Clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2018

En octubre de 2013, el presidente de la UEFA, Michel Platini, propuso que la fase final de la Copa Mundial se ampliara de 32 a 40 equipos a partir de 2018. El formato habría sido el mismo, pero en grupos de cinco en lugar de cuatro. ^{[ 17 ]} Esto fue en respuesta a los comentarios del presidente de la FIFA, Sepp Blatter, de que África y Asia merecían más plazas en la fase final de la Copa Mundial a expensas de los equipos europeos y sudamericanos. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el secretario general de la FIFA, Jérôme Valcke, dijo que la ampliación en 2018 sería "improbable", mientras que el ministro de deportes ruso, Vitaly Mutko, dijo que el país se estaba "preparando sobre la base de que participarán 32 equipos". ^{[ 19 ] [ 20 ]} La ampliación se retrasó finalmente hasta el 10 de enero de 2017, cuando el Consejo de la FIFA votó por unanimidad a favor de ampliarla a 48 equipos a partir de la Copa Mundial de la FIFA 2026. ^{[ 21 ]}

Aunque todos los miembros de la FIFA participaron en el torneo, no todos compitieron. Zimbabue fue expulsado de la competición el 12 de marzo de 2015 por no pagar la indemnización al exentrenador José Claudinei , e Indonesia fue excluida de la fase de clasificación tras la suspensión de su federación de fútbol por la FIFA el 30 de mayo de 2015. ^{[ 3 ]} Kuwait vio cancelados varios de sus partidos de clasificación por una suspensión similar que comenzó mientras su campaña estaba en marcha, ^{[ 22 ]} lo que finalmente resultó en su eliminación. Brasil fue el primer equipo en clasificarse para el torneo tras su victoria por 3-0 sobre Paraguay y la derrota de Uruguay ante Perú el 28 de marzo de 2017. ^{[ 23 ]} Perú se convirtió en el trigésimo segundo y último equipo en clasificarse cuando, 233 días después de que Brasil asegurara su plaza, venció a Nueva Zelanda por 2-0 en el global de la eliminatoria OFC-CONMEBOL. ^{[ 24 ]}

Nota: Un equipo de cada una de las siguientes federaciones, AFC, CONCACAF, CONMEBOL y OFC, participó en los playoffs interconfederaciones , entre el 10 y el 15 de noviembre de 2017 (CONCACAF contra AFC y OFC contra CONMEBOL).

Nota: El total de la UEFA incluye +1 para Rusia como país anfitrión.

En el formato de liga, la clasificación de los equipos en cada grupo se basa en los siguientes criterios (artículos 20.6 y 20.7 del reglamento): ^{[ 25 ]}

1. Puntos (3 puntos por victoria, 1 punto por empate, 0 puntos por derrota)
2. Diferencia de objetivos generales
3. Goles totales marcados
4. Puntos en partidos entre equipos empatados
5. Diferencia de goles en partidos entre equipos empatados
6. Goles marcados en partidos entre equipos empatados
7. Goles de visitante marcados en partidos entre equipos empatados (si el empate es solo entre dos equipos en el formato de liga de ida y vuelta).
8. Puntos de juego limpio
   • primera tarjeta amarilla: -1 punto
   • Tarjeta roja indirecta (segunda tarjeta amarilla): -3 puntos
   • Tarjeta roja directa: -4 puntos
   • Tarjeta amarilla y tarjeta roja directa: -5 puntos
9. Sorteo realizado por el Comité Organizador de la FIFA

En los casos en que se comparan equipos que terminan en la misma posición en diferentes grupos para determinar qué equipos avanzan a la siguiente etapa, los criterios son decididos por la confederación y requieren la aprobación de la FIFA (artículo 20.8 del reglamento). ^{[ 25 ]}

En el formato de eliminación directa, el equipo con el marcador global más alto en los dos partidos avanza a la siguiente ronda. En caso de empate en el marcador global, se aplica la regla del gol de visitante , es decir, el equipo que haya marcado más goles fuera de casa en los dos partidos avanza. Si el marcador de visitante también es igual, se juegan treinta minutos de prórroga , divididos en dos tiempos de quince minutos. La regla del gol de visitante se aplica nuevamente después de la prórroga, es decir, si se marcan goles durante la prórroga y el marcador global sigue empatado, el equipo visitante se clasifica por haber marcado más goles fuera de casa. Si no se marcan goles durante la prórroga, el empate se decide por penales (artículo 20.9 del reglamento). ^{[ 25 ]}

La reunión del Comité Ejecutivo de la AFC del 16 de abril de 2014 aprobó la propuesta de fusionar las rondas de clasificación preliminares de la Copa Mundial de la FIFA y la Copa Asiática de la AFC , que se amplió a 24 equipos a partir de 2019 : ^{[ 26 ]}

• Primera ronda : 12 equipos (clasificados entre el puesto 35 y el 46) jugaron partidos de ida y vuelta a doble partido . Los seis ganadores avanzaron a la segunda ronda.
• Segunda ronda : 40 equipos (clasificados del 1 al 34 y seis ganadores de la primera ronda) se dividieron en ocho grupos de cinco equipos para disputar partidos de ida y vuelta en formato de liguilla . Los ocho ganadores de grupo y los cuatro mejores segundos de grupo avanzaron a la tercera ronda de la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA y también se clasificaron para la fase final de la Copa Asiática de la AFC 2019 .
• Tercera ronda : Doce equipos (un aumento con respecto a los diez de 2014 ) que habían avanzado de la segunda ronda se dividieron en dos grupos de seis equipos para disputar partidos de ida y vuelta en formato de liguilla. Los dos primeros equipos de cada grupo se clasificaron para la Copa Mundial de la FIFA 2018 , y los dos terceros clasificados avanzaron a la cuarta ronda.
• Cuarta ronda : Los dos terceros clasificados de cada grupo de la tercera ronda jugaron una eliminatoria a doble partido. Los ganadores avanzaron a los playoffs interconfederaciones .

El Comité Ejecutivo de la CAF aprobó el formato de las eliminatorias de la Copa Mundial de la FIFA 2018 el 14 de enero de 2015. ^{[ 28 ]} Sin embargo, el 9 de julio de 2015 la FIFA anunció oficialmente que solo se jugarían tres rondas en lugar de cuatro. ^{[ 29 ]}

• Primera ronda : 26 equipos (clasificados del 28 al 53) jugaron partidos de ida y vuelta a doble partido . Los 13 ganadores avanzaron a la segunda ronda .
• Segunda ronda : 40 equipos (equipos clasificados del 1 al 27 y 13 ganadores de la primera ronda) jugaron partidos de ida y vuelta a doble partido . Los 20 ganadores avanzaron a la tercera ronda .
• Tercera ronda : 20 equipos que habían avanzado de la segunda ronda se dividieron en cinco grupos de cuatro equipos para jugar partidos de todos contra todos, a ida y vuelta . Los ganadores de cada grupo se clasificaron para la Copa Mundial de la FIFA 2018 .

Zimbabue , a pesar de haber participado en la competición, fue expulsado el 12 de marzo de 2015 por no haber pagado la indemnización por despido al exentrenador José Claudinei . ^{[ 2 ]} Por lo tanto, solo 53 equipos africanos participaron en el sorteo.

Se había sugerido una modificación al proceso de clasificación para este torneo, ^{[ 31 ]} que contemplaba que las tres primeras rondas se jugaran como eliminatorias, mientras que la cuarta ronda y la ronda final (conocida como « El Hexagonal ») se jugarían como fases de grupos. La primera ronda se jugaría durante las fechas internacionales de la FIFA del 23 al 31 de marzo de 2015. ^{[ 32 ]} La CONCACAF anunció todos los detalles el 12 de enero de 2015: ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• Primera ronda : 14 equipos (clasificados entre el puesto 22 y el 35) jugaron partidos de ida y vuelta a doble partido . Los siete ganadores avanzaron a la segunda ronda.
• Segunda ronda : 20 equipos (los clasificados del 9 al 21 y los siete ganadores de la primera ronda) jugaron partidos de ida y vuelta a doble partido. Los diez ganadores avanzaron a la tercera ronda.
• Tercera ronda : Doce equipos (los clasificados entre el séptimo y el octavo puesto, y los diez ganadores de la segunda ronda) disputaron una eliminatoria a doble partido. Los seis ganadores avanzaron a la cuarta ronda.
• Cuarta ronda : Doce equipos (los clasificados del 1.º al 6.º puesto y seis ganadores de la tercera ronda) se dividieron en tres grupos de cuatro para disputar partidos de ida y vuelta en formato de liguilla . Los dos mejores equipos de cada grupo avanzaron a la quinta ronda.
• Quinta ronda : Seis equipos que habían avanzado de la cuarta ronda disputaron partidos de ida y vuelta en un mismo grupo. Los tres primeros clasificados accedieron a la Copa Mundial de la FIFA 2018 , y el cuarto clasificado avanzó a la repesca interconfederaciones .

La estructura de clasificación fue la misma que en las cinco ediciones anteriores. Los diez equipos compitieron en una liga de partidos de ida y vuelta . Los cuatro primeros clasificados accedieron a la Copa Mundial de la FIFA 2018 , y el quinto clasificado avanzó a la repesca interconfederaciones .

A diferencia de los torneos clasificatorios anteriores, donde los enfrentamientos estaban predeterminados, los enfrentamientos se decidieron mediante un sorteo celebrado el 25 de julio de 2015 en el Palacio Konstantinovsky en Strelna , San Petersburgo , Rusia. ^{[ 36 ]}

La estructura de cualificación era la siguiente: ^{[ 37 ] [ 29 ]}

• Primera ronda : Cuatro equipos ( Samoa Americana , Islas Cook , Samoa y Tonga ) disputaron un torneo de todos contra todos en un mismo país. Los ganadores pasaron a la segunda ronda.
• Segunda ronda ( Copa de Naciones OFC 2016 ): Ocho equipos ( Fiji , Nueva Caledonia , Nueva Zelanda , Papúa Nueva Guinea , Islas Salomón , Tahití , Vanuatu y el ganador de la primera ronda) disputaron el torneo en un único país. Para la fase de grupos, se dividieron en dos grupos de cuatro equipos. Los tres mejores equipos de cada grupo avanzaron a la tercera ronda.
• Tercera ronda : Seis equipos que habían avanzado de la segunda ronda se dividieron en dos grupos de tres para jugar partidos de ida y vuelta en formato de liguilla. Los dos ganadores de grupo se enfrentaron en una eliminatoria a doble partido, y el ganador avanzó a los playoffs interconfederaciones .

La OFC había considerado diferentes propuestas para el torneo clasificatorio. ^{[ 38 ]} Una propuesta anterior adoptada por la OFC en octubre de 2014 habría dividido a los ocho equipos en dos grupos de cuatro para jugar partidos de todos contra todos de ida y vuelta en la segunda ronda, seguidos de los dos mejores equipos de cada grupo avanzando a la tercera ronda para jugar en un solo grupo de partidos de todos contra todos de ida y vuelta para decidir los ganadores de la Copa de Naciones de la OFC 2016 que clasificaría a la Copa Confederaciones de la FIFA 2017 y avanzaría a los playoffs interconfederaciones. ^{[ 39 ]} Sin embargo, posteriormente se informó en abril de 2015 que la OFC había revertido su decisión, y la Copa de Naciones de la OFC 2016 se jugó como un torneo único similar a la Copa de Naciones de la OFC 2012. ^{[ 40 ]}

Rusia se clasificó automáticamente como sede. El formato de clasificación para los demás equipos de la UEFA afiliados a la FIFA fue confirmado por la reunión del Comité Ejecutivo de la UEFA celebrada los días 22 y 23 de marzo de 2015 en Viena . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

• Primera ronda (fase de grupos) : 52 equipos de la UEFA afiliados a la FIFA en el momento del sorteo se dividieron en nueve grupos (siete grupos de seis equipos y dos grupos de cinco equipos) para jugar partidos de todos contra todos de ida y vuelta . Los ganadores de cada grupo se clasificaron para la Copa Mundial de la FIFA 2018 , y los ocho mejores segundos avanzaron a la segunda ronda (eliminatorias). Con la admisión de Gibraltar y Kosovo como miembros de la FIFA en mayo de 2016, ambas selecciones nacionales fueron elegibles para hacer su debut en la clasificación para la Copa Mundial. ^{[ 6 ]} Con dos grupos en la primera ronda con solo cinco equipos, Kosovo fue asignado al Grupo I ya que se decidió que Bosnia y Herzegovina y Serbia no debían jugar contra Kosovo por razones de seguridad, y Gibraltar fue luego agregado al Grupo H, ^{[ 7 ] [ 8 ]} de modo que cada uno de los nueve grupos tuvo entonces seis equipos.
• Segunda ronda (eliminatorias) : Los ocho mejores segundos clasificados de la primera ronda se enfrentaron a otro equipo en una serie de dos partidos , ida y vuelta. Los cuatro ganadores se clasificaron para la Copa Mundial de la FIFA 2018. Para determinar a los ocho mejores segundos clasificados, se descartaron los partidos contra el sexto clasificado de cada grupo. ^{[ 45 ]}