25 en punto

25 O'Clock es el disco debut de la banda de rock inglesa The Dukes of Stratosphear y el octavo álbum de estudio de XTC , lanzado el 1 de abril de 1985 a través de Virgin Records . Fue promocionado como una colección perdida de grabaciones de un grupo de finales de la década de 1960, pero en realidad consistía en temas nuevos grabados por Andy Partridge , Colin Moulding y Dave Gregory de XTC con el hermano de Gregory, Ian.

Partridge concibió el proyecto como una incursión única en la música psicodélica de los años 60. Durante la grabación se establecieron tres reglas: las canciones debían seguir las convenciones de la psicodelia de 1967 y 1968, no se permitían más de dos tomas y se debía usar equipo antiguo siempre que fuera posible. Virgin le dio al grupo 5000 libras esterlinas y un plazo de dos semanas para las sesiones, durante las cuales los miembros adoptaron seudónimos y se vistieron con ropa de la época. Debido a las limitaciones de tiempo, solo se grabaron seis temas.

Tras su lanzamiento en el Reino Unido, 25 O'Clock vendió el doble de copias que el último álbum de XTC hasta entonces, The Big Express (1984), incluso antes de que se hiciera pública la identidad de los Dukes. Se publicó un sencillo, "The Mole from the Ministry", que era una parodia de los Beatles improvisada en el estudio . A 25 O'Clock le siguió en 1987 el LP Psonic Psunspot , que contenía la toma descartada "Have You Seen Jackie?". Otra toma descartada, "Big Day", fue reelaborada para el álbum Skylarking de XTC de 1986 .

Cuando el guitarrista Dave Gregory fue invitado a unirse a XTC en 1979, el líder de la banda y compositor Andy Partridge descubrió que ambos compartían una pasión de larga data por la música psicodélica de los años 60. Inmediatamente se consideró la posibilidad de grabar un álbum de canciones en ese estilo, pero el grupo no pudo hacerlo debido a sus obligaciones comerciales con Virgin Records . ^{[ 2 ]} Otra consideración que Partridge tuvo en cuenta fue la antipatía del movimiento punk hacia la música pop del pasado. ^{[ 3 ]} XTC dejó de hacer giras en 1982 e inmediatamente comenzó a centrarse en refinar su sonido en el estudio. Durante la creación de su álbum de 1984, The Big Express , Partridge comenzó a escribir material que pensó que potencialmente podría interpretarse en un estilo psicodélico, siendo el primero "Your Gold Dress". ^{[ 4 ]} Recordó "empezar a ser incapaz de contener el deseo de hacerlo. Se puede ver cómo se filtraba antes". ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1984, un mes después del lanzamiento de The Big Express , Partridge viajó a Monmouth , Gales, con el ingeniero John Leckie para producir el álbum Miss America de la cantautora Mary Margaret O'Hara , quien recientemente había firmado con Virgin. Partridge y Leckie fueron despedidos debido a conflictos relacionados con sus afiliaciones religiosas o la falta de ellas (O'Hara era una católica devota). ^{[ 5 ]} Partridge se sentía inspirado por el sencillo psicodélico de Nick Nicely de 1982 "Hilly Fields (1892)", y concibió un proyecto de grabación para llenar el nuevo hueco en su agenda. ^{[ 5 ]} Las reglas eran las siguientes: las canciones debían seguir las convenciones de la psicodelia de 1967 y 1968; no se permitían más de dos tomas; equipo antiguo siempre que fuera posible. ^{[ 6 ]} Partridge dijo: "En realidad no tenía canciones listas, solo ideas. Sabía que quería hacer algo como Syd Barrett . Tal vez una canción al estilo de los Beatles . ... Llamé a los otros chicos y les dije: '¡Oigan, montemos un espectáculo!'; ya saben, ese tipo de cosas." ^{[ 2 ]}

Leckie aceptó encargarse de la producción y buscó un estudio económico para la banda. Partridge invitó a sus compañeros de XTC a participar; se les unió en la batería Ian, el hermano de Dave Gregory, ya que el grupo no tenía baterista en ese momento. La canción "25 O'Clock" se escribió rápidamente mientras esperaban la aprobación de Virgin para el proyecto. ^{[ 4 ]} Después de que el sello discográfico prestara a regañadientes 5000 libras esterlinas al grupo, se dedicaron dos semanas a la grabación y mezcla del álbum en los estudios Chapel Lane en Hereford , Inglaterra. ^{[ 6 ]} El proyecto se planeó como un LP de larga duración, pero solo se completaron seis canciones debido a las limitaciones de tiempo. ^{[ 4 ]} El álbum se produjo de forma tan económica que la banda devolvió 1000 libras esterlinas al sello discográfico. ^{[ 7 ]} Partridge recordó su creación como "la experiencia más divertida que jamás hayamos tenido en el estudio". ^{[ 8 ]}

Cada músico adoptó un seudónimo: "Sir John Johns" (Partridge), "Lord Cornelius Plum" (Dave), "The Red Curtain" ( Colin Moulding ) y "EIEI Owen" (Ian). El apodo de Partridge se inspiró en el nombre del Detective Marciano , ^{[ 10 ]} mientras que el de Moulding derivaba de un antiguo apodo que hacía referencia a la longitud de su cabello. ^{[ 11 ]} La banda se vistió con atuendos de Paisley para las sesiones y encendió velas aromáticas. Partridge: "Dave Gregory se encariñó demasiado con los Dukes. Pantalones acampanados de pana gruesa, cinturón blanco grande, cuentas... estábamos un poco preocupados". ^{[ 5 ]} En contraste con él y Gregory, "Colin era más un chico de heavy metal . Le gustaban más Black Sabbath y Uriah Heep y gente así. Así que no tenía mucha idea de la psicodelia". ^{[ 4 ]}

"25 O'Clock" y "Bike Ride to the Moon" fueron reinterpretaciones de " I Had Too Much to Dream (Last Night) " (1966) de Electric Prunes y " My White Bicycle " (1967) de Tomorrow , respectivamente. ^{[ 12 ]} Una de las "mejores partes del EP", dijo Partridge más tarde, fue "What in the World??..." de Moulding, que presentaba manipulación de cinta similar a " Only a Northern Song " (1969) de los Beatles. ^{[ 2 ]} Moulding ofreció otra canción, "Big Day", pero el grupo la consideró lo suficientemente buena para el siguiente álbum de XTC. Explicó: "Lo de Dukes se escribió con un aire de 'Bueno, en realidad no importa, lo embelleceremos todo en la mezcla'". ^{[ 13 ]} "Have You Seen Jackie?", una amalgama de Pink Floyd, Tomorrow, Keith West y Rolling Stones , también se quedó fuera del álbum, aunque posteriormente se incluyó en Psonic Psunspot . ^{[ 11 ]}

Publicado exclusivamente en Gran Bretaña el Día de los Inocentes de 1985, el miniálbum se presentó como una colección perdida de grabaciones de un grupo de finales de la década de 1960. ^{[ 17 ]} Partridge diseñó la portada en la mesa de su cocina usando bolígrafos de colores y fotocopiando letras del siglo XIX. ^{[ 9 ]} Virgin Records promocionó a los Dukes como un nuevo y misterioso grupo, ^{[ 18 ]} y cuando se les preguntó sobre el álbum en entrevistas, XTC inicialmente negó tener cualquier participación. ^{[ 19 ]} Se produjo un video musical con "The Mole from the Ministry" —el primero en el que se les permitió total libertad creativa— para el programa musical RPM de BBC West . ^{[ 9 ]} Partridge: "Ese es el único de nuestros videos que me ha gustado, el único que puedo ver... de cada pequeño [película promocional] [de 1967] que pudimos encontrar, pusimos ideas de ellos". ^{[ 20 ]}

En Inglaterra, 25 O'Clock vendió el doble de copias que The Big Express , incluso antes de que se hiciera pública la identidad de los Dukes. El álbum también logró ventas considerables en los EE. UU. ^{[ 21 ]} En el siguiente álbum de XTC, Skylarking (1986), los Dukes fueron mencionados en las notas del álbum, donde se les agradeció el préstamo de sus guitarras.

Créditos adaptados de las notas del álbum. ^{[ 22 ]}

Los duques de Stratosphear

• Sir John Johns ( Andy Partridge ) – voz, guitarra, bajo en "What in the World??...", ^{[ 23 ]} portada
• The Red Curtain ( Colin Moulding ) – voz, bajo, guitarra rítmica en "What in the World??..." ^{[ 23 ]}
• Lord Cornelius Plum ( Dave Gregory ) – mellotron , piano , órgano , guitarra con efecto fuzz
• EIEI Owen (Ian "Eewee" Gregory) - batería

Técnico

• John Leckie – productor, ingeniero
• Swami Anand Nagara - productor
• Los duques de Stratosphear – productor

("Swami Anand Nagara" es una identidad alternativa de Leckie; ambos figuran como productores).

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