20.º Regimiento de Infantería de Nueva York

El 20.º Regimiento de Infantería de Nueva York , los "Turner Rifles", fue un regimiento de infantería del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense .

El 20.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York, también conocido como los "Turner Rifles", se reclutó principalmente en la ciudad de Nueva York, aunque varias compañías del regimiento se formaron en el norte del estado de Nueva York o en Nueva Jersey. ^{[ 1 ]} La gran mayoría de los reclutas provenían de las diversas sociedades germano-estadounidenses Turner , siendo el mayor número procedente del barrio Kleindeutschland de la ciudad de Nueva York . ^{[ 2 ]} El regimiento fue incorporado al servicio federal por dos años el 6 de mayo de 1861. Tras entrenar en Turtle Bay Park, en Manhattan, la unidad partió de Nueva York hacia Fortress Monroe, Virginia, el 14 de junio de 1861. Partieron con gran pompa, incluyendo un desfile desde Kleindeutschland hasta su barco de transporte y la presentación de una bandera estadounidense y la bandera negra, roja y dorada de los revolucionarios democráticos de Alemania, así como una bandera guía con el lema Bahn Frei ("Despejen el camino"). ^{[ 3 ]} Para consternación de los soldados rasos, en quienes estaba arraigada la tradición alemana de puntería, al regimiento se le entregaron mosquetes de ánima lisa, aunque estos serían reemplazados por fusiles en 1862. ^{[ 4 ]}

Los Turners eran conocidos por su buen entretenimiento. Para la celebración del 4 de julio de 1861, el regimiento ofreció varios conciertos muy elogiados, con espectáculos de luces improvisados ​​y 50 barriles de cerveza. ^{[ 5 ]} Los Turners también eran conocidos por sus exhibiciones gimnásticas, y su canto coral era popular incluso entre los soldados yanquis. ^{[ 6 ]}

Mientras estaba destinado en Fortaleza Monroe, el general Benjamin Butler comandó una expedición conjunta del ejército y la marina para capturar los fuertes confederados Hatteras y Clark. En la subsiguiente Batalla de las Baterías de Hatteras Inlet , una fuerza anfibia mixta liderada por el comandante del 20.º de Nueva York, el coronel Max Weber, aceptó la rendición de los dos fuertes. El desembarco fue un fracaso, ya que el fuerte oleaje impidió que la mayor parte de la fuerza de invasión desembarcara y dejó a tan solo 318 hombres varados en la costa con provisiones insuficientes. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el posterior bombardeo naval de la Unión obligó a las guarniciones confederadas a rendirse. La parte del 20.º que había participado en la invasión permaneció en las cercanías de los fuertes Hatteras y Clark durante varias semanas, hasta que llegaron informes al mayor general John Ellis Wool de que soldados del regimiento habían cometido "depredaciones y diversos ultrajes" contra los habitantes. ^{[ 8 ]} Otras fuentes sugieren que el coronel del 9.º de Nueva York culpó del saqueo a los hombres del 20.º para proteger la reputación de su propio regimiento, que también había participado. ^{[ 9 ]}

El 9 de junio de 1862, el 20.º Regimiento de Nueva York fue transferido al VI Cuerpo del Ejército del Potomac en preparación para la Campaña de la Península . El regimiento no participó en una batalla campal hasta la Batalla de White Oak Swamp , en la que un bombardeo de artillería confederada sorprendió al 20.º Regimiento de Nueva York mientras estaba acampado. Un número considerable de soldados y oficiales fueron derrotados, incluido el nuevo comandante del regimiento, el coronel Francis Weiss. ^{[ 10 ]} Como recordó un testigo presencial y futuro ganador de la Medalla de Honor en el 7.º Regimiento de Infantería de Maine, los soldados del 20.º de Nueva York "llevaban sombreros negros, altos y cónicos, y cuando se dispersaron y corrieron, la llanura quedó salpicada a lo largo y ancho de sus sombreros y mochilas. Es tradición en nuestro regimiento que sigan corriendo, y su coronel, que días antes hablaba de la sangre que iba a derramar, y que ciertamente dirigió la huida descontrolada durante varias distancias, puede que no se haya detenido, pues nunca más se supo de él". ^{[ 11 ]} Sin embargo, otros oficiales a nivel de brigada y división informaron que gran parte del regimiento, aunque asustado y desorganizado, se reagrupó al abrigo de los bosques cercanos para esperar el final del bombardeo. ^{[ 12 ]} En los días posteriores a la debacle en White Oak Swamp, nueve oficiales se vieron obligados a renunciar a sus cargos, y el coronel Ernst von Vegesack fue nombrado comandante de la unidad. ^{[ 13 ]} Weiss no era popular entre sus hombres, a quienes consideraba "socialistas". ^{[ 9 ]}

El 20.º de Nueva York no volvió a participar en combates importantes hasta la batalla de Antietam , el 17 de septiembre de 1862. El regimiento sufrió grandes pérdidas, pero su desempeño durante la batalla le valió elogios de sus oficiales superiores. ^{[ 14 ]} Su acción al detener el último contraataque confederado cerca de Dunker Church incluso le granjeó el elogio del observador que había criticado su huida en White Oak Swamp. ^{[ 15 ]} Tras el fin de la guerra, los veteranos del 20.º de Nueva York dedicarían dos monumentos distintos para conmemorar las acciones de la unidad en Antietam.

Cuando el 20.º de Nueva York se acercaba al final de sus dos años de servicio, surgieron dudas sobre si estos dos años comenzaban desde el momento en que fueron incorporados al servicio de Nueva York o al servicio de los Estados Unidos. El 29 de abril de 1863, el regimiento participó en maniobras que conducirían a la Batalla de Chancellorsville . Cuando se les ordenó cruzar el río Rappahannock , aproximadamente doscientos hombres se negaron a hacerlo. ^{[ 16 ]} Los amotinados fueron rápidamente juzgados y condenados por motín frente al enemigo, y sentenciados a trabajos forzados. Los esfuerzos de cabildeo de las élites de Kleindeutschland y el apoyo del jefe de la policía militar del Ejército del Potomac, Marsena R. Patrick, pueden haber contribuido en parte a que su sentencia fuera conmutada a bajas deshonrosas, aunque estas bajas fueron convertidas en bajas honorables por orden general del presidente Abraham Lincoln, en conjunto con el juez abogado general Joseph Holt, quienes habían acordado que los hombres tenían una queja legítima. Debido a que posteriormente los militares declararon "inoperante" esta decisión para negar las pensiones a los veteranos, fue necesaria la protesta pública, una declaración del Departamento de Guerra y una ley aprobada por el Congreso en 1905.

El resto del regimiento cruzó el río Rappahannock y participó en la batalla de Salem Church , en la que la unidad sufrió más bajas que en cualquier otra batalla. ^{[ 1 ]} Los supervivientes del regimiento regresaron a la ciudad de Nueva York y fueron licenciados el 1 de junio de 1863.

Durante su servicio, 61 oficiales y soldados murieron o resultaron heridos de muerte en combate. Otros 58 oficiales y soldados fallecieron a causa de enfermedades.

• Lista de regimientos de Nueva York en la Guerra Civil

• Museo Militar del Estado de Nueva York y Centro de Investigación de Veteranos - Guerra Civil - Historia del 20.º Regimiento de Infantería, fotografías, tabla de batallas y bajas, y reseña histórica del 20.º Regimiento de Infantería de Nueva York.