Tazón de los Gator 2009

El Gator Bowl 2009 se jugó el 1 de enero de 2009, como parte de la temporada 2008 de fútbol americano universitario . En él se enfrentaron los Nebraska Cornhuskers , que terminaron empatados en el primer lugar de la División Norte de la Conferencia Big 12 con Missouri , y los Clemson Tigers , que terminaron quintos en la División Atlántica de la Conferencia de la Costa Atlántica . Nebraska anotó 16 puntos sin respuesta para vencer a Clemson después de ir perdiendo 21-10 en el tercer cuarto. Este juego fue el primer encuentro entre los Clemson Tigers y los Nebraska Cornhuskers desde el Orange Bowl de 1982, donde Clemson derrotó a Nebraska para conseguir su primer título nacional. Este fue el segundo juego entre ambas escuelas con Nebraska igualando el récord.

El Gator Bowl es un partido anual de fútbol americano universitario que se juega en el EverBank Field en Jacksonville, Florida . Es uno de los partidos universitarios más antiguos, ya que se lleva a cabo de forma continua desde 1946. El nombre completo de esta edición fue Konica Minolta Gator Bowl en honor a su patrocinador, Konica Minolta .

El Gator Bowl tiene equipos vinculados con la Atlantic Coast Conference (ACC), la Big 12 Conference y la Big East Conference, así como con el equipo independiente Notre Dame . Tienen derecho a la tercera elección de un equipo de la ACC y tienen la opción de ofrecer el otro lugar a la segunda elección de la Big East, la cuarta elección de la Big 12 o Notre Dame. El juego de 2009 contó con los Clemson Tigers de la ACC , que terminaron la temporada 2008 con un récord general de 7-5 (4-4 en la ACC) jugando contra los Nebraska Cornhuskers de la Big 12 , que terminaron la temporada 2008 con un récord general de 8-4 (5-3 en la Big 12). Clemson fue al Chick-fil-A Bowl en 2007, mientras que Nebraska no calificó para un juego de bowl.

Nebraska abrió la temporada con 3 victorias consecutivas contra Western Michigan , San Jose State y New Mexico State . La llegada de Bo Pelini vio un renovado interés y optimismo en el fútbol de Nebraska, como lo demuestra su récord de compras de Pay-Per View. Luego, Nebraska procedió a perder un juego cerrado contra Virginia Tech , mientras que Missouri los venció la semana siguiente. Al salir de gira por primera vez en la temporada, los Huskers perdieron ante Texas Tech en tiempo extra. Luego, los Huskers viajaron a Ames, Iowa y vencieron a Iowa State University de manera dominante. Regresaron a casa y ganaron contra Baylor Bears . Los Huskers de Pelini luego perdieron como visitantes la semana siguiente contra Oklahoma Sooners . Este juego marcó la primera vez que Pelini se enfrentó a Bob Stoops, con quien anteriormente trabajó como coordinador defensivo en la Universidad de Oklahoma en 2004.

El 8 de noviembre, los Nebraska Cornhuskers de Bo Pelini ganaron contra Kansas , lo que los hizo elegibles para el bowl, algo que su predecesor, Bill Callahan, pudo lograr solo dos veces en cuatro años. El 28 de noviembre de 2008, los Cornhuskers se enfrentaron a los Colorado Buffaloes . Este juego resultó ser reñido, con Nebraska obteniendo la victoria número 8, 40-31 con la ayuda de un gol de campo de 57 yardas récord de la escuela por Alex Henery y una intercepción de Ndamukong Suh que fue devuelta para un touchdown. Esta victoria empató a Nebraska con Missouri en el primer lugar en el Big 12 North, aunque Missouri representó a la división en el juego de campeonato de la conferencia debido a su victoria de desempate, cara a cara, sobre los Huskers.

La temporada comenzó con el entrenador en jefe Tommy Bowden , quien renunció seis juegos en su décima temporada con un récord de 3-3 en 2008. El entrenador en jefe interino Dabo Swinney se hizo cargo del equipo y tenía un récord de 4-2 al llegar al Gator Bowl. ^[3]

Después de que ambos equipos intercambiaran despejes durante la mayor parte del primer y segundo cuarto, DeAndre McDaniel de Clemson anotó en una devolución de balón suelto de 28 yardas, con 4:52 en el segundo, después de derribar un lanzamiento de Joe Ganz. Los Cornhuskers contraatacaron y pudieron sumar un gol de campo de 48 yardas de Alex Henery con 1:10 por jugarse en la primera mitad. Clemson estaba avanzando hacia otra anotación antes de la mitad cuando el pase de Cullen Harper fue desviado y interceptado por Nebraska. En la siguiente jugada, Joe Ganz lanzó una intercepción de regreso a Clemson. Clemson capitalizó con una recepción de touchdown de 25 yardas de Aaron Kelly con solo 0:35 por jugarse en la mitad. Clemson tomó una ventaja de 14-3 al medio tiempo.

El mariscal de campo Joe Ganz condujo a los Huskers a lo largo del campo en la primera posesión de Nebraska en la segunda mitad, culminando con una recepción de touchdown de 17 yardas de Nate Swift para acercar a los Huskers a cuatro. Después de que el receptor de Nebraska Niles Paul fallara en la devolución del despeje, Jacoby Ford de Clemson atrapó un pase de touchdown de 41 yardas para poner a Clemson arriba 21-10.

Nebraska contraatacó con Joe Ganz encontrando finalmente al receptor Todd Peterson desde 17 yardas para un touchdown para poner a los Huskers a cuatro puntos de Clemson en 21-17. La defensa Blackshirt de Nebraska interceptó al mariscal de campo de Clemson Cullen Harper en la siguiente serie. La pérdida de balón condujo a un gol de campo de 28 yardas de Alex Henery para poner a Nebraska a un punto en 21-20. Clemson tuvo tres y fuera en sus siguientes cuatro series, mientras que Nebraska logró dos goles de campo para llevar el marcador a una ventaja de 26-21 para Nebraska.

A pesar del éxito de la defensa de Nebraska, Clemson contuvo una serie más para anotar un touchdown que les dio la ventaja. Sin tiempos muertos, Clemson convirtió un tercer down y luego un cuarto down hasta que finalmente llegaron a la yarda 10 de NU para una situación de 1.º y gol. En 2.º y gol, el cornerback de Nebraska Eric Hagg capturó a Cullen Harper para avanzar 16 yardas hasta la yarda 26 de NU. En 3.º y gol, Harper encontró a su tailback CJ Spiller en la zona de anotación, pero el safety de Cornhuskers, Matt O'Hanlon, le arrebató el balón de las manos a Spiller. Enfrentando un 4.º y gol, Harper lanzó un pase incompleto para terminar su serie, devolviéndole el balón a Nebraska sin posibilidad de detener el reloj. Nebraska se arrodilló sobre el balón tres veces, lo que terminó el juego y le dio a los Huskers la victoria por 26-21.

El entrenador en jefe de los Nebraska Cornhuskers, Bo Pelini, mantuvo su récord perfecto en postemporada con 2-0. El récord de la temporada regular de Pelini en 2008 de 9-4 fue el más alto entre los 28 equipos de la División 1A con nuevos entrenadores y personal ese año. ^[4] Ndamukong Suh fue nombrado para el premio al mejor equipo del Bowl. ^[5]

• Lista de partidos de campeonato universitarios