Colapso de una presa en Laos en 2018

El colapso de la presa de Laos en 2018 fue el de la Presa Saddle D, parte de un sistema hidroeléctrico más grande en construcción en la provincia de Champasak , al sureste de Laos , el 23 de julio de 2018. El colapso de la presa provocó una destrucción generalizada y el desplazamiento de la población local en la vecina provincia de Attapeu . Al 25 de septiembre, se confirmaron 40 muertos, ^{[ 4 ]} al menos 98 desaparecidos (quizás hasta 1100 más) y 6600 desplazados. ^{[ 2 ]}

La construcción de la presa de tierra Saddle Dam D cerca de Paksong , ^{[ 5 ]} parte del proyecto hidroeléctrico de $1.2 mil millones (£915 millones) ^{[ 6 ] de Xe-Pian Xe-Namnoy Power Company (PNPC), [ 6 ] [ nota 1 ]} comenzó en 2013. El proyecto hidroeléctrico fue un proyecto de construcción-operación-transferencia . ^{[ 7 ]} PNPC es una empresa de inversión conjunta formada en marzo de 2012 por SK Engineering and Construction (SK E&C), Korea Western Power (KOWEPO), Ratchaburi Electricity Generating Holding (RATCH) y Lao Holding State Enterprise (LHSE). ^{[ 8 ]} SK E&C tiene una participación del 26% en PNPC, LHSE el 24%, y RATCH y KOWEPO poseen a partes iguales las acciones restantes. ^{[ 9 ]} Parte de un proyecto general para construir dos presas principales y cinco auxiliares, ^{[ 10 ]} al momento del colapso, estaba casi terminado y se pretendía que abriera al público en 2019. ^{[ 11 ]}

Aunque no tiene salida al mar, Laos está atravesado por muchos ríos entrelazados, lo que ha fomentado la construcción de represas. ^{[ 12 ]} La construcción de la represa fue parte de un plan para expandir la capacidad de generación de electricidad de Laos para convertirse en la "batería" de Asia, debido a la ubicación del país en el río Mekong ^{[ 13 ] [ nota 2 ]} y sus "abundantes recursos naturales". ^{[ 15 ]} La represa estaba destinada a formar una cadena con otras represas en la provincia adyacente de Champasak , a través de los ríos Houay Makchanh , Xe Namnoy y Xe Pian . ^{[ 13 ]}

La represa, cerca de la frontera con Camboya , ^{[ 6 ]} estaba diseñada para operar a una capacidad de 410 megavatios y generar ingresos para el gobierno mediante la exportación del 90% de la electricidad producida a Tailandia , ^{[ 6 ] [ 17 ]} que es más próspera y desarrollada económicamente en comparación con Laos. ^{[ 18 ]}

Los grupos de presión ambientalistas han criticado durante mucho tiempo las ambiciones del gobierno laosiano en materia de energía hidroeléctrica , que han implicado la construcción de múltiples represas en el Mekong y sus afluentes. La preocupación se ha centrado en el daño potencial a la flora y la fauna y a las sociedades animales que dependen del río para sobrevivir. Países vecinos, como Camboya y Vietnam, que se encuentran aguas abajo de las represas y dependen en gran medida del Mekong ^{[ 19 ] [ 20 ]} para la pesca, ^{[ 21 ]} la alimentación, el riego agrícola, el transporte, el turismo y las tradiciones culturales, ^{[ 19 ] [ 20 ]} han expresado su preocupación de que las ambiciones hidroeléctricas de Laos puedan "perturbar ecosistemas vitales y sus propios sistemas fluviales". ^{[ 6 ] [ nota 3 ]} El programa de construcción de represas ha requerido regularmente el desplazamiento y el traslado de habitantes de aldeas que se consideran obstáculos para la construcción de las represas, cuyos beneficios "se disfrutan principalmente fuera del país", dijeron activistas ambientales. ^{[ 15 ]}

La empresa negó que la presa se hubiera derrumbado, ^{[ 22 ]} atribuyendo las recientes inclemencias del tiempo a las inundaciones, que provocaron lluvias torrenciales que llenaron la presa más allá de su capacidad y se desbordaron, según declaró, ^{[ 11 ]} lo que exacerbó las inundaciones que ya se habían producido aguas abajo. ^{[ 22 ]} Un portavoz de SK E&C declaró: «Creemos que partes de la zona superior de la presa se perdieron debido a las fuertes lluvias y [luego] el agua se desbordó». ^{[ 23 ]} La organización International Rivers ^{[ 17 ]} —a la que el Washington Post describió como «un grupo no gubernamental generalmente crítico con este tipo de proyectos» ^{[ 5 ]} — sugirió que el derrumbe ilustra los «grandes riesgos» que conlleva que la construcción «no pueda hacer frente a condiciones climáticas extremas», ya que, particularmente en Laos, «los fenómenos meteorológicos impredecibles y extremos son cada vez más frecuentes». ^{[ 17 ]} De hecho, se había emitido una orden de evacuación para la zona en la base de la presa debido a que se habían descubierto grietas en ella. ^{[ 22 ]} Contratistas surcoreanos habían informado a la empresa sobre estos daños "al menos un día antes" de la inundación, según informaron los medios de comunicación. Ingenieros de SK E&C aparentemente informaron a la PNPC que la parte superior de la estructura de la presa había sido arrastrada por el agua a las 9 p. m. de la noche anterior. Los trabajos de reparación se retrasaron debido a las fuertes lluvias. ^{[ 15 ]} Además, la Agence France-Presse (AFP) informó que había obtenido documentos que mostraban que "se encontraron 11 centímetros de hundimiento en el centro de la presa" ya el viernes anterior. Este hundimiento fue lo suficientemente grave como para impedir el uso de equipos de reparación de emergencia. ^{[ 15 ]}

El 11 de septiembre de 2017, el embalse de una presa en construcción en el río Nam Ao, en el distrito de Phaxay , provincia de Xiangkhouang, colapsó tras fuertes lluvias en la zona. ^{[ 24 ]} En diciembre de 2016, la presa Xekaman 3, en el distrito de Dak Cheung , provincia de Sekong , tuvo que cerrarse tras seis años de uso debido a daños en los túneles de agua. ^{[ 25 ]}

9 km 5,6 millas

Pueblos inundados

Presa de Xe-Pian

Presa de Xe-Namnoy

Presas de silla de montar n.° 1-3

   

El colapso de la presa ocurrió alrededor de las 8 pm ^{[ 17 ]} del lunes 23 de julio y causó inundaciones repentinas inmediatas en las aldeas ^{[ 11 ]} de Yai Thae, Hinlad, Ban Mai, Thasengchan, Tha Hin y Samong, todas en el distrito de Sanamxay . ^{[ 17 ]} Casas, carreteras y puentes fueron arrasados. ^{[ 26 ]} Se informó que la parte de la presa que colapsó era una presa auxiliar , ^{[ 6 ]} conocida como "Saddle D", ^{[ 15 ]} o "una estructura auxiliar utilizada para retener agua más allá de lo que retiene la presa principal". ^{[ 6 ]} El director ejecutivo de una de las empresas involucradas declaró que "[estaba] fracturada y el agua se había filtrado a la zona aguas abajo y al río Xe-Pian, que está a unos cinco kilómetros de la presa". ^{[ 27 ]}

Más temprano ese día, el 23 de julio, Lee Kang Yeol, jefe de la Oficina de Reasentamiento de la Compañía Eléctrica Xe-Pian Xe-Namnoy, envió una carta de advertencia a las oficinas provinciales de reasentamiento en las provincias de Champasak y Attapeu, indicando que los niveles de agua en la presa eran altos y que el colapso de la presa era inminente. ^{[ 28 ]} La carta también instaba a que todos los residentes del valle del río Xe Pian fueran evacuados inmediatamente a terrenos más elevados. ^{[ 28 ]}

La agencia de noticias de Lao informó que se habían perdido "varias vidas humanas" y que alrededor de 6000 personas podrían haber quedado sin hogar como resultado. ^{[ 11 ]} No había cifras precisas sobre las víctimas en las primeras 24 horas, ^{[ 6 ]} aunque The Guardian informó de "cientos desaparecidos" y "varios" muertos confirmados a la mañana siguiente. ^{[ 17 ]} Al menos seis aldeas se vieron gravemente afectadas ^{[ 6 ]} —alrededor de 1300 hogares ^{[ 22 ]} — con muchos supervivientes atrapados en sus tejados ^{[ 6 ]} y en los árboles. Para el 25 de julio, casi 3000 personas habían sido rescatadas. ^{[ 29 ]} Solo en la aldea de Ban Mai se sabía que 50 habitantes estaban desaparecidos. ^{[ 15 ]} Los esfuerzos de rescate se complicaron por el hecho de que la zona es densamente boscosa ^{[ 22 ]} sin cobertura de telefonía móvil , ^{[ 11 ]} lo que también pudo haber contribuido a la incertidumbre sobre las tasas de víctimas. ^{[ 5 ]} Las carreteras que existían anteriormente fueron arrasadas por las inundaciones, y a las aldeas afectadas solo se podía acceder en helicóptero o en botes de fondo plano . ^{[ 15 ]}

Al 23 de septiembre, se confirmaron 40 muertos, al menos 98 desaparecidos y 6600 desplazados. ^{[ 2 ] [ 30 ]}

A los pocos días del desastre, los supervivientes se preguntaban por qué habían recibido tan poca advertencia antes de que ocurriera, y algunos de los desplazados afirmaron que se les advirtió que evacuaran sus hogares solo unas horas antes de que se produjera el desastre. ^{[ 15 ]} No estaba claro cómo afectarían los daños al plan general de las ambiciones hidroeléctricas de Laos. Mientras tanto, las acciones de las diversas empresas vinculadas al proyecto, en particular SK E&C, se desplomaron inmediatamente después del desastre. ^{[ 5 ]}

• Lista de fallas en las presas
• Lista de fallas en centrales hidroeléctricas
• Fallo de la presa
• Tormenta tropical Son-Tinh (2018) : un ciclón tropical estrechamente relacionado con el colapso de la presa o que lo causó.