26.ª División de Fusileros de la Guardia

En el período previo a la nueva ofensiva soviética en torno al saliente de Rzhev en otoño, el 26.º Regimiento de la Guardia, con su Cuerpo, fue alertado por la Directiva del Frente Occidental n.º 0289/OP el 1 de octubre de la siguiente manera:

"El comandante del 20.º Grupo [de Ejércitos], compuesto por la 26.ª División de Fusileros de la Guardia, atacará hacia Sychyovka, en el sector del frente comprendido entre Vasilki y Pechora. La misión inmediata es penetrar el frente enemigo y asegurar Sychyovka y la línea férrea en el sector del río Osuga y Sychyovka..." ^{[ 6 ]}

En el evento, debido en gran parte al clima, la ofensiva no comenzó hasta el 25 de noviembre. En ese momento el 8.º Cuerpo de Guardias estaba compuesto por la 26.ª Guardia más las Brigadas de Fusileros 148.ª y 150.ª, ^{[ 7 ]} y estaba en el segundo escalón del Ejército junto con un grupo de caballería/mecanizado compuesto por el 6.º Cuerpo de Tanques y el 2.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. El 8.º Cuerpo de Guardias estaba apoyado por las Brigadas de Tanques 11.ª y 18.ª. En el primer escalón el Ejército tenía cinco divisiones, incluidas la 247.ª y la 331.ª en la línea del frente a lo largo del Vazuza unos 20  km al noreste de Sychyovka. El XXXIX Cuerpo Panzer alemán estaba manteniendo el sector con el 14.º Regimiento de Infantería de la 78.ª División de Infantería apoyado por los dos regimientos de granaderos blindados de la 5.ª División Panzer . En el plan operativo, las dos divisiones de fusileros debían avanzar rápidamente sobre el río, casi completamente congelado, tras una preparación artillera masiva, y abrirse paso a través de las defensas alemanas de vanguardia. El VIII Cuerpo de Guardias debía seguir al primer escalón que avanzaba al final del primer día, eliminar la resistencia alemana que hubiera quedado al margen, expandir el flanco sur de la penetración hacia Sychyovka y seguir y apoyar al grupo móvil que realizaba la operación. ^{[ 8 ]}

La ofensiva comenzó con el bombardeo de artillería a las 07:50 horas, que se prolongó durante más de 90 minutos. Sin embargo, la niebla y la ventisca dificultaron la observación y el bombardeo no fue tan efectivo como se había previsto. A pesar de los fracasos en el resto del frente del 20.º Ejército, la 247.ª División, apoyada por la 80.ª Brigada de Tanques, alcanzó la otra orilla del río Vazuza al inicio del asalto y, al mediodía, había tomado dos aldeas fortificadas. Al mismo tiempo, la 331.ª División también cruzó el río y capturó la aldea de Prudy, pero fue detenida abruptamente por el intenso fuego alemán procedente de la ciudad de Khlepen, al sur. Aunque la 247.ª División continuó avanzando durante la tarde hasta una profundidad de casi 2  km, y la 331.ª División también amplió la cabeza de puente, no había espacio suficiente para desplegar eficazmente al 8.º Cuerpo de Guardias. En cambio, el coronel general I.S. Konev , comandante del Frente Occidental, optó por desplegar el 6.º Cuerpo de Tanques al día siguiente, asumiendo que un nuevo ataque blindado completaría la ruptura del frente alemán. Anticipando esta ruptura y consciente de la necesidad de infantería para consolidar los avances de los tanques, se ordenó al 8.º Cuerpo de Guardias que cruzara el río junto con el cuerpo de tanques, justo al sur del mismo. El problema con este plan revisado era que solo existían dos carreteras precarias que conectaban la retaguardia con el río Vazuza, insuficientes para el desplazamiento de tal cantidad de hombres y vehículos. ^{[ 9 ]}

La noche del 25 al 26 de noviembre resultó ser una pesadilla para cualquier oficial de estado mayor. A pesar de sus esfuerzos, las tropas y el equipo en marcha quedaron atrapados y se retrasaron. Al final, ni el 8.º Cuerpo de Guardias ni el 6.º Cuerpo de Tanques lograron avanzar hasta media mañana. Mientras tanto, los contraataques alemanes recuperaban terreno en la cabeza de puente perdida el día anterior. A media tarde, las Brigadas de Fusileros 148.ª y 150.ª combatían contra elementos de la 78.ª División de Infantería y la 5.ª División Panzer, que se encontraban en apuros, entre Zherebtsovo y Khlepen, mientras el XXXIX Cuerpo esperaba ansiosamente la llegada de la 9.ª División Panzer . Sin embargo, debido a la congestión en los cruces, el 26.º Cuerpo de Guardias permaneció en la orilla este hasta pasada la medianoche. Un informe soviético posterior a la acción señaló:

"Los oficiales del Estado Mayor del 20.º Ejército, responsables de los puntos de cruce, tenían una comprensión tan deficiente de la situación que continuaron permitiendo que las unidades de transporte y de retaguardia cruzaran a la orilla occidental al mismo tiempo que los elementos de combate del escalón de explotación permanecían en la orilla oriental del río."

Para entonces, todo el plan de ofensiva estaba hecho un desastre. El 27 de noviembre, las dos brigadas de fusileros reforzaron sus posiciones, pero sus repetidos ataques contra los dos puntos fuertes que tenían enfrente apenas lograron avances. Al anochecer, la división avanzó y relevó a la 3.ª División de Guardias y a la 20.ª División de Caballería , que se habían agotado en su lucha por las aldeas de Arestovo y Podosinovka. ^{[ 10 ]}

En este punto de la batalla, el VI Cuerpo de Tanques había roto el frente alemán y cortado la carretera de Sychyovka a Rzhev, pero estaba casi aislado y necesitaba apoyo, que llegaría de la II Caballería de la Guardia. Durante la noche, la 26.ª Guardia atacó la posición de Podosinovka con el objetivo de proporcionar paso a la caballería y continuar su propio avance. Si bien este ataque desvió suficiente potencia de fuego alemana como para permitir que la caballería rompiera las líneas con algunas bajas, el pueblo permaneció en manos alemanas y la división sufrió numerosas bajas. Al amanecer del día 28, los tanques de la 9.ª División Panzer comenzaron a llegar, pero se vieron obligados a pasar a la defensa cuando la división reanudó sus ataques sobre Podosinovka, apoyada por blindados y caballería. Durante los feroces y confusos combates, el XXXIX Cuerpo informó a las 10:00 horas que el pueblo había caído, pero esto resultó ser falso. A lo largo del día, los esfuerzos del XX Ejército por expandir la cabeza de puente resultaron inútiles. ^{[ 11 ]}

Para la mañana del 29 de noviembre, el 8.º Cuerpo de Guardias había sido reforzado con la 354.ª División de Fusileros , que tomó posiciones entre las Brigadas 148.ª y 150.ª. El Cuerpo, que ahora ocupaba todo el flanco sur de la cabeza de puente, recibió la orden de atacar desde Zherebtsovo hasta Khlepen en otro intento de impulsar la ofensiva, pero perdió muchos hombres en ataques infructuosos. Al final del día, el 20.º Ejército recibió órdenes de intensificar sus ataques contra los mismos objetivos al día siguiente. Del 1 al 5 de diciembre, la 354.ª mantuvo sus intentos contra Khlepen, sin éxito pero a costa de muchas bajas. ^{[ 12 ]} Para entonces, el 8.º Cuerpo de Guardias ya no era efectivo en combate; había perdido 6068 hombres en solo cinco días de lucha, la mayoría de la 26.ª División de Guardias. ^{[ 13 ]} El general Zhukov seguía desesperado por reanudar la ofensiva y el 4 de diciembre destituyó al mayor general Nikolay Kiryukhin , comandante del 20.º Ejército, sustituyéndolo por el teniente general MS Khozin . Por esas fechas, las brigadas 148.ª y 150.ª fueron retiradas de la cabeza de puente para reabastecerse y la 415.ª División de Fusileros tomó posiciones cerca de Podosinovka y la 26.ª Guardia se trasladó al sector de Zherebtsovo. Para el 11 de diciembre, las dos brigadas habían regresado, mientras que la división había sido retirada de las líneas del frente, evitando así el último estallido de combates antes de que Zhukov finalmente reconociera que sus fuerzas estaban agotadas el 15 de diciembre. En total, desde el 25 de noviembre hasta el 18 de diciembre, el 8.º Cuerpo de Guardias, sin incluir la 354.ª División, perdió 2311 hombres muertos, 7434 heridos y 360 desaparecidos en combate, para un total de 10 105 bajas. El 7 de diciembre, la división informó que le quedaban poco más de 400 "bayonetas" (infantería y zapadores) en servicio. ^{[ 14 ]}

La ofensiva finalmente pudo avanzar el 13 de diciembre. El 8.º Cuerpo de Guardias atacó el extremo norte del saliente de Ezerishche, controlado por los alemanes, al norte de Vitebsk, a ambos lados del lago Ezerishche , con el 26.º Cuerpo de Guardias en segundo escalón. El objetivo inicial era aislar la parte noroccidental del saliente en cooperación con el 4.º Ejército de Choque y destruir la agrupación alemana al suroeste del lago. Posteriormente, debía desarrollar el ataque en dirección a Mekhovoe y Gorodok antes de avanzar hacia el sur para tomar Vitebsk. El 11.º Ejército de Guardias se enfrentó a la 129.ª División de Infantería y a la 6.ª División de Campo de la Luftwaffe del IX Cuerpo de Ejército alemán . ^{[ 20 ]}

El 11.º Ejército de Guardias inició su ofensiva tras dos horas de preparación artillera, pero sin apoyo aéreo debido a las malas condiciones meteorológicas. Se logró poco progreso, salvo en un sector, pero incluso este fue rápidamente detenido por las reservas alemanas. Tras una reagrupación nocturna, la 83.ª División de Guardias rompió las líneas en este sector a la mañana siguiente con la ayuda de la 159.ª Brigada de Tanques y otra preparación artillera. Este ataque comprometió por completo las defensas alemanas y pronto cortó la carretera Gorodok-Nevel en la retaguardia del IX Cuerpo. A primera hora del 15 de diciembre, a pesar de los contraataques de la 20.ª División Panzer, las vanguardias de los dos ejércitos soviéticos se habían unido, rodeando por completo a la 87.ª División de Infantería y a parte de la 129.ª. Un cerco mayor se completó al día siguiente, conteniendo al resto del IX Cuerpo. Una vez completado esto, el 8.º Cuerpo de Guardias participó en la reducción de la bolsa alemana en dos días de intensos combates. Según fuentes soviéticas, 20.000 soldados alemanes resultaron muertos o muertos, mientras que fuentes alemanas admiten poco más de 2.000. Lo que quedaba de las fuerzas alemanas se replegó a líneas más defendibles al sur. Tras una compleja reagrupación, el 11.º Ejército de la Guardia reanudó su avance el 23 de diciembre. El general Bagramyan declaró en sus memorias:

"El comandante del 11.º Ejército de Guardias se inclinaba por dar a sus fuerzas la oportunidad de descansar la noche del 24 de diciembre y continuar la operación al amanecer. Sin embargo, tras una amplia discusión sobre el tema... decidimos llevar a cabo un asalto nocturno... La señal de ataque se dio a las Divisiones de Fusileros de la Guardia 83.ª y 26.ª, que operaban desde el oeste, y a la 11.ª División de Guardias, que atacaba desde el este, a las 02:00 horas. Como esperábamos, tras el impacto inicial generado por un ataque nocturno sorpresa de infantería y tanques, el enemigo resistió con ferocidad en ambos ejes... Habiendo esperado el momento en que el combate en ambos sectores de ataque alcanzó su punto álgido, ordené al general K. N. Galitskiy que lanzara a la 5.ª División de Guardias del mayor general N. L. Soldatov al asalto de la ciudad..." ^{[ 21 ]}

Gorodok fue despejada más tarde ese mismo día, ^{[ 22 ]} y la división fue una de las cuatro mencionadas anteriormente a las que se les otorgó su nombre como título honorífico:

GORODOK (Óblast de Vitebsk)... 26.ª División de Fusileros de la Guardia (Mayor General Korzhenevskii, Nikolai Nikolaevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Gorodok, por orden del Alto Mando Supremo del 24 de diciembre de 1943, y una condecoración en Moscú, reciben una salva de 12 salvas de artillería de 124 cañones. ^{[ 23 ]}

En sus memorias, Galitski afirma que la lentitud de la ofensiva se debió en gran medida al deterioro de sus fuerzas. Tras la batalla de Gorodok, su ejército siguió encontrando una tenaz resistencia y avanzó apenas 4-5  km al final del 25 de diciembre, al ser detenido por un potente y meticulosamente organizado fuego de artillería, morteros y ametralladoras, así como por contraataques enemigos. Esto se basaba en una línea fortificada que formaba parte del cinturón defensivo exterior alrededor de Vitebsk, a 25  km del centro de la ciudad, y las fuerzas de Galitski dedicaron varios días a evaluarla; quedó claro que el objetivo de liberar la ciudad entre el 30 y el 31 de diciembre, en conjunto con el 4.º Choque, era irrealizable. Del 25 al 31 de diciembre, el ejército fue penetrando gradualmente en las posiciones alemanas, siendo las Divisiones de la Guardia 26.ª, 11.ª y 31.ª las que lograron el mayor avance, pero incluso esto representó apenas entre 5 y 7  km de terreno ganado. Los combates continuaron hasta principios de enero de 1944, pero comenzaron a disminuir hacia el 5 de enero, ya que ambos bandos estaban exhaustos. Un último esfuerzo comenzó al día siguiente cuando los regimientos 26.º y 83.º de la Guardia realizaron un ataque de apoyo en el sector al norte de Mashkina. ^{[ 24 ]} El 9 de enero, mientras continuaban los combates, el general Korzhenevskii murió cuando un proyectil alemán impactó directamente en su puesto de mando divisional. ^{[ 25 ]} Fue reemplazado al día siguiente por el coronel Grigorii Ivanovich Chernov, quien fue ascendido a general de división una semana después. Chernov lideraría la división durante el resto de la guerra. Para el 14 de enero, el 1.er Frente Báltico pasó a la defensa frente a Vitebsk. ^{[ 26 ]}

Más tarde ese mes, la división fue transferida al 36.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia , todavía en el 11.º Ejército de la Guardia. ^{[ 27 ]} La ofensiva de Vitebsk se reanudó el 2 de febrero. El general Galitskiy formó su grupo de choque con los Cuerpos de la Guardia 8.º y 36.º apoyados por el 1.er Cuerpo de Tanques y enfrentándose a la 87.ª División de Infantería más grupos de batalla de las Divisiones Panzer 20.ª y de Seguridad 201.ª desde Mashkina hacia el sur, pasando el lago Zaronovskoe hasta Gorbachi. Después de una extensa preparación de artillería, el grupo de choque superó rápidamente las defensas avanzadas de la 87.ª División de Infantería y en dos días de combate avanzó hasta 3,5  km. Las Divisiones de la Guardia 16.ª y 84.ª llegaron a las afueras occidentales de Kisliaki y capturaron el punto fuerte alemán en Gorodishche en la orilla norte del lago Zaronovskoe. El LIII Cuerpo de Ejército alemán retiró al maltrecho 87.º Regimiento de Infantería y lo reemplazó con el mucho más fuerte Grupo Breidenbach del 20.º Batallón Panzer. A finales del 3 de febrero, el grupo de asalto había avanzado lo suficiente como para que el general Bagramyan liberara al 26.º Regimiento de Guardias del segundo escalón del Cuerpo, mientras que el 1.er Cuerpo de Tanques entró en acción a la mañana siguiente. Los tanques atacaron a lo largo del eje Kozly-Mikhali al amanecer y, tras dos días de intensos combates con la ayuda de sus fusileros de apoyo, lograron avanzar otros 4  km, tomando Kozly y Novoselki antes de ser detenidos por el 20.º Batallón Panzer. Los atacantes se encontraban ahora a tan solo 15  km al noroeste del centro de Vitebsk. ^{[ 28 ]}

A finales del 5 de febrero, aunque el LIII Cuerpo había perdido considerable territorio al norte de la carretera Vitebsk-Sirotino, sus defensas se estaban consolidando. Para contrarrestar esto, Bagramyan ordenó a Galitskiy que redirigiera los Cuerpos de Guardias 16.º y 36.º hacia el sur. Tras una breve reagrupación, el ataque se reanudó el 7 de febrero, pero el 36.º Cuerpo no logró avances significativos antes de que la ofensiva se detuviera el 16 de febrero. Para entonces, el 1.er Cuerpo de Tanques contaba con menos de 10 tanques operativos, las divisiones de fusileros del 11.º Ejército de Guardias tenían menos de 3000 efectivos cada una debido al combate casi constante desde mediados de otoño, y habían agotado la mayor parte de su munición. Al día siguiente, Bagramyan recibió la orden de retirar el Ejército para su descanso y reabastecimiento, con la intención de desplegarlo contra el Grupo de Ejércitos Norte, que se replegaba desde Leningrado. ^{[ 29 ]} En efecto, después de un período en la Reserva del Alto Mando Supremo, fue reasignada al 3er Frente Bielorruso en mayo, y la división regresó al 8º Cuerpo de Guardias en el mismo período, ^{[ 30 ]} donde permanecería durante el resto de la guerra.

El general Galitskiy decidió lanzar su ataque principal a lo largo de la carretera a Minsk en un sector que iba desde Ostrov Yurev hasta Kirieva. El objetivo inmediato era romper las defensas alemanas y allanar el camino para que el II Cuerpo de Tanques de la Guardia tomara la línea del río Orshitsa al final del primer día. El VIII Cuerpo de la Guardia, en el centro del ejército, atacaría el sector desde Osintroi hasta Slepin en dirección a Zabezhnitsa, tomaría una línea desde las afueras de Brokhovskie hasta la altura 172,3 (2  km al oeste de Zabezhnitsa) y luego desarrollaría su ofensiva hacia Selekta. ^{[ 32 ]}

Junto con las demás divisiones de primera línea de su Frente, el 26.º de la Guardia preparó un batallón avanzado para participar en un reconocimiento en fuerza que se llevó a cabo durante la tarde y la noche del 22 de junio, apoyado por una preparación de artillería de 25 minutos. Si bien el objetivo principal de este reconocimiento era descubrir el sistema de fuego alemán, la toma de sus defensas avanzadas era un objetivo secundario. Mientras que los batallones del 5.º Ejército al norte tuvieron un éxito considerable en este sentido, los del 11.º Ejército de la Guardia generalmente fracasaron, incluido el de la división. Tras una intensa preparación de artillería y ataques aéreos, la ofensiva principal del Frente comenzó a las 09:00 horas del 23 de junio. El 8.º y el 36.º Cuerpo de la Guardia encontraron una feroz resistencia de la 78.ª División de Asalto y otras unidades alemanas y durante el día solo avanzaron 2  km. Como resultado, el 2.º Batallón de Tanques de la Guardia permaneció en sus posiciones de partida. A las 08:50 horas del 24 de junio, tras 40 minutos de preparación artillera, el 11.º Ejército de la Guardia reanudó su ofensiva. Mientras que el 8.º y el 16.º Cuerpo de la Guardia avanzaron hasta 14  km durante el día, el 36.º Cuerpo aún no había despejado el camino para el despliegue de los tanques del 2.º Cuerpo de la Guardia y pronto se vio envuelto en los combates por Orsha. ^{[ 33 ]}

En la noche del 24 al 25 de junio, el sargento Yuri Vasilevich Smirnov, jefe de escuadra de la 1.ª Compañía del 77.º Regimiento de Fusileros de la Guardia, resultó gravemente herido mientras viajaba en un tanque que atravesaba el frente alemán al norte de Orsha y fue hecho prisionero. Durante las horas siguientes, fue torturado para obtener información en presencia del teniente general Hans Traut , comandante de la 78.ª División de Asalto, como testificó Traut en su juicio por crímenes de guerra en 1947. Traut también testificó que Smirnov no había revelado ninguna información y murió durante el interrogatorio. Las pruebas del crimen pronto salieron a la luz cuando Orsha fue liberada y el cuerpo de Smirnov fue hallado crucificado por bayonetas alemanas en una trinchera. El 6 de octubre, Smirnov fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética . ^{[ 34 ]}

El 25 de junio, el Ejército centró sus esfuerzos en el sector del XVI Cuerpo, que hizo retroceder a las fuerzas alemanas otros 7-12  km y que para entonces ya flanqueaba profundamente Orsha desde el norte. El 26 de junio, los dos Cuerpos de vanguardia del XI Cuerpo de Guardia atacaron hacia Borisov para impedir que el IV Ejército se retirara al otro lado del río Berezina . En el transcurso del día avanzaron 20-25  km hacia el oeste, apoyados por el 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, mientras destruían la retaguardia alemana en retirada. Durante los dos días siguientes, la persecución se desarrolló a gran velocidad. Los destacamentos de vanguardia del Ejército cubrieron otros 50-65  km y, junto con el 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, envolvieron profundamente el flanco izquierdo del IV Ejército alemán, que se retiraba hacia el oeste, al sur del ferrocarril Orsha-Borisov. El STAVKA emitió la Directiva n.º 220124, ordenando al 3.er Frente Bielorruso que obligara al Berezina a detenerse y luego atacara rápidamente hacia Minsk , con su flanco derecho en Molodechno . El 11.º Ejército de la Guardia debía completar sus cruces antes del mediodía del 1 de julio y luego desarrollar la ofensiva hacia Logoisk y Radashkovichy . ^{[ 35 ]}

A las 05:00 horas del 29 de junio, el 11.º Ejército de la Guardia reanudó su ofensiva hacia el Berezina, detrás del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia. Durante el día, el Ejército avanzó 30  km y, al final del día, sus destacamentos de vanguardia se encontraban entre 22 y 28  km al este del río. Llegó con sus fuerzas principales a lo largo de la orilla este en la tarde del 30 de junio. Precedidas por una preparación artillera de 30 minutos y fuertes ataques aéreos, las Divisiones de la Guardia 1.ª , 31.ª, 26.ª y 83.ª, con la ayuda de ingenieros, cruzaron entre las 16:00 y las 17:00 horas. ^{[ 36 ]} Junto con unidades del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, el 11.º Ejército de la Guardia liberó Borisov al final del día. El Ejército avanzó decisivamente a través del río el 1 de julio, haciendo retroceder a los defensores entre 25 y 30  km al oeste. Al final del día siguiente, la totalidad del 11.º Regimiento de Guardias se había consolidado a lo largo de una línea desde Lishitsy hasta Logoisk, Sarnatsk y Smolevichi. Minsk fue liberada en la mañana del 3 de julio, principalmente por unidades del 31.er Ejército . Ese mismo día, el 11.º Regimiento de Guardias avanzó entre 30 y 35  km y tomó Radashkovichy. ^{[ 37 ]} El 10 de julio, el 26.º Regimiento de Guardias sería condecorado con la Orden de la Bandera Roja por su papel en los combates por Borisov y Berezina. ^{[ 38 ]}

El 5 de julio, tras liberar Molodechno, los Cuerpos de Guardias 8.º y 16.º avanzaron hacia el río Neman (Berezina), al que llegaron y cruzaron al día siguiente antes de toparse con las defensas alemanas del "Muro Este" y ser detenidos. Esta línea fue quebrada por un ataque deliberado que comenzó al mediodía del 7 de julio por parte del 8.º Cuerpo de Guardias y el 3.er Cuerpo de Tanques de la Guardia, a pesar de la tenaz resistencia de elementos de las Divisiones Panzer 5.ª y 7.ª. El 8 de julio, las unidades de vanguardia del 11.º Ejército de Guardias avanzaron otros 25-30  km y para entonces se acercaban a Vilna , que albergaba una guarnición de unos 15.000 hombres. Mientras la batalla por esta ciudad continuó hasta que los 13.º destacamentos de vanguardia del 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia alcanzaron el río Neman , seguidos por el flanco izquierdo y las fuerzas centrales del Frente. La 11.ª División de Guardias se enfrentó a la relativamente fresca 131.ª División de Infantería en la zona de Rudiskes . La tarde siguiente, las Divisiones 26.ª y 5.ª de Guardias forzaron el cruce del río al sur de Merech . A finales del 15 de julio, el Ejército, en cooperación con el 5.º Ejército, había tomado una cabeza de puente de 28  km de longitud y entre 2 y 6  km de profundidad, mientras mantenía una segunda cabeza de puente de hasta 6  km de profundidad. Estas continuaron expandiéndose en combate hasta el día 20, repeliendo los contraataques alemanes, momento en el que el Frente pasó a una defensa temporal. El 29 de julio se inició un nuevo avance que ganó entre 10 y 15  km. Kaunas fue tomada por el 5.º Ejército el 1 de agosto y las fuerzas alemanas continuaron replegándose hacia el oeste. Para entonces, la 26.ª División de Guardias contaba con solo una o dos compañías en cada batallón de fusileros, cada compañía con un promedio de 25 a 30 hombres, y ninguna superaba los 60; además, la 57.ª Artillería de Guardias se encontraba rezagada. ^{[ 39 ]} En la batalla por el Neman, la división causó la muerte de 400 oficiales y soldados alemanes y la captura de 600 prisioneros, además de la destrucción o captura de 37 tanques, 56 cañones y 224 ametralladoras. ^{[ 40 ]}

El 9 de febrero, el 11.º Ejército de la Guardia, junto con los Ejércitos 43.º y 39.º , que operaban cerca de Königsberg, fueron transferidos al 1.er Frente Báltico, mientras que el 3.er Frente Bielorruso se centró en eliminar al numeroso contingente alemán en las regiones occidentales de Prusia Oriental. El 24 de febrero, el 1.er Frente Báltico pasó a denominarse Grupo de Fuerzas de Zemland, con los tres ejércitos y la 3.ª Fuerza Aérea bajo su mando, integrados de nuevo en el 3.er Frente Bielorruso. Antes de poder reducir Königsberg, era necesario aislarla de nuevo. Para esta ofensiva, el 11.º Ejército de la Guardia fue separado del Grupo de Zemland. El 13 de marzo comenzó el ataque al suroeste, tras 40 minutos de preparación artillera. Las fuerzas alemanas opusieron una resistencia especialmente feroz al Ejército, que atacaba en dirección a Brandeburgo . Su flanco izquierdo logró avanzar entre 2 y 3 km, y el ataque continuó durante la noche y el día siguiente a través de una densa niebla. El 15 de marzo, el 36.º Cuerpo de Guardias capturó Wangitt en Frisches Haff, cortando nuevamente las comunicaciones con la ciudad. Para el 26 de marzo, el 11.º Cuerpo de Guardias estaba eliminando los restos alemanes y preparándose para regresar al Grupo de Zemland. ^{[ 48 ]} 

Cuando el asalto a Königsberg comenzó el 6 de abril, el 11.º Cuerpo de Guardias fue responsable del ataque desde el sur, con el 8.º Cuerpo de Guardias en el flanco derecho (este). La guarnición alemana contaba con más de 100.000 hombres, 850 cañones y hasta 60 tanques y cañones de asalto. Para el ataque, el Ejército fue reforzado con la 23.ª Brigada de Tanques, tres regimientos de artillería autopropulsada, un regimiento de tanques pesados ​​de la Guardia, la 10.ª División de Artillería y muchas otras unidades de artillería. Se enfrentó a la 69.ª División de Infantería alemana . El primer día, tras un bombardeo de artillería de 90 minutos, el ataque comenzó al mediodía. Los Cuerpos de Guardias 36.º y 16.º, en el flanco izquierdo y central, respectivamente, lograron el mayor avance, penetrando 4  km en las defensas alemanas, bloqueando dos fuertes, despejando 43 manzanas de la ciudad y comenzando los combates por la estación de ferrocarril. El 7 de abril, el Ejército continuó luchando por el nudo ferroviario de la ciudad, ahora asistido por intensos ataques aéreos. Al final del día, había capturado dos fuertes y los suburbios de Zeligenfeld, Speihersdorf y Ponart. En la tarde del 8 de abril, obligó al Pregel a retroceder al noroeste de Ponart y se unió al 43.º Ejército, aislando la fortaleza de las fuerzas del Grupo Samland alemán y capturando también la zona del puerto. Durante el día siguiente, la resistencia alemana disminuyó y, al final del mismo, Königsberg capituló oficialmente. ^{[ 49 ]}

En la ofensiva de Samland que comenzó el 13 de abril, el 11.º Ejército de Guardias se encontraba inicialmente en el segundo escalón del Grupo de Zemland. Se desplegó en la primera línea durante la noche del 17 al 18 de abril, relevando al 2.º Ejército de Guardias en el istmo del Vístula , frente a la ciudad fuertemente fortificada de Pillau . Tras realizar labores de reconocimiento durante los dos días siguientes, los Cuerpos de Guardias 16.º y 36.º atacaron a las 11:00 horas del 20 de abril, pero lograron escasos avances, situación que no cambió al día siguiente. El 22 de abril, tras la llegada del 8.º Cuerpo de Guardias como refuerzo, la defensa alemana comenzó a ceder. Pillau finalmente cayó el 25 de abril. ^{[ 50 ]}

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