Supuesto complot de asesinato en Irán en 2011

El 11 de octubre de 2011, el Fiscal General de los Estados Unidos y el Director del FBI anunciaron que dos personas habían sido acusadas en un tribunal federal por su participación en un complot presuntamente dirigido por elementos del gobierno iraní para asesinar al Embajador Saudí en los Estados Unidos con explosivos mientras el Embajador se encontraba en los Estados Unidos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} "La denuncia penal desclasificada hoy expone un complot mortal dirigido por facciones del gobierno iraní para asesinar a un Embajador extranjero en suelo estadounidense con explosivos", dijo el Fiscal General Eric Holder . ^{[ 13 ]} "Aunque se lee como las páginas de un guion de Hollywood, el impacto habría sido muy real y se habrían perdido muchas vidas", dijo el Director del FBI Robert Mueller . ^{[ 12 ]} La denuncia penal acusó a Manssor Arbabsiar, un ciudadano estadounidense naturalizado de 56 años que poseía pasaportes iraní y estadounidense, y a Gholam Shakuri, un comandante de la Fuerza Quds de Irán , la unidad de operaciones especiales del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El Gobierno de Estados Unidos alegó que la Fuerza Quds «lleva a cabo operaciones encubiertas delicadas en el extranjero, incluidos ataques terroristas, asesinatos y secuestros, y se cree que patrocina ataques contra las Fuerzas de la Coalición en Irak». ^{[ 13 ]} En octubre de 2007, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos había designado a la Fuerza Quds como proveedora de apoyo material a los talibanes y otras organizaciones terroristas. ^{[ 13 ]} Los acusados ​​fueron imputados por conspiración para asesinar a un funcionario extranjero, conspiración para viajar al extranjero y utilizar instalaciones de comercio interestatal y extranjero para cometer un asesinato por encargo, conspiración para usar un arma de destrucción masiva y conspiración para cometer un acto de terrorismo internacional que trasciende las fronteras nacionales. ^{[ 13 ]}

Los detalles del complot se establecieron en procedimientos judiciales posteriores. Según estos hechos, Arbabsiar se reunió con Shakuri desde la primavera de 2011 hasta octubre de 2011 para planear el asesinato del embajador saudí, y se reunió con una fuente de la Administración para el Control de Drogas (DEA) en México que se hizo pasar por un asociado de un cártel internacional de narcotráfico . Según la denuncia, Arbabsiar contrató a la fuente para asesinar al embajador con explosivos, y Shakuri y otros co-conspiradores radicados en Irán estaban al tanto del plan y lo aprobaron. ^{[ 13 ]} Con la aprobación de Shakuri, Arbabsiar hizo que se transfirieran 100 000 dólares a una cuenta bancaria en Estados Unidos como pago inicial por el asesinato. En junio y julio de 2011, según la denuncia, Arbabsiar regresó a México y mantuvo reuniones adicionales con la fuente de la DEA, donde Arbabsiar explicó que sus asociados en Irán habían discutido varias misiones adicionales que querían que la fuente y sus asociados llevaran a cabo, incluido el asesinato del embajador. ^{[ 13 ]}

Durante una reunión el 14 de julio de 2011 en México, la fuente y Arbabsiar acordaron que cuatro hombres serían utilizados para orquestar el asesinato del Embajador y que el precio total sería de $1.5 millones por el asesinato. ^{[ 13 ]} Arbabsiar también le aseguró a la fuente que Irán aportaría $100,000 como pago adicional para el asesinato y discutió la forma en que se realizaría dicho pago. Durante la reunión, Arbabsiar describió tener un primo en Irán que era un "gran general" en el ejército, y que le había pedido a Arbabsiar que encontrara a alguien para llevar a cabo el asesinato del Embajador. ^{[ 13 ]} En una reunión el 17 de julio de 2011 en México, la fuente le dijo a Arbabsiar que uno de sus trabajadores había viajado a Washington, D.C. y había observado al Embajador. ^{[ 13 ]} Discutieron sobre bombardear un restaurante en los Estados Unidos que el Embajador frecuentaba. La fuente le dijo a Arbabsiar que podría haber víctimas civiles inocentes, a lo que Arbabsiar respondió: "Quieren acabar con ese tipo, si cien se van con él, que se jodan", y que tales preocupaciones "no eran gran cosa". ^{[ 13 ]} El 1 de agosto de 2011 y el 9 de agosto de 2011, con la aprobación de Shakuri, Arbabsiar ordenó que se enviaran dos transferencias bancarias al extranjero por un total aproximado de 100 000 dólares como pago inicial para llevar a cabo el asesinato. ^{[ 13 ]}

El 20 de septiembre de 2011, la fuente le comunicó a Arbabsiar que la operación estaba lista y le solicitó que pagara la mitad del precio acordado de 1,5 millones de dólares o que viajara personalmente a México como garantía del pago final. Según la denuncia, Arbabsiar accedió a viajar a México y lo hizo el 28 de septiembre de 2011. ^{[ 15 ]} Las autoridades mexicanas le negaron la entrada y lo trasladaron en avión al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, donde fue arrestado de inmediato por agentes federales estadounidenses y posteriormente confesó el complot. ^{[ 13 ]} Según la denuncia, Arbabsiar declaró a los agentes que había sido "reclutado, financiado y dirigido por hombres que, según él, eran altos funcionarios de la Fuerza Quds de Irán", incluido su primo, a quien "desde hacía tiempo consideraba un miembro destacado de la Fuerza Quds". Arbabsiar afirmó haberse reunido varias veces en Irán con Shakuri y otro alto funcionario de la Fuerza Quds, donde discutieron la posibilidad de volar por los aires un restaurante en Estados Unidos frecuentado por el embajador y que numerosos transeúntes podrían morir. ^{[ 13 ]}

A principios de octubre de 2011, según la denuncia, Arbabsiar realizó llamadas telefónicas a Shakuri en Irán, siguiendo instrucciones de agentes de la ley, las cuales fueron interceptadas en secreto. Durante estas llamadas, Shakuri confirmó que Arbabsiar debía seguir adelante con el plan para asesinar al embajador y que debía llevar a cabo la tarea lo más rápido posible, declarando el 5 de octubre de 2011: "Hazlo rápido, es tarde..." ^{[ 13 ] [ 16 ]} Las investigaciones del FBI revelaron que se había transferido dinero desde una cuenta bancaria de la Fuerza Quds y que Arbabsiar identificó correctamente a un oficial conocido de la Fuerza Quds a partir de una serie de fotografías que se le mostraron mientras estaba bajo custodia. ^{[ 17 ]}

Funcionarios estadounidenses afirmaron que era "más que probable" que el Líder Supremo de Irán , el ayatolá Ali Khamenei , y el jefe de la Fuerza Quds, el general de división Qasem Soleimani , estuvieran al tanto del complot, pero reconocieron que esto se basaba en análisis más que en pruebas contundentes. ^{[ 20 ]} Especularon que era inconcebible que en la jerarquía iraní Khamenei o Soleimani no estuvieran al tanto de tal acción, declarando que "según nuestra evaluación, este tipo de operación se habría discutido en los niveles más altos del régimen". ^{[ 21 ]} Los funcionarios reconocieron que el complot estaba muy "fuera del patrón" de la actividad anterior de la Fuerza Quds. ^{[ 20 ]}

Otros comentaristas especularon que los hombres podrían haber estado actuando como elementos disidentes dentro del gobierno iraní, en lugar de ser el gobierno mismo. Un alto funcionario de las fuerzas del orden estadounidenses, que habló bajo condición de anonimato, declaró: «Está totalmente fuera de su actividad habitual. Es un plan clandestino o están utilizando tácticas muy diferentes. Simplemente no lo sabemos». ^{[ 17 ]} El gobierno de Irán negó vehementemente las acusaciones ^{[ 22 ]} y el representante de Irán ante las Naciones Unidas calificó la confesión de «afirmaciones sospechosas de un individuo» y dijo que sus afirmaciones eran inventadas. ^{[ 23 ]} Si bien el Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó que Shakuri seguía prófugo, Irán afirmó que Shakuri pertenecía a un grupo de oposición iraní en el exilio que buscaba derrocar al gobierno iraní. ^{[ 24 ]}

El Dr. Michael B. First, editor del DSM-IV-TR , y el Dr. Joel Morgan, del Consejo de la APA, testificaron que Manssor Arbabsiar padece trastorno bipolar . Afirmaron que tiene episodios maníacos en los que pierde el contacto con la realidad y que tiene dificultades para comprender las circunstancias que rodean una decisión o para apreciar las consecuencias de dicha decisión. Las personas con trastorno bipolar que se encuentran en un estado maníaco suelen mostrar sentimientos de invencibilidad y grandiosidad. Estos sentimientos pueden llevarlas a aceptar acuerdos que de otro modo no aceptarían. ^{[ 30 ]} También indicaron que tiene un deterioro en la función cognitiva. ^{[ 31 ]}

Un antiguo socio dijo que Arbabsiar era conocido por ser desorganizado: perdía las llaves, se olvidaba de pagar las facturas y se equivocaba en detalles importantes. «Si querían a 007, creo que consiguieron a Mr. Bean», afirmó. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Varios políticos estadounidenses de alto rango, tanto demócratas como republicanos , afirmaron que el supuesto complot podría constituir un acto de guerra por parte de Irán. El senador Carl Levin , demócrata y presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, declaró que el complot podría ser un acto de guerra contra Estados Unidos. El representante republicano Michael McCaul compartió esta opinión. ^{[ 34 ]} El senador republicano Mark Kirk calificó el complot como un "acto de guerra" e instó al gobierno de Obama a considerar la imposición de sanciones al Banco Central de Irán en respuesta. Sin embargo, el juez Andrew Napolitano declaró que el complot, incluso si hubiera sido autorizado por miembros del gobierno iraní y, aunque constituyera una afrenta a Estados Unidos, legalmente no es un acto de guerra, sino un acto criminal, dado que no se cometió violencia física, y el asunto ha sido llevado ante un tribunal federal. ^{[ 35 ]} El asesor antiterrorista del Congreso, Michael S. Smith II, de Kronos Advisory, LLC , quien presentó al Congreso un informe sobre la Fuerza Quds en abril de 2011, comentó: "Si la presencia en rápida expansión en nuestra región de grupos islamistas militantes que aceptan directivas de la unidad de operaciones especiales Fuerza Quds de Irán permanece sin control, es muy probable que el complot reciente se parezca a la punta del iceberg en términos de lo que podría desarrollarse dentro de las fronteras de Estados Unidos". ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El congresista estadounidense Jeff Duncan (republicano por Carolina del Sur) presentó una resolución en la Cámara de Representantes instando a la administración Obama a examinar más detenidamente las amenazas terroristas en el hemisferio occidental provenientes de Irán. La resolución solicita a la administración Obama que: "Incluya el hemisferio occidental en el 'Área de Enfoque' de la Estrategia Nacional de Lucha contra el Terrorismo de la Administración para 2012, que no figuraba en la edición de 2011". También solicita al Departamento de Seguridad Nacional, junto con otras agencias, que "examine la presencia, la actividad y las relaciones de Irán en el hemisferio occidental, incluidos los Estados Unidos". La resolución fue copatrocinada por el congresista demócrata Brian Higgins de Nueva York . ^{[ 36 ]} El 31 de enero de 2012, el Director de Inteligencia Nacional , James R. Clapper , testificó que Irán estaba preparado para una serie de ataques contra los Estados Unidos, citando el complot de asesinato como un reflejo de la disposición del país a realizar actividades terroristas. ^{[ 40 ]}

En 2019, el exsecretario de Defensa James Mattis , en su libro Call Sign Chaos: Learning To Lead , escribió que «el fiscal general Eric Holder afirmó que el complot de atentado fue “dirigido y aprobado por elementos del gobierno iraní y, específicamente, por altos mandos de la Fuerza Quds”. La Fuerza Quds era la Fuerza de Operaciones Especiales de la Guardia Revolucionaria, que dependía directamente del gobierno iraní». Criticó a la administración Obama por su gestión del complot terrorista, declarando que «tratamos un acto de guerra como una violación de la ley, encarcelando al mensajero de bajo nivel». ^{[ 41 ]}

El 12 de octubre de 2011, el presidente Obama impuso nuevas sanciones a Irán y la Casa Blanca anunció que se tomarían más medidas. ^{[ 42 ]} Tres semanas después de que funcionarios estadounidenses acusaran a Irán de un complot de asesinato que se llevaría a cabo en territorio estadounidense, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes votó a favor de ampliar las sanciones contra Irán. El proyecto de ley, de amplio alcance, incluye sanciones contra el banco central iraní. Esta medida contra el banco central iraní, que actúa como centro de compensación para casi todos los pagos de petróleo y gas en Irán, dificultará la venta de petróleo crudo, su principal fuente de efectivo, al impedir que las empresas que comercian con él trabajen también con instituciones financieras estadounidenses. Algunos funcionarios iraníes han comparado esta medida con un acto de guerra. ^{[ 43 ]} El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes también aprobó la Ley de Reducción de la Amenaza de Irán, que prohíbe a los diplomáticos estadounidenses comunicarse con sus homólogos iraníes, elimina la autoridad del presidente para autorizar la reparación de los aviones civiles iraníes obsoletos con el fin de prevenir muertes de civiles e impone sanciones indiscriminadas que podrían aumentar los precios del gas y perjudicar a la sociedad civil iraní. ^{[ 44 ]}