20.º Escuadrón de Vigilancia Espacial

En 1983, la base Eglin C-6 pasó a formar parte del Comando Espacial (posteriormente renombrado Comando Espacial de la Fuerza Aérea ), y el FPS-85 asumió un papel en el espacio profundo en noviembre de 1988 tras recibir una actualización de extensión de alcance que permitió la integración de múltiples pulsos. Con la activación de sitios adicionales de alerta de misiles, el escuadrón eliminó su misión de alerta de misiles y se restauró el nombre de escuadrón de vigilancia en 1987. La unidad pasó a llamarse 20.º Escuadrón de Vigilancia Espacial cuando se instaló una "nueva computadora de control de radar" en el sitio en 1994. Para 1998, el sitio proporcionaba vigilancia espacial sobre el "38 por ciento del catálogo cercano a la Tierra" de objetos espaciales (la "SND C2 SPO" del ESC era la Oficina del Programa del Sistema). "En 1999 se estaba estudiando una modernización completa... del sistema de procesamiento de señales de la década de 1960", y en 2002 el Sitio C-6 estaba rastreando "más del 95 por ciento de todos los satélites terrestres diariamente". El escuadrón pasó a llamarse 20.º Escuadrón de Control Espacial en febrero de 2003. En 2004, componentes importantes del Comando Espacial Naval se transfirieron al 20.º Escuadrón de Control Espacial, incluidos componentes del antiguo Sistema de Vigilancia Espacial Naval (renombrado Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea). ^{[ 3 ]} En 2011, las "16 millones de observaciones de satélites al año" del sitio (una tasa de 30,4 por minuto) representaban el "30 por ciento de la carga de trabajo total de la red de vigilancia espacial".

En septiembre de 2020, el 20 SPCS se unió a la recién creada Fuerza Espacial de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

En 2016, el 20.º Escuadrón de Control Espacial adquirió los tres emplazamientos del Sistema Electroóptico Terrestre de Vigilancia del Espacio Profundo (GEODSS). GEODSS es un sistema óptico que utiliza telescopios , cámaras de televisión de baja luminosidad y ordenadores. Sustituyó a un sistema anterior de seis cámaras Baker-Nunn de 20 pulgadas (medio metro) que utilizaban película fotográfica .

Existen tres emplazamientos operativos del sistema GEODSS que dependen del 20.º Escuadrón de Control Espacial:

• Destacamento 1 Socorro, Nuevo México 33°49′02″N 106°39′36″W / 33.8172°N 106.6599°W / 33.8172; -106.6599
• Destacamento 2 Diego García , Territorio Británico del Océano Índico 7°24′42″S 72°27′08″E / 7.41173°S 72.45222°E / -7.41173; 72.45222.
• Destacamento 3 AMOS , Maui, Hawái 20°42′32″N 156°15′28″O / 20.7088°N 156.2578°O / 20.7088; -156.2578

GEODSS rastrea objetos en el espacio profundo , desde aproximadamente 4800 km (3000 millas) hasta más allá de las altitudes geoestacionarias . GEODSS requiere seguimiento nocturno y con buen tiempo debido a las limitaciones inherentes de un sistema óptico. Cada sitio cuenta con tres telescopios. Los telescopios tienen una apertura de 1,0 m (40 pulgadas ) y un campo de visión de dos grados. Los telescopios pueden "ver" objetos 10 000 veces más tenues de lo que el ojo humano puede detectar. Esta sensibilidad, junto con el fondo del cielo durante el día que enmascara la luz reflejada por los satélites, exige que el sistema opere de noche. Como con cualquier sistema óptico terrestre, la nubosidad y las condiciones meteorológicas locales influyen directamente en su eficacia. El sistema GEODSS puede rastrear objetos tan pequeños como una pelota de baloncesto a más de 32 000 km (20 000 millas) en el espacio o una silla a 56 000 km (35 000 millas ) , y es una parte vital de la Red de Vigilancia Espacial del Comando Espacial. Cada estación GEODSS rastrea aproximadamente 3000 objetos por noche de un total de 9900 objetos que se rastrean y contabilizan regularmente. Los objetos que cruzan la órbita de la Estación Espacial Internacional (EEI) a menos de 32 km (20 millas ) provocan que la EEI ajuste su órbita para evitar una colisión. El objeto más antiguo rastreado es el Objeto n.° 5 ( Vanguard 1 ), lanzado en 1958. ^{[ 5 ]}