Final de la Liga de Campeones de la AFC 2012

La final de la Liga de Campeones de la AFC 2012 fue un partido de fútbol que se disputó el sábado 10 de noviembre de 2012 para determinar al campeón de la Liga de Campeones de la AFC 2012. Fue la final de la 31.ª edición del torneo de clubes asiáticos de máximo nivel organizado por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), y la 10.ª bajo el nombre actual de Liga de Campeones de la AFC .

El partido se disputó entre el Ulsan Hyundai de Corea del Sur y el Al-Ahli de Arabia Saudita . El Ulsan Hyundai ganó 3-0 y obtuvo su primer título. ^{[ 2 ]} Como campeones de Asia, el Ulsan Hyundai se clasificó para representar a la AFC en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2012 en Japón, llegando a los cuartos de final. ^{[ 3 ]}

La AFC decidió que la final sería organizada por uno de los finalistas. ^{[ 4 ]} El 14 de junio de 2012 se realizó el sorteo de los cuartos de final, las semifinales y la final. Para la final, el ganador de la semifinal 2 (jugada entre los ganadores de los cuartos de final 3 y 4) sería el equipo local, mientras que el ganador de la semifinal 1 (jugada entre los ganadores de los cuartos de final 1 y 2) sería el equipo visitante. ^{[ 5 ]} Como resultado, Ulsan Hyundai es el equipo local y Al-Ahli es el equipo visitante.

El partido se disputó en el estadio local del Ulsan Hyundai, el Estadio de Fútbol Ulsan Munsu , en Ulsan , Corea del Sur . Fue uno de los estadios utilizados en la Copa Mundial de la FIFA 2002 .

Ulsan Hyundai se convirtió en el tercer club de la K-League en cuatro años en coronarse campeón asiático con una victoria por 3-0 sobre Al Ahli de Arabia Saudita en la final de la Liga de Campeones de la AFC en el Estadio Munsu de Ulsan el sábado con goles del capitán Kwak Tae-Hwi , el delantero brasileño Rafael dos Santos de Oliveira (Rafinha) y Kim Seung-Yong aprendió a los campeones de la Copa K-League del año pasado su primera corona continental y un lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del próximo mes en Japón . Ulsan fue el cuarto equipo coreano consecutivo en llegar a la final y el equipo de Kim Ho-gon se une a Pohang Steelers y Seongnam Ilhwa Chunma al levantar el título después de sus éxitos en 2009 y 2010 respectivamente. La victoria fue más que merecida para Ulsan contra un equipo de Al Ahli que también hacía su primera aparición en la final de la Liga de Campeones de la AFC pero que pareció intimidado por la ocasión. Ulsan tomó el control rápidamente con un disparo de Rafinha desde el borde del área a los siete minutos, mientras que Kwak remató de cabeza un córner de Kim Seung-yong tres minutos después, pero el balón se fue desviado. Sin embargo, solo tres minutos más tarde, el equipo coreano se puso por delante gracias a la efectividad de Ulsan en las jugadas a balón parado, cuando Kim Seung-yong lanzó un tiro libre al área y Kwak se elevó por encima de todos para cabecear superando a Abdullah Al Muaiof. El gol no logró despertar a Al Ahli de su letargo y, aunque el tiempo que pasaron en la mitad del campo de Ulsan aumentó, el equipo de Karel Jarolim no supo aprovecharlo. La mayor parte de la acción continuó en el otro extremo del campo, con el centrocampista colombiano de Ulsan, Juan Estiven Vélez, probando suerte desde fuera del área en dos ocasiones en el espacio de tres minutos, pero ambos disparos se fueron desviados. De hecho, fue la complacencia defensiva del Ulsan la que amenazó con permitir que el Al Ahli volviera al partido, ya que el equipo local perdió la posesión con demasiada facilidad en varias ocasiones, pero solo Motaz Al Mosa estuvo cerca de poner a prueba a Kim Young-kwang cuando disparó por encima del larguero a siete minutos del final de la primera parte. El Al Ahli se sacudió parte del letargo que había lastrado su juego en los primeros 45 minutos, pero el Ulsan seguía dominando y, en el minuto 67, había duplicado su ventaja. El centro con la izquierda de Vélez desde la derecha fue cabeceado por Kim Shin-wook hacia la portería y Rafinha emergió entre tres defensores del Al Ahli para empujar el balón al fondo de la red y desatar la euforia de la mayoría de los 42.153 aficionados en el Estadio Munsu de Ulsan. Y ocho minutos después, Kim Seung-yong confirmó que el título volvería a Corea con un potente disparo raso con la izquierda que el Al Muaiouf poco pudo hacer para detener.

El entrenador ganador, Kim Ho-Gon, celebró la histórica primera victoria del Ulsan Hyundai en la Liga de Campeones de la AFC: "El Ulsan ha tenido que esperar mucho tiempo para llegar a la final, así que les dije a los jugadores que debíamos ganar el partido y para ello debíamos jugar un partido normal", dijo el entrenador del Ulsan, Kim Ho-gon. "Los jugadores crearon mucha presión en la primera mitad y todos hicieron su parte". El Ulsan controló el partido en todo momento a pesar de que el Al Ahli mejoró tras el cabezazo de Kwak en el minuto 13, tras un tiro libre de Kim Seung-yong, y después del quinto gol de Rafinha en otros tantos partidos, siete minutos después de la hora de juego, Kim Seung-yong selló la victoria de forma espectacular a falta de 15 minutos para el final, cuando el Ulsan anotó su gol número 27 de la campaña. "Tras el primer gol, los jugadores sintieron que podían ganar, pero cometieron algunos errores y permitieron que el Al Ahli creara algunos ataques", añadió Kim Ho-gon. "En el descanso hablé con los jugadores y la segunda parte fue muy buena". Tras ganar su grupo invicto por delante del FC Tokyo de Japón, el Ulsan superó al Kashiwa Reysol, campeón de la J.League , por 3-2 en octavos de final, manteniendo así el interés coreano en la competición. El Ulsan mejoró su actuación de 2006, cuando llegó a semifinales, con victorias sobre el Al Hilal de Arabia Saudí y el Bunyodkor de Uzbekistán en la fase eliminatoria. "Después del primer partido de la fase de grupos, cada partido parecía una final, pero la final no se sintió como tal, ya que habíamos jugado muy bien en la semifinal", añadió Kim Ho-gon. Tras ganar el título de la Liga de Campeones de la AFC por primera vez, el Ulsan también se ha clasificado para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del próximo mes en Japón, donde el equipo de Kim Ho-gon se enfrentará al Monterrey de México en cuartos de final. "Estoy muy feliz". "Para los jugadores", añadió Kim Ho-gon. "Ellos querían jugar en el Mundial de Clubes de la FIFA, y para mí es lo mismo. Este es el día más feliz de mi carrera como entrenador".

Un abatido Karel Jarolim elogió a los jugadores del Ulsan Hyundai: "Quizás esperamos mucho de los jugadores y es cierto que no rindieron bien, pero no es porque no quisieran, sino porque el Ulsan es un equipo fuerte y jugaron bien", dijo Jarolim. "La mayoría de los jugadores dieron lo mejor de sí, pero el Ulsan es fuerte y mereció ganar. Así es el fútbol". El Al Ahli se vio en desventaja a los 13 minutos, cuando Kwak anotó de cabeza, pero como el equipo saudí no pudo remontar, el gol de Rafinha a mediados de la segunda parte prácticamente sentenció el partido antes de que Kim pusiera el broche de oro a la victoria. "Después del primer gol, creo que creamos algunas ocasiones para marcar al menos un gol en la primera parte, pero los delanteros no marcaron y no manejaron bien el balón", dijo Jarolim. "Tenía pensado hacer algunos cambios en la segunda parte, pero me sorprendió el gol del Ulsan. Después, pensé que nuestros jugadores perdieron la concentración y no se centraron bien en el partido. El Ulsan controló el balón y ganó." Aunque el Ulsan sea campeón, es poco probable que el equipo coreano se clasifique para la competición del año que viene, dado su mal desempeño en las últimas fases de la ronda final de la K-League. Sin embargo, el Al Ahli ya se ha asegurado su plaza en la edición de 2013 al quedar segundo en la Liga Profesional Saudí del año pasado . Jarolim espera que sus jugadores hayan aprendido de su camino a la final de este año y que puedan aplicarlo en la campaña de 2013. "El equipo aprendió mucho este año jugando contra diferentes equipos fuertes", dijo el entrenador. "El Al Ahli es un equipo muy joven y estos jugadores han adquirido experiencia esta temporada. Trabajarán duro para el año que viene e intentarán dar lo mejor de sí mismos."

• Liga de Campeones de la AFC (en inglés)