brotes de peste en Madagascar en el siglo XXI

El brote comenzó en agosto de 2017 con la muerte por peste neumónica de un hombre de 31 años que viajaba en un minibús abarrotado hacia la capital, Antananarivo, en las tierras altas centrales. ^{[ 16 ]} El brote se expandió rápidamente, transmitiéndose de persona a persona en la forma neumónica de la enfermedad, que representó más del 60 por ciento de los casos. ^{[ 17 ]} Los científicos descubrieron tres nuevas cepas de Y. pestis en Madagascar en 2017. Además, se encontró que una cepa de Y. pestis era resistente al tratamiento con antibióticos. ^{[ 18 ]} Debido a que la peste se está propagando de las zonas rurales a las urbanas, existe un mayor riesgo de transmisión a otros países. Las áreas urbanas que son importantes centros de transporte para el envío y el ocio tienen un alto riesgo de transmitir la peste a países vecinos.

El brote fue inicialmente reconocido el 11 de septiembre por las autoridades locales y confirmado por el Instituto Pasteur de Madagascar . Las autoridades calificaron el brote de "bastante preocupante" debido al rápido aumento del número de casos diarios, y a que muchos se concentraban en zonas urbanas con mayor probabilidad de contacto entre personas. ^{[ 19 ]} Se reportó pánico en la capital, con el principal hospital saturado de pacientes. ^{[ 20 ]} A mediados de octubre, el número de fallecidos en este brote había superado al de un brote en 2014. La mayoría de los casos correspondían a la forma neumónica. La forma bubónica, transmitida por la picadura de pulgas de roedores, es más frecuente en los brotes anuales de Madagascar. El gobierno anunció la "suspensión temporal de las reuniones públicas en lugares donde la trazabilidad de los asistentes es difícil, si no imposible (estadios, polideportivos, gimnasios...)". ^{[ 21 ]}

Para el 8 de noviembre, las muertes habían aumentado a 165 y las infecciones superaban las 2000; sin embargo, la tasa de propagación se había ralentizado, lo que generó esperanzas de que el brote comenzara a controlarse. Persistía la preocupación de que la peste pudiera propagarse a países vecinos o mutar a una forma más difícil de tratar. ^{[ 22 ]} Para el 15 de noviembre, se habían registrado 171 muertes y 2119 casos totales de peste; sin embargo, no se habían notificado nuevas infecciones desde el 28 de octubre. ^{[ 23 ]}

Cuando una enfermedad endémica, como el ébola o la peste, se introduce en una nueva área geográfica densamente poblada con rutas marítimas internacionales, aumenta la tasa de transmisión y provoca brotes graves y posibles pandemias. Aunque las zonas urbanas como Antananarivo y Mahajanga son más prósperas, siguen siendo pobres en comparación con el resto del mundo. La gestión inadecuada de residuos, la falta de agua potable y la deficiente infraestructura son problemas que crean criaderos de ratas y pulgas y, por lo tanto, perpetúan la transmisión de la peste en las zonas urbanas. ^{[ 28 ]} Además, el ciclo de transmisión de rata a pulga no ha cambiado desde la primera pandemia de peste. Este tipo de constancia permite que el organismo se vuelva más infeccioso.

Las altas tasas de transmisión de la peste se han asociado con una baja abundancia de ratas y un alto volumen de pulgas vectoras. ^{[ 26 ]} Históricamente, las ratas que actuaban como huéspedes de la pulga vectora morían posteriormente una vez infectadas con la peste. Sin embargo, el organismo evolucionó y los científicos ahora están descubriendo que las ratas no mueren a causa de la peste. Esto significa que la peste sobrevive más tiempo en el huésped y permite que la bacteria viva más tiempo y potencialmente infecte a más personas. La altitud de las montañas donde se realiza la mayor parte de la agricultura, además del clima ideal que permite que las ratas y las pulgas prosperen, los científicos han visto que la peste prospera en el clima de Madagascar en comparación con otros países donde existe peste endémica.

En 2017 , los científicos descubrieron tres nuevas cepas de Y. pestis en Madagascar. Además, se encontró que una cepa de Y. pestis era resistente al tratamiento con antibióticos. ^{[ 18 ]} Debido a que la peste se está propagando de las zonas rurales a las urbanas, existe un mayor riesgo de transmisión a otros países. Las zonas urbanas que son importantes centros de transporte para el comercio y el ocio presentan un alto riesgo de transmisión de la peste a países vecinos.

La peste en Madagascar es predominantemente una enfermedad rural relacionada con las actividades agrícolas. La "temporada" de peste (de octubre a abril) coincide con la estación cálida y lluviosa en las tierras altas agrícolas. Las ratas no prosperan en climas fríos y, por lo tanto, son más frecuentes durante esta época del año. El arroz es un cultivo vital en Madagascar y, debido a la alta prevalencia de pulgas y ratas en las zonas agrícolas, la bacteria de la peste suele infectar los cultivos y el suelo. Muchos científicos han descubierto que la bacteria de la peste Yersinia pestis puede vivir en el suelo durante meses. ^{[ 29 ]}

Además de los factores agrícolas que aumentan la prevalencia de la peste, las prácticas funerarias en Madagascar también propagan enfermedades. Famadihana es una práctica funeraria tradicional de Madagascar, conocida como "la transformación de los huesos". Los miembros de la familia exhuman a sus difuntos de las criptas familiares y los envuelven en telas nuevas. Luego, bailan alrededor de la cripta con el cuerpo al son de música en vivo. Esta costumbre se basa en la creencia de que los muertos no se unen al resto de sus ancestros hasta que su cuerpo alcanza la descomposición completa con las ceremonias correspondientes. Este proceso puede durar varios años e implica el contacto directo con los cadáveres. Esta práctica funeraria perpetúa la propagación de la peste, entre otras enfermedades. ^{[ 30 ]}

La peste es sintomática de la pobreza. Las ratas y las pulgas proliferan en las zonas rurales y urbanas de Madagascar debido al empobrecimiento del país. La falta de infraestructura adecuada, la falta de saneamiento y eliminación de residuos, la escasez de agua potable y la falta de servicios de salud crean un caldo de cultivo perfecto para la proliferación de ratas y pulgas. ^{[ 31 ]} Aunque la peste es frecuente en otros países, Madagascar tiene la mayor tasa de mortalidad y representa el 30% de todos los casos de peste, debido principalmente a la pobreza y la falta de recursos sanitarios como antibióticos y pruebas diagnósticas adecuadas. Además, los brotes de peste se han vuelto cada vez más graves debido a que la peste bubónica no se trata y se convierte en peste neumónica. Una vez que la peste se vuelve neumónica, es significativamente más contagiosa y se transmite de persona a persona. ^{[ 27 ]}