3–4 defense

In American football, the 3–4 defense is a common defensive alignment consisting of three down linemen and four linebackers. It is called a "base defense" because it will readily switch to other defensive alignments (such as a nickel defense or a dime defense) as circumstances change. Alternatively, some defenses use a 4–3 defense: four down linemen and three linebackers.

The 3–4 defense incorporates three defensive linemen – two defensive ends and one nose tackle, who line up opposite the other team's offensive line. Those three players are responsible for engaging the other team's offensive line, allowing the linebackers to read their keys and/or execute their assignment. While the role of the defensive linemen is generally consistent, the linebackers allow for the flexibility and versatility of the 3–4 scheme, and give defensive coaches nearly limitless options to confuse the other team's players and coaches. Depending on the situation, any number of linebackers can blitz, fake a blitz, "spy" the quarterback or running back, or cover receivers. In key situations, a rush linebacker may be sent to cover the flat on the opposite side of the blitzing defensive back; this is called a "zone blitz".

After becoming the predominant defensive alignment in the late 1970s and early 1980s,^[1] the 3–4 defense declined in popularity over the next two decades, but experienced a resurgence in the 2000s among both professional and college football teams. As of 2025, NFL teams that regularly incorporate the 3–4 defensive alignment scheme as a base include the Los Angeles Rams, Los Angeles Chargers, Seattle Seahawks, Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens, Atlanta Falcons, New York Giants, Minnesota Vikings, Miami Dolphins, Tampa Bay Buccaneers, Denver Broncos, New England Patriots, Tennessee Titans, Philadelphia Eagles, Carolina Panthers and Arizona Cardinals.

La defensa 3-4 fue ideada originalmente por Bud Wilkinson en la Universidad de Oklahoma en la década de 1940 como la defensa 5-2 de Oklahoma. El primer equipo de la NFL en emplear regularmente la 3-4 fueron los New England Patriots de 1974 bajo la dirección de Chuck Fairbanks , quien empleó la 5-2 durante todas sus seis temporadas, excepto una (1967-72), como entrenador en jefe de los Oklahoma Sooners (los Sooners de 1971 emplearon la 4-3).

Los Miami Dolphins de 1972 fueron el primer equipo en ganar un Super Bowl con la defensa 3-4, manteniéndose invictos y utilizando al número 53, Bob Matheson , como liniero defensivo o apoyador de carrera. Matheson reemplazó al tackle defensivo Bob Heinz , lo que provocó que Manny Fernández pasara a la posición de nose guard.

En 1976, el entrenador de los Oakland Raiders, John Madden, cambió a la formación 3-4 después de que las lesiones diezmaran la línea defensiva del equipo. Los Raiders terminaron la temporada regular con un récord de 13-1 y derrotaron a los Minnesota Vikings en el Super Bowl XI .

Los Dolphins adoptaron definitivamente la formación 3-4 bajo la dirección de Arnsparger en 1977, con Bob Baumhower como pilar de la defensa, un tackle nariz All-Pro habitual.

Los Pittsburgh Steelers han utilizado la formación 3-4 como su defensa base desde 1982 , la temporada posterior al retiro del tackle defensivo Joe Greene y el ala defensiva LC Greenwood, ambos miembros del Salón de la Fama . De hecho, los Steelers fueron el único equipo de la NFL en utilizar la defensa 3-4 durante la temporada 2001 , pero terminaron la temporada como la mejor defensa de la liga. ^{[ 2 ]} Se cree que el éxito de los Steelers con la defensa 3-4 es la razón principal por la que muchos equipos de la NFL han comenzado a regresar a esta formación. ^{[ 3 ]}

Cuando los Raiders derrotaron a los Philadelphia Eagles en el Super Bowl XV , fue el primer Super Bowl en el que ambos equipos utilizaron la defensa 3-4 como base. También cabe destacar, varios años después, que la Big Blue Wrecking Crew , la unidad defensiva de los New York Giants de 1986 que ganó el Super Bowl XXI , era una defensa 3-4 y contaba con el legendario Lawrence Taylor como linebacker exterior derecho y el también miembro del Salón de la Fama Harry Carson en el interior. A mediados de la década de 1990, solo unos pocos equipos utilizaban una defensa 3-4, principalmente los Buffalo Bills y los Pittsburgh Steelers . ^{[ 4 ]}

El tackle nariz y los apoyadores interiores son tres jugadores muy importantes. Pero si analizamos la situación, el tackle nariz es probablemente el jugador más importante.

La línea defensiva está compuesta por un nose tackle (NT) y dos defensive ends (DE). Los linieros en esquemas 3-4 tienden a ser más grandes que sus contrapartes 4-3 para ocupar más espacio y proteger más territorio a lo largo del frente defensivo. Como consecuencia, muchos linieros defensivos 3-4 comienzan sus carreras en la NFL como tackles defensivos 4-3, ya que los jugadores más jóvenes generalmente no poseen el tamaño, el peso y la fuerza para jugar en un frente defensivo 3-4. Deben ser fuertes en el punto de ataque y, en la mayoría de los casos, se alinean frente a un tackle ofensivo. Ante todo, deben controlar los huecos de carrera. El tamaño y la fuerza se vuelven más importantes para los linieros en defensas 3-4 que en defensas 4-3 porque se mueven principalmente dentro de los límites del juego de línea y rara vez están en espacio utilizando su capacidad atlética. Idealmente, los DE 3-4 deberían pesar entre 285 y 310 libras (129 y 141 kg) y ser capaces de superar bloqueos dobles mediante un empujón. ^{[ 5 ]} Albert Breer señaló: "En general, los jugadores ideales de los siete delanteros en la formación 3-4 son más grandes y necesitan enfrentarse y superar bloqueos con mayor frecuencia en el juego terrestre". ^{[ 6 ]} 

El nose tackle 3-4 se considera la posición más exigente físicamente en el fútbol americano. ^{[ 7 ]} Su principal responsabilidad es controlar los huecos "A", las dos aberturas entre el centro y los guardias. Esto se llama "2 gapping". Buscan "retroceder" restableciendo la línea de golpeo en la zona de ataque del oponente y no ser empujados hacia sus apoyadores. Si una jugada de carrera pasa por uno de esos huecos, debe realizar la tacleada o controlar lo que se llama "salto a través": el guardia o el centro que intenta llegar a los apoyadores. El nose tackle ideal debe ser mucho más grande que los DT 4-3, pesando alrededor de 335 libras o más. Un director de personal de la AFC usó a Ted Washington como ejemplo de un nose tackle ideal: "En su mejor momento, Ted Washington era el tipo ideal. Era enorme, tenía brazos largos y era imposible moverlo. Podía contener a un liniero de 320 libras con una mano y realizar la tacleada con la otra". ^{[ 7 ]}

La posición base del NT es frente al centro del equipo contrario. Esta posición se conoce como técnica cero . Los dos DE flanquean al NT y se alinean frente a los tackles ofensivos. La posición frente al guardia ofensivo se conoce como técnicas 4, 5 o 6 .

Creo que los buenos entrenadores entrenarán con el personal que tienen, y si solo tienes un buen linebacker, no vas a jugar con una formación 3-4.

En una defensa 3-4, cuatro apoyadores (LB) se ubican detrás de la línea defensiva. La unidad de apoyadores está compuesta por dos apoyadores interiores (ILB) flanqueados por dos apoyadores exteriores (OLB). Los OLB suelen alinearse más cerca de la línea de golpeo que los ILB, pero también pueden ubicarse a la misma profundidad o más atrás en la cobertura que los ILB (aunque esto es poco común).

Existen dos tipos de apoyadores interiores (ILB): el Mike (para el lado fuerte) y el Will (para el lado débil). El Will suele ser el apoyador más atlético, capaz de realizar blitz, cubrir pases, detener la carrera y vigilar al mariscal de campo. ^{[ 9 ]} El Mike suele ser el más fuerte y grande de los dos, y se utiliza casi como un fullback en la defensa. Se encarga de bloquear al Will, permitiéndole así dirigirse al balón y realizar tacleadas. ^{[ 10 ]}

El 3-4 también tiene dos tipos de OLB. El Joker, Jack, Buck o Elephant suele ser el principal cazador de mariscales de campo. Dependiendo del esquema, el Joker puede estar en cualquier lado de la formación defensiva. Debe ser un excelente cazador de mariscales de campo y debe ser capaz de superar tanto a los tackles derechos más fuertes como a los tackles izquierdos más amplios desde el borde de la formación. ^{[ 11 ]} El otro OLB del 3-4, el Sam, no tiene una designación específica. Al igual que un linebacker Sam en un esquema 4-3, el otro OLB del 3-4 debe ser capaz de cubrir, presionar y jugar la carrera.

Las fortalezas de la formación 3-4 incluyen la velocidad de los apoyadores internos y externos en la persecución de los corredores en la defensa contra la carrera y la flexibilidad para usar múltiples defensores para confundir al mariscal de campo durante las jugadas de pase sin verse obligados a una defensa individual sobre los receptores. La mayoría de los equipos intentan interrumpir el ataque aéreo de la ofensiva presionando con cuatro defensores. En una formación 4-3 estándar, estos cuatro defensores suelen ser los cuatro linieros defensivos. Pero en una formación 3-4, el cuarto defensor suele ser un apoyador, aunque muchos equipos usan un profundo para presionar y confundir la cobertura, lo que les da más opciones defensivas en la misma formación 3-4. Sin embargo, dado que hay cuatro apoyadores y cuatro backs defensivos, el cuarto defensor potencial puede provenir de cualquiera de las ocho posiciones defensivas. Esto está diseñado para confundir la lectura defensiva del mariscal de campo antes del snap.

Una desventaja de la formación 3-4 es que, sin un cuarto liniero para enfrentarse a los bloqueadores ofensivos y cerrar las vías de carrera, tanto los linieros defensivos como los apoyadores pueden verse superados por los esquemas de bloqueo en el juego terrestre. Para ser efectivos, los apoyadores de la formación 3-4 necesitan que su línea defensiva inmovilice de forma rutinaria a un mínimo de cuatro (preferiblemente los cinco) linieros ofensivos, liberando así a los apoyadores para realizar tacleadas. Los apoyadores de la formación 3-4 deben ser muy atléticos y lo suficientemente fuertes como para zafarse de los bloqueos de los fullbacks, alas cerradas y linieros ofensivos para llegar al corredor. En la mayoría de los casos, los apoyadores externos de la formación 3-4 lideran a sus equipos en capturas de mariscal de campo . ^{[ 12 ]}

Por lo general, los equipos que utilizan una defensa 3-4 buscan jugadores universitarios "intermedios" —alas defensivas demasiado pequeñas para jugar en la NFL y no lo suficientemente ágiles para jugar como apoyadores externos en una defensa 4-3— para que ocupen esa posición. La sabiduría de esta estrategia se demuestra en la carrera de Harry Carson , quien jugó como liniero defensivo en su etapa universitaria y luego se convirtió en un apoyador interior del Salón de la Fama con los New York Giants en las décadas de 1970 y 1980. Según el entrenador de la NFL, Wade Phillips , los apoyadores para una defensa 3-4 "son un poco más baratos y se pueden encontrar más", mientras que "es más difícil encontrar linieros defensivos para jugar en una defensa 4-3 y pagar por todos ellos". ^{[ 13 ]}

La defensa 3-4 generalmente utiliza cuatro backs defensivos. Dos de ellos son safeties y dos son cornerbacks. Las responsabilidades de un cornerback varían según el tipo de cobertura. La cobertura es simplemente cómo la defensa protegerá contra el pase. Los cornerbacks generalmente se alinean de 3 a 5 yardas de la línea de golpeo, generalmente tratando de "bloquear" o interrumpir la ruta de los receptores dentro de las primeras 5 yardas. Un cornerback tendrá una de dos formas de defender el pase (con variaciones que resultan en más o menos las mismas responsabilidades): cobertura zonal y cobertura individual. En la cobertura zonal, el cornerback es responsable de un área en el campo. En este caso, el cornerback siempre debe permanecer campo abajo de quien esté cubriendo mientras permanece dentro de su zona. La cobertura zonal es un esquema defensivo más relajado que busca brindar mayor conciencia en la secundaria defensiva a costa de una cobertura más ajustada. Por lo tanto, el cornerback en este caso sería responsable de asegurarse de que nadie salga de él, siempre, o campo abajo, en casos donde no haya ayuda de un safety profundo. En la cobertura individual, sin embargo, el cornerback es el único responsable del hombre que tiene enfrente, normalmente el jugador ofensivo que está más alejado del centro del campo.

El safety libre es responsable de leer las jugadas ofensivas y cubrir los pases largos. Dependiendo de la estrategia defensiva, también puede brindar apoyo contra la carrera. Se ubica entre 10 y 15 yardas detrás de la línea de golpeo, hacia el centro del campo. Constituye la última línea de defensa contra los corredores y receptores que superan a los linebackers y cornerbacks. La defensa 3-4 generalmente requiere que el safety libre sea un jugador rápido e inteligente, capaz de realizar tacleadas con eficacia, leer la jugada y alertar a su equipo sobre las situaciones de juego.

El safety fuerte suele ser más grande que el safety libre y se posiciona relativamente cerca de la línea de golpeo. A menudo es una pieza clave en la defensa contra la carrera, pero también es responsable de defender contra el pase, especialmente contra los pases dirigidos a los alas cerradas.

La formación 3-4 tiene dos variantes defensivas básicas: la de un hueco y la de dos huecos. En un sistema de dos huecos, los linieros tienen la tarea de neutralizar a dos bloqueadores. Esto permite a los apoyadores avanzar y realizar placajes sin perder el bloqueo. ^{[ 14 ]} La formación de un hueco, por otro lado, distribuye la responsabilidad de la cobertura de huecos de manera uniforme entre los linieros y los apoyadores. Cada jugador tiene algunas lecturas clave después del snap. Por ejemplo, el apoyador central puede estar cubriendo el hueco A del lado fuerte (el hueco entre el centro y el guardia del lado fuerte). Si ve que el guardia se mueve hacia la derecha, entonces avanza con él, moviéndose más o menos lateralmente paralelo a la línea de scrimmage. Si el guardia se mueve hacia la izquierda, ataca hacia abajo (perpendicular a la línea de scrimmage) y cubre su hueco. Las responsabilidades en la formación de un hueco varían según la defensa. ^{[ 15 ]}

Muy pocos equipos utilizan sistemas exclusivamente de una o dos brechas en la NFL actual. Sin embargo, la mayoría de los equipos, como los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers, utilizan principalmente la formación 3-4 de dos brechas. Los Houston Texans y los Denver Broncos utilizan principalmente la formación 3-4 de una brecha. Los New York Jets utilizan una defensa híbrida y versátil que combina formaciones de una y dos brechas. ^{[ 16 ]}

• Defensa 3-4 de los Washington Redskins de 1988
• Defensa 3-4 de los San Francisco 49ers de 1992
• Defensa 3-4 de los Carolina Panthers de 1997
• Defensa 3-4 de los Baltimore Ravens de 2005