Tour Down Under 2012

17 de enero de 2012 — Prospect a Clare , 149,3 km (92,8 millas) ^{[ 6 ]}  

Un cuarteto de ciclistas – Rohan Dennis de UniSA-Australia , Marcello Pavarin de Vacansoleil–DCM , Martin Kohler de BMC Racing Team y Eduard Vorganov de Team Katusha – hicieron la escapada inicial del pelotón y lograron extender su ventaja sobre el grupo principal a más de once minutos en un punto de la etapa, que se corrió en condiciones de 40 °C (104 °F) . ^{[ 7 ]} De esta manera, los ciclistas lograron obtener todos los puntos de subclasificación en juego durante la etapa, en los dos sprints intermedios y en la única subida categorizada en Taylers Run. Su ventaja en cabeza disminuyó rápidamente a medida que el pelotón – liderado por Team Sky , Lotto–Belisol y GreenEDGE – aumentó el ritmo, recortando tres minutos al cuarteto en 20 km (12.4 mi) , dejándolos con solo 90 segundos de ventaja en cabeza. Lotto–Belisol perdió su ímpetu ofensivo en ese momento después de que Greg Henderson , uno de los lanzadores de André Greipel , se estrellara y no pudiera reincorporarse al pelotón principal. ^{[ 8 ]}    

Con el pelotón cada vez más cerca, Dennis lanzó un ataque en solitario para conseguir la victoria desde el kilómetro 15 (9,3 millas) de la meta y se distanció por aproximadamente un minuto antes de ser finalmente alcanzado varios kilómetros más adelante, en la recta final hacia Clare. Después de que el compañero de equipo de Dennis, Will Clarke, fuera neutralizado tras un contraataque tardío, el pelotón se preparó para un sprint masivo hacia Clare. En el último kilómetro, una caída en la que se vieron involucrados numerosos ciclistas dividió al pelotón, y muchos cayeron al suelo. Tres ciclistas —Jürgen Roelandts del Lotto–Belisol , Matteo Montaguti del Ag2r–La Mondiale y Frédéric Guesdon del FDJ–BigMat— fueron trasladados al hospital, junto con un espectador que fue golpeado por un ciclista durante el incidente. ^{[ 9 ]} Greipel se retrasó un poco en la recta final, pero logró volver a la cabeza y superar en el sprint a Alessandro Petacchi ( Lampre–ISD ) en la línea de meta, consiguiendo así su novena victoria de etapa en el Tour y llevándose el primer maillot ocre de la carrera. ^{[ 10 ]} Petacchi terminó segundo, a pesar de haber sido revisado por los comisarios de carrera, después de que Greipel se quejara de las tácticas de Petacchi en las etapas finales, ^{[ 11 ]} con Yauheni Hutarovich obteniendo los segundos de bonificación restantes en la línea para FDJ–BigMat , terminando tercero. Greipel fue el primer líder de la clasificación de sprints, Dennis mantuvo el liderato de la clasificación de jóvenes, Pavarin mantuvo el maillot de la montaña tras liderar en la única subida del día y Vorganov fue nombrado el corredor más combativo de la etapa. ^{[ 11 ]}  

18 de enero de 2012 — Lobethal a Stirling , 148 km (92,0 millas) ^{[ 12 ]}  

Tal como lo había hecho el día anterior, Martin Kohler del BMC Racing Team se unió a la escapada principal de la carrera, y nuevamente se le unió un corredor del equipo UniSA-Australia , con Will Clarke , recién llegado de un ataque de última etapa el día anterior, uniéndose a Kohler en la cabeza. Clarke y Kohler permanecieron juntos durante poco más de 60 km (37.3 mi) , con Clarke obteniendo los máximos puntos en la subida categorizada en Lenswood, ^{[ 13 ]} mientras que Kohler superó a Clarke dos veces en los sprints intermedios durante el inicio de la carrera, y con los segundos de bonificación, esto le permitió pasar al líder virtual de la carrera, ^{[ 13 ]} ya que estaba a solo cuatro segundos del líder de la carrera André Greipel ( Lotto–Belisol ) al final del día. ^{[ 14 ]} La pareja extendió su ventaja sobre el pelotón a once minutos, antes de que Kohler se relajara y decidiera regresar al grupo principal.  

Después de que Clarke se quedara solo, la ventaja se redujo ligeramente a unos ocho minutos, pero después de que se preparó para una escapada en solitario, la diferencia con el pelotón principal volvió a aumentar. La diferencia se mantuvo en gran medida en torno a los diez minutos, pero llegó a superar los doce minutos en un momento dado, ^{[ 15 ]} y para cuando Clarke entró en el circuito final, de 21,6 km (13,4 millas) de longitud, en Stirling para la primera de las tres vueltas, la diferencia era de unos diez minutos y medio. Varios equipos, incluidos Team Sky , Rabobank y GreenEDGE , que comprendían a muchos de los aspirantes a la clasificación general del Tour, colocaron a sus corredores en la parte delantera del pelotón principal para intentar reducir la diferencia con Clarke a un nivel sostenible y poder alcanzarlo. Clarke mantuvo una ventaja de diez minutos al entrar en la segunda vuelta del circuito y, a pesar del pánico que se había apoderado de los equipos del pelotón, mantuvo la energía suficiente para seguir resistiendo. ^{[ 16 ]}  

Entró en la última vuelta con nueve minutos de ventaja, pero el cansancio se hacía notar tras sus largas escapadas. Perdió casi cinco minutos en la primera mitad del último circuito, pero Clarke se recuperó y mantuvo una ventaja de tres minutos a falta de 5 km (3,1 millas) . Aguantó hasta el final de la vuelta y consiguió la primera victoria de su carrera profesional, ^{[ 17 ]} y el premio al ciclista más combativo del día. El pelotón principal fue liderado por Michael Matthews, del Rabobank , pero a 62 segundos, mientras que Simon Gerrans, del GreenEDGE , completó un triplete para los ciclistas australianos, justo por delante de Alejandro Valverde ( Movistar Team ). Kohler logró terminar dentro del pelotón para conseguir su primer maillot de líder de carrera, mientras que Clarke se convirtió en líder de las clasificaciones de sprint y montaña, y Matthews se hizo con el maillot negro de líder juvenil en tercer lugar de la general. ^{[ 18 ]}  

19 de enero de 2012 — De Unley a Victor Harbor , 134,5 km (83,6 millas) ^{[ 19 ]}  

Al igual que en la primera etapa, un cuarteto escapado —Jan Bakelants de RadioShack–Nissan , Thomas De Gendt de Vacansoleil–DCM , Matt Brammeier de Omega Pharma–Quick-Step y Eduard Vorganov de Team Katusha— avanzó lejos del pelotón principal y logró extender su ventaja hasta un máximo de alrededor de cinco minutos y medio en un punto de la etapa, mucho menos de lo que el pelotón cedió a Will Clarke el día anterior. ^{[ 20 ]} De Gendt obtuvo la máxima puntuación durante la etapa, ya que cruzó la única subida categorizada en Sellicks Hill por delante de sus compañeros, y también cruzó la meta primero en ambos sprints intermedios, ganando seis segundos para la clasificación general. Brammeier intentó escaparse después de que su ventaja se redujera apresuradamente, pero el pelotón estaba de vuelta en su conjunto, con 40 km (24,9 mi) restantes. ^{[ 21 ]} Una vez reunido el grupo, varios equipos se turnaron en la parte delantera del grupo principal para intentar sacar a los ciclistas de la comodidad del pelotón.  

Rabobank , BMC Racing Team y GreenEDGE hicieron la mayor parte del trabajo en la parte delantera, impulsando velocidades de alrededor de 55 km/h (34 mph) , ^{[ 22 ]} antes de la meta en Victor Harbor. Con todos los miniataques neutralizados en las etapas finales, quedó otro sprint masivo por los segundos de bonificación que se ofrecían en la meta a los tres primeros clasificados. Rabobank había intentado preparar a Michael Matthews para la victoria y un posible maillot ocre, pero no pudo encontrar un espacio claro para atacar, y fue Mark Renshaw quien lideró el sprint hasta la meta. Sin embargo, André Greipel ( Lotto–Belisol ) lo superó en los últimos metros, y así consiguió su segunda victoria de etapa de la semana, y su décima victoria profesional en el Tour Down Under; con los segundos de bonificación, pudo recuperar el maillot ocre de Martin Kohler ( BMC Racing Team ). ^{[ 21 ] [ 23 ]} Yauheni Hutarovich terminó segundo para FDJ–BigMat , mientras que el corredor del Team Sky, Edvald Boasson Hagen, terminó tercero a una longitud de bicicleta, por delante de Renshaw. Greipel también recuperó el liderato de la clasificación de sprints, Matthews mantuvo el liderato de la clasificación de jóvenes, y De Gendt se llevó tanto el maillot de la montaña como el premio al corredor más combativo de la etapa. ^{[ 23 ]}  

20 de enero de 2012: Norwood a Tanunda , 130 km (80,8 millas) ^{[ 24 ]}  

Los miniataques marcaron el rumbo del inicio de la etapa, ya que el pelotón se mantuvo unido antes del primer sprint intermedio del día, que tuvo lugar después de 25,3 km (15,7 millas) , en la ciudad de Kersbrook . ^{[ 25 ]} André Greipel , portador del maillot ocre , del Lotto–Belisol , llegó primero a la meta, extendiendo su ventaja virtual en la clasificación general a once segundos, mientras que Michael Matthews, del Rabobank , se acercó al segundo clasificado Martin Kohler ( BMC Racing Team ), al quedar segundo en el sprint. ^{[ 26 ]} No fue hasta después del sprint intermedio que se formó la escapada principal de la etapa. Tres ciclistas —Jay McCarthy, del UniSA-Australia ; Rubén Pérez, del Euskaltel-Euskadi; ​​y Gatis Smukulis , del Team Katusha— lograron escaparse del pelotón, y posteriormente se les unió un cuarto corredor, Blel Kadri , del Ag2r-La Mondiale , para mantener su ventaja sobre el grupo principal. Sin embargo, su ventaja rara vez representó una amenaza para el pelotón, ya que la diferencia máxima que mantuvieron los cuatro ciclistas en cabeza fue de poco más de cuatro minutos.  

Smukulis se rezagó rápidamente y dejó que sus tres compañeros marcaran el ritmo en cabeza. ^{[ 27 ]} GreenEDGE proporcionó el ritmo en el pelotón, y con esa velocidad, permitió que el grupo alcanzara al trío de cabeza cuando quedaban unos 30 km (18,6 millas) del recorrido, y antes de la última subida del día en Mengler Hill . Con GreenEDGE y Movistar Team presionando al grupo como lo hacían en la subida, muchos ciclistas se descolgaron en la parte trasera del pelotón debido a la naturaleza de su ataque. Entre los que cayeron de la zona de confort estaban el líder de la carrera Greipel y Thomas De Gendt de Vacansoleil–DCM , ^{[ 28 ]} que había estado en cuarto lugar en la general antes de la etapa; el director deportivo de GreenEDGE, Matt White, declaró más tarde que su objetivo para la etapa era sacar a Greipel de la ecuación de la carrera. ^{[ 28 ]} El ciclista de UniSA-Australia, Rohan Dennis, lideró al subir la colina, para obtener los 16 puntos en juego por el primer lugar, ^{[ 27 ]} mientras que Greipel perdió más de siete minutos al final de la etapa. ^{[ 29 ]}  

Solo 48 ciclistas de los 131 que comenzaron la etapa permanecieron juntos para disputar la meta en Tanunda. ^{[ 30 ]} En la meta, fue el Team Katusha el que tuvo mayor protagonismo, y después de un lanzamiento de cuatro hombres, fue Óscar Freire quien avanzó por el lado izquierdo de la carretera en las etapas finales, y le dio al Team Katusha su primera victoria de la temporada, y la primera desde la Ruta del Sol 2011 para Rabobank . ^{[ 26 ]} Gerald Ciolek terminó segundo en la etapa para Omega Pharma–Quick-Step , lo que al igual que Freire, lo colocó entre los cinco primeros de la clasificación general, que fue liderada una vez más por Kohler después de que formara parte de los 48 ciclistas que estaban en la contienda. ^{[ 26 ]} Daniele Bennati terminó tercero para RadioShack–Nissan , y los segundos de bonificación que ganó también mejoraron su posición, al sexto lugar en la general. Después de terminar justo detrás de Bennati, Edvald Boasson Hagen del Team Sky reemplazó a Greipel como líder de la clasificación de sprints, Matthews mantuvo el liderato de la clasificación de jóvenes una vez más, Dennis se adjudicó el maillot de la montaña tras obtener la máxima puntuación en la última subida y Kadri fue nombrado el corredor más combativo de la etapa. ^{[ 27 ]}

21 de enero de 2012 — McLaren Vale a Old Willunga Hill , 151,5 km (94,1 millas) ^{[ 31 ]}  

La etapa reina de la carrera tuvo un giro adicional para su edición de 2012, con la implementación de Old Willunga Hill – una subida de 3 km (1,9 mi) con una pendiente media del 7,6% ^{[ 32 ]} – como llegada en alto por primera vez. ^{[ 33 ]} Al igual que el día anterior, gran parte del inicio de la etapa se caracterizó por miniataques antes de la formación de la escapada del día. La etapa vio una escapada de seis corredores, que rápidamente se distanciaron del pelotón principal; los corredores locales Stuart O'Grady ( GreenEDGE ) y Nathan Haas ( Garmin–Barracuda ) se unieron a Takashi Miyazawa del Team Saxo Bank , Andrew Fenn del Omega Pharma–Quick-Step , Kristof Goddaert del Ag2r–La Mondiale y el corredor mejor clasificado de los seis, Thomas De Gendt del Vacansoleil–DCM . ^{[ 34 ]} Su ventaja máxima de ocho minutos sobre el pelotón apenas les servía de consuelo en caso de que lograran mantenerla hasta el final, ya que De Gendt estaba a 7' 51" de Martin Kohler , el líder de la carrera del BMC Racing Team , al final del día anterior. ^{[ 34 ]}  

Con fuertes vientos cruzados durante las etapas, varios equipos – principalmente BMC Racing Team , Lotto–Belisol y RadioShack–Nissan – buscaron crear una división en el pelotón mediante un escalón, que finalmente tuvo éxito ya que el ritmo aumentado logró deshacerse de unos treinta corredores de la parte trasera del pelotón, incluido Matthew Lloyd de Lampre–ISD por un corto período de tiempo; también se redujo la ventaja del sexteto de cabeza, reduciendo su diferencia de más de ocho minutos a la marca de tres minutos. Goddaert se descolgó de la cabeza antes de la primera subida de Old Willunga Hill, donde Haas atacó y obtuvo los máximos puntos para la subida; desde allí, continuó su ritmo en el descenso. ^{[ 35 ]} Fue perseguido por De Gendt, mientras que O'Grady se rezagó para ayudar con el desafío de su equipo con la expectativa de colocar a uno de sus corredores en el maillot ocre. El tercero en llegar fue Rohan Dennis para UniSA-Australia , para mantener su liderato en la clasificación de la montaña por delante de De Gendt. ^{[ 36 ]} Haas fue alcanzado antes de la segunda y última subida de Old Willunga Hill; fue alcanzado cuando faltaban unos 10 km (6,2 millas) para el final de la etapa por un grupo de cabeza muy reducido.  

Movistar Team , Team Sky y RadioShack–Nissan destacaron en el grupo de cabeza con varios corredores de cada equipo buscando una posible victoria de etapa y con muchos corredores a pocos segundos del líder general, la oportunidad de tomar el maillot ocre de líder en la etapa final del criterium en Adelaida. Un corredor de cada uno de los equipos prominentes se unió a Dennis en una escapada rápida al pie de la subida, sin embargo, fueron Dennis y Tiago Machado ( RadioShack–Nissan ) quienes marcaron el ritmo por delante del pelotón que se acercaba rápidamente. ^{[ 37 ]} Fueron alcanzados en las etapas finales, lo que llevó a Michael Rogers a lanzar un ataque para Team Sky , pero fue rápidamente usurpado por Alejandro Valverde de Movistar Team , en su primera carrera después de una sanción por dopaje, y el recientemente coronado campeón nacional de Australia, Simon Gerrans de GreenEDGE . Valverde y Gerrans disputaron un sprint a dos hombres por la meta que Valverde ganó por poco, ^{[ 38 ]} pero el segundo puesto de Gerrans le permitió hacerse con el maillot ocre por delante de Valverde; ambos ciclistas estaban en el mismo tiempo, pero debido a mejores tiempos acumulados de etapa, Gerrans se llevó el maillot. ^{[ 38 ]} Machado terminó tercero por delante de Rogers y Dennis, con los tres ciclistas también en ese orden, ocupando el tercer, cuarto y quinto lugar en la clasificación general y a quince segundos del liderato de Gerrans. Edvald Boasson Hagen mantuvo su liderato para el Team Sky en la clasificación de sprints tras terminar sexto en la etapa, Dennis sumó el liderato de la clasificación de jóvenes a su liderato de la clasificación de la montaña, y O'Grady fue nombrado el ciclista más combativo del día. ^{[ 34 ]}

22 de enero de 2012 — Adelaida ( criterium ), 90 km (55,9 millas) ^{[ 39 ]}  

La carrera finalizó con su ya habitual criterium por las calles de Adelaida; para la distancia de 90 km (55,9 millas) , se completó un circuito de 4,5 km (2,8 millas) veinte veces, con varios pasos por la línea de meta que contaron para las subclasificaciones de sprints y montaña. Dieciséis corredores que representaban a trece equipos lograron distanciarse ligeramente del resto del pelotón, pero su ventaja nunca superó el minuto, y el pelotón se reagrupó justo después del primero de los sprints intermedios. Antes del segundo sprint intermedio, Jan Bakelants del RadioShack–Nissan atacó con la esperanza de obtener segundos de bonificación que le permitieran superar al corredor del Team Sky , Edvald Boasson Hagen, para alcanzar el sexto lugar en la general, y pasó primero por el sprint para obtener los tres segundos de bonificación en juego. Posteriormente, a Bakelants se unieron el vigente ganador de la carrera, Cameron Meyer del equipo GreenEDGE , y Romain Sicard ( Euskaltel–Euskadi ) para formar la segunda miniescapada de la etapa. ^{[ 40 ]}    

El trío logró distanciarse por una distancia similar a la de la escapada inicial (unos 40 segundos) y, durante un tiempo, Bakelants se convirtió en el líder virtual de la carrera, a tan solo 16 segundos del líder Simon Gerrans (compañero de equipo de Meyer). Finalmente, los equipos de los velocistas lograron imponerse en la cabeza del pelotón, con Lampre-ISD , Liquigas-Cannondale y Lotto-Belisol como los más destacados. El intento de victoria de Bakelants terminó a falta de una vuelta y media, y Sicard se unió a él en ese aspecto. Meyer intentó darlo todo en busca de la victoria y entró en la última vuelta con ventaja sobre el pelotón que se cerraba. Media vuelta después, fue alcanzado, lo que dio pie a un sprint final en el que se decidió la prueba. Como ya lo habían hecho dos veces esa semana, Lotto–Belisol jugó mejor sus cartas, y André Greipel se alzó con su tercera victoria de etapa y la undécima de su carrera en el Tour Down Under, quedando a una del récord de Robbie McEwen . ^{[ 41 ]} El segundo puesto fue para Mark Renshaw de Rabobank , y el tercero para Alessandro Petacchi de Lampre–ISD . ^{[ 42 ]}

No hubo cambios en los cinco primeros de la general, lo que significó que Gerrans se aseguró el título general por segunda vez, ^{[ 41 ]} después de haber ganado previamente la carrera en 2006 para AG2R Prévoyance ; también permitió a GreenEDGE reclamar la victoria en su primer evento del World Tour. El sexto lugar en la etapa final fue suficiente para que Boasson Hagen reclamara la clasificación de sprints; a pesar de no ganar ninguna etapa, ^{[ 43 ]} la consistencia de Boasson Hagen en los finales durante toda la semana le permitió acumular puntos desde todas las posiciones, mientras que las tres victorias de etapa de Greipel rara vez fueron respaldadas por otros buenos resultados. Dennis mantuvo el liderato de la clasificación de jóvenes, y también mantuvo el liderato de la clasificación de montaña, ya que Thomas De Gendt ( Vacansoleil–DCM ) y Gerrans no obtuvieron ningún punto en juego en la etapa, y ambos se quedaron a cinco puntos del total de Dennis. ^{[ 44 ]} Bakelants se adjudicó el último premio al ciclista más combativo de la etapa, ya que logró ascender al sexto puesto en la clasificación general gracias al tiempo de bonificación ganado en la etapa. ^{[ 42 ]}