Gran Premio de India 2011

El circuito, diseñado por Hermann Tilke en asociación con los equipos, fue diseñado deliberadamente para ser uno de los más rápidos del calendario, con tiempos de vuelta proyectados de menos de un minuto y veinte segundos. El circuito fue homologado oficialmente el 1 de septiembre de 2011. ^{[ 5 ]} Con 1060 metros, la recta principal del circuito era una de las más largas de la Fórmula Uno. El pit lane también había sido descrito en términos similares con más de 600 metros de longitud. Se esperaba que el tiempo pasado en el pit lane fuera un factor importante para determinar las estrategias de carrera. ^{[ 6 ]} La carrera vio el regreso de dos zonas del Sistema de Reducción de Resistencia (DRS) y dos puntos de detección, ^{[ 7 ]} como fue el caso en el Gran Premio de Italia . La primera zona abarcaba la longitud de la recta de boxes, con el punto de detección en la salida de la penúltima curva; la segunda zona abarcaba la segunda mitad de la larga recta trasera, con su punto de detección ubicado justo antes del vértice de la tercera curva.

El piloto indio Narain Karthikeyan regresó a HRT para la carrera, ^{[ 8 ]} habiendo sido reemplazado por Daniel Ricciardo desde Silverstone . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Ricciardo fue trasladado al auto de Vitantonio Liuzzi para la carrera, mientras que Karthikeyan tomó el auto habitual de Ricciardo, el auto con el que comenzó la temporada. El también piloto indio Karun Chandhok había recibido el apoyo del director del equipo Team Lotus, Tony Fernandes, para participar en la carrera, ^{[ 11 ]} aunque admitió que la decisión final no recaía en él. El martes anterior a la carrera, se anunció que Chandhok no correría en el Gran Premio, pero aún así correría durante los entrenamientos libres del viernes. ^{[ 12 ]}

Al llegar al circuito, los equipos informaron de varios problemas con la construcción, incluyendo cortes de energía, infraestructura "incompleta" y una colonia de murciélagos viviendo en el edificio de boxes. ^{[ 13 ]} Ante las críticas sobre la moralidad de organizar una carrera en un país en desarrollo, ^{[ 14 ]} el director del equipo Mercedes GP, Ross Brawn, elogió el circuito, describiendo la decisión de organizar una carrera en India como "la correcta" y señalando los beneficios que el deporte traería al país. Brawn también transmitió la respuesta positiva al trazado del circuito por parte de los equipos y pilotos. ^{[ 13 ]} Otras personalidades dentro del paddock fueron menos elogiosas; el comentarista Martin Brundle describió la cabina de comentaristas como una "celda" sin ventana y "lejos de la pista", ^{[ 15 ]} mientras que los ingenieros del equipo informaron que no había conexión de gas disponible, la fontanería del paddock estaba incompleta y todo el circuito seguía funcionando con generadores y no tenía un suministro eléctrico continuo. ^{[ 16 ]}

El proveedor de neumáticos Pirelli trajo su neumático de compuesto blando con banda amarilla como neumático "principal" y el de compuesto duro con banda plateada como compuesto "opcional". Esta fue la primera y única carrera de la temporada en la que el neumático principal resultó menos duradero que el opcional. ^{[ 17 ]}

Al igual que en las carreras canadienses, europeas e italianas celebradas a principios de año, se implementaron dos zonas DRS (Sistema de Reducción de Resistencia) en la carrera inaugural de la India. El punto de detección de la primera zona DRS se ubicó a la salida de la curva 15 (10 m después), mientras que el punto de activación del DRS fue 36 m después de la última curva (curva 16). Esto significaba que la recta de salida/meta se utilizaría como zona de adelantamiento DRS. La segunda zona DRS tenía el punto de activación 16 m antes de la horquilla de la curva 3, mientras que la zona de activación del DRS fue 510 m después de la curva 3, aproximadamente a la mitad de la recta trasera antes de la curva 4. ^{[ 18 ]}

Vitaly Petrov recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla por causar una colisión evitable con Michael Schumacher en el Gran Premio de Corea . ^{[ 19 ]}

Esta carrera supuso la participación número 150 de Felipe Massa en un Gran Premio.

La primera sesión de entrenamiento del viernes se interrumpió a los cinco minutos cuando un perro callejero se coló en el circuito. La sesión se detuvo temporalmente mientras se alejaba al perro y se reanudó en cinco minutos.

Cuando se reanudó la sesión, los dos coches de Force India , el Lotus de Karun Chandhok y el Hispania de Narain Karthikeyan, estaban en fila al final del pit lane, esperando ser los primeros en salir al circuito. Aunque la mayoría de los pilotos prefieren hacer una vuelta de instalación, entrando a boxes al final de su primera vuelta al circuito, Chandhok permaneció en pista para marcar el primer tiempo de vuelta rápida del circuito. Michael Schumacher y Jenson Button fueron los primeros en liderar la sesión, mientras que el coche de Fernando Alonso sufrió una pérdida de potencia a mitad de la misma. La superficie de la pista estaba notablemente polvorienta, y a pesar de que se fue limpiando a medida que avanzaba la sesión, los pilotos tuvieron problemas de agarre y varios se salieron de la pista. Jaime Alguersuari fue víctima de esta falta de agarre, trompeando contra las barreras en el extremo opuesto del circuito quince minutos antes de que cayera la bandera a cuadros. Pastor Maldonado también se vio obligado a abandonar cuando su motor Cosworth explotó. Momentos antes, había evitado por poco una colisión con Chandhok en el pit lane, después de que Chandhok hiciera un trompo al intentar depositar goma en el área de boxes de Lotus para permitir a los pilotos del equipo una salida más rápida del área de hormigón. Al finalizar la sesión, Lewis Hamilton fue el más rápido, medio segundo por delante de Sebastian Vettel y Mark Webber . Sin embargo, Hamilton había marcado su tiempo cuando se mostraron banderas amarillas en el último sector debido al Williams accidentado de Pastor Maldonado, y recibió una penalización de tres puestos en la parrilla. ^{[ 20 ]} Sergio Pérez, de Sauber , recibió una penalización de tres puestos por una infracción similar. ^{[ 20 ]}

En la segunda sesión, Felipe Massa lideró la tabla de tiempos, 0.088 segundos por delante de Vettel y 0.224 segundos por delante de su compañero Alonso, quien se había recuperado de su fallo mecánico en la primera sesión. Varios pilotos se salieron de la pista, siendo las curvas 6 y 7 particularmente problemáticas, ya que Vitaly Petrov , Kamui Kobayashi , Sébastien Buemi y Adrian Sutil se salieron allí. Pastor Maldonado tuvo más problemas cuando trompeó en la grava en la curva 9, aunque su coche pudo ser retirado a tiempo para que completara la sesión. La sesión se interrumpió con bandera roja a falta de cuarenta minutos cuando Jérôme d'Ambrosio se estrelló en la curva 12; tras salirse de la pista en la curva 11, se había pasado demasiado al bordillo resbaladizo en el interior de la curva 12 y trompeó al aplicar demasiada potencia. Aunque el choque en sí fue lo suficientemente fuerte como para destruir su alerón trasero y la suspensión trasera, los daños fueron en gran medida estéticos. Jaime Alguersuari fue sospechoso de ignorar las banderas amarillas en la curva 9 y fue remitido a los comisarios de carrera, pero evitó la sanción cuando el equipo proporcionó datos telemétricos que demostraban que había disminuido la velocidad. ^{[ 21 ]}

La tercera y última sesión de práctica vio algunos de los tiempos de vuelta más rápidos del fin de semana hasta el momento; esto fue un resultado de la limpieza del polvo del circuito y de que los pilotos se familiarizaran con el trazado. Vettel terminó más rápido, convirtiéndose en el primero en marcar un tiempo más rápido de 1:25.00, y cómodamente dentro de los tiempos de vuelta proyectados por Pirelli . Button fue segundo, por delante de Mark Webber y Lewis Hamilton. El nuevo alerón delantero de los coches Ferrari atrajo una atención significativa, y los comentaristas observaron que "aleteaba", vibrando rápidamente y generando chispas en la superficie del circuito, particularmente al frenar en la curva 4. Este fenómeno atrajo la atención de los delegados técnicos de la FIA, y se observó que el problema se había solucionado cuando el equipo reemplazó el alerón delantero en el coche de Felipe Massa.

La clasificación comenzó con la observación de que muchos de los pilotos que usaban los neumáticos más blandos dieron una vuelta rápida para generar calor en los neumáticos, antes de comenzar una vuelta rápida. Vitaly Petrov marcó el mejor tiempo de la sesión, mientras que Timo Glock se vio obligado a abandonar prematuramente por un problema en la caja de cambios. Glock no logró marcar un tiempo dentro del 107% del de Petrov, por lo que necesitaba permiso para entrar en la carrera. El permiso finalmente se concedió con base en que Glock había marcado tiempos en los entrenamientos libres que estaban muy por debajo del 107% de los mejores tiempos de esas sesiones. Jenson Button tuvo problemas al principio cuando informó que su coche carecía de agarre trasero, y estaba decimosexto en los últimos minutos de la sesión, justo por delante de Michael Schumacher en decimoséptimo lugar y Kamui Kobayashi en decimoctavo. Ambos habían demostrado tiempos de vuelta más rápidos que el de Button, lo que puso a Button en peligro de ser eliminado. Button se vio obligado a usar un juego de neumáticos opcionales antes de lo previsto para avanzar a la Q2, a pesar de que Kobayashi finalmente abortó su última vuelta rápida, lo que significa que Button habría estado a salvo tanto si se hubiera quedado en boxes como si no. Michael Schumacher fue obstaculizado en su última vuelta en las curvas 10 y 11 por Narain Karthikeyan , quien posteriormente recibió una penalización de cinco puestos por la infracción. Kobayashi, Heikki Kovalainen , Jarno Trulli , Daniel Ricciardo , Karthikeyan, Jérôme d'Ambrosio y Timo Glock fueron eliminados, aunque esas posiciones estaban sujetas a cambios una vez aplicadas las penalizaciones de la parrilla.

La segunda sesión de clasificación fue liderada por Sebastian Vettel, quien siguió siendo el único piloto del fin de semana en romper la barrera de 1:25.000. Jaime Alguersuari y Vitaly Petrov marcaron tiempos de vuelta idénticos hasta la milésima de segundo, con ambos pilotos registrando un tiempo de vuelta de 1:26.319, y terminando la sesión en décimo y undécimo lugar respectivamente. Alguersuari avanzó a la tercera y última sesión de clasificación por haber marcado su tiempo de vuelta antes que Petrov. Petrov terminó la sesión undécimo, que se convirtió en decimosexto cuando se le aplicó la penalización del Gran Premio de Corea . Michael Schumacher se clasificó duodécimo después de quejarse de una vibración en la parte trasera del auto, por delante de Paul di Resta , Pastor Maldonado , Bruno Senna , Rubens Barrichello , Petrov y Sergio Pérez en decimoséptimo. Posteriormente, Pérez retrocedió hasta la vigésima posición tras recibir una penalización de tres puestos por ignorar las banderas amarillas en los entrenamientos, y comenzó la carrera detrás de su compañero de equipo Kobayashi y los coches del Team Lotus de Kovalainen y Trulli.

La tercera y última sesión vio a los cuatro primeros pilotos separados por tan solo una décima de segundo. Vettel marcó el ritmo inicial, por delante de Hamilton, Mark Webber y Fernando Alonso . Habiendo usado un juego de neumáticos blandos al principio, Jenson Button optó por hacer solo una vuelta rápida al final de la sesión, terminando quinto después de que Felipe Massa se estrellara delante de él y obligara a Button a reducir la velocidad. Massa golpeó el bordillo alto en el interior de la curva 8, rompiendo su suspensión y enviándolo contra el muro, dañando su alerón delantero. Hubo cierta controversia sobre si el tiempo de vuelta de Button era legal, ya que había marcado su mejor (y único) tiempo de vuelta mientras se mostraban banderas amarillas por el accidente de Massa. Button sostuvo que había reducido la velocidad tan pronto como vio el accidente, pero que estaba siguiendo demasiado cerca de Massa en el momento del accidente como para haber visto las banderas amarillas; para cuando los comisarios reaccionaron, Button ya había pasado la estación de comisarios. Los comisarios no tomaron ninguna medida contra él. El accidente de Massa también afectó las últimas vueltas de Webber, Hamilton y Alonso, lo que le dio a Sebastian Vettel su decimotercera pole position de la temporada. Hamilton terminó segundo, posición que se convirtió en quinta una vez aplicada su penalización. Webber se clasificó tercero por delante de Alonso y Button, con Massa sexto y Nico Rosberg séptimo, el último piloto en haber marcado un tiempo de vuelta. Adrian Sutil comenzaría la carrera en octavo lugar, tras haber salido al circuito para registrar tiempos de sector, pero sin completar ninguna vuelta. Sébastien Buemi y Jaime Alguersuari fueron noveno y décimo, respectivamente, lo que convirtió la carrera en la primera vez que los cuatro coches de Red Bull salieron entre los diez primeros.

Tras la aplicación de las penalizaciones en la parrilla de salida, solo siete pilotos (Vettel, Massa, Rosberg, Sutil, Buemi, Alguersuari y Glock) comenzaron la carrera en la posición en la que se habían clasificado.

Antes de la carrera, se guardó un minuto de silencio en memoria del piloto de IndyCar Dan Wheldon y del piloto de MotoGP Marco Simoncelli , quienes fallecieron en accidentes de carreras los dos fines de semana anteriores. Sebastian Vettel mantuvo el liderato desde el inicio, mientras que Jenson Button también tuvo una buena salida, adelantando a Fernando Alonso en la curva 1. Luego logró adelantar a Mark Webber en la recta trasera para colocarse segundo al final de la primera vuelta. En comparación, su compañero de equipo en McLaren , Lewis Hamilton, cayó detrás de Felipe Massa hasta el sexto lugar en la salida. Michael Schumacher fue otro que hizo una buena salida, subiendo al octavo lugar, justo detrás de su compañero de equipo en Mercedes , Nico Rosberg , quien había salido undécimo. Bruno Senna , quien había salido decimocuarto, ahora completó las posiciones que dan puntos en el décimo lugar, detrás de Adrian Sutil .

Mientras tanto, detrás del grupo líder, se desató el caos. Rubens Barrichello tuvo un ligero contacto con su compañero de equipo en Williams , Pastor Maldonado . El brasileño entonces se desvió lateralmente y chocó con Kamui Kobayashi . Cuando el piloto de Sauber regresó a la pista, golpeó a Timo Glock . El auto de Maldonado no sufrió daños y continuó, mientras que Barrichello entró a boxes para cambiar el alerón delantero y también continuó. Kobayashi, por su parte, se salió de la pista en la recta trasera, y Glock retiró su Virgin dos vueltas después debido a daños en la suspensión. También hubo contacto en la curva 3, cuando Narain Karthikeyan golpeó la parte trasera del Lotus de Jarno Trulli , haciendo que el italiano se saliera de la pista. Trulli entró a boxes para reparaciones y continuó, pero fue lento durante el resto de la carrera.

En la vuelta 9, Jaime Alguersuari completó con éxito un adelantamiento a Senna, con la ayuda del DRS, para colocarse en décima posición. El piloto de Renault fue superado apenas un par de vueltas después por su compañero de equipo en Toro Rosso, Sébastien Buemi . Pastor Maldonado sufrió una avería en la caja de cambios en la vuelta 13 y se convirtió en el tercer abandono de la carrera. Sin embargo, aparcó el Williams lo suficientemente lejos de la pista como para evitar la salida del coche de seguridad. En la vuelta siguiente, Alguersuari continuó su remontada, superando al Force India de Adrian Sutil para alcanzar la novena posición.

Las paradas en boxes comenzaron para los diez primeros en la vuelta 17, cuando Webber, Alonso, Hamilton y Alguersuari entraron a boxes. Alonso salió detrás de Michael Schumacher, pero logró adelantar rápidamente al piloto de Mercedes. En la vuelta siguiente, Massa y Rosberg entraron a boxes para recuperar las posiciones de cabeza. Después de que los líderes, Vettel y Button, también entraran a boxes, el orden anterior a las paradas se restableció exactamente, con la excepción de Bruno Senna, que ahora estaba en décima posición sin haber entrado aún a boxes. Cuando lo hizo, Sébastien Buemi había logrado adelantar a Sutil durante las paradas en boxes.

Poco después, el momento más comentado de la carrera se produjo cuando Lewis Hamilton intentó adelantar a Felipe Massa en la curva cinco. Como ya había ocurrido cuatro veces en la temporada 2011 (en Mónaco , Silverstone , Singapur y Suzuka ), los dos coches colisionaron. Massa continuó sin daños, pero posteriormente recibió una penalización de paso por boxes por el incidente. Hamilton, por su parte, se vio obligado a regresar a boxes para cambiar su alerón delantero. En la misma vuelta, Sébastien Buemi abandonó su Toro Rosso por un fallo de motor, manteniendo así el elevado número de abandonos en la carrera. Al final de esa vuelta, Massa se mantuvo en quinta posición, pero Rosberg, Schumacher y Alguersuari ascendieron a la sexta, séptima y octava posición respectivamente. Hamilton quedó noveno tras sus peripecias, mientras que Sutil ascendió a la décima posición tras el abandono de Buemi.

Cuando Massa cumplió su penalización de paso por boxes, cayó detrás de los dos Mercedes. Mientras tanto, Hamilton adelantó a Alguersuari para colocarse octavo, dejando al McLaren y al Ferrari pegados el uno al otro una vez más. Sin embargo, solo una vuelta después, Massa sufrió una falla en la suspensión, tal como le había sucedido en la clasificación, ya que esta vez rompió la suspensión delantera izquierda de su Ferrari contra el bordillo y tuvo que abandonar la carrera. Esto dejó, en la vuelta 32, a Hamilton en séptimo lugar, Alguersuari de vuelta al octavo y Sutil y Sergio Pérez , que habían tenido una carrera discreta para Sauber , completando los puntos. La segunda ronda de paradas en boxes tuvo mucha menos acción que la primera, con la excepción de la mejor parada de Alonso que le permitió salir por delante del Red Bull Racing de Mark Webber en la batalla por el tercer lugar. Además, Bruno Senna ahora estaba en noveno lugar, debido a que estaba siguiendo una estrategia de parada en boxes diferente. Senna entró a boxes a cuatro vueltas del final, lo que permitió a Sutil y Pérez recuperar su noveno y décimo lugar.

La carrera terminó, por lo tanto, con Vettel cómodamente por delante de Button y Alonso resistiendo el ataque de Webber para completar el podio. Michael Schumacher lideró a su compañero de equipo Nico Rosberg para un sólido quinto lugar, mientras que Hamilton fue el último piloto sin doblar en séptimo lugar. El octavo lugar de Alguersuari permitió a Toro Rosso igualar a Sauber en la lucha por el séptimo lugar en el campeonato de constructores, con Sutil liderando a Pérez en los dos últimos puestos que otorgan puntos. Vettel completó su primer Grand Slam de carrera con la vuelta rápida en la última vuelta, habiendo liderado todas las vueltas desde la pole position hasta entonces, pero en ese momento nadie sabía que esta sería la última victoria de Vettel en 2011.

Seis semanas antes del Gran Premio, surgieron informes de que la carrera estaba amenazada por el gobierno indio que buscaba gravar una parte de las ganancias de los equipos. ^{[ 22 ]} Bajo el sistema utilizado por la Fórmula Uno, los equipos que se ubican entre los diez primeros en la clasificación final del Campeonato Mundial de Constructores reciben un porcentaje del dinero pagado a Formula One Management por los derechos de televisión. De acuerdo con la ley tributaria india, se informó que el gobierno indio creía tener derecho a gravar estas ganancias porque los equipos competían en India. Esto llevó a sugerir que los equipos podrían boicotear la carrera, aunque el director del equipo McLaren y presidente de la Asociación de Equipos de Fórmula Uno, Martin Whitmarsh, negó las afirmaciones, ^{[ 23 ]} declarando que los equipos estaban explorando sus opciones y confiaban en encontrar una solución. ^{[ 22 ]} El 14 de septiembre, los organizadores de la carrera, JPSI, se ofrecieron a pagar el impuesto de aduanas si fuera necesario. ^{[ 24 ]} El gobierno indio cedió posteriormente, ofreciendo al deporte una exención total del pago del impuesto. ^{[ 25 ]} El Tribunal Supremo solicitó una explicación al gobierno de Uttar Pradesh por otorgar la exención de impuestos al Grupo Jaypee. Las notificaciones fueron emitidas por el tribunal supremo con base en un litigio de interés público, que impugnaba la exención del impuesto sobre el entretenimiento y el lujo para la organización del evento de Fórmula Uno. ^{[ 26 ]} El 21 de octubre, el Tribunal Supremo dictó una orden judicial provisional para poner fin a la disputa, estipulando que los organizadores del evento depositarían el 25% del dinero de las entradas en una cuenta separada hasta que el tribunal juzgara la validez de la exención del impuesto sobre el entretenimiento otorgada para el evento por el gobierno de Uttar Pradesh. ^{[ 27 ]}

Surgieron más complicaciones cuando a varias figuras del paddock de la Fórmula Uno —según se informó, el piloto de Mercedes Nico Rosberg y "la mitad" del equipo HRT— se les rechazaron sus solicitudes de visa . ^{[ 28 ]} Un alto cargo de la FIA declaró que si continuaba el período extendido de procesamiento de visas, hasta el noventa por ciento de las personas involucradas en el deporte no podrían asistir a la carrera. ^{[ 28 ]} Diez días antes de la carrera, el piloto del Team Lotus , Heikki Kovalainen, informó a través de Twitter que aún estaba en el proceso de firmar documentos para ingresar al país, calificando el proceso de "una broma" y describiéndolo como innecesariamente complejo. ^{[ 29 ]} A pesar de las preocupaciones sobre el proceso de solicitud, ningún equipo informó que a su personal se le hubiera negado la entrada al país.

Notas

^1 – Lewis Hamilton y Sergio Pérez recibieron penalizaciones de tres puestos en la parrilla por ignorar las banderas amarillas durante la primera sesión de entrenamientos. ^{[ 20 ]}

^2 – Vitaly Petrov recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla por causar un accidente con Michael Schumacher en elGran Premio de Corea. ^{[ 19 ]} Aunque Petrov yJaime Alguersuarimarcaron tiempos de vuelta idénticos en la Q2, Alguersuari avanzó a la Q3 porque había marcado su tiempo de vuelta tres minutos antes que Petrov. ^{[ 31 ]}

^3 – Daniel Ricciardo recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla por un cambio de caja de cambios. ^{[ 32 ]}

^4 – Narain Karthikeyan recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla por obstaculizar a Michael Schumacher durante la Q1. ^{[ 33 ]}