Incidente en el estrecho de Kerch

El incidente del estrecho de Kerch fue un incidente internacional que ocurrió el 25 de noviembre de 2018 en el estrecho de Kerch , durante el cual la guardia costera del Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso disparó y capturó tres buques de la Armada ucraniana después de que intentaran transitar del Mar Negro al Mar de Azov a través del estrecho en su camino al puerto de Mariúpol . ^{[ 8 ] [ 11 ]} Fue la primera vez que las fuerzas rusas se enfrentaron abiertamente a las fuerzas ucranianas durante la guerra ruso-ucraniana .

En 2014, Rusia anexó la cercana península de Crimea , reconocida internacionalmente como territorio ucraniano. Posteriormente construyó el puente de Crimea sobre el estrecho. Según un tratado de 2003 , el estrecho y el mar de Azov constituyen aguas territoriales compartidas de ambos países y son de libre acceso. ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ]} Rusia, a su vez, insiste en que, si bien el tratado de 2003 sigue siendo legalmente válido, los buques ucranianos deben solicitar permiso antes de entrar en aguas rusas a lo largo del perímetro de Crimea, como en cualquier cruce marítimo transnacional, según lo regulado por el Tratado sobre el Derecho del Mar. ^{[ 14 ]} La anexión de Crimea por Rusia solo es reconocida por Rusia y un pequeño número de sus aliados; por lo tanto , Ucrania sostiene que la invocación de un tratado internacional con respecto a las aguas de Crimea es ilegítima. ^{[ 15 ]}

Cuando la flotilla, compuesta por dos cañoneras y un remolcador, se aproximaba al estrecho de Kerch, la guardia costera rusa declaró haber solicitado repetidamente a los buques ucranianos que abandonaran lo que denominaron "aguas territoriales rusas". Afirmaron que los buques no habían seguido el procedimiento formal para el paso por el estrecho, que los barcos ucranianos habían estado maniobrando peligrosamente y que no respondían a las comunicaciones por radio. ^{[ 8 ] [ 16 ] [ 17 ]} Ucrania declaró haber notificado con antelación a los rusos que los buques transitarían por el estrecho, que los barcos habían establecido contacto por radio con los rusos, pero no recibieron respuesta, y citó el tratado de 2003 contra la afirmación de que los buques habían entrado en aguas territoriales rusas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Los rusos intentaron detener a los buques ucranianos, pero estos continuaron avanzando en dirección al puente. Al acercarse al puente, las autoridades rusas colocaron un gran buque de carga debajo, bloqueando el paso hacia el mar de Azov. Los barcos ucranianos permanecieron amarrados en el estrecho durante ocho horas, antes de regresar al puerto de Odesa. La guardia costera rusa los persiguió cuando abandonaron la zona y, posteriormente, disparó contra los buques y los capturó en aguas internacionales frente a la costa de Crimea. ^{[ 16 ] [ 21 ] [ 8 ] [ 22 ] [ 23 ]} Tres tripulantes ucranianos resultaron heridos en el enfrentamiento, y los veinticuatro marineros ucranianos de los barcos capturados fueron detenidos por Rusia. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 24 ]}

El presidente ucraniano Petro Poroshenko caracterizó el incidente como un posible preludio de una invasión rusa y declaró la ley marcial a lo largo de la frontera con Rusia y en las zonas costeras del Mar Negro, que expiró el 26 de diciembre de 2018. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El gobierno ruso calificó el incidente como una provocación deliberada del presidente Poroshenko antes de las elecciones presidenciales ucranianas de 2019. [ ^{27 ] El} incidente tuvo lugar unos días antes de la cumbre del G20 de Buenos Aires de 2018. Los líderes occidentales se refirieron a él cuando hablaron de sanciones contra Rusia .

El estrecho de Kerch se extiende entre las costas de Crimea y la península de Taman de Rusia , conectando el mar de Azov con el mar Negro . Es la única ruta de acceso para los barcos que viajan hacia y desde las ciudades portuarias orientales de Ucrania, sobre todo Mariúpol . Ucrania y Rusia acordaron el principio de libre circulación a través del estrecho y el mar de Azov en 2003 tras el incidente de la isla de Tuzla . ^{[ 12 ]} Rusia anexó Crimea en 2014 ^{[ 25 ]} (la anexión no está reconocida oficialmente por las Naciones Unidas) ^{[ 28 ] [ 29 ]} y desde entonces ha controlado el territorio a ambos lados del estrecho. ^{[ 10 ]} Inmediatamente después de la anexión, Rusia anunció la construcción del puente de Crimea que cruzaría el estrecho de Kerch. ^{[ 30 ]} La construcción se llevó a cabo sin el consentimiento de Ucrania y fue criticada por Ucrania y otros países, que la calificaron de ilegal. ^{[ 31 ]} Durante su construcción y desde su finalización, estuvo acompañada de frecuentes restricciones a la libertad de movimiento, lo que los gobiernos ucraniano y estadounidense consideraron que Rusia la utilizaba como parte de un bloqueo híbrido progresivo de los puertos ucranianos en el mar de Azov para impedir el tránsito marítimo y desestabilizar Ucrania. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Las inspecciones rusas de buques aumentaron drásticamente después de la apertura del puente en mayo de 2018. Estos incidentes, algunos de los cuales ocurrieron a solo 5-7 millas de la costa ucraniana, causaron retrasos en el tránsito de los buques ucranianos, y algunos, según informes, se vieron obligados a esperar de tres a siete días antes de que se les permitiera el paso. ^{[ 32 ] [ 37 ]} Ucrania informó que en 2018 las pérdidas debido al aumento en el costo del transporte de carga asociado con las medidas rusas habían alcanzado los 360 millones de dólares. Según el tratado de 2003, tanto Rusia como Ucrania tienen derecho a inspeccionar los buques que entran o salen del Mar de Azov. ^{[ 38 ]} Ucrania ha dicho que el aumento de las inspecciones por parte de la guardia costera rusa representa un abuso de ese derecho. ^{[ 13 ]}

Según Defense News , «Desde la perspectiva de Rusia, las tensiones comenzaron a aumentar en marzo, cuando buques de la guardia costera ucraniana en el mar de Azov capturaron el Nord , un barco pesquero con bandera rusa que operaba desde la ciudad crimea de Kerch». ^{[ 20 ]} Los guardias fronterizos ucranianos acusaron a la tripulación del barco de entrar en «territorio que ha estado bajo ocupación temporal». ^{[ 39 ]} El capitán del Nord , Vladimir Gorbenko, se enfrentaba a hasta cinco años de prisión. ^{[ 40 ]}

A finales de septiembre, la Armada ucraniana lanzó una operación para trasladar el buque de búsqueda y rescate Donbas y el remolcador Korets de Odesa a Mariúpol. ^{[ 41 ]} Esta operación fue el primer despliegue de buques de la Armada ucraniana en la zona del estrecho de Kerch desde la anexión rusa de Crimea. ^{[ 42 ]} Los buques partieron de Odesa con el Donbas, de 48 años, remolcando al Korets, de 45 años . Los buques, comandados por Dmytro Kovalenko, subjefe del Estado Mayor de las Fuerzas Navales Ucranianas, comunicaron por radio su intención de entrar en el mar de Azov a través del estrecho de Kerch al aproximarse a él el 23 de septiembre, pero no siguieron el procedimiento oficial para solicitar permiso. Según Kovalenko, se trató de una forma intencionada de "diplomacia naval", llevada a cabo con el objetivo de reafirmar la reivindicación ucraniana sobre las aguas circundantes. Si bien los buques recibieron servicios de pilotaje gratuitos de la autoridad portuaria de Kerch, también fueron seguidos por al menos 13 buques rusos y sobrevolados por aeronaves rusas. ^{[ 41 ]} En última instancia, los buques ucranianos cumplieron con los procedimientos de tránsito, que no requerían una solicitud de permiso para transitar. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Rusia no impidió el paso de los buques bajo el Puente de Crimea, y estos llegaron con éxito a Mariúpol. En una entrevista con el Kyiv Post , el experto naval ucraniano Taras Chmut dijo que pensaba que los rusos no habían previsto la operación ucraniana, y por lo tanto decidieron tomar la opción menos arriesgada permitiéndoles el paso. También dijo: "Por primera vez, no solo reaccionamos a los pasos de los rusos, sino que comenzamos a establecer nuestras propias reglas de juego". ^{[ 42 ]} Los buques permitieron a la Armada de Ucrania brindar escolta a los buques de carga, deteniendo las inspecciones rusas de buques en medio del Mar de Azov hasta noviembre.

El comisario europeo de Seguridad, Sir Julian King, afirmó que Rusia había orquestado una campaña de desinformación durante un año para "debilitar" la opinión pública en preparación para el incidente. Según King, se difundieron numerosos rumores sobre los planes de las autoridades ucranianas, entre ellos que el gobierno ucraniano había comenzado a dragar el mar de Azov en preparación para la llegada de una flota de la OTAN, que pretendía infectar el mar Negro con cólera y que planeaba volar el puente de Crimea con una bomba nuclear. ^{[ 45 ]}

Pavel Felgenhauer , analista de defensa y columnista de Novaya Gazeta , radicado en Moscú , especuló que el gobierno de Putin instigó el incidente por temor a que las bases navales de Ucrania en el mar de Azov pudieran eventualmente albergar patrullas de la OTAN . ^{[ 20 ]}

En la mañana del 25 de noviembre de 2018, tres buques de la armada ucraniana ( las cañoneras de la clase Gyurza-M Berdyansk , Nikopol y el remolcador Yany Kapu ) intentaron viajar desde el puerto de Odesa, en el Mar Negro , al suroeste de Ucrania, hasta el puerto de Mariupol, en el Mar de Azov, al este de Ucrania . ^{[ 8 ]} Agentes del servicio de seguridad ucraniano SBU estaban presentes a bordo de los buques; según Ucrania, estaban proporcionando cobertura de contrainteligencia habitual. ^{[ 24 ]} Al acercarse al estrecho de Kerch , lanchas de la Guardia Costera rusa acusaron a los buques ucranianos de entrar ilegalmente en aguas territoriales rusas y les ordenaron que se marcharan. Cuando los ucranianos se negaron, citando el tratado ruso-ucraniano de 2003 sobre la libertad de navegación en la zona, las lanchas rusas intentaron interceptarlos y embistieron al remolcador Yany Kapu varias veces. ^{[ 8 ] [ 46 ]} Cuando intentaron embestir a las cañoneras más ágiles, dos barcos rusos chocaron y el barco patrullero Izumrud de la clase Rubin de la Guardia Costera rusa resultó dañado. ^{[ 47 ]} Los buques de la armada ucraniana continuaron su viaje, deteniéndose cerca de la zona de espera del fondeadero 471, a unos 14 kilómetros (9 millas) del Puente de Crimea , y permanecieron allí durante las siguientes ocho horas. ^{[ 16 ]} Durante este tiempo, los rusos colocaron un gran buque de carga bajo el puente, bloqueando la ruta hacia el Mar de Azov. ^{[ 21 ] [ 23 ] [ 8 ] [ 48 ]} Simultáneamente, Rusia envió dos aviones de combate y dos helicópteros para patrullar el estrecho. ^{[ 8 ]} Por la noche, los barcos ucranianos regresaron al puerto de Odesa. Mientras se alejaban, la Guardia Costera rusa los persiguió, y posteriormente disparó contra los buques ucranianos y los capturó a unos 23 kilómetros (14 millas) de la costa de Crimea, en aguas internacionales . ^{[ 8 ] [ 49 ] [ 16 ]}  

La Armada ucraniana informó que seis militares resultaron heridos por las acciones rusas. ^{[ 8 ]} El Berdyansk sufrió daños en su puente, ya sea por un caza Sukhoi Su-30 ^{[ 50 ]} o, según la versión rusa, por fuego naval de 30 mm del buque patrullero Izumrud de la Guardia Costera rusa . ^{[ 16 ]} Según la comunicación por radio entre el mando ruso y los buques de la Guardia Costera, dos buques rusos resultaron dañados. ^{[ 51 ]} Uno resultó dañado al embestir al remolcador ucraniano Yany Kapu , ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} y el buque ruso Don colisionó con el buque ruso Izumrud y lo dañó . ^{[ 55 ]}

Tras el incidente, funcionarios de ambos países se acusaron mutuamente de comportamiento provocador. ^{[ 56 ]} Ucrania denunció la incautación de sus buques como ilegal. ^{[ 8 ] [ 57 ] [ 10 ]} En un comunicado, la Armada ucraniana declaró: «Tras abandonar la zona de 12 millas, el FSB de la Federación Rusa abrió fuego contra la flotilla perteneciente a... las fuerzas armadas de Ucrania». ^{[ 11 ]} El presidente ucraniano, Petro Poroshenko, convocó al Consejo Nacional de Seguridad y Defensa de Ucrania , calificando las acciones rusas de «no provocadas y descabelladas». ^{[ 8 ]}

Rusia no respondió de inmediato ni directamente a la acusación, pero las agencias de noticias rusas citaron al Servicio Federal de Seguridad (FSB) diciendo que tenía pruebas irrefutables de que Ucrania había orquestado lo que denominó una "provocación" y que publicaría sus pruebas pronto. ^{[ 58 ]} Un informe del FSB ruso dijo que Ucrania no había seguido el procedimiento oficial requerido para el paso por el estrecho, a saber, que la autoridad portuaria en Kerch debe ser informada con 48 y 24 horas de anticipación de cualquier movimiento, con una confirmación oficial 4 horas antes del paso. ^{[ 16 ]} También dijo que los barcos ucranianos habían estado maniobrando peligrosamente e ignorando intencionalmente las instrucciones del FSB para avivar las tensiones. Políticos rusos, incluido el presidente Vladimir Putin , denunciaron al gobierno ucraniano, diciendo que el incidente fue un intento calculado del presidente ucraniano Petro Poroshenko para aumentar su popularidad antes de las elecciones presidenciales ucranianas del próximo año . ^{[ 18 ] [ 27 ]} El gobierno ucraniano rechazó esto y dijo que había informado a los rusos del paso planeado por el estrecho de Kerch con anticipación. ^{[ 8 ] [ 18 ]} El portavoz de la Armada ucraniana, Oleh Chalyk, dijo que Yany Kapu había "establecido contacto con un puesto de avanzada de la guardia costera" operado por el Servicio de Fronteras del FSB y "comunicado su intención de navegar a través del estrecho de Kerch. La información fue recibida [por las autoridades rusas] pero no se dio respuesta". ^{[ 19 ]} Según Ucrania, el contacto se estableció a las 03:58 del 25 de noviembre, "de acuerdo con las normas internacionales de seguridad de la navegación marítima". ^{[ 59 ]}

En la mañana del 26 de noviembre, se publicaron fotografías de los buques ucranianos capturados que se encontraban atracados en el puerto crimeo de Kerch . En las fotos, pequeñas redes de camuflaje cubren las proas de los buques. ^{[ 60 ]} También ese día, según APK-Inform, el transporte marítimo comercial ucraniano volvió a operar con normalidad tras la reapertura del estrecho de Kerch al tráfico civil. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

Según la inteligencia ucraniana, el estado de salud de los militares de las Fuerzas Navales Ucranianas heridos en el ataque en el estrecho de Kerch era satisfactorio. Los marineros ucranianos heridos estaban siendo atendidos en el Hospital Municipal Pirogov n.° 1 de Kerch. ^{[ 64 ]} Otras fotografías mostraban daños significativos infligidos a la cañonera Berdyansk , incluido un agujero en el puente . Según Vasyl Hrytsak , jefe del Servicio de Seguridad de Ucrania , uno de los aviones de ataque rusos disparó dos misiles. ^{[ 50 ]}

El 27 de noviembre, un tribunal de Crimea ordenó la detención de 12 de los 24 marineros ucranianos durante 60 días. ^{[ 7 ]} Al día siguiente, los 12 marineros ucranianos restantes, incluidos los tres hospitalizados, también fueron detenidos oficialmente durante 60 días por el tribunal del raión de Kievskiy de Simferopol . ^{[ 65 ]} El 29 de noviembre, las autoridades rusas declararon que los tres marineros hospitalizados habían sido dados de alta del hospital. ^{[ 66 ]} El 30 de noviembre, todos los marineros ucranianos capturados fueron trasladados a Moscú (la capital rusa) . ^{[ 67 ]}

En la tarde del 28 de noviembre, el ministro de Infraestructura de Ucrania, Volodymyr Omelyan, declaró que los buques con destino a los puertos de Berdyansk y Mariupol esperaban para entrar al mar de Azov y que otros buques también esperaban para dirigirse al sur. Calificó esto como un bloqueo virtual. No se identificó ningún buque como ucraniano. ^{[ 68 ]} El 4 de diciembre, Omelyan afirmó que Rusia sí permitió que los barcos llegaran de nuevo a Berdyansk y Mariupol. ^{[ 6 ] [ 69 ]} Ese mismo día, el Ministerio de Territorios Temporalmente Ocupados y Desplazados Internos de Ucrania afirmó que la acumulación de buques que esperaban para ir a los puertos ucranianos había provocado varios accidentes. ^{[ 70 ]} Rusia negó haber bloqueado alguna vez la navegación de buques hacia puertos ucranianos y afirmó que cualquier posible interrupción se debía al mal tiempo. ^{[ 6 ] [ 71 ]}

El 19 de enero de 2019, el USS Donald Cook  entró en el Mar Negro , siendo el segundo buque estadounidense en llegar al Mar Negro después del incidente del estrecho de Kerch, luego de que el USS Fort McHenry  entrara el 10 de enero de 2019. ^{[ 72 ]}

En marzo de 2019, Canadá, Estados Unidos y la UE impusieron sanciones a ciudadanos y empresas rusas por su participación en el incidente y las actividades en Crimea y el este de Ucrania controlado por separatistas. ^{[ 73 ]}

El 25 de mayo de 2019, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar decidió que Rusia debía liberar inmediatamente tres buques capturados y 24 militares ucranianos capturados. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

El 7 de septiembre de 2019, los 24 marineros fueron devueltos a Ucrania durante un intercambio de prisioneros. En particular, Rusia logró obtener a uno de los testigos del caso MH17 . ^{[ 76 ]}

El 18 de noviembre de 2019, los barcos capturados fueron devueltos a Ucrania. La transferencia tuvo lugar en el mar cerca del cabo Opuk de Crimea. ^{[ 77 ]} Los barcos fueron devueltos con armamento reglamentario, pero sin munición. Las armas personales de la tripulación, así como los libros de contabilidad y los documentos, permanecieron en Rusia como prueba en el caso penal. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

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