21.º Regimiento de Infantería de Ohio

En campaña hacia Tennessee a principios de 1862 como parte del Ejército de Ohio , el regimiento fue uno de los varios regimientos de la Unión que desempeñaron un papel fundamental en la captura de la capital, Nashville , en febrero. Desde allí, el regimiento se dirigió hacia Murfreesboro, Tennessee , y luego a Huntsville, Alabama , ciudad en manos de los confederados , a principios de abril.

Simultáneamente con el avance hacia Huntsville en abril de 1862, nueve hombres del regimiento se ofrecieron como voluntarios para participar en una misión secreta conocida como la Incursión de Andrews . Los hombres, junto con dos civiles y trece soldados de otros dos regimientos de Ohio, vestidos de civil, se infiltraron tras las líneas enemigas. Secuestraron la locomotora confederada The General . La misión fracasó y todos los asaltantes fueron capturados. Ocho hombres, entre ellos el soldado John M. Scott de la Compañía F del 21.er Regimiento de Infantería de Ohio, fueron ahorcados. Otros ocho, incluidos los soldados Wilson W. Brown , William J. Knight , John R. Porter , Mark Wood y John A. Wilson , escaparon del cautiverio. Los asaltantes restantes, entre ellos el soldado William Bensinger , el soldado Robert Buffum y el sargento Elihu H. Mason del regimiento, fueron liberados en un intercambio de prisioneros al año siguiente. En reconocimiento a sus acciones, el Congreso otorgó a la mayoría de los asaltantes, incluidos los nueve del 21.er Regimiento de Infantería de Ohio, la recién creada Medalla de Honor . Bensinger, Buffum y Mason fueron tres de los primeros seis hombres en recibir la medalla. ^{[ 8 ]}

Cerca de La Vergne , el 7 de octubre, el regimiento capturó parte del 3.er Regimiento de Fusileros de Alabama, junto con su estandarte y cincuenta y cuatro caballos. El regimiento participó en el asedio de Nashville desde el 12 de septiembre hasta el 7 de noviembre.

En diciembre, el regimiento se encontraba en las cercanías de Murfreesboro, Tennessee , y entre el 30 de diciembre y el 2 de enero de 1863 participó en la Batalla de Stones River .

Para la batalla, el 21.º de Ohio estaba con el 74.º de Ohio , el 37.º de Indiana y el 78.º de Indiana en la brigada del coronel John F. Miller de la división de James S. Negley . A las 10:00 del 31 de diciembre, el regimiento mantenía a la brigada acorralada junto a una cerca de madera en el borde oriental del bosque de cedros. El flanco izquierdo del regimiento fue atacado por la brigada de Misisipi de James R. Chalmers , que se retiró en desorden ante las descargas del regimiento y el fuego de metralla de la Batería B de apoyo , 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Kentucky . El teniente coronel James Neibling ordenó una carga, exhortando al regimiento a "darles una paliza", acelerando la huida de la brigada de Chalmers. Sin embargo, con su flanco expuesto por el colapso de la división de Philip Sheridan a la derecha, Negley pronto ordenó a su división retirarse, a pesar del intento de Miller de mantener las posiciones de la brigada. Con la brigada, el 21.º de Ohio se retiró al bosque de cedros. ^{[ 9 ]}

El 2 de enero, el regimiento recibió la orden de cruzar las gélidas aguas del río Stones, donde capturó una batería de artillería confederada de cuatro cañones. El regimiento sufrió 159 bajas, y el soldado Wilson Vance, de la Compañía B, fue condecorado con la Medalla de Honor por salvar a un compañero de ser capturado.

Tras la batalla de Stones River, el 21.º Regimiento permaneció acampado hasta junio de 1863. En el campamento del Ejército de Cumberland, Rosecrans escribió al general en jefe de la Unión, el mayor general Henry Wager Halleck, y al secretario Edwin Stanton , expresando su necesidad de equipar a toda su caballería con armas de repetición. En un despacho del 2 de febrero, explicó sus razones al secretario Stanton:

Envié un telegrama al General en Jefe informándole de que se necesitaban 2.000 carabinas o fusiles de repetición para armar nuestra caballería.

Respondió como si lo considerara una queja. Un jinete rebelde se encarga, en promedio, de tres de nuestros infantes para vigilar nuestras comunicaciones, mientras nuestro avance es lento y cauteloso, y solo controlamos el suministro de forraje del país enviando grandes escoltas de trenes.

Es de suma importancia, desde cualquier punto de vista, dominar su caballería. Propongo hacerlo, primero, armando nuestra caballería para que alcance su máxima potencia. Segundo, proporcionando animales y monturas temporalmente para montar brigadas de infantería en marchas y empresas. ^{[ 10 ]}

Este afán por adoptar la nueva tecnología de repetición se manifestó en que muchas unidades del ejército recibieron armas de fuego de repetición. Mientras que la famosa Brigada Relámpago de Wilder recibió fusiles Spencer y otras unidades obtuvieron fusiles Henry, el 21.º de Ohio optó por los fusiles revólveres Colt de cinco disparos . Aunque no había suficientes para todas las compañías, seis de las ocho recibieron los Colt. ^{[ 11 ]}

El regimiento comprobó por primera vez el buen desempeño de sus nuevas armas al embarcarse en la Campaña de Tullahoma . Marchando y combatiendo en escaramuzas por Tennessee y el norte de Georgia durante la campaña, el regimiento cruzó Lookout Mountain a finales de agosto y llegó a las cercanías de Chickamauga Creek el 19 de septiembre. Completamente involucrado en la Batalla de Chickamauga, el regimiento, bajo el mando del teniente coronel Dwella M. Stoughton, se desplegó en línea de batalla y abrió fuego intenso contra el enemigo, que continuó hasta la noche. A la mañana siguiente, 20 de septiembre, el regimiento, que ocupaba una posición de reserva, presenció el avance confederado. El teniente coronel Stoughton se movió inmediatamente hacia la derecha y ocupó la cima de una loma, conocida como Snodgrass Hill, en un intento por contener la ofensiva confederada.

Los confederados lanzaron su primer asalto contra el regimiento alrededor de las 11 de la mañana. Continuaron atacando durante toda la mañana y la tarde, pero cada ataque fue repelido por un fuego mortífero de los fusiles revólveres Colt de cinco disparos del regimiento . El volumen de fuego era tan intenso que los confederados estaban convencidos de que atacaban a una división entera , no solo a un regimiento. Alrededor de las 3:30  de la tarde, el teniente coronel Stoughton, montado a caballo en la retaguardia del regimiento, fue atacado por un francotirador rebelde. Ignorando la advertencia, Stoughton desmontó y caminó hacia el frente de la línea, donde se oyó otro disparo y el coronel, alcanzado en el brazo izquierdo, cayó al suelo gravemente herido. El mando del regimiento pasó al mayor Arnold McMahan. Stoughton moriría el 19 de noviembre a causa de una enfermedad que se desarrolló durante su convalecencia. ^{[ 12 ]}

Al caer la tarde, el 21.º regimiento se encontraba con una escasez crítica de munición. Los soldados saquearon las cartucheras de los muertos y heridos en un intento desesperado por conseguir munición Colt. Cuando esta reserva se agotó, se envió a un mensajero a la retaguardia para registrar los trenes de municiones, pero pronto descubrió que se habían marchado con el resto del ejército de la Unión en retirada hacia Chattanooga. Al anochecer, tras haber agotado toda su munición, el 21.º regimiento se retiró a la retaguardia de la cresta, habiendo gastado 43.550 cartuchos.

El 21.º recibió la orden de calar bayonetas y ocupar el extremo derecho del flanco. Lograron conseguir una última munición para cada hombre. Tras disparar cada uno, los soldados, que permanecieron en su posición, fueron rodeados y capturados silenciosamente. El mayor Arnold McMahan, 120 soldados y la bandera del regimiento quedaron en manos del enemigo.

En seis horas de combate, el 21.º Regimiento de Ohio, compuesto por unos 540 hombres, sufrió 265 bajas (entre muertos, heridos y prisioneros). Cuarenta y seis hombres fueron enviados a la prisión de Andersonville . Solo diez de los prisioneros sobrevivieron.

Durante la batalla de Chattanooga , el 21.º regimiento formó parte de la columna de asalto que capturó la cima de Missionary Ridge. El coronel McMahan dirigió a las tropas por las empinadas laderas hasta las posiciones enemigas.

Al expirar el período de alistamiento de tres años, la mayoría de los hombres se reengancharon por el resto de la guerra. El reconstituido 21.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio participó en la Campaña de Atlanta bajo el mando de William T. Sherman . El regimiento marchó a través de Georgia hasta Savannah, Georgia , llegando a la costa a finales de año. A principios de 1865, el 21.º participó en la campaña de las Carolinas , incluyendo la Batalla de Bentonville .

Tras la rendición del ejército confederado en Bennett Place en abril, el 21.º Regimiento marchó a Washington D. C. y participó en la Gran Revista de los Ejércitos . Los soldados fueron dados de baja del ejército y cobraron su paga el 28 de julio de 1865, cuando el regimiento fue desmovilizado en Louisville, Kentucky .