partido a 14 con 1:13 restantes en la primera mitad. Tulsa, comenzando desde su propia yarda 19, avanzó rápidamente hasta la yarda 23 de Fresno State, preparando un gol de campo de 41 yardas de Brad DeVault para finalizar la primera mitad. ^{[ 6 ]}

Fresno State comenzó el tercer cuarto con una devolución de patada inicial de 36 yardas de Adam Jennings, seguida de una carrera de 24 yardas de Mathis que los colocó en la línea de 35 yardas de Tulsa. El mariscal de campo Paul Pinegar completó un pase de 20 yardas a Jaron Fairman, colocándolos en la yarda 15 de Tulsa. Sin embargo, después de este buen comienzo, Fresno State no pudo convertir y se conformó con un gol de campo de 27 yardas de Kyle Zimmerman, en lugar de arriesgarse a perder la posesión en cuarta oportunidad como lo habían hecho en la primera serie ofensiva del primer cuarto. El gol de campo empató el juego a 17. El resto del tercer cuarto estuvo marcado por oportunidades perdidas y errores. El pateador de Fresno State, Zimmerman, falló un gol de campo de 26 yardas. El mariscal de campo de Tulsa, Smith, completó un pase de 25 yardas a Davis en lo profundo del territorio de Fresno State, pero Davis soltó el balón. Fresno State tomó posesión, pero el mariscal de campo Pinegar soltó el balón y lo recuperó en una captura de 9 yardas. El cuarto terminó en un empate 17-17. ^{[ 7 ]}

Para comenzar el cuarto periodo, Fresno State continuó la ofensiva que había comenzado tras la pérdida de balón de Tulsa y anotó en menos de un minuto con un pase de touchdown de 21 yardas de Pinegar a Joe Fernandez, poniendo a Fresno State arriba 24-17. Después de dos ofensivas inconclusas, Tulsa anotó con un pase de touchdown de 54 yardas de Smith a Davis, empatando el partido a 24. Tulsa anotó nuevamente al final del cuarto con una carrera de 4 yardas de Smith, poniéndolos arriba 31-24, mientras que los esfuerzos de Fresno State se vieron frustrados por dos intercepciones lanzadas por Pinegar, la segunda en la yarda 32 de Tulsa con dos minutos restantes en el juego. Tomando posesión, Tulsa pudo agotar el tiempo, ganando 31-24. ^{[ 8 ]}

El mariscal de campo de Tulsa, Paul Smith, fue nombrado MVP del tazón. Su carrera de touchdown de 4 yardas marcó la diferencia en el partido y le dio a Tulsa su primera victoria en un tazón desde el Freedom Bowl de 1991 , hace 14 años. La derrota puso fin a una racha de tres años de victorias en tazones para Fresno State y frustró el intento del mariscal de campo de Fresno State, Paul Pinegar, de ser el primer QB en lograr un récord de 4-0 en juegos de tazón. ^{[ 9 ]}

Varios equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano entrevistaron al entrenador de Fresno State, Pat Hill, durante la temporada baja, pero él optó por permanecer en Fresno State y recibió una extensión de contrato hasta finales de 2010. ^{[ 10 ]}

El entrenador en jefe de Tulsa, Steve Kragthorpe, permaneció en Tulsa una temporada más antes de partir para entrenar a la Universidad de Louisville . Inmediatamente después de la victoria, el coordinador defensivo Todd Graham se marchó para convertirse en entrenador en jefe de Rice . ^{[ 11 ]} Tan solo un año después, Graham regresaría a Tulsa como entrenador en jefe tras la partida de Kragthorpe. ^{[ 12 ]}

El Liberty Bowl de 2005 es la única edición que enfrentó al campeón de la Conference USA y a un equipo de la Western Athletic Conference. A partir del Liberty Bowl de 2006 , el campeón de la Conference USA se enfrentó a un equipo de la Southeastern Conference (SEC). ^{[ 13 ]}