Coca-Cola Zero 400 de 2009

La Coke Zero 400 Powered by Coca-Cola de 2009 fue la decimoctava carrera del calendario de la NASCAR Sprint Cup de 2009 , marcando el punto medio de la temporada, y la tercera de las cuatro carreras con placas restrictoras programadas. El evento de 160 vueltas y 400 millas (640 km) se celebró la noche del sábado 4 de julio ( Día de la Independencia en EE. UU.) en el Daytona International Speedway de 2,5 millas (4,0 km) en Daytona Beach, Florida . La carrera fue transmitida por TNT con actividades previas a la carrera que comenzaron a las 6:30 p. m . (hora del este de EE. UU. ), y la transmisión por radio estuvo a cargo de Sirius XM Radio (satélite) y MRN (por aire) a partir de las 7 p. m. (hora del este de EE. UU.). La bandera verde ondeó poco después de las 8:15 p. m. (hora del este de EE. UU.) frente a una audiencia en vivo de 115 000 personas y la bandera a cuadros apareció en algún momento después de las 11:08 p. m. (hora del este de EE. UU.). ^{[ 2 ]}  

Esta fue la primera vez que la carrera se celebró el Día de la Independencia desde 1992. La edición de 1998 , que debía haberse celebrado ese mismo día, se pospuso debido a los incendios forestales que azotaron Florida ese año y tuvo lugar en octubre. El evento también conmemoró el 25.º aniversario de la victoria número 200 —y última— de Richard Petty en esta carrera en 1984. Antes de 1988 , la carrera siempre se había celebrado la mañana del día de la fundación de Estados Unidos ; desde entonces, se celebra la noche del sábado más cercana al Día de la Independencia.

• Un juez federal de Charlotte dictó una orden de restricción contra Jeremy Mayfield tras su apelación para anular la suspensión de su prueba antidopaje, anunciada en Darlington antes de la Southern 500. Sin embargo, Mayfield no cumplió con el plazo de la inspección; no estaba claro si se convertiría en piloto de reemplazo en caso de emergencia.
• Se anunciaron los primeros 25 nominados para la Clase Fundacional del Salón de la Fama de NASCAR . Entre ellos están los ex campeones de la Serie Bobby Allison y Darrell Waltrip , quienes fueron los dos primeros nominados anunciados dos días antes del anuncio formal. Un panel de 49 miembros y los fanáticos seleccionarán a los cinco homenajeados de entre esos 25 en octubre, y serán incorporados formalmente durante el fin de semana de la Carrera de las Estrellas XXVI . Entre los otros 23 finalistas están el fundador del circuito Bill France Sr. y su hijo , Dale Earnhardt y Richard Petty (quien también fue nominado junto con su padre, Lee ), los únicos siete veces ganadores de la Sprint Cup Series, junto con el propietario Richard Childress , y Benny Parsons y Ned Jarrett , quienes, al igual que Waltrip, tuvieron exitosas carreras en la radiodifusión después de retirarse como pilotos.

La sesión de clasificación se suspendió por lluvia por segundo fin de semana consecutivo, así que, una vez más, se utilizó el reglamento de la NASCAR para establecer el orden de salida, y Tony Stewart saldría desde la pole position.

Max Papis y el equipo Germain Racing Toyota, así como Mike Wallace y el equipo Gunselman Motorsports Toyota, no asistirían al evento. ^{[ 2 ]}

La invocación y el himno nacional fueron sustituidos por el tráiler de la película GI Joe: El origen de Cobra , lo que provocó indignación entre los aficionados de la NASCAR. El primer gran incidente ocurrió en la segunda mitad de la carrera, cuando Kasey Kahne chocó contra David Stremme, haciéndolo rebotar contra el muro y provocando un accidente en el que se vieron involucrados al menos una docena de coches.

Tony Stewart lideró la mayor cantidad de vueltas, seguido por Denny Hamlin , quienes lideraron todas menos once de las 160 vueltas. Al igual que en la carrera anterior en Talladega, un auto se estrelló en la última vuelta. Kyle Busch terminó siendo la víctima de este accidente. Tony Stewart y Kyle Busch chocaron, lo que provocó que Busch girara violentamente contra el muro exterior. Después de chocar contra el muro, Busch fue embestido por detrás por Kasey Kahne , destruyendo la cámara de su auto. Luego, su compañero de equipo, Joey Logano , lo golpeó con fuerza en el lado del conductor.

Al menos una docena de autos chocaron antes y después de la línea de salida/meta cuando la carrera terminó oficialmente bajo bandera amarilla, con Stewart obteniendo su segunda victoria en carreras de puntos de la temporada 2009, extendiendo su ventaja de puntos sobre Jeff Gordon en 180 puntos. Los oficiales de NASCAR emitieron ocho banderas amarillas con una duración de 30 vueltas; el promedio de vueltas con bandera verde fue de aproximadamente 14 vueltas. ^{[ 2 ]}

Inmediatamente después de detenerse, un aturdido, desconcertado, irritado e impaciente Kyle Busch salió de su auto e intentó seguir a Tony hasta el círculo de ganadores para confrontarlo, pero los oficiales lo apartaron. En el círculo de ganadores, Tony Stewart no se mostró entusiasmado con su victoria. Dijo con tono decepcionado: "Bueno... no estoy orgulloso de lo que hice. Fui a donde tenía que ir y él fue a donde tenía que ir. Lo choqué por detrás sin pensar... No me gusta ganar así. Ojalá pudiera disfrutar de mi victoria, pero no se siente bien cuando tienes un buen día y se lo arruinas a alguien, especialmente después de cómo Kyle me ayudó durante toda la carrera. Uno quiere que él también tenga un buen día, y no podía simplemente regalarle la victoria, así que intenté hacer mi movimiento, él se acercó para bloquearnos y yo ya estaba allí. Lo siento. Quizás estoy siendo demasiado duro conmigo mismo, pero no me siento así... Lo siento, pero estoy agradecido con mi gran equipo Stewart-Haas Racing que me trajo hasta aquí hoy".

Cuando le preguntaron a Joe Gibbs, amigo y jefe de Kyle Busch, sobre el resultado, dijo: "Creo que Kyle lo hizo bien hoy. El hecho de que lo diera todo y estuviera dispuesto a llevarnos a la victoria demuestra que es un verdadero ganador". Kyle afirmó que su amigo lo había chocado intencionalmente, pero cambió de opinión en 2010 después de hablar con Tony y decidir que lo mejor era dejarlo atrás.