Final de los playoffs del Campeonato de la EFL 2017

La última aparición del Reading en la final de los playoffs había sido en 2011 cuando perdió 4-2 contra el Swansea City . ^{[ 7 ]} El Reading nunca había ganado una competición de playoffs, habiendo perdido previamente contra el Bolton Wanderers en la final de los playoffs de la Primera División de 1995 y contra el Walsall en la final de los playoffs de la Segunda División de 2001. [ ^{8 ] [ 9 ] El} Reading también había perdido en las semifinales de los playoffs de la segunda división en 2003 y 2009. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El Huddersfield tenía una extensa historia en los playoffs, incluyendo cuatro apariciones en las finales: ascensos desde la segunda división en 1995 y desde la tercera división en 2004 y 2012 , habiendo perdido la temporada anterior . Antes de la final de 2017, el Huddersfield había jugado veintidós partidos en los playoffs de liga, ganando ocho, empatando ocho y perdiendo seis. ^{[ 12 ]} Durante la temporada regular, ambos equipos habían ganado sus partidos en casa entre sí, con una victoria por 1-0 para Reading en septiembre y una victoria por el mismo marcador en febrero para Huddersfield. ^{[ 13 ]} El alemán Elias Kachunga fue el máximo goleador de Huddersfield en la temporada con 12 goles, mientras que Kermorgant de Reading fue el delantero más prolífico de su equipo habiendo marcado 18 veces antes de las semifinales. ^{[ 14 ]} Reading había estado por última vez en la máxima categoría del fútbol inglés en 2013, mientras que Huddersfield había experimentado el fútbol en la máxima categoría nacional por última vez en la temporada 1971-72 . ^{[ 15 ]}

Reading no contó con su capitán Paul McShane, quien recibió una tarjeta roja directa en el partido de ida de la semifinal de los playoffs contra el Fulham. ^{[ 16 ]} A excepción de Jordan Obita, quien figuraba entre los suplentes, Reading presentó el mismo equipo que en su partido anterior. ^{[ 17 ]} La alineación titular del Huddersfield se mantuvo sin cambios con respecto al partido de vuelta de la semifinal, incluyendo a Elias Kachunga, quien se había recuperado de una lesión en el tendón de la corva sufrida en el partido de vuelta de la semifinal. ^{[ 18 ]}

La final fue arbitrada por Neil Swarbrick de la Asociación de Fútbol del Condado de Lancashire , con los árbitros asistentes Jake Collin y Darren Cann, mientras que Stuart Attwell actuó como cuarto árbitro. ^{[ 19 ]} Se informó ampliamente que el partido tenía un valor de alrededor de 170  millones de libras esterlinas durante tres años para los ganadores a través de patrocinios y acuerdos televisivos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} A Reading se le asignaron 38.342 entradas para la final en la mitad este del Estadio de Wembley, mientras que a Huddersfield se le asignó la mitad oeste del campo. Los precios de las entradas oscilaban entre 36 y 98 libras esterlinas para adultos, con descuentos del 50%. ^{[ 22 ]} Huddersfield era considerado favorito por los medios y las casas de apuestas para ganar el partido, que fue transmitido en el Reino Unido por Sky Sports . ^{[ 21 ]} Antes de que comenzara el partido, se guardó un minuto de silencio para conmemorar a las víctimas del atentado con bomba en el Manchester Arena . ^{[ 15 ]}

Kermorgant dio el saque inicial para Reading a las 3:04  p.m. frente a una multitud de 76,682. En el minuto 4, Huddersfield ganó un tiro libre que fue ejecutado por Aaron Mooy pero el centro resultante fue rematado de cabeza fuera por Michael Hefele . ^{[ 23 ]} El club de Yorkshire dominó los primeros tiempos y en el minuto 11 un centro al segundo palo de Kachunga fue rematado fuera del poste por Izzy Brown desde tres yardas. Dos minutos después, el disparo de Lewis Grabban pasó fuera del poste de Huddersfield. Kachunga fue derribado por Joey van den Berg , quien recibió la primera tarjeta amarilla del partido del árbitro Neil Swarbrick. Dos minutos después, Kermorgant también fue amonestado, por una falta sobre el capitán de Huddersfield Tommy Smith . A mitad de la primera parte, Kermogant encontró a Chris Gunter , quien necesitó atención médica después de ser derribado con fuerza por Chris Löwe . ^{[ 15 ]} En el minuto 28, Jonathan Hogg cometió falta sobre Danny Williams y recibió la tercera tarjeta amarilla del partido. ^{[ 24 ]} Cinco minutos después, Mooy derribó a Kermorgant y se le concedió un tiro libre, que John Swift lanzó desviado de la portería del Huddersfield desde 35 yardas. La primera mitad terminó sin goles, con el Reading dominando la posesión pero el Huddersfield teniendo las mejores oportunidades de marcar. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Al comienzo de la segunda mitad, un disparo lejano de Löwe fue atrapado por Al-Habsi del Reading. ^{[ 26 ]} Dos minutos después, Swift fue enviado solo hacia la portería por George Evans , pero su disparo fue atajado por el portero del Huddersfield, Ward. En el minuto 54, un córner profundo de Van den Berg fue despejado por encima del larguero por Kermogant. El Reading tuvo la mayor parte de la posesión en la segunda mitad y obtuvo un tiro libre en la banda izquierda después de que Kachunga cometiera falta sobre Tyler Blackett . El centro al área fue despejado de puños por Ward. En el minuto 60, Kachunga fue amonestado por protestar . Un minuto después, Hefele fue derribado en el área por Van den Berg, pero las peticiones de penalti del Huddersfield fueron rechazadas. La primera sustitución del partido se realizó en el minuto 64, cuando Obita del Reading entró en lugar de Van den Berg. Dos minutos después, el Huddersfield hizo su primera sustitución, entrando Collin Quaner por Kachunga. ^{[ 25 ]} Se sucedieron oportunidades para ambos equipos antes de que Grabban fuera sustituido por Garath McCleary en el minuto 74. ^{[ 27 ]} Smith fue amonestado por una falta sobre Williams antes de que un disparo de Quaner tras un centro de Mooy, destinado a Nahki Wells , saliera desviado. En el minuto 82, un disparo de Tiago Ilori tras un centro de Obita fue desviado por Hefele. A tres minutos del final del tiempo reglamentario, Smith fue retirado en camilla tras una entrada de Kermogant y fue sustituido por Martin Cranie . Dos minutos después de los siete minutos de tiempo añadido, Gunter cabeceó por encima del larguero tras un centro de McCleary. Un disparo tardío de Swift salió desviado y, a segundos del final, un disparo raso de Wells fue bien atajado por Al-Habsi. La primera parte terminó sin goles, llevando el partido a la prórroga. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Huddersfield dio inicio al primer tiempo extra y, en dos minutos, un cabezazo de Brown fue despejado por el defensor del Reading, Liam Moore . Una vez más, el Reading dominó la posesión, pero creó pocas ocasiones. A los ocho minutos, el Huddersfield realizó su última sustitución: Kasey Palmer reemplazó a Brown, y dos minutos después, Liam Kelly del Reading entró por Swift. Al-Habsi detuvo una oportunidad de Rajiv van La Parra antes de que McCleary disparara alto y desviado, pasando el balón por encima de la portería del Huddersfield. ^{[ 28 ]} Obita fue amonestado por lo que Barry Glendenning de The Guardian describió como una "entrada de rugby" sobre Quaner. ^{[ 30 ]} En la última acción de la primera mitad del tiempo extra, Kelly habilitó a McCleary, pero este disparó desviado del poste derecho; la primera mitad terminó 0-0. ^{[ 31 ]} El Reading comenzó la segunda mitad del tiempo extra, pero el Huddersfield disfrutó de la posesión inicial, con ocasiones falladas por Hefele y Van La Parra. A falta de tres minutos para el final de la prórroga, Palmer le pasó el balón a Wells justo dentro del área del Reading, pero su disparo se marchó desviado del poste izquierdo. Un tiro libre de Löwe en el último minuto no tuvo consecuencias y la prórroga terminó sin goles, llevando la final de los playoffs de segunda división a la tanda de penaltis por tercera vez en la historia. ^{[ 30 ] [ 32 ]}

Los penaltis se lanzaron en el extremo del Huddersfield, con Kermorgant del Reading comenzando la tanda. Ward se lanzó hacia el lado correcto, pero el disparo de Kermogant fue demasiado bueno. Löwe se dispuso a empatar la tanda con un disparo raso y potente. El disparo de Williams fue por el centro, rozando los pies de Ward, para devolverle la ventaja al Reading. El siguiente para el Huddersfield fue Hefele, cuyo débil disparo fue detenido por Al-Habsi, manteniendo el marcador 2-1 a favor del Reading. ^{[ 32 ]} El tercer penalti para el Reading lo lanzó Kelly, que disparó alto a la red de Ward, mientras que el Huddersfield marcó su segundo con un disparo bien colocado de Wells. El penalti de Moore se fue por encima del larguero y Mooy empató la tanda a 3-3 después de cuatro penaltis por equipo. El disparo de Obita fue detenido por Ward, lo que permitió a Christopher Schindler marcar el penalti decisivo, asegurando el ascenso del Huddersfield a la Premier League con una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis. ^{[ 21 ] [ 30 ] [ 33 ]}