Elecciones generales de Tonga de 2017

Las elecciones generales se celebraron en Tonga el 16 de noviembre de 2017. Inicialmente previstas para 2018, el rey Tupou VI convocó elecciones anticipadas en agosto de 2017. El presidente del Parlamento, Sialeʻataongo Tuʻivakanō , quien aconsejó al monarca disolver el Parlamento y convocar elecciones anticipadas, había expresado su inquietud ante los intentos del primer ministro ʻAkilisi Pōhiva y su gobierno de sustraer ciertas atribuciones al monarca y al Consejo Privado . A pesar de que expertos legales y políticos cuestionaron la legalidad de la disolución, dado que ni el monarca ni el presidente del Parlamento consultaron a Pōhiva al respecto, el primer ministro se negó a impugnar la decisión ante los tribunales.

El primer ministro Pōhiva y su Partido Democrático de las Islas Amigas (PTOA) habían gobernado desde 2014. Dos partidos compitieron en las elecciones: el PTOA y el recién fundado Langafonua ʻa e Masiva. Muchos candidatos se centraron en asuntos locales durante la campaña, mientras que los asuntos nacionales fueron generalmente considerados menos importantes por numerosos votantes. La controvertida prohibición de un popular programa de debate en la Comisión de Radiodifusión de Tonga, que había sido crítico con el gobierno del PTOA, ^{[ 1 ]} resultó en que muchos candidatos utilizaran campañas de base . El PTOA ganó la mayoría de los escaños, asegurando 14 de los 17 escaños populares, lo que le permitió formar gobierno sin necesidad de ninguna otra facción. Los independientes ganaron tres de los escaños populares, mientras que Langafonua ʻa e Masiva no logró entrar en el parlamento. La participación electoral fue del 67%, una disminución con respecto al 79% de las elecciones de 2014 . La Asamblea Legislativa reeligió a Pōhiva como primer ministro el 18 de diciembre, derrotando al ex viceprimer ministro Siaosi Sovaleni . El gabinete de Pōhiva tomó posesión el 18 de enero de 2018.

Durante las elecciones anteriores, celebradas en 2014, el PTOA, liderado por 'Akilisi Pōhiva, ganó nueve escaños, mientras que los independientes obtuvieron ocho. ^{[ 2 ]} Alrededor de la mitad de los representantes populares en funciones perdieron sus escaños, al igual que un noble. A pesar de que las elecciones contaron con un récord de 16 candidatas, ninguna mujer fue elegida. ^{[ 3 ]} Tras las elecciones, dos diputados anunciaron sus candidaturas para la votación parlamentaria para primer ministro, Pōhiva y el viceprimer ministro Samiu Vaipulu . En el período previo a la votación, Vaipulu emergió como el favorito aparente. ^{[ 4 ]} Poco antes de que comenzara la votación el 29 de diciembre, ^{[ 5 ]} un grupo de independientes, liderado por Siaosi Sovaleni , cambió su apoyo a Pōhiva, quien derrotó a Vaipulu. ^{[ 4 ]} Pōhiva se convirtió en el primer plebeyo en ser elegido primer ministro ^{[ 5 ]} y presentó su gabinete al día siguiente; Sovaleni se convirtió en viceprimer ministro. ^{[ 6 ]} El primer ministro saliente, Sialeʻataongo Tuʻivakanō, fue elegido posteriormente presidente del parlamento. ^{[ 7 ]} Pōhiva mantuvo a dos ministros en funciones, uno de los cuales, Maʻafu Tukuiʻaulahi , era también el único miembro noble. ^{[ 6 ]} En 2016, ʻAkosita Lavulavu se convirtió en la primera mujer en ser elegida al parlamento después de la democratización, tras ganar una elección parcial. ^{[ 8 ]} Sucedió a su esposo, el exministro de Educación ʻEtuate Lavulavu , quien perdió su escaño tras ser declarado culpable de soborno. ^{[ 9 ]}

Pōhiva sobrevivió a una moción de censura en febrero de 2017, impulsada por la mayoría de los representantes de la nobleza, que alegaba "mala gestión, nepotismo y favoritismo". Los partidarios de la moción destacaron el nombramiento del hijo de Pōhiva como asesor, a pesar de que este no recibía un salario del gobierno. ^{[ 10 ]} El primer ministro desestimó las acusaciones de la oposición, afirmando que estos asuntos ya habían sido suficientemente tratados. ^{[ 11 ]} La moción obtuvo el apoyo de 10 diputados, entre ellos la mayoría de los miembros de la nobleza y algunos independientes, mientras que 14 diputados votaron a favor de que Pōhiva permaneciera en el cargo. ^{[ 10 ]} El ministro de Finanzas, 'Aisake Eke, se abstuvo y, según se informó, se vio obligado a dimitir del gabinete poco después. ^{[ 12 ]}

El 24 de agosto de 2017, siguiendo el consejo del Presidente del Parlamento, Tuʻivakanō, el Rey Tupou VI disolvió repentinamente el Parlamento, adelantando las elecciones originalmente previstas para 2018. ^{[ 13 ]} Tuʻivakanō acusó a Pōhiva de intentar sustraer ciertos poderes del monarca y del consejo privado, incluida la autoridad para nombrar al fiscal general y al comisionado de policía. El Presidente del Parlamento también afirmó que la PTOA había intentado ratificar la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) sin la aprobación del monarca. ^{[ 14 ]} La CEDAW fue inicialmente apoyada por el gobierno, ^{[ 15 ]} pero se volvió controvertida en Tonga debido a las acusaciones de que allanaría el camino para la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo y que era anticristiana. Tras las protestas y la indignación pública, el gobierno retiró su apoyo a la CEDAW. ^{[ 16 ]} La disolución se produjo en medio de una tensa relación entre el monarca y Pōhiva. ^{[ 17 ]} El primer ministro calificó la situación como un "golpe de Estado fallido", afirmando que sus oponentes no pudieron derrocar completamente a su administración, ya que esta permaneció en el gobierno en calidad de interina. ^{[ 13 ]} Si bien varios comentaristas legales y políticos consideraron que la disolución carecía de legitimidad legal debido a sus justificaciones, Pōhiva finalmente se negó a llevar el asunto ante los tribunales. ^{[ 18 ]} Poco después de la disolución del parlamento, Pōhiva destituyó a Sovaleni como viceprimer ministro, quien fue sucedido por Tukuiʻaulahi. ^{[ 19 ]}

La Asamblea Legislativa de Tonga tiene hasta 30 miembros, de los cuales 17 son elegidos directamente por mayoría simple en circunscripciones uninominales. La isla de Tongatapu tiene diez circunscripciones, Vavaʻu tres, Haʻapai dos y ʻEua y Niuatoputapu / Niuafoʻou una cada una. ^{[ 20 ]} Nueve escaños están ocupados por miembros de la nobleza que eligen representantes entre ellos. El Gabinete formado por un primer ministro puede incluir hasta cuatro miembros no elegidos para la Asamblea, quienes automáticamente se convierten en miembros de la legislatura. ^{[ 21 ]} A menos que el monarca disuelva la Asamblea Legislativa anticipadamente, los miembros cumplen un mandato de cuatro años. ^{[ 22 ]}

Los candidatos y votantes deben tener al menos 21 años y poseer la ciudadanía tongana . No pueden votar quienes hayan cumplido una condena de prisión de al menos dos años ni quienes hayan sido condenados por un delito. ^{[ 20 ]} Para ser elegibles, los candidatos deben ser votantes elegibles y residir en Tonga durante al menos tres meses en los seis meses previos a las elecciones. ^{[ 23 ]} Los candidatos a un escaño popular también requieren las firmas de al menos 50 electores calificados de la circunscripción en la que compiten y el pago de un depósito. Las personas sujetas a acciones legales por deudas pendientes no pueden ser candidatas. ^{[ 20 ]} Los candidatos a los escaños populares también debían someterse a una autorización legal para ser elegibles. Sin embargo, los nobles estaban exentos de este procedimiento. ^{[ 24 ]} Un total de 59.003 personas se registraron para votar en estas elecciones. ^{[ 25 ]}

Un total de 86 candidatos compitieron por los escaños populares, una disminución con respecto a los 106 de 2014. Hubo 15 candidatas, una menos que en las elecciones anteriores. ^{[ 26 ]} El partido PTOA del primer ministro Pōhiva presentó 17 candidatos. ^{[ 27 ]} El partido Langafonua ʻa e Masiva se fundó el 29 de septiembre y presentó ocho candidatos. Ni la presidenta del partido, 'Emeli Pouvalu, ni su adjunta, Saia Moehau, compitieron en las elecciones. ^{[ 28 ]}

Según se informa, muchos candidatos tuvieron mayor visibilidad durante el período de campaña que en elecciones anteriores. ^{[ 29 ]} Un popular programa de debate de la Comisión de Radiodifusión de Tonga (TBC), que servía como plataforma para debatir sobre temas electorales, fue cancelado antes de las elecciones. El primer ministro Pōhiva había tenido frecuentes enfrentamientos con la TBC, a la que calificó de enemiga de su gobierno. ^{[ 1 ]} A raíz de la prohibición, durante el período de campaña se observó un aumento de candidatos que recurrían a métodos más populares, incluyendo el puerta a puerta, que en ciclos electorales anteriores. ^{[ 30 ]} Por lo tanto, los votantes estaban predominantemente más preocupados por los asuntos locales que por los asuntos nacionales. ^{[ 29 ]} La PTOA basó su campaña principalmente en recuperar la confianza del electorado y continuar con sus logros en el gobierno. Críticos, como el periodista Kalafi Moala , cuestionaron a qué logros aludía la PTOA y destacaron los escándalos del gobierno del mandato anterior. ^{[ 31 ]} La plataforma del partido Langafonua ʻa e Masiva se centró en abogar por salarios más altos, introducir una disposición para el gobierno local en la constitución y disminuir el desempleo juvenil. ^{[ 28 ]}

Después de disolver el parlamento el 24 de agosto, el monarca emitió el mandato electoral el 5 de septiembre. Las nominaciones de candidatos estuvieron abiertas del 27 al 28 de septiembre, ^{[ 32 ]} mientras que el registro de votantes cerró el 2 de noviembre. ^{[ 33 ]} Por invitación del gobierno, la Mancomunidad de Naciones y el Foro de las Islas del Pacífico enviaron delegaciones por primera vez para observar las elecciones. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El período de campaña concluyó el 15 de noviembre. ^{[ 36 ]} El día de las elecciones, la votación para los escaños populares comenzó a las 9:00 y concluyó a las 16:00. ^{[ 37 ]} La votación para los representantes de la nobleza tuvo lugar de 10:00 a 12:00; el supervisor electoral, Pita Vuki, anunció los resultados para estos escaños una hora después de que concluyera la votación de la nobleza. ^{[ 38 ]} Vuki anunció a los candidatos ganadores para los escaños populares poco antes de las 22:00. ^{[ 39 ]} La comisión electoral no recibió ninguna queja sobre la conducta electoral ni ninguna solicitud de recuento por parte de los candidatos antes de la fecha límite. ^{[ 40 ]}

El PTOA obtuvo la mayoría de los escaños, ganando 14 de los escaños populares, mientras que los otros tres fueron para independientes. ^{[ 41 ]} Ninguno de los candidatos de Langafonua ʻa e Masiva tuvo éxito. ^{[ 39 ]} Solo el 47% del electorado que participó votó por los candidatos ganadores, mientras que 10 de los representantes populares fueron elegidos por pluralidad. Siete de los representantes de los nobles regresaron al parlamento. ^{[ 42 ]} Nikotimasi Fatafehi ​​Laufilitonga Kakau Vahaʻi y el diputado titular ʻAlipate Tuʻivanuavou Vaea , empataron por el tercer escaño de la circunscripción noble de Tongatapu, con siete votos cada uno. El supervisor electoral Vuki realizó un sorteo para romper el empate, ^{[ 38 ]} resultando en que Vahaʻi obtuviera el escaño. ^{[ 43 ]} Dos mujeres fueron elegidas, la titular Lavulavu y una recién llegada. ^{[ 39 ]} La participación electoral alcanzó el 67%, una disminución con respecto al 79% de 2014. ^{[ 44 ]}

Uno de los candidatos del PTOA que resultó electo describió la victoria del partido como el rechazo público a la disolución anticipada del parlamento. Moala afirmó que el triunfo del PTOA fue sorprendente, debido a la disolución temprana, pero que demostró que el primer ministro Pōhiva seguía siendo la figura "más dominante" que influye en el panorama político de Tonga. Moala también declaró que el resultado indicaba que los escándalos del PTOA no afectaron la posición del partido en las urnas. ^{[ 45 ]} El parlamento se reunió el 18 de diciembre para elegir un primer ministro. Además del primer ministro en funciones, Pōhiva, su ex viceprimer ministro, Sovaleni, también fue nominado. Pōhiva recibió 14 votos y se aseguró otro mandato, derrotando por estrecho margen a Sovaleni, quien recibió los votos de 12 diputados. ^{[ 46 ]} El monarca nombró formalmente a Pōhiva para un segundo mandato el 2 de enero de 2018, ^{[ 47 ]} e inauguró el parlamento el 11 de enero. La mayoría de los ministros del gabinete prestaron juramento el 18 de enero; sin embargo, las carteras de asuntos exteriores y defensa no se cubrieron de inmediato. ^{[ 48 ]}

Pōhiva gobernó hasta su muerte en 2019. Ante la ausencia de un sucesor claro, el PTOA comenzó a fragmentarse poco después. ^{[ 49 ]} El ministro de Finanzas, Pōhiva Tuʻiʻonetoa , quien desertó del PTOA y formó el Partido Popular de Tonga, impugnó la votación parlamentaria para suceder a Pōhiva, enfrentándose al viceprimer ministro Sēmisi Sika . Tuʻiʻonetoa fue respaldado por independientes, tres desertores del PTOA y algunos nobles, y logró derrotar a Sika, a quien apoyaba el grupo parlamentario del PTOA. ^{[ 50 ]} Como resultado, el PTOA pasó a la oposición a mitad de mandato. ^{[ 51 ]}