Greater Western Sydney contra Western Bulldogs (final preliminar de la AFL 2016)

La primera final preliminar de la AFL de 2016 fue un partido de fútbol australiano disputado entre los Greater Western Sydney Giants y los Western Bulldogs en el Spotless Stadium el 24 de septiembre de 2016. Se celebró como parte de la serie final de la AFL de 2016 para determinar cuál de los dos clubes se clasificaría para la Gran Final de esa temporada .

En su quinta temporada en la AFL y su primera serie de finales, los Giants intentaban llegar a su primera Gran Final, mientras que los Bulldogs buscaban alcanzar su primera Gran Final desde 1961. El partido lo ganaron los Western Bulldogs, quienes finalmente consiguieron su primer campeonato desde 1954. ^{[ 1 ]}

Dado el contexto histórico, lo que estaba en juego y la alta calidad del partido, así como su ajustado final, muchos aficionados lo consideran a menudo uno de los mejores partidos de la AFL disputados en la década de 2010. ^{[ 2 ]}

La temporada 2016 de la AFL fue disputada por dieciocho clubes entre marzo y octubre de 2016. Los ocho mejores clubes se clasificaron para la fase final, que se llevó a cabo bajo el sistema de finales de la AFL introducido en la temporada 2000 .

Al concluir la temporada regular, Greater Western Sydney terminó cuarto en la tabla con 16 victorias y 6 derrotas, lo que significaba que se enfrentaría a los campeones de la liga regular y rivales de la misma ciudad, Sydney, en una final de clasificación. Contrario a lo esperado, los Giants ganaron por 36 puntos en el Stadium Australia , avanzando directamente a la final preliminar. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Mientras tanto, los Western Bulldogs habían terminado séptimos con 15 victorias y 7 derrotas después de una temporada en la que varios jugadores clave sufrieron lesiones graves, entre ellos el capitán Robert Murphy , ^{[ 5 ]} el mediocampista Mitch Wallis y el delantero Jack Redpath , ^{[ 6 ]} mientras que también estaban sin el delantero Stewart Crameri, quien estaba cumpliendo una suspensión de una temporada por su papel en el controvertido programa de suplementos deportivos de su antiguo club Essendon durante la temporada 2012 de la AFL .

En 2016, la AFL introdujo una semana de descanso antes de la serie final en un intento por evitar que los clubes dieran descanso a sus jugadores antes de las finales. ^{[ 7 ]} La medida generó reacciones encontradas entre los clubes, pero para los Bulldogs, permitió que el personal médico del club trabajara para ayudar a Jack Macrae , Easton Wood y Tom Liberatore a recuperarse de diversas lesiones. Los tres desempeñarían papeles cruciales en la búsqueda de la gloria del campeonato por parte de los Bulldogs.

Los Bulldogs fueron sorteados para jugar contra West Coast en el Domain Stadium en la segunda final de eliminación. A pesar de no haber ganado nunca una final interestatal, los Bulldogs derrotaron a los finalistas del año anterior por 47 puntos, ^{[ 8 ]} avanzando así a una semifinal contra los tricampeones defensores Hawthorn , que habían perdido su final de clasificación contra Geelong la semana anterior. Los Bulldogs realizaron una sólida segunda mitad para derrotar a los Hawks por 23 puntos y alcanzar su primera final preliminar desde 2010 , poniendo fin también a la aspiración de los Hawks de igualar el récord de cuatro títulos consecutivos. ^{[ 9 ]}

Antes de este encuentro, los Western Bulldogs habían ganado cuatro de los seis partidos disputados entre ambos equipos desde su primer enfrentamiento en la quinta ronda de 2012. Los dos equipos se enfrentaron solo una vez durante la temporada regular , en la novena ronda, con victoria de Greater Western Sydney por 25 puntos. ^{[ 10 ]}

El ganador de la final preliminar pasaría a la Gran Final el 1 de octubre, contra los Sydney Swans , que habían ganado la Segunda Final Preliminar ^{N 1} la noche anterior.

A pesar de que esta era solo su quinta temporada en la AFL, y de la ausencia de Steve Johnson, ganador de la Medalla Norm Smith en 2007 , por suspensión, ^{[ 11 ]} Greater Western Sydney era el favorito para ganar la semifinal y avanzar a la Gran Final. Los Bulldogs, por otro lado, habían perdido nueve de sus diez semifinales anteriores, la más reciente en 2010. ^{[ 1 ]}

En la semana previa al partido, las casas de apuestas ofrecían cuotas de 1,45 dólares por una victoria de GWS y de 2,85 dólares por una victoria de Western Bulldogs. ^{[ 12 ]}

En los días previos al partido, hubo cierta controversia sobre la decisión de la AFL de jugar el partido en el Spotless Stadium debido a su capacidad relativamente pequeña. ^{[ 13 ]} Cuando las entradas para socios salieron a la venta el lunes (19 de septiembre) previo al partido, los socios de los Bulldogs se apresuraron a comprar 8100 entradas en comparación con las 6200 de los socios de los Giants. ^{[ 13 ]} Posteriormente se pusieron a la venta más entradas para el público general, pero hubo frustración inicial por parte de los aficionados debido a la lentitud en el procesamiento y la "reventa legalizada" a través de agencias de venta de entradas en línea. ^{[ 13 ]} Durante el transcurso de la semana, varios miles de aficionados de los Bulldogs viajaron por la autopista Hume desde Melbourne hasta Sídney en coches y autobuses para asistir al partido.

Con esta victoria, los Western Bulldogs avanzaron a la Gran Final de la AFL de 2016, que se disputaría la semana siguiente contra los Sydney Swans . Sería apenas su tercera aparición en una Gran Final, pero la primera desde 1961 .

Los Bulldogs finalmente ganaron su segundo título, derrotando a los Swans por 22 puntos, con Jason Johannisen ganando la Medalla Norm Smith como el mejor jugador del partido. ^{[ 15 ]} De esta manera, se convirtieron en el primer equipo desde Adelaide en 1997 en ganar cuatro finales consecutivas, así como el primer equipo en ganar el campeonato después de terminar séptimos al final de la temporada regular. ^{[ 16 ]}

En los encuentros posteriores entre ambos equipos, los Giants ganaron por dos puntos en la sexta ronda de 2017, por 48 puntos en la ronda 21 de 2017 y por 82 puntos en la primera ronda de 2018, antes de que los Bulldogs ganaran por 61 puntos en la ronda 22 de 2019, en lo que fue su primer partido en el Sydney Showground Stadium desde la final preliminar de 2016. ^{[ 17 ]} Sin embargo, los Giants ganaron su siguiente encuentro de finales, derrotando a los Bulldogs por 58 puntos en la segunda final de eliminación de 2019 para avanzar a una semifinal contra los Brisbane Lions en el Gabba . ^{[ 18 ]} Los Giants finalmente llegarían a la gran final , perdiendo ante Richmond por 89 puntos. ^{[ 19 ]}

El partido atrajo una audiencia televisiva promedio de 2,387 millones de espectadores a través de Seven Network y Fox Footy , convirtiéndose en el segundo partido de la AFL más visto fuera de una gran final y el partido de la AFL más visto fuera de una gran final desde la final preliminar de 2007 entre Geelong y Collingwood . ^{[ 20 ]} Muchos aficionados también lo consideraron el mejor partido de la AFL jugado en la década de 2010. ^{[ 2 ]}

• Primera ronda preliminar de la AFL de 1999
• Rivalidad entre Greater Western Sydney y Western Bulldogs
• Temporada 2016 de la AFL

1. ^ Las Primera y Segunda Finales Preliminares se nombran según los equipos que compiten en ellas, no según el orden cronológico en que se celebran. Consulte el sistema de finales de la AFL para obtener más información.