Evento de impacto de Carancas 2007

El evento de impacto de Carancas se refiere a la caída del meteorito condrítico de Carancas el 15 de septiembre de 2007, cerca del pueblo de Carancas en Perú , cerca de la frontera con Bolivia y el lago Titicaca . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El impacto creó un pequeño cráter en el suelo arcilloso ^{[ 5 ]} y quemó la tierra alrededor de su ubicación. ^{[ 6 ]} Un funcionario local, Marco Limache, dijo que "comenzó a salir agua hirviendo del cráter, y se encontraron partículas de roca y cenizas cerca", mientras gases "fétidos y nocivos" brotaban del cráter. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El impacto en la superficie ocurrió por encima de los 3800 metros (12 500 pies) . 

Después del impacto, los aldeanos que se acercaron al lugar del impacto enfermaron de una enfermedad entonces inexplicable, con una amplia gama de síntomas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Dos días después, científicos peruanos confirmaron que efectivamente hubo un impacto de meteorito, acallando la especulación generalizada de que podría haber sido un evento geofísico en lugar de celestial. En ese momento, no se conocía más información sobre la causa de la misteriosa enfermedad. ^{[ 4 ]} Se sabe que el agua subterránea en el área local contiene compuestos de arsénico , y ahora se cree que la enfermedad fue causada por envenenamiento por arsénico cuando los residentes del área inhalaron el vapor del agua hirviendo contaminada con arsénico. ^{[ 12 ]}

A las 11:40:14 hora local (16:40:14 GMT) del 15 de septiembre de 2007, un meteorito condrítico se estrelló cerca de la aldea de Carancas en la región de Puno , Perú , cerca de la frontera con Bolivia y el lago Titicaca (ver recuadro del mapa a la derecha). ^{[ 1 ] [ 2 ]} El impacto creó un cráter de más de 4,5 m (15 pies) de profundidad y 13 m (43 pies) de ancho, con tierra visiblemente quemada alrededor del lugar del impacto. ^{[ 6 ]} Un funcionario local, Marco Limache, dijo que "comenzó a salir agua hirviendo del cráter, y se encontraron partículas de roca y cenizas cerca", mientras que gases "fétidos y nocivos" salían del cráter. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El tamaño del cráter se indicó como 13,80 por 13,30 metros (45,3 por 43,6 pies) , con sus mayores dimensiones en dirección este-oeste. Los lugareños observaron la bola de fuego como fuertemente luminosa con una cola humeante, y fue vista desde tan solo 1000 metros (3300 pies) sobre el suelo. El objeto se movió en dirección hacia N030E. El pequeño sismo del impacto destrozó las ventanas del centro de salud local a 1 kilómetro (0,62 millas) de distancia. Se formó una columna de humo en el lugar que duró varios minutos, y se observó gas burbujeando en el agua del cráter. ^{[ 13 ]}       

Un aldeano se encontraba a tan solo 100 metros (330 pies) del lugar del impacto. Cayó de su bicicleta, pero no resultó herido. Un pequeño edificio situado a 120 metros (390 pies) del lugar del impacto solo sufrió daños en el tejado por los escombros que salieron disparados. ^{[ 14 ]} El fuerte ruido y el impacto explosivo inicialmente llevaron a los peruanos a pensar que Chile había lanzado un ataque con cohetes. ^{[ 15 ]}  

Poco después del impacto, más de 600 aldeanos visitaron el lugar y algunos comenzaron a enfermarse por causas inexplicables, incluyendo síntomas de lesiones cutáneas , náuseas , dolores de cabeza , diarrea y vómitos . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} El 20 de septiembre, científicos peruanos confirmaron que hubo un impacto de meteorito, pero no se conocía más información sobre la causa de las enfermedades. ^{[ 4 ]} Los especialistas en cráteres de impacto han calificado el impacto de inusual y han afirmado que el meteorito tenía al menos 3 m (10 pies) de diámetro antes de desintegrarse. ^{[ 16 ]} Se sabía que el agua subterránea en el área contenía compuestos de arsénico , y se creía que la enfermedad había sido causada por envenenamiento por arsénico producido cuando los residentes del área inhalaron el vapor del agua hirviendo contaminada con arsénico. ^{[ 12 ]}  

Según el cosmoquímico Larry Grossman de la Universidad de Chicago , las luces aéreas y las explosiones reportadas eran consistentes con material extraterrestre . ^{[ 17 ]} El astrofísico José Ishitsuka del Instituto Geofísico del Perú confirmó que hubo un impacto de meteorito, y se encontraron restos del impactador en el sitio del cráter. ^{[ 4 ] [ 16 ]}

El 20 de septiembre, el Laboratorio de Rayos X de la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Mayor de San Andrés, en La Paz, Bolivia , publicó un informe sobre el análisis de una pequeña muestra de material recuperado del lugar del impacto. Detectaron hierro, níquel , cobalto y trazas de iridio , elementos característicos de la composición elemental de los meteoritos. Las proporciones cuantitativas de silicio , aluminio , potasio , calcio , magnesio y fósforo son incompatibles con las rocas que normalmente se encuentran en la superficie terrestre. ^{[ 18 ]}

El INGEMMET ( Instituto Geológico Minero y Metalúrgico ) de Perú publicó internamente un informe sobre la caída del meteorito Carancas el 21 de septiembre. La publicación del documento al público se retrasó una semana. Los investigadores encontraron que los fragmentos de la zona del cráter tenían una textura condrítica y la siguiente composición mineral: piroxeno (1) 40%, olivino 20%, feldespato 10%, piroxeno (2) 10%; kamacita 15%, troilita 5% y trazas de cromita y cobre nativo . La kamacita se encuentra naturalmente solo en meteoritos . ^{[ 13 ]}

La clasificación oficial del meteorito Carancas, aceptada por la Sociedad Meteorítica , fue realizada por un equipo de científicos de la Universidad de Arizona . El meteorito es una condrita ordinaria , una brecha de condrita H , que contiene clastos de tipos petrológicos 4 a 5. La clasificación formal es H4-5. ^{[ 19 ]}

Se esperaban más datos de la NASA , junto con investigadores británicos y japoneses, que tenían la intención de investigar el asunto. ^{[ 13 ]}

Después, los habitantes del pueblo fueron a ver qué había pasado, y entre 100 y 200 personas que se acercaron al cráter del meteorito pronto informaron sentirse mal. Los primeros agentes de policía que llegaron para investigar la escena también enfermaron. ^{[ 20 ]} Después del evento inicial del 15 de septiembre, el número de personas que enfermaron aumentó, lo que obligó a los médicos a establecer carpas médicas auxiliares para el centro de salud de Carancas. ^{[ 11 ]} Los pacientes fueron tratados por lesiones cutáneas, náuseas, dolores de cabeza, diarrea y vómitos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} También se informó de la muerte de ganado cercano. ^{[ 21 ]} Los lugareños decidieron dejar de beber de las fuentes de agua cercanas por temor a la contaminación y las autoridades consideraron declarar el estado de emergencia. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Cuatro días después del impacto del meteorito y la enfermedad inexplicable, la mayoría de los aldeanos informaron haberse recuperado. ^{[ 12 ]}

Los detalles reportados sobre el evento, como el agua hirviendo en el cráter fangoso durante diez minutos debido al calor del impacto, plantearon un problema para los expertos. Debido a que el sitio del impacto se encuentra a una gran altitud de más de 3800 m (12 467 pies) , es posible que el meteoroide no se haya desacelerado tanto como lo habría hecho normalmente al pasar por la atmósfera inferior más densa de la Tierra, y la energía cinética en el impacto pudo haber sido inusualmente alta para un impacto terrestre de un objeto de este tamaño y masa. La mayoría de los meteoritos más grandes están fríos en su masa principal cuando aterrizan en la Tierra, ya que sus capas exteriores calientes se ablan de los objetos antes del impacto. ^{[ 16 ]} Posteriormente se confirmó que el meteorito contenía una gran cantidad de hierro y poseía propiedades magnéticas comunes a objetos metálicos similares, lo que contribuyó a su capacidad para retener calor durante la entrada atmosférica . ^{[ 22 ]}  

• Breve relato del impacto y fotografías de fragmentos del meteorito Carancas.
• «Un profesor resuelve el misterio de un meteorito» . The Brown Daily Herald . Archivado del original el 10 de abril de 2008.