2024 en vuelos espaciales

En noviembre, comenzó la operación de ensamblaje de los segmentos de los cohetes propulsores sólidos SLS de Artemis II . ^{[ 11 ]} El 5 de diciembre, la NASA actualizó el cronograma de la misión, retrasando Artemis II de septiembre de 2025 a abril de 2026, y Artemis III de septiembre de 2026 a mediados de 2027. El retraso se atribuye principalmente a problemas relacionados con el escudo térmico de la nave espacial Orion. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El módulo lunar Peregrine fue lanzado con éxito el 8 de enero, pero tras el lanzamiento se detectó una fuga de propelente que impidió cualquier intento de alunizaje. Finalmente, la nave espacial Peregrine nunca abandonó la órbita terrestre (altamente elíptica) en la que fue inyectada por el cohete portador, y la misión terminó diez días después (tras una órbita), el 18 de enero, cuando la nave reingresó en la atmósfera terrestre (bajo el control del equipo de la misión) y fue destruida.

SLIM logró el primer aterrizaje suave en la Luna para una nave espacial japonesa. ^{[ 15 ]} Aterrizó el 19 de enero de 2024 a las 15:20 UTC, convirtiendo a Japón en el quinto país en realizar un aterrizaje suave en la Luna. ^{[ 16 ]} Aunque aterrizó con éxito, lo hizo de lado con los paneles solares orientados hacia el oeste, en dirección opuesta al Sol al comienzo del día lunar , por lo que no generó suficiente energía. ^{[ 17 ]} El módulo de aterrizaje funcionó con una batería interna, que se agotó por completo ese día. ^{[ 18 ]}

Independientemente de este problema con el panel solar en el módulo de aterrizaje, los dos rovers LEV 1 y 2, desplegados durante el vuelo estacionario justo antes del aterrizaje final, funcionaron como se esperaba, con LEV-1 comunicándose de forma independiente con las estaciones terrestres. ^{[ 18 ]} LEV-1 realizó siete saltos durante 107 minutos en la superficie lunar. Las imágenes tomadas por LEV-2 muestran un aterrizaje con actitud incorrecta, con la pérdida de una tobera del motor durante el descenso e incluso posibles daños en la antena terrestre del módulo de aterrizaje, que no apunta hacia la Tierra. ^{[ 19 ]} Independientemente de la actitud incorrecta y la pérdida de comunicación con el módulo de aterrizaje, la misión fue un éxito total después de que se confirmara que su objetivo principal, aterrizar a menos de 100 m (330 pies) de su punto de aterrizaje, ya se había logrado. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 19 ]}  

El 29 de enero, el módulo de aterrizaje reanudó sus operaciones tras haber estado apagado durante una semana. JAXA informó que restableció el contacto con el módulo de aterrizaje y que sus células solares volvieron a funcionar después de que un cambio en las condiciones de iluminación le permitiera captar la luz solar. ^{[ 22 ]} Posteriormente, SLIM se puso en modo de suspensión para la inminente y dura noche lunar . Si bien se esperaba que SLIM operara solo durante un período de luz lunar, o 14 días terrestres, dado que su electrónica a bordo no estaba diseñada para soportar las temperaturas nocturnas de −120 °C (−184 °F) en la Luna, logró sobrevivir tres noches lunares, despertando el 25 de febrero, el 27 de marzo y el 24 de abril respectivamente, enviando más datos e imágenes. Esta hazaña de sobrevivir a la noche lunar sin una unidad de calentamiento de radioisótopos solo había sido lograda previamente por algunos módulos de aterrizaje del programa Surveyor . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}  

La misión IM-1 Nova-C Odysseus se lanzó el 15 de febrero de 2024 hacia la Luna a bordo de un Falcon 9 en una trayectoria de intercepción directa y posteriormente aterrizó en la región polar sur de la Luna el 22 de febrero de 2024, convirtiéndose en el primer módulo de aterrizaje privado exitoso y el primero en hacerlo utilizando propulsores criogénicos . Aunque el aterrizaje fue exitoso, una de las patas del módulo se rompió al aterrizar y se inclinó hacia arriba 18° hacia el otro lado debido al aterrizaje en una pendiente, pero el módulo sobrevivió y las cargas útiles funcionaron según lo previsto. ^{[ 27 ]}

Justo antes del aterrizaje, a unos 30 m (98 pies) sobre la superficie lunar, el módulo de aterrizaje Odiseo tenía previsto eyectar el CubeSat equipado con la cámara EagleCam , que habría sido lanzado a la superficie lunar cerca del módulo de aterrizaje, con una velocidad de impacto de unos 10 m/s (22 mph) . Sin embargo, debido a complicaciones derivadas de la actualización del software, se decidió que EagleCam no sería eyectada al aterrizar. Posteriormente, fue eyectada el 28 de febrero, devolviendo todo tipo de datos, excepto las imágenes posteriores al aterrizaje de IM-1, que eran el objetivo principal de su misión. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}    

El módulo de aterrizaje también incluye la Biblioteca Lunar , que contiene una versión de la Wikipedia en inglés , obras de arte, selecciones del Archivo de Internet , fragmentos del Proyecto Gutenberg y más. Se prevé que permanezca en la Luna en un estado legible durante miles de millones de años. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 13 de marzo, China intentó lanzar dos naves espaciales, DRO-A y DRO-B, a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna, pero la misión no logró alcanzar la órbita deseada, quedando varada en una órbita terrestre baja altamente elíptica. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Los datos de seguimiento parecen mostrar que China intentó recuperar las naves espaciales y aparentemente lograron alcanzar su órbita deseada. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El 20 de marzo, China lanzó su satélite de retransmisión, Queqiao-2 , a la órbita lunar, junto con dos minisatélites, Tiandu 1 y 2. Queqiao-2 retransmitirá comunicaciones para las naves espaciales Chang'e 6 (cara oculta de la Luna), Chang'e 7 y Chang'e 8 (región del polo sur lunar). Tiandu 1 y 2 probarán tecnologías para una futura constelación de navegación y posicionamiento lunar. ^{[ 38 ]} Las tres sondas entraron con éxito en órbita lunar el 24 de marzo de 2024 (ambas estaban unidas entre sí y se separaron en órbita lunar el 3 de abril de 2024). ^{[ 39 ] [ 40 ]}

China envió Chang'e 6 el 3 de mayo de 2024, que realizó el primer retorno de muestras lunares desde Apollo Basin en la cara oculta de la Luna . ^{[ 41 ]} Esta es la segunda misión de retorno de muestras lunares de China, la primera fue realizada por Chang'e 5 desde la cara visible de la Luna cuatro años antes. ^{[ 42 ]} Transporta varias cargas útiles internacionales, así como un mini rover chino no (pre)anunciado llamado Jinchan para realizar espectroscopia infrarroja de la superficie lunar y fotografió el módulo de aterrizaje Chang'e 6 en la superficie lunar. ^{[ 43 ]} La combinación de módulo de aterrizaje-ascendedor-rover se separó del orbitador y el módulo de retorno antes del aterrizaje el 1 de junio de 2024 a las 22:23 UTC. Aterrizó en la superficie lunar el 1 de junio de 2024. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El ascendente fue lanzado de regreso a la órbita lunar el 3 de junio de 2024 a las 23:38 UTC, transportando muestras recolectadas por el módulo de aterrizaje, y completó el encuentro y acoplamiento con el orbitador que esperaba en órbita lunar. El contenedor de muestras fue transferido al módulo de retorno, que aterrizó en Mongolia Interior el 25 de junio de 2024, completando la misión china de retorno de muestras de la cara oculta de la Luna. Pakistán envió un orbitador lunar llamado ICUBE-Q junto con Chang'e 6. El módulo de aterrizaje también colocó una pequeña bandera nacional de China, hecha de basalto , una sustancia que se encuentra en grandes cantidades en la superficie lunar, para demostrar el espíritu de utilización de recursos in situ. ^{[ 46 ]} Después de dejar las muestras de retorno para la Tierra, el orbitador Chang'e 6 (CE-6) fue capturado con éxito por el punto de Lagrange L2 Sol-Tierra el 9 de septiembre de 2024. ^{[ 47 ]}

DARPA financió propuestas de arquitectura lunar con visión de futuro a diez años. Con el objetivo de sentar las bases de una economía lunar, los programas lunares de DARPA cuentan con la participación de numerosos líderes de la industria.

SpaceX lanzó la misión Axiom 3 a bordo de una nave espacial Crew Dragon en un cohete Falcon 9 con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 18 de enero de 2024. La exitosa misión finalizó con un amerizaje el 9 de febrero de 2024.

El 26 de enero, ^{[ 52 ]} el SpaceShipTwo VSS Unity de Virgin Galactic fue lanzado con éxito desde Spaceport America en la misión de turismo espacial suborbital Galactic 06. Galactic 07 se lanzó el 8 de junio, el último vuelo del avión espacial suborbital Unity .

El New Shepard de Blue Origin también regresó a los lanzamientos de turismo espacial suborbital con la exitosa misión NS-25 el 19 de mayo. La siguiente misión, NS-26 , tuvo lugar el 29 de agosto y la NS-28 , el 22 de noviembre. ^{[ 53 ]}

Polaris Dawn , que realizó la primera caminata espacial comercial , se lanzó el 10 de septiembre a las 09:23 UTC. El 11 de septiembre, la nave espacial alcanzó una altitud de 1400 km, más lejos de la Tierra que cualquier persona desde el Apolo 17. ^{[ 54 ]}