Incendio forestal en Kansas en 2021

El 15 de diciembre de 2021, el estado de Kansas, en el medio oeste de EE. UU. , se encontró con fuertes y dañinos vientos causados ​​por el brote de tornados y derechos de diciembre de 2021 en el medio oeste , que produjo tormentas de polvo y múltiples incendios forestales . Se estima que 163 000 acres (66 000 ha) se quemaron el primer día en que se generaron los incendios forestales debido al combustible seco y las fuertes ráfagas de viento que alcanzaron hasta 100 mph (160 km/h). Las partes occidental y central de Kansas fueron las más afectadas por los incendios. Antes del 15 de diciembre, los meteorólogos habían predicho que el aire seco, los vientos racheados y las temperaturas cálidas podrían estar presentes durante los días siguientes, lo que crearía condiciones favorables para que los incendios forestales se propagaran rápidamente por la zona. El incendio forestal más grande, el incendio de Four County, quemó numerosos edificios y mató a cientos de cabezas de ganado en el camino con un área quemada de 121 622 acres (49 219 ha).

Debido a los fuertes vientos que se dieron en la zona, comenzaron a caerse cables eléctricos, lo que desencadenó algunos incendios forestales. Las condiciones de sequía también influyeron en el brote de incendios forestales, en el que las partes occidental y central de Kansas estuvieron "anormalmente secas" y en "sequía severa". La sequía y los incendios forestales afectaron significativamente las operaciones agrícolas de Kansas al impedir la producción de ganado.

La temporada de incendios forestales en Kansas suele comenzar y avanzar durante la primavera. Sin embargo, comenzaron a surgir condiciones de sequía inusuales en el oeste de Kansas; la sequía finalmente avanzó a partes del centro de Kansas en otoño como resultado de la falta de lluvias registradas desde el 3 de noviembre de 2021. ^[4] Debido a la sequía en la región, los agricultores no pudieron cultivar cultivos como el trigo . ^[5]

Antes del 15 de diciembre, el Servicio Meteorológico Nacional de Wichita, Kansas, había advertido a los ciudadanos de Kansas que tuvieran cuidado con una tormenta de viento que se avecinaba y que podría producir vientos de hasta 160 km/h (100 mph), y que la tormenta podría eventualmente generar incendios forestales y arrojar escombros. ^{[6] [7]} El pronóstico del tiempo mostró que la humedad relativa para el miércoles 15 de diciembre sería del 10 al 15 por ciento. El pronóstico también mostró que los vientos alcanzarían su pico más fuerte en la tarde del 15 de diciembre. ^[7] El Servicio Meteorológico Nacional había recomendado a los residentes del oeste y centro de Kansas que permanecieran dentro de sus hogares debido al alto riesgo de que se levantara polvo. ^{[8] [9]}

Después de que la tormenta de viento pasara sobre Kansas, se produjeron más de 10 incendios forestales en las partes occidental y central del estado, que quemaron más de 163 000 acres (66 000 ha) el primer día en que se informó por primera vez. ^[10] En ese momento, las ráfagas de viento alcanzaron hasta 100 mph (160 km/h) como se esperaba. Se estaban monitoreando dos grandes incendios de pastizales hasta que ambos se fusionaron en un gran incendio forestal, que se denominó Four County Fire. A las 3:06 am ( CST ) del jueves 16 de diciembre, el Four County Fire había alcanzado un área quemada de aproximadamente 96 000 acres (39 000 ha) y los satélites habían detectado calor del incendio forestal a siete millas de distancia cerca de Russell, Kansas . ^[11] Debido a los incendios forestales y los fuertes vientos, 24 de los 105 condados de Kansas emitieron declaraciones de desastre local . La mayoría de los incendios forestales devastaron los condados de Ellis , Osborne , Rooks y Russell . ^[12] En el condado de Russell, los incendios forestales provocaron la evacuación de entre 500 y 600 residentes de las áreas de Waldo , Paradise y Fairport . ^{[13] [14]} Los incendios forestales quemaron y destruyeron múltiples casas y negocios a su paso, principalmente en la ciudad de Paradise. ^[15] Muchas familias en Paradise perdieron sus hogares, ranchos y ganado debido a los incendios forestales impulsados ​​por el viento. ^[16]

Para ayudar a los bomberos a combatir los incendios forestales, el 16 de diciembre, ^[17] la Guardia Nacional de Kansas movilizó helicópteros UH-60 Black Hawk para ayudar a los bomberos a controlar los incendios que ardían en el oeste y centro de Kansas. Ningún otro avión de extinción de incendios pudo despegar en el área donde había incendios forestales cercanos debido a vientos que alcanzaban hasta 80 mph (130 km/h). ^[18] Más temprano en la tarde del 15 de diciembre, mientras los bomberos intentaban controlar los incendios que se movían rápidamente, el humo del incendio del condado Four había viajado por millas y finalmente se vio humo desde Lincoln, Nebraska . ^[19] Más tarde ese día, el 16 de diciembre, los aviones finalmente pudieron volar sobre las áreas devastadas por los incendios forestales debido a que la velocidad del viento tuvo que disminuir. El 17 de diciembre, varios incendios forestales seguían ardiendo, pero no con tanta intensidad como el 15 de diciembre. Los vientos en la ciudad de Russell el 17 de diciembre disminuyeron a entre 8 y 14 millas por hora (13 a 23 km/h). Durante los días siguientes, la humedad relativa había caído a alrededor de 25 °F, lo que dificultó los esfuerzos de los bomberos para apagar las llamas. ^[18]

Dos días después, el 17 de diciembre, el incendio de North Wichita quedó completamente contenido, con un área quemada de 7572 acres (3064 ha). El incendio forestal destruyó cinco estructuras y costó aproximadamente $46 000 ( USD de 2021 ). Otro incendio forestal más pequeño, el incendio del condado de Wichita, fue contenido un día después, el 18 de diciembre, con un área quemada de 782 acres (316 ha). El incendio forestal también destruyó cinco estructuras y costó aproximadamente $25 000. El 23 de diciembre, el incendio forestal más grande, el incendio del condado de Four, fue completamente contenido y había quemado un área de 121 622 acres (49 219 ha) y destruido 32 estructuras. El costo del incendio forestal aún se desconoce. ^[20]

Se confirmaron un total de dos muertes: un ranchero de 84 años que vivía cerca de la ciudad de Leoti, Kansas , y un hombre de 36 años cuyos restos fueron encontrados cerca de su vehículo, que también fue quemado. Ambos hombres murieron debido a las quemaduras sufridas por los incendios forestales. El hombre de 84 años llamado Richard Shimanek resultó gravemente herido en los incendios forestales mientras intentaba salvar su casa. Más tarde fue llevado a un hospital en Denver, Colorado , donde luego murió debido a sus heridas. La segunda víctima mortal, un hombre de 36 años llamado Derrick Kelley, quien fue reportado por primera vez como desaparecido por su prometida el miércoles 15 de diciembre, durante el brote de incendios forestales. Según los informes, Derrick Kelley fue visto por última vez en Hays, Kansas , el 15 de diciembre, poco antes de que su prometida denunciara su desaparición. En la mañana del 17 de diciembre, su cuerpo fue encontrado junto a su vehículo quemado. ^{[16] [21]}

La sequía extrema y las condiciones anormalmente secas de los pastizales en el oeste y centro de Kansas contribuyeron a que los incendios forestales del 15 de diciembre se propagaran rápidamente a las ciudades y pueblos cercanos, destruyendo numerosas estructuras. ^{[22] [23]} Los fuertes vientos también contribuyeron al desarrollo de los incendios forestales. En algunos casos, el viento derribó líneas eléctricas, lo que provocó nuevos incendios importantes. En ese momento, también había temperaturas cálidas y baja humedad, lo que hizo que las condiciones fueran aún más favorables para los incendios que ardían cerca de las ciudades de Paradise y Waldo. ^{[24] [9]}

El brote de incendios forestales provocó un área quemada de más de 163.000 acres (66.000 ha) en partes del oeste y centro de Kansas, dejando la muerte de dos personas y tres civiles heridos. ^{[25] [3]} Principalmente en las ciudades de Paradise y Waldo, ^[26] más de 42 estructuras fueron destruidas. ^[20] La tormenta de viento y los incendios forestales causaron daños por valor de más de 2,3 millones de dólares (2021 USD ). El brote de incendios forestales también tuvo un impacto en las operaciones agrícolas de Kansas y también tuvo un impacto en la empresa Midwest Energy. Aproximadamente 700 postes de electricidad pertenecientes a Midwest Energy fueron derribados durante el evento de viento e incendio forestal. Debido a la sequía y los incendios forestales, la producción de ganado y cultivos disminuyó debido al impacto en las operaciones agrícolas de Kansas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) proporcionó asistencia en caso de desastre a los ganaderos y agricultores de Kansas que fueron los más afectados por el desastre. Los productores que perdieron ganado, como vacas, tenían derecho al Programa de Indemnización Ganadera (LIP) . ^{[27] [28] [20]}

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