Final de la Copa Desafío 2020

La final de la Challenge Cup 2020 fue la 119.ª final de la competición eliminatoria Challenge Cup de la Rugby Football League . La culminación de la Challenge Cup 2020 estaba prevista originalmente para el 22 de agosto, pero se pospuso debido a preocupaciones de seguridad con respecto a la pandemia de COVID-19 junto con la mayoría de las últimas etapas de la competición. ^[1] La final se reprogramó para jugarse el 17 de octubre de 2020 con inicio a las 15:00 ( BST ). La final fue disputada por los ganadores de las semifinales del torneo, Leeds Rhinos jugando contra Salford Red Devils (que aparecían en su primera final de copa desde 1969). ^[2]

Desde la temporada 1928-29, las finales de la Challenge Cup se han jugado en el estadio de Wembley , Londres (excepto la temporada de 1932 y el período de la Segunda Guerra Mundial), pero debido a la pandemia de COVID-19 se debatió la posibilidad de trasladar la final de 2020 fuera de Wembley. No fue hasta el 22 de septiembre que la Rugby Football League (RFL) confirmó que el partido seguiría disputándose en el estadio de Wembley. ^[3]

Las nuevas restricciones por la COVID-19 anunciadas en septiembre obligaron a la RFL a anunciar el 28 de septiembre que el partido se jugaría a puerta cerrada por primera vez en la historia de la competición. ^[4] Tras las semifinales, los aficionados presentaron una petición pidiendo al gobierno que permitiera a los abonados de los dos clubes asistir al partido en persona, sobre la base de que el número de espectadores que esto permitiría podría mantener fácilmente el distanciamiento social dentro del recinto de 90.000 asientos. ^[5] La RFL emitió un comunicado diciendo que seguía presionando al gobierno para que permitiera la entrada de espectadores. ^[6]

Los Leeds Rhinos son el segundo equipo más exitoso del torneo, ganando 13 trofeos de la Challenge Cup. La final de 2020 sería su novena final de copa de la era de la Super League, que incluyó su última victoria en la competencia durante su temporada ganadora del triplete de 2015. Por el contrario, los Salford Red Devils solo habían ganado la competencia una vez, en 1938. Sería la primera final de Salford desde 1969, cuando perdieron 6-11 ante Castleford en la final de 1969. ^[7] El partido también sería la primera vez que estos dos clubes se enfrentaran en la final de la Challenge Cup. [ ^8]

Los Leeds Rhinos debían enfrentarse al Hull KR en su primera eliminatoria de la sexta ronda de la Challenge Cup. El partido, originalmente programado para principios de abril, se pospuso debido a la pandemia de COVID-19 ^[9] y se reprogramó para fines de agosto. Sin embargo, debido a que los clubes de Championship , League 1 y Toronto Wolfpack se retiraron de la competencia, la reestructuración de la competencia dio a varios equipos, incluido el Leeds, un pase directo a los cuartos de final. ^[10] El sorteo de cuartos de final vio a los Rhinos empatados contra Hull Kingston Rovers (sus oponentes originalmente programados para la sexta ronda). Leeds ganó el juego cómodamente 48-18. ^[11] La victoria contra los Rovers vio a los dos equipos más exitosos en la historia de la Challenge Cup empatados entre sí, ya que Leeds (el segundo equipo más exitoso) jugó contra Wigan Warriors (el equipo más exitoso). Leeds dominó la primera mitad del juego y, a pesar de que los Warriors intentaron remontar en la segunda mitad, los Rhinos progresaron con una cómoda victoria de 26-12. ^[12]

El partido inaugural de la sexta ronda de los Salford Red Devils debía ser contra el campeón de la temporada anterior, St Helens , contra quien fueron subcampeones en la Gran Final . Sin embargo, como todos los encuentros de la Ronda 6, se pospuso y finalmente se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . ^[9] Salford fue otro de los equipos que recibió un pase directo a los cuartos de final, donde fueron sorteados contra el equipo francés Catalans Dragons . El juego, después de un empate 18-18 al final del tiempo, vio un try de Dan Sarginson darle la victoria a los Red Devils. ^[13] Una semifinal contra Warrington Wolves fue el paso final antes de Wembley. Después de ir perdiendo 8-14 en el medio tiempo, Salford salió victorioso con una victoria 24-22 sobre Warrington. ^[14]

La cantante clásica británica Lizzie Jones cantó el Himno Nacional en Wembley antes del partido. En lugar de cantar " Abide with Me " en Wembley, grabó una versión especial del himno sobre Castle Hill en Huddersfield , la cuna de la Rugby League, para celebrar los 125 años de este deporte . Esta sería la segunda aparición de Jones en la final de la Challenge Cup después de haber actuado previamente en la final de 2015. ^{[15] [16]}

El ex medio scrum de los Leeds Rhinos, Rob Burrow, recibió el honor de ser el invitado principal de la final. Si bien decidió ausentarse de Wembley debido a la pandemia de COVID-19 , Burrow recibió el honor luego de su diagnóstico de enfermedad de la neurona motora en diciembre de 2019, en reconocimiento a su trabajo de caridad y recaudación de fondos para la investigación de una cura, además de una carrera de 16 años con los Rhinos de 2001 a 2017, que terminó en la Gran Final de la Super League de 2017 , ganando su octava Gran Final con Leeds. ^[17] La ​​BBC emitió un documental Rob Burrow: My Year with MND el martes por la noche antes de la final en BBC Two . El programa documentó la lucha personal y familiar de Burrow con la enfermedad y el trabajo de caridad que él y su familia realizaron para crear conciencia sobre las enfermedades y recaudar dinero para su cura. El documental se emitió nuevamente en BBC One antes de su cobertura de la final. ^[18]

La final de 2020 vio a Leeds Rhinos levantar su decimocuarto título de copa, el primero en cinco años después de su temporada ganadora del triplete en 2015. El try de Tom Briscoe en el minuto 14 lo vio romper el récord de más tries anotados en la final de la Challenge Cup, con siete, después de anotar una vez en 2014 y otras cinco veces en 2015 , ambos años en los que los Rhinos salieron como ganadores. ^[19]

Después de la final se confirmó que más de dos millones de personas habían visto el documental Rob Burrow: My Year with MND y se habían recaudado más de £50.000 para su organización benéfica: Motor Neurone Disease Association . ^[20]

La audiencia televisiva de la final aumentó un 50% respecto al año anterior , con más de seis millones de espectadores viendo la competición, convirtiéndola en la final más vista desde 2012. ^[21]