Incendios forestales de Simpipal en 2021

Los incendios forestales de Simlipal de 2021 se produjeron en el estado indio de Odisha entre marzo y abril de 2021. Los incendios afectaron a la Reserva de la Biosfera de Simlipal, un área ecológicamente sensible , y causaron daños generalizados al medio ambiente local, así como a propiedades y medios de subsistencia.

La Reserva de la Biosfera de Simlipal se encuentra en el estado indio de Odisha y abarca varios parques y santuarios de vida silvestre estatales y nacionales, incluidos el Parque Nacional de Simlipal , el Santuario de Vida Silvestre de Hadgarh y el Santuario de Vida Silvestre de Kuldiha , así como zonas de amortiguamiento de áreas boscosas que incluyen la adyacente Reserva de Tigres de Nato y Satkoshia y el bosque. ^{[ 1 ]} La biosfera fue declarada como tal en 1994 por el Gobierno de la India, y en 2009, la UNESCO reconoció la Reserva de la Biosfera de Simlipal como parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera , que son áreas designadas para relaciones equilibradas entre las personas y la naturaleza. Posteriormente, el Centro Regional de Recursos Vegetales en Odisha lanzó un proyecto para identificar y catalogar las variedades de flora y fauna en la reserva. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} La Reserva alberga una gran cantidad de especies raras y en peligro de extinción de flora y fauna, incluyendo bosques de árboles sal , 93 variedades de orquídeas y 52 especies de flora en peligro de extinción, así como el tigre real de Bengala ( Panthera tigris tigris ), el gaur o bisonte indio, el elefante asiático ( Elephas maximus ), varias variedades de gatos salvajes, incluyendo el gato pescador , el gato de la jungla y el gato leopardo ; el antílope de cuatro cuernos o chowsingha , y muchas aves raras, incluyendo el halcón de pecho rojo, el águila pescadora de cabeza gris, el charlatán de pico delgado, el bulbul de orejas blancas, el minivet de cola larga del Himalaya oriental y el correlimos común. ^{[ 1 ]} La documentación de especies endémicas dentro de la Biosfera aún no está completa y continúa, y en 2019, los investigadores descubrieron una décima especie de serpiente liana, que se sumó a la documentación existente de nueve especies de serpientes lianas después de un lapso de más de 100 años. ^{[ 5 ]} El Parque Nacional Simlipal es un área que ha recibido fondos del Proyecto Tigre de la India , destinado a la conservación del tigre, para asegurar el mantenimiento de poblaciones viables de tigres de Bengala en la reserva. ^{[ 6 ]}

Además, la Reserva de la Biosfera de Simlipal alberga varias aldeas y poblaciones de tribus nativas y aborígenes de la India, incluyendo a los pueblos Erenga Kharia y Mankidia , que viven en aldeas dentro de la reserva y practican actividades tradicionales de recolección para su subsistencia en la reserva, incluyendo la recolección de miel silvestre, goma, arrurruz, hongos silvestres, corteza de árbol, flores y semillas. ^{[ 3 ]} Varias comunidades dentro de la reserva han recibido derechos forestales comunitarios bajo la ley india, que les otorga protección para "...proteger, administrar, regenerar o conservar cualquier recurso forestal comunitario tradicional que hayan estado protegiendo y conservando tradicionalmente para un uso sostenible". ^{[ 7 ]} Sin embargo, las comunidades han informado previamente dificultades para ejercer estos derechos, y en 2017, muchas fueron sometidas a reubicaciones forzosas fuera de la reserva, lo que resultó en daños a los estilos de vida, culturas y ocupaciones tradicionales. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} En 2018, al pueblo Mankidia , designado como una "tribu particularmente vulnerable" por el gobierno de Odisha, se le negó el permiso para continuar viviendo en sus hogares ancestrales dentro de la reserva de la biosfera. ^{[ 10 ]}

La caza furtiva ha sido un problema constante dentro de la reserva y el gobierno del estado de Odisha ha intentado lanzar un programa que busca reclutar a antiguos cazadores furtivos para que actúen como conservacionistas, capacitándolos para trabajar con el Departamento Forestal del Estado de Odisha. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 2018, un incendio que se sospecha fue causado por cazadores furtivos, dañó grandes partes del Parque Nacional Simlipal. ^{[ 13 ]} Además, la construcción de carreteras dentro de la Reserva de la Biosfera Simlipal ha amenazado a las especies endémicas y la biodiversidad. ^{[ 14 ]} Un incendio forestal importante anterior ocurrió en 2015. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El estado de Odisha tiene una de las tasas más altas de incidentes de incendios forestales en la India. ^{[ 17 ]} Los incendios también son un fenómeno natural recurrente en la reserva y generalmente se controlan con las lluvias que ocurren comúnmente en la región en enero y febrero. ^{[ 18 ]} El Departamento Forestal de Odisha también ha declarado que muchos incendios son causados ​​por humanos, ya sea por tribus indígenas que emplean métodos tradicionales de limpieza de terrenos o por cazadores furtivos que intentan atrapar animales que huyen de los incendios. ^{[ 16 ]}

Para controlar los incendios, el gobierno del estado de Odisha habría presupuestado 50 crore de rupias (equivalente a 56 crore de rupias o 5,8 millones de dólares estadounidenses en 2023) y establecido cuadrillas de bomberos equipadas con sopladores de aire, camiones de bomberos y equipo de seguridad, además de habilitar un número gratuito para reportar incendios. Sin embargo, la red de reporte sigue siendo inaccesible para la mayoría de las comunidades indígenas que viven dentro de la biosfera, lo que genera inconsistencias en los reportes. ^{[ 19 ]}  

En 2021, la Reserva de la Biosfera de Simlipal experimentó una sequía prolongada, agravada por un monzón inferior al promedio el año anterior, acompañada de incendios generalizados dentro de la reserva. Aún no se ha establecido la causa específica de los incendios ocurridos a principios de 2021. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Los residentes locales declararon a The Wire que los incendios forestales son un fenómeno anual en la región, pero que en 2021, la magnitud del incendio y la extensión de su propagación no tuvieron precedentes. ^{[ 20 ]}

Desde principios de febrero, las autoridades informaron de más de 3400 incendios de pequeña escala en la reserva de la biosfera, 350 de los cuales se produjeron dentro de la reserva de tigres. ^{[ 21 ]} No todos estos incendios se extinguieron de inmediato y, a finales de febrero de 2021, comenzaron a propagarse rápidamente en los extremos norte y sur de la reserva, y las autoridades de vida silvestre identificaron más de 300 puntos de incendio individuales que estaban ardiendo. ^{[ 18 ] [ 22 ]} En las redes sociales, una campaña «Salven Simlipal», iniciada por activistas ambientales locales, documentó los daños causados ​​por el fuego en la reserva. ^{[ 21 ]}

Para el 4 de marzo de 2021, los incendios llevaban más de 10 días activos, y el gobierno del estado de Odisha anunció una respuesta, desplegando a más de 1000 personas, incluyendo bomberos y guardabosques, así como 40 camiones de bomberos y sopladores para controlar el fuego. ^{[ 18 ] [ 23 ]} Simlipal está dividido en 21 'rangos' para fines de patrullaje forestal y para ese momento, 8 de estos rangos estaban afectados por el fuego. ^{[ 24 ]} Funcionarios del departamento forestal declararon que las temperaturas muy altas exacerbaron la situación. ^{[ 24 ]} El acceso a los puntos de fuego en áreas densamente boscosas también causó desafíos para controlar los incendios. ^{[ 21 ]} Los intentos de controlar el fuego fueron ayudados por voluntarios de la sociedad civil y organizaciones no gubernamentales, que usaron ramas y ropa para extinguir pequeños puntos de fuego. ^{[ 21 ]}

El 5 de marzo de 2021, funcionarios del gobierno del estado de Odisha declararon que los incendios habían sido controlados. Sin embargo, imágenes obtenidas del Sistema de Información de Incendios para la Gestión de Recursos de la NASA mostraron que los incendios aún se propagaban en la reserva de la biosfera. ^{[ 22 ]} Esto fue confirmado por el Servicio Forestal de la India , que había registrado 233 incendios forestales activos en la Reserva de la Biosfera de Simlipal al 5 de marzo de 2021. ^{[ 25 ]}

El 9 de marzo de 2021, un grupo de trabajo constituido por el gobierno del estado de Odisha confirmó que los incendios forestales se habían extendido a 26 de los 30 distritos del estado, pero que los incendios estaban "casi contenidos". ^{[ 26 ]} Varias fuentes de noticias, incluyendo India Today, informaron que el incendio había sido controlado para el 9 de marzo de 2021, ayudado en parte por las lluvias en la región. ^{[ 27 ] [ 21 ] [ 28 ] [ 29 ]} Sin embargo, el 14 de marzo de 2021, el canal de noticias Odisha TV informó que los incendios aún continuaban en partes de la reserva de la biosfera. ^{[ 30 ]}

El 1 de abril de 2021, el Conservador Jefe Regional de Bosques de Simlipal informó que se habían producido nuevos incendios en 50 lugares diferentes dentro de la Reserva de la Biosfera de Simlipal, principalmente en la zona de la Reserva de Tigres de Simlipal. Los funcionarios forestales confirmaron que nueve personas habían sido arrestadas por caza furtiva y por provocar incendios intencionadamente. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El Conservador Jefe Principal de Bosques y Vida Silvestre de Odisha declaró en marzo de 2021 que el incendio no causó ninguna pérdida de vida silvestre y no afectó el área central de las reservas de tigres. ^{[ 17 ]} La declaración fue reiterada por el Ministro Principal de Odisha, Naveen Patnaik, quien declaró en marzo que el incendio no causó pérdida de vidas de personas ni de fauna. ^{[ 33 ]} Esto fue refutado por una institución educativa y de investigación local, el Instituto Kalinga de Ciencias Sociales , que declaró que el incendio había "...puesto en peligro la flora y la fauna, diezmando plantas medicinales y desplazando a innumerables comunidades de vida silvestre y adivasi ..." ^{[ 33 ]} Además, las comunidades indígenas locales que viven dentro de la reserva de la biosfera, así como los activistas ambientales, describieron la propagación del incendio como sin precedentes y causante de la pérdida de muchas especies nativas de flora y fauna. ^{[ 21 ]} La Sociedad de Vida Silvestre de Odisha describió la afirmación del estado de que no se habían producido daños graves como "...ridícula", señalando particularmente el efecto en muchas especies nativas de lagartos y orquídeas. ^{[ 21 ]} Los conservacionistas también han cuestionado si esta afirmación sobre el impacto en la fauna puede hacerse antes de que el gobierno realice estudios para examinar el impacto del incendio en la flora y fauna locales. ^{[ 22 ]}

El Financial Express ha informado que los incendios forestales han destruido casi un tercio del Parque Nacional Simlipal. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Los funcionarios forestales han expresado su preocupación de que las temperaturas ya elevadas se vean exacerbadas por el aumento de temperatura durante los meses de verano de abril y mayo, lo que podría generar riesgos de más incendios. ^{[ 24 ] [ 23 ]} Después de que el incendio fue controlado, el gobierno del estado de Odisha ha constituido un 'Grupo de Trabajo para la Gestión de Incendios Forestales' para abordar futuros problemas de incendios forestales. ^{[ 27 ]} Un comité de expertos delegado por el gobierno federal de la India también ha sido enviado al estado de Odisha para ayudar en el control del incendio. ^{[ 36 ]}

Es probable que los incendios prolongados y las temperaturas más altas afecten la producción de miel silvestre en Simlipal, lo que tendría consecuencias para las poblaciones tribales locales que recolectaban y vendían miel silvestre para su sustento. ^{[ 37 ]}