Final del Campeonato Senior de Hurling de toda Irlanda de 2008

El camino de Kilkenny hacia la final del Campeonato de Hurling de toda Irlanda resultó ser un asunto más sencillo en comparación con Waterford. La campaña del Campeonato de Leinster de Kilkenny comenzó en O'Moore Park , Portlaoise , el 15 de junio de 2008 contra Offaly . El partido resultó ser un encuentro muy desigual, con Henry Shefflin anotando 11 puntos en su regreso de una lesión de larga duración. Kilkenny finalmente se impuso con facilidad con un marcador de Kilkenny 2-24 Offaly 0-12. ^{[ 4 ]} Kilkenny pasó a la final del Campeonato de Hurling de Leinster, donde se enfrentaría a un equipo de Wexford que necesitó un partido de desempate para derrotar a Dublín en la otra semifinal. Como en el año anterior, la final de Leinster también resultó ser un encuentro desigual. Wexford se mantuvo cerca de Kilkenny durante la primera mitad, pero los gatos se distanciaron en la segunda mitad, prácticamente sentenciando el desafío de Wexford con 4 goles en la segunda mitad. Kilkenny se proclamó campeón de Leinster por novena vez en diez años con un marcador de Kilkenny 5–21 Wexford 0–17. ^{[ 5 ]}

Tras la finalización de la Serie de Clasificación de toda Irlanda, Cork se reveló como el rival de Kilkenny en la semifinal de toda Irlanda. El encuentro fue muy promocionado por los medios irlandeses, en vista de los respectivos historiales de ambos equipos en los últimos 5 años. Una gran multitud en Croke Park presenció un entretenido partido que enfrentó a los finalistas de 2006. Los equipos se mantuvieron igualados, punto por punto, resultando en un marcador de 6 puntos cada uno después de 20 minutos. Sin embargo, Cork estuvo sin anotar durante un largo período de la primera mitad, lo que resultó en una ventaja de 8 puntos para Kilkenny al medio tiempo. Cork comenzó la segunda mitad con una ráfaga de puntos, pero Kilkenny se mantuvo firme y se llevó la victoria por 9 puntos: Kilkenny 1-23 Cork 0-17. ^{[ 6 ]} Kilkenny se clasificó para su octava final en diez años.

Waterford comenzó el año con un choque de primera ronda del Campeonato de Munster con Clare en el Gaelic Grounds , Limerick el 1 de junio de 2008. Waterford, que no contaba con varios titulares habituales como Ken McGrath , Eoin Kelly y Eoin Murphy, sucumbió ante un joven equipo de Clare con un marcador de Waterford 0-23 Clare 2-26. ^{[ 7 ]} Poco después del partido, el entrenador, Justin McCarthy, fue despedido de su puesto por la Junta del Condado de Waterford. Se rumoreó en ese momento que el descontento de los jugadores tuvo mucho que ver con la decisión. ^{[ 8 ]} La Junta del Condado de Waterford actuó rápidamente y nombró al ex portero de Clare , Davy Fitzgerald, como nuevo entrenador de Waterford el 10 de junio de 2008. ^{[ 9 ]} La derrota ante Clare envió a Waterford a la Serie de Clasificación de toda Irlanda. El partido de primera ronda contra Antrim vio el regreso de Ken McGrath y Eoin Kelly. Davy Fitzgerald comenzó su carrera como entrenador del Waterford con la inusual decisión de colocar a Ken McGrath como defensa central para reforzar la línea defensiva. La decisión dio sus frutos y el partido resultó ser un completo desequilibrio, con el Waterford imponiéndose con un marcador de Waterford 6-18 Antrim 0-15. ^{[ 10 ]}

Waterford se enfrentó a Offaly en su eliminatoria de la Fase 4 el 19 de julio de 2008 en el Semple Stadium , Thurles . Tras una dura prueba en los primeros 60 minutos, Waterford finalmente se distanció hacia el final ganando con un marcador de Waterford 2-18 Offaly 0-18. ^{[ 11 ]} Esto resultó en que Waterford alcanzara los cuartos de final del All-Ireland y un enfrentamiento contra el subcampeón de Leinster, Wexford . Este fue un partido competitivo que cambió de bando constantemente. Sin embargo, una ráfaga de puntos al final le dio la victoria a Waterford con un marcador de Waterford 2-19 Wexford 3-15. ^{[ 12 ]} La victoria contra Wexford llevó a Waterford a su sexta semifinal del All-Ireland desde 1998. Los oponentes serían un Tipperary muy favorito , que era el vigente campeón de la Liga Nacional de Hurling y de Munster . Waterford comenzó con una racha arrolladora, poniéndose 0-6 a 0-0 arriba después de 8 minutos. Sin embargo, Tipperary estaba empatado al llegar al descanso. Ambos equipos marcaron goles en rápida sucesión en la segunda mitad. Waterford mantuvo la calma y ganó por dos puntos con un marcador de Waterford 1-20 Tipperary 1-18. ^{[ 13 ]} Fue la primera victoria de Waterford en semifinales desde 1963 y puso fin a una racha de 5 derrotas consecutivas en semifinales. ^{[ 14 ]}