Erupción de las islas Kermadec en 2012

La erupción de las Islas Kermadec de 2012 fue una importante erupción volcánica submarina producida por el monte submarino Havre, hasta entonces poco conocido, cerca de las rocas L'Esperance y L'Havre ^{[ 1 ]} en las Islas Kermadec de Nueva Zelanda . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El gran volumen de piedra pómez de baja densidad producido por la erupción se acumuló como una gran área de piedra pómez flotante, una balsa de piedra pómez , que originalmente cubría una superficie de 400 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas) , se extendió a una flotación continua de entre 19 000 y 26 000 km² (7500 y 10 000 millas cuadradas ^{) [ 4 ] [ 5 ]} y en tres meses se dispersó a un área de más del doble del tamaño de Nueva Zelanda. ^{[ 6 ]}   

El espesor de la balsa pudo haber sido inicialmente de hasta 3,5 metros (11 pies) y se redujo a unos 50 cm (20 pulgadas) en un mes. ^{[ 7 ]}  

Tres meses después de la erupción, la masa se había dispersado en balsas y cintas muy diluidas de clastos de piedra pómez flotantes. La mayoría de los clastos de piedra pómez se empaparon y se hundieron hasta el fondo marino, mientras que algunos grupos quedaron varados en las islas Tonga, en las costas septentrionales de Nueva Zelanda y, finalmente, en la costa oriental de Australia un año después de la erupción. ^{[ 7 ]}

Aunque la erupción está oficialmente clasificada como VEI -1 por la Institución Smithsoniana , los estudios han encontrado que aproximadamente 1,5 kilómetros cúbicos de material entraron en erupción, lo que se correlaciona con una erupción VEI-5. ^{[ 8 ]}

La erupción del monte submarino Havre no fue detectada inicialmente por los científicos, y los vulcanólogos ni siquiera sabían que el monte submarino Havre era un volcán submarino activo. ^{[ 2 ]} Después de que se detectó la balsa de pumita, los investigadores examinaron retrospectivamente imágenes satelitales y la actividad sísmica pasada en un intento de determinar el momento y el lugar de la erupción que produjo la balsa de pumita. ^{[ 2 ]} Los sismólogos descubrieron un grupo de terremotos (con magnitudes entre 3.0 y 4.8) que ocurrieron del 18 al 19 de julio de 2012. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Estos terremotos fueron consistentes con el ascenso de magma a una cámara magmática antes de la erupción. ^{[ 2 ]} El análisis de imágenes satelitales mostró que una columna de ceniza apareció el 18 de julio de 2012 y concluyó varios días después. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Aunque algunos vulcanólogos creyeron inicialmente que la erupción podría haber ocurrido en el monte submarino Monowai , esta posibilidad fue descartada posteriormente. ^{[ 9 ]} También se cree que la erupción no estuvo relacionada con la erupción de Te Māri de 2012 en el monte Tongariro de Nueva Zelanda . ^{[ 10 ]}

En 2015, una expedición científica partió para estudiar los cambios en la topografía del fondo marino en el área que rodea el monte submarino de Havre. ^{[ 6 ]} El mismo grupo de investigadores cartografió la distribución de los bloques flotantes de piedra pómez impulsados ​​por el viento, las corrientes oceánicas y los remolinos . ^{[ 7 ]}

Los científicos no se percataron de que se había producido ninguna erupción hasta que Maggie de Grauw avistó y fotografió una enorme balsa de piedra pómez a las 14:40 NZST del 31 de julio de 2012 durante un vuelo comercial desde Faleolo , Samoa, a Auckland , Nueva Zelanda. Envió sus fotografías por correo electrónico al Dr. Scott Bryan, investigador principal de la Universidad Tecnológica de Queensland . Tras una conversación, se determinó que la balsa se encontraba a unos 1000 km (600 millas) al norte de Auckland. Bryan contactó entonces con Olivier Hyvernaud del Laboratoire de Géophysique, Tahití, quien confirmó la ubicación a partir de imágenes Terra/MODIS de la NASA. La balsa fue avistada posteriormente por miembros de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda el 9 de agosto de 2012 ^{[ 11 ]} , varias semanas después de que se hubiera producido la erupción. ^{[ 2 ]} Fue avistada por un avión Orion y posteriormente abordada y muestreada por el buque de transporte estratégico HMNZS Canterbury . ^{[ 9 ]} La balsa de piedra pómez medía aproximadamente 500 km (300 mi) de largo y más de 50 km (30 mi) de ancho, lo que hacía que la isla flotante tuviera una superficie mayor que la de Israel . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Un oficial de la Marina Real Australiana dijo que era "lo más extraño que había visto en 18 años en el mar". ^{[ 10 ] [ 11 ]}