Huelga de General Motors de 2007

La huelga de General Motors de 2007 fue una huelga sindical que duró tres días, del 23 al 25 de septiembre de 2007, organizada por el sindicato United Auto Workers (UAW). El UAW estaba negociando con General Motors (GM) un nuevo contrato laboral, pero no logró llegar a un acuerdo antes de la fecha límite. En consecuencia, 73.000 trabajadores se declararon en huelga, lo que obligó al cierre de 80 plantas de GM en 30 estados. Tras los dos días de huelga, ambas partes llegaron a un acuerdo por el cual el sindicato UAW asumiría la responsabilidad de gestionar las obligaciones de atención médica de los jubilados. El UAW ya había realizado una huelga contra General Motors en 1970.

El panorama de la industria automotriz en 2007 era drásticamente diferente al de antes. La cuota de mercado de GM había estado disminuyendo constantemente a medida que los fabricantes de automóviles extranjeros entraban en el mercado. Los actores extranjeros obtuvieron más del 50% de la cuota de mercado por primera vez en la historia en julio de 2007. ^{[ 1 ]} Los competidores extranjeros de GM, Nissan , Honda y Toyota, aumentaron su producción dentro de los Estados Unidos. Parte de las dificultades de GM han sido sus costos de producción relativamente altos. Si bien muchos de los fabricantes extranjeros pagan salarios más bajos ya que la mayoría de sus plantas no forman parte de un sindicato, ^{[ 2 ]} los contratos laborales de GM aumentan sus costos por automóvil en aproximadamente $2000, lo que afecta su competitividad. ^{[ 1 ]} Estos costos pueden atribuirse a las pensiones de los trabajadores y los programas de atención médica que los sindicatos han negociado.

El número de miembros del UAW en GM también ha disminuido constantemente a medida que la empresa reducía su tamaño. En el momento de la huelga de 2007, los 73 000 trabajadores de GM eran mucho menores que los 400 000 que GM empleaba cuando el UAW se declaró en huelga por última vez en 1970. ^{[ 2 ]} La menor afiliación general del UAW también se debió a la creciente prevalencia de plantas y fábricas no sindicalizadas pertenecientes a fabricantes de automóviles extranjeros. En su momento llegó a tener más de 1,5 millones de trabajadores, pero para 2007, esa cifra se había reducido a tan solo unos cientos de miles. ^{[ 1 ]}

El contrato laboral anterior de General Motors con el sindicato UAW vencía el 14 de septiembre de 2007. ^{[ 3 ]} Ambas partes acordaron una prórroga de 10 días, hasta el 24 de septiembre, ya que el UAW consideraba que las negociaciones seguían avanzando. Sin embargo, al finalizar este período de 10 días, al estancarse las negociaciones, el UAW creyó necesario declarar la huelga, dado que GM se negaba a acceder a las demandas del sindicato en materia de seguridad laboral y prestaciones para los trabajadores. ^{[ 4 ]}

La pérdida de cuota de mercado de General Motors en el sector automovilístico estadounidense obligó a la compañía a reducir su tamaño. En los dos años previos a 2007, GM acumuló pérdidas por valor de 12.300 millones de dólares. ^{[ 2 ]} En respuesta, GM cerró numerosas fábricas y despidió a miles de trabajadores. En el momento de la huelga, GM también planeaba recortar otros 30.000 puestos de trabajo el año siguiente. El sindicato UAW quería garantizar la seguridad laboral de los trabajadores restantes de GM y exigió garantías que estipularan que aquellos empleados bajo el contrato permanecerían en sus puestos hasta su expiración. ^{[ 5 ]}

Otro punto de conflicto entre GM y UAW fueron las obligaciones de la empresa con los jubilados en relación con sus prestaciones sanitarias. Estas obligaciones ascendían a 51.000 millones de dólares. ^{[ 6 ]} Ambas partes estaban negociando la transferencia de estas obligaciones a un fideicomiso, que era la principal exigencia de GM. La creación de una asociación voluntaria de prestaciones para empleados (VEBA, por sus siglas en inglés) fue una idea ampliamente respaldada por los inversores y directivos de GM. Si bien esto implicaría un gran pago inicial por parte de GM, le permitiría eliminar las prestaciones sanitarias de los trabajadores como pasivo en su balance. Se creía que eliminar estos costes permitiría a GM aumentar su competitividad en el sector. ^{[ 4 ]}

Inmediatamente después de que venciera el plazo, el sindicato UAW convocó una huelga nacional que involucró a 73.000 trabajadores que abandonaron aproximadamente 80 instalaciones de GM. Tras el anuncio de la huelga, las negociaciones continuaron esa misma tarde durante más de cinco horas. En la conferencia de prensa del UAW, su presidente, Ron Gettelfinger, expresó su decepción con la gerencia de GM y su negativa a llegar a un acuerdo con el sindicato. Consideraba que el UAW no tenía más remedio que ir a la huelga, afirmando: «Llega un punto en el que hay que marcar un límite». Muchos interpretaron esto como la negativa del UAW a ceder ante las exigencias de la gerencia de GM. Gettelfinger también expresó que el UAW estaba dispuesto a considerar la solicitud de GM de formar un fideicomiso para asumir las responsabilidades de atención médica, y que la seguridad laboral seguía siendo la principal preocupación del sindicato. ^{[ 6 ]}

El efecto de la huelga fue una paralización operativa que, de otro modo, produciría 12 200 automóviles al día. Se expresaron preocupaciones sobre el impacto de la huelga en GM si no se llegaba a un acuerdo. La huelga tenía el potencial de afectar las cadenas de suministro de GM y las plantas en el extranjero que fabrican piezas. Las operaciones cercanas en México y Canadá también se verían afectadas. La huelga se convirtió en un tema central dentro de la industria automotriz, ya que su desarrollo probablemente afectaría las negociaciones que el UAW mantendría posteriormente con Ford y Chrysler, dada la vulnerable situación de las compañías automotrices de Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

A pesar de la huelga, Michael Robinet, vicepresidente de CSM Worldwide y experto en pronósticos globales de vehículos, predijo que GM no tendría problemas de escasez de producción. De hecho, esperaba que la compañía no experimentara problemas de inventario durante dos o tres semanas si la huelga continuaba sin llegar a un acuerdo. En ese momento, los niveles de inventario de GM eran generalmente más altos que los de sus competidores, un hecho que muchos vincularon con las bajas ventas de la compañía en los meses previos a la huelga. ^{[ 7 ]}

El primer día de la huelga, las acciones de GM cerraron con una caída de 20 centavos en la sesión bursátil, borrando la ganancia inicial del 2,6% registrada ese mismo día. El consenso entre los analistas que evaluaban la situación de GM en la huelga era que, si bien una huelga prolongada sería muy perjudicial para la empresa en su intento por revertir su situación y aumentar su rentabilidad, muchos creían que GM aún estaría bien posicionada para soportar una huelga de menor duración. ^{[ 7 ]}

El 26 de septiembre se anunció que, a primera hora de la mañana, el sindicato UAW y GM habían llegado a un acuerdo. No se dieron a conocer los detalles del acuerdo; sin embargo, la noticia principal para GM fue que el UAW había accedido a la creación de un VEBA que asumiría las obligaciones de atención médica de los jubilados por un valor de 51 mil millones de dólares. Gettelfinger indicó que GM había ofrecido garantías de empleo, aunque no se revelaron los detalles. ^{[ 6 ]}

Tras alcanzar el acuerdo, los dirigentes de la UAW manifestaron su intención de reunirse nuevamente el 28 de septiembre para discutir y aprobar el contrato. De tener éxito, el contrato se sometería a votación de los trabajadores del sindicato para formalizar el acuerdo. Gettelfinger expresó su confianza en que los trabajadores de GM votarían a favor de este nuevo contrato negociado. Si el contrato no hubiera sido aprobado tanto por los dirigentes de la UAW como por los trabajadores, la UAW dejó claro que la huelga continuaría. ^{[ 4 ]}

Se informó que miembros con información sobre los detalles del VEBA revelaron que el fideicomiso se financiaría con una combinación de diversos activos, incluyendo efectivo y acciones de GM. La constitución del fideicomiso estaría sujeta a la aprobación de la Comisión de Bolsa y Valores y del tribunal competente. Se esperaba que el proceso de aprobación durara más de un año, con la fecha de finalización más temprana prevista para algún momento de 2009. El acuerdo permitía a GM acceder al fondo de pensiones para reembolsar a los jubilados el aumento de las prestaciones sanitarias ofrecidas en los años previos al acuerdo, dado que se consideraba que el fondo de pensiones estaba sobrefinanciado. ^{[ 4 ]}

Los periódicos también informaron que algunas fuentes indicaban que ciertos términos del nuevo contrato implicaban una fuerte disminución en los salarios de los trabajadores de menor categoría, junto con bonos de firma más bajos. ^{[ 8 ]} Otras fuentes confirmaron que ambas partes acordaron reunirse anualmente para evaluar y discutir el fondo fiduciario de atención médica. Se informó que GM estaba dispuesta a realizar contribuciones adicionales al fondo si se consideraba necesario, siempre que la cantidad estuviera dentro de un rango que la empresa considerara razonable. ^{[ 4 ]}

También se esperaba que los líderes de la UAW discutieran los detalles del contrato de GM con los representantes laborales de los otros grandes fabricantes de automóviles, Ford y Chrysler, como parte de una serie de negociaciones de contratos laborales dentro de la industria. En ese momento, el sindicato UAW también estaba negociando con ellos nuevos contratos laborales, aunque se habían logrado pocos avances. Muchos expertos señalaron la posibilidad de que tanto Ford como Chrysler pudieran establecer fideicomisos VEBA similares que reducirían las responsabilidades, algo que muchas de estas empresas esperaban con interés. GM creía que el acuerdo les permitiría "mejorar significativamente su competitividad manufacturera". ^{[ 4 ]}

El sentimiento de los inversores respecto al acuerdo alcanzado fue generalmente positivo para GM, dado que habían sido partidarios de la creación del fideicomiso VEBA. Tras el acuerdo entre GM y el sindicato UAW, el precio de las acciones de GM aumentó un 4,2 % en la mañana de esa sesión bursátil ^{[ 6 ]} y cerró con una subida del 9 %, alcanzando su nivel más alto en diez semanas. El precio de los bonos de GM también aumentó tras la noticia. El precio de las acciones de Ford aumentó más del 6 % en la misma sesión, probablemente debido a las expectativas de los inversores de que se alcanzaría un acuerdo similar en sus negociaciones con el UAW ^{[ 8 ] .}

Las agencias de calificación crediticia también tuvieron una respuesta positiva al acuerdo. Fitch estaba considerando rebajar la calificación de GM y la de algunos de sus proveedores, pero decidió no hacerlo tras el anuncio del nuevo acuerdo. Standard & Poor ’s analizó la posibilidad de aumentar la calificación a largo plazo de GM en el futuro. GM señaló que su gasto en atención médica el año anterior ascendió a 4.800 millones de dólares, cantidad que podría haberse destinado al lanzamiento de seis modelos de vehículos o a la construcción de cuatro plantas de fabricación adicionales. Los analistas de Wall Street esperaban que GM se beneficiara de un mayor ahorro en costes de atención médica, que ascendería a 3.000 millones de dólares anuales, como consecuencia del fideicomiso VEBA recientemente creado. ^{[ 8 ]}