Asesinatos en Citronelle en 2016

El 20 de agosto de 2016, tuvo lugar una masacre en Citronelle, Alabama , Estados Unidos, que dejó cinco muertos, entre ellos una mujer embarazada de cinco meses. Fueron asesinados en la madrugada en una residencia privada en una zona rural al oeste de la ciudad. La casa era propiedad de un hermano de Laneta Lester, quien se había refugiado allí. Ella y el bebé de su hermano fueron secuestrados y llevados a Leakesville, Mississippi , por su exnovio, Derrick Dearman, y retenidos a cambio de un rescate. Fue encontrada con vida ese mismo día, pero gravemente golpeada. Lester regresó con el bebé a Citronelle tras el pago del rescate. Notificó a la policía sobre los asesinatos. Los investigadores describieron esta masacre como la peor en la historia del condado de Mobile . La casa se incendió un par de semanas después del crimen.

Dearman era considerado sospechoso. Fue arrestado tras entregarse en la comisaría del condado de Greene, Mississippi . Fue extraditado a Alabama, donde se le imputaron seis cargos de asesinato capital (incluido el feto, según la ley de Alabama) y dos cargos de secuestro con intención de ultrajar y extorsión. Inicialmente se declaró inocente. En septiembre de 2018 se declaró culpable de los cargos de asesinato capital. Aun así, tuvo que enfrentarse a un juicio con jurado, que lo declaró culpable de los asesinatos, secuestros y palizas, y lo condenó a muerte. El Tribunal Supremo de Alabama ratificó la sentencia y autorizó al estado a fijar una fecha para su ejecución. La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, fijó la fecha de ejecución para el 17 de octubre de 2024. ^{[ 2 ]} Fue ejecutado en esa fecha. ^{[ 3 ]}

En la madrugada del 20 de agosto de 2016, un agresor entró en una residencia en la cuadra 1700 de Jim Platt Road alrededor de las 4 a. m., en una zona rural al oeste de Citronelle. Mató a cinco personas que dormían, incluyendo dos parejas casadas y una mujer que tenía cinco meses de embarazo. Usó varias armas, incluyendo un hacha y pistolas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Todas las víctimas fueron baleadas y luego acuchilladas con un hacha, y todas murieron en el lugar. ^{[ 6 ]} Secuestró a Laneta Lester, su exnovia, y a un bebé hijo de su hermano y su esposa; ^{[ 7 ]} los llevó con él a la casa de su padre en Leakesville, Mississippi , a unas 30 millas al oeste. Posteriormente los liberó.

Lester regresó a Citronelle con el bebé, donde fue a la comisaría y notificó a las autoridades sobre los asesinatos. ^{[ 4 ]} Dijo que había sido secuestrada por su exnovio, Derrick Dearman, y que él había matado a las personas en la casa. La policía encontró los cinco cuerpos en la escena del crimen. Dijeron que tomaría tiempo procesar la escena del crimen. Los informes iniciales dijeron que Lester había escapado de Dearman, pero según se informó, ella y el bebé fueron liberados por él. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 4 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Los investigadores dijeron que los residentes habían hecho una llamada al 911 desde la casa alrededor de la 1 a. m., varias horas antes de los asesinatos, e informaron que Derrick Dearman estaba en la propiedad. Los agentes respondieron a la casa, pero no encontraron evidencia de él en el terreno boscoso y se fueron. ^{[ 10 ]} Los investigadores inicialmente creyeron que el atacante había usado un hacha y varias armas de fuego que estaban en la casa en el ataque, y que los asesinatos se cometieron en el proceso de un intento de robo o secuestro. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La policía encontró dos armas de fuego y un "arma blanca" en la casa. ^{[ 15 ]} El ataque fue descrito como la peor matanza en masa en la historia del condado de Mobile . ^{[ 16 ]}

El 22 de agosto, Dearman fue extraditado a Mobile, Alabama , para enfrentar un juicio. ^{[ 21 ]} Mientras era escoltado a un edificio administrativo, según se informó, dijo: "No consuman drogas", se disculpó y afirmó haberse entregado tras darse cuenta de lo que había hecho. Posteriormente, se disculpó con Lester por su nombre y describió a las víctimas como amigos. ^{[ 20 ] [ 7 ]} Al día siguiente, declaró que estaba bajo los efectos de la metanfetamina en el momento de los asesinatos y atribuyó los crímenes a la influencia de la droga. ^{[ 17 ]}

El 31 de agosto de 2016, Dearman fue acusado de seis cargos de asesinato capital (uno de ellos por el feto de Chelsea Reed, según la ley de homicidio fetal de Alabama ^{[ 22 ]} ) y dos cargos de secuestro. Se declaró inocente de todos los cargos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se clasificó como asesinato capital, primero, porque estaba asociado con un intento de robo, y segundo, porque dos o más personas murieron en la comisión del mismo delito. ^{[ 23 ]}

Un par de semanas después de los asesinatos, la casa de los Turner se incendió. ^{[ 7 ]}

A Dearman se le asignaron dos abogados defensores de oficio. A mediados de agosto de 2017, el juez de circuito Rick Stout, a petición del estado, ordenó que Dearman se sometiera a una evaluación mental, que sería realizada por el estado de Alabama. Dicha evaluación abarcaría tres aspectos: la capacidad de Dearman para ser juzgado, su capacidad mental en el momento de los delitos y su coeficiente intelectual (CI). Por esas fechas, uno de sus abogados renunció al caso. Dearman se opuso a que se le realizaran las pruebas de CI y de capacidad mental, ya que no se había declarado culpable ni inocente de ninguna de ellas. Intentó establecer límites a dichas pruebas, pero el tribunal denegó la solicitud. El juez debía recibir los resultados de las pruebas y revisarlos antes de compartirlos con el fiscal y la defensa. ^{[ 24 ]}

En septiembre de 2018, Dearman se declaró culpable de los cargos de asesinato capital y secuestro. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Según la ley de Alabama, debido a los cargos de asesinato capital, aún estaba sujeto a un juicio con jurado, con la posibilidad de recibir una sentencia de muerte. Había despedido a sus dos abogados de oficio antes de declararse culpable. El juez dictaminó que estaba en condiciones de ser juzgado. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En el juicio con jurado, Dearman fue declarado culpable de los seis cargos de asesinato capital y de los cargos de secuestro en primer grado, y el jurado aprobó la pena de muerte. Esta fue ratificada por el tribunal el 12 de octubre de 2018, y Dearman fue condenado a muerte por estos asesinatos. ^{[ 29 ]}

En abril de 2024, se informó que Dearman había renunciado a intentar anular su sentencia. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 3 de septiembre de 2024, la Corte Suprema de Alabama aprobó la orden de ejecución de Dearman, quien estaba programada para ser ejecutada el 17 de octubre de 2024. ^{[ 32 ]}

Fue ejecutado a las 6:14 p. m. del 17 de octubre. ^{[ 33 ]} Su última comida fue una fuente de mariscos traída a la prisión desde un restaurante local, que consistía en "bagre frito, tres camarones fritos, tres camarones hervidos, tres ostras fritas, tres aros de cebolla, un cangrejo relleno y dos guarniciones". ^{[ 34 ]}

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