28.ª División de Tanques (Unión Soviética)

El 28.º Regimiento de Fusileros Motorizados se separó del resto de la división y entró en combate de forma independiente a lo largo de la costa báltica. El 24 de junio, fue enviado a Liepāja para rescatar a la 67.ª División de Fusileros del cerco. El resto de la división abandonó su zona de concentración a última hora del día 22 para atacar al XXXXI Cuerpo Motorizado , que ya había roto las defensas fronterizas. El comandante del frente, el coronel general F. I. Kuznetsov , ordenó a sus Cuerpos Mecanizados 3.º y 12.º que contraatacaran. ^{[ 5 ]}

El mayor Boris Petrovich Popov era el subcomandante del 55.º Regimiento de Tanques. A última hora del 23 de junio, en la aldea de Kaltinenai, cerca de Šiauliai, dirigió un grupo de 17 tanques BT-7, que mantuvieron una línea defensiva durante varias horas. Tras repeler varios ataques de tanques alemanes, dirigió a sus fuerzas restantes en un contraataque que logró penetrar en las posiciones alemanas e infligir bajas. El propio Popov (como comandante del tanque, también operaba el cañón de 45 mm y la ametralladora) fue responsable de la destrucción de cuatro cañones y de hasta 30 infantes alemanes muertos por fuego enemigo o aplastados por las orugas del vehículo. Cuando el tanque fue alcanzado y se incendió, ordenó a sus dos tripulantes que lo abandonaran mientras él cubría su retirada con fuego enemigo. Murió poco después al intentar abandonar también el tanque; fue enterrado en el cementerio militar de Šiauliai. El 25 de julio, fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética , siendo uno de los primeros soldados del Ejército Rojo en recibir tal reconocimiento tras la invasión alemana. ^{[ 6 ]}

A pesar del heroísmo de Popov, las dos divisiones de tanques se encontraban en una situación muy precaria, ya que habían sido desplegadas de forma fragmentada, sin apoyo de infantería, con escasez de munición y combustible, y con escaso conocimiento de los movimientos e intenciones alemanas. En tres días de intensos y confusos combates, las dos divisiones fueron diezmadas por el fuego antitanque de las Divisiones de Infantería 11.ª y 21.ª del I Cuerpo de Ejército y por ataques aéreos, perdiendo 704 de los 749 tanques que desplegaron el 22 de junio. El Cuerpo en su conjunto perdería 11.832 de sus 28.832 efectivos durante las dos primeras semanas de combate. Completamente superada, la 28.ª División se retiró hacia el norte en desorden. A última hora del 25 de junio, los contraataques de Kuznetsov habían fracasado y sus fuerzas supervivientes se encontraban en plena retirada hacia Šiauliai, Riga y Švenčionys , dejando la región de Daugavpils , con sus importantes puntos de cruce a lo largo del río Daugava , completamente desprotegida. El avance del LVI Cuerpo Motorizado separó al 8.º Ejército del 11.º Ejército situado al este. ^{[ 7 ]}

Aleksandr Konstantinovich Pankratov era un suboficial del 125.º Regimiento de Tanques. Durante la batalla por Nóvgorod, el Monasterio de Kirillov era utilizado como puesto de observación por las fuerzas alemanas. La noche del 24 al 25 de agosto, soldados del regimiento, combatiendo como infantería, lanzaron un ataque encubierto contra esta posición, pero fueron descubiertos y sometidos a un intenso fuego defensivo. Tras la muerte de su comandante de compañía, Pankratov asumió el liderazgo efectivo e intentó destruir una posición de ametralladora con granadas. Al fracasar, se interpuso con su propio cuerpo para bloquear la tronera; murió en el acto, pero su acción permitió a sus hombres acercarse a la posición y neutralizarla. La compañía pasó entonces al ataque y capturó el monasterio. Esta hazaña se conoció posteriormente como la « hazaña de Matrosov », en honor al hombre que se creía que la había realizado primero (en febrero de 1943), aunque en realidad el acto de Pankratov precedió al de Matrosov en un año y medio. El 16 de marzo de 1942, Pankratov se convertiría en Héroe de la Unión Soviética a título póstumo. ^{[ 13 ]}

El coronel Chernyakhovskii dejó la división el 27 de agosto, entregándola al coronel Timofei Semyonovich Orlenko. Chernyakhovskii asumió el mando de la 241.ª División de Fusileros el 13 de diciembre y luego pasó a mandos de cuerpo y ejército hasta alcanzar el rango de general de ejército y el mando del 3.er Frente Bielorruso en 1944. Murió a causa de las heridas en febrero de 1945 en Prusia Oriental después de haber sido condecorado dos veces con la Estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética. ^{[ 14 ]} A principios de septiembre, las Divisiones de Tanques 28.ª y 3.ª formaron el Grupo Operacional de Novgorod bajo el Frente Noroccidental. ^{[ 15 ]} El 1 de septiembre, el coronel Orlenko dejó la división, pocos días después de su nombramiento, y su liderazgo se volvió oscuro durante los meses siguientes. El 3.er Regimiento de Fusileros Motorizados del NKVD quedó bajo el mando de la división el 14 de septiembre. ^{[ 3 ]} Para el 1 de octubre, había sido asignado al 27.º Ejército. ^{[ 16 ]}

Bajo la presión del LVI Cuerpo Motorizado , el 34.º Ejército, que se encontraba sobreextendido , se vio obligado a retroceder al otro lado del río Lovat en septiembre. Las fuerzas alemanas capturaron la ciudad de Demyansk, aunque los ejércitos 11.º y 27.º resistieron firmemente en los flancos. El cuerpo alemán se encontraba en una posición absurda, dependiendo de un camino de tierra de 90 km que atravesaba pantanos para abastecerse desde su terminal ferroviaria en Staraya Russa . Los tanques fueron relevados pronto por el II Cuerpo de Ejército , pero este se vio obligado a pasar a la defensiva con la primera nevada. ^{[ 17 ]} A principios de noviembre, la 28.ª todavía figuraba como parte del 27.º Ejército, pero durante el mes comenzó su reformación en la 241.ª División de Fusileros, apareciendo con esa designación a principios de diciembre, ^{[ 18 ] [ 3 ] [ 19 ]} aunque según Grylev (véase la bibliografía), esto no se completó hasta el 13 de diciembre, que es también la fecha en que Chernyakhovskii volvió al mando.

• Grylev, AN (1970). Перечень № 6. кавалерийских, танковых, воздушно-десантных дивизий у управлений артиллерийских, зенитно-артиллерийских, minометных, авиационных и истребительных дивизий, входивших в состав Действующей армии в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг [ Lista (Perechen) No. 6: de divisiones y direcciones de caballería, tanques y aerotransportadas de las divisiones de Artillería, Artillería Antiaérea, Morteros, Aviación y Caza que formaron parte del Ejército en acción durante la Gran Guerra Patria de 1941-1945. ] (en ruso). Moscú: Voenizdat.pág.  30
• Dirección General de Personal del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1964). Командование корпусного и дивизионного звена советских вооруженных сил периода Великой Отечественной войны 1941–1945 гг [ Comandantes de cuerpos y divisiones en la Gran Guerra Patria, 1941-1945 ] (en ruso). Moscú: Academia Militar Frunze.pág.  403