Cañón antiaéreo Flak 18/36/37 de 3,7 cm

El Flak 18/36/37 de 3,7  cm fue una serie de cañones antiaéreos producidos por la Alemania nazi que tuvieron un amplio uso en la Segunda Guerra Mundial . El cañón era completamente automático y eficaz contra aeronaves que volaban a altitudes de hasta 4200 m. ^{[ 4 ]} El cañón se produjo en versiones remolcadas y autopropulsadas. Con una doctrina flexible, los alemanes también utilizaron sus piezas antiaéreas en funciones de apoyo terrestre;  los cañones de calibre 37 mm no fueron una excepción. Con la derrota de Alemania , la producción cesó y, en general,  los cañones antiaéreos de calibre 37 mm cayeron gradualmente en desuso, siendo reemplazados por el cañón Bofors de 40 mm y, posteriormente, por piezas antiaéreas de 35 mm producidas en Suiza.

El cañón original de 37  mm fue desarrollado por Rheinmetall en 1935 como el 3.7  cm Flak 18. El cañón tenía una longitud total de 89 calibres (de ahí la designación adicional L/89), lo que permitía un techo máximo de 4800 m (15700 pies) . ^{[ 1 ]} La penetración de blindaje era considerable cuando se utilizaba munición específica ^{[ 5 ]} , a 100 m de distancia podía penetrar 36 mm de un blindaje inclinado a 60°, y a 800 m de distancia correspondientemente 24 mm. ^{[ 1 ]} Utilizaba un cerrojo mecánico para fuego automático, con una cadencia de fuego práctica de aproximadamente 80 disparos por minuto (rpm). El cañón, cuando estaba emplazado para el combate, pesaba 1750 kg (3860 lb) , y completo para el transporte, incluyendo el montaje con ruedas, 3560 kg (7850 lb) .        

El Flak 18 se produjo en cantidades limitadas y su producción finalizó en 1936. El desarrollo continuó, centrándose en la sustitución del engorroso montaje de doble eje existente por uno de un solo eje más ligero, lo que dio como resultado un Flak 36 de 3,7  cm que redujo el peso total a 1550 kg (3420 lb) en combate y 2400 kg (5300 lb) en transporte. ^{[ 1 ]} Las características balísticas del cañón no se modificaron, aunque la cadencia de fuego práctica se elevó a 120 rpm (180 rpm teóricas). ^{[ 1 ]} Un nuevo sistema de puntería simplificado, introducido al año siguiente, produjo el Flak 37 de 3,7 cm , que por lo demás era idéntico . ^{[ 1 ]} El Flak 37 era conocido como 37 ITK 37 en Finlandia.     

Las variantes Flak 36/37 fueron las más producidas de esta arma.

En 1938, el Reino de Rumania adquirió la licencia para producir localmente 360 ​​cañones, conocidos oficialmente como "Tun antiaerian Rheinmetall calibru 37 mm model 1939" ("Cañón antiaéreo Rheinmetall de 37 mm modelo 1939") en la Fábrica Astra en Brașov . Para mayo de 1941, se habían entregado 102 cañones. ^{[ 2 ]} La tasa de producción era de 6 piezas por mes en octubre de 1942. ^{[ 6 ]}

La versión anterior Flak 18 del cañón automático de 37 mm fue adaptada para uso aeronáutico como el BK 3,7 , el modelo de menor calibre de la serie Bordkanone de cañones de gran calibre utilizados en los aviones de la Luftwaffe durante la guerra. El BK 3,7 se empleaba habitualmente para atacar objetivos terrestres o para misiones de destrucción de bombarderos . Montado en contenedores de armas autónomos o en carcasas de montaje plano tipo góndola, el BK 3,7 se utilizó en la versión Ju 87G panzerknacker ("rompetanques") del bombardero en picado Stuka, pilotado con considerable éxito por Hans-Ulrich Rudel , en los subtipos Ju 88P-2 y P-3 , y en el avión de ataque bimotor Hs 129 B-2/R3 .

El equivalente aliado más cercano a la  serie Flak de 3,7 cm fue el Bofors L/60 de 40 mm, que fue designado como "4 cm Flak 28" en el servicio alemán. El Bofors disparaba un proyectil más grande de 900 g (32 oz) , en comparación con los aproximadamente 650 g (23 oz) , a una velocidad inicial ligeramente mayor de alrededor de 880 m/s (2900 ft/s) en comparación con poco menos de 800 m/s (2600 ft/s) . Esto le dio al Bofors un techo efectivo de aproximadamente 4900 m (16100 ft) en comparación con los 4200 m (13800 ft) para la serie Flak. ^{[ 7 ]} Las tasas de fuego para los modelos anteriores eran similares, aunque las tasas mejoradas del Flak 43 superaban a las del Bofors. La diferencia más notable es el tamaño y el peso de las dos armas; El Bofors pesaba poco menos de 2000 kg (4400 lb) y requería un remolque de dos ejes, mientras que los modelos Flak anteriores pesaban 1550 kg (3420 lb) con un montaje de un solo eje, y el Flak 43 redujo aún más este peso a 1250 kg (2760 lb) .                  

El cañón automático antiaéreo de 37 mm M1939 (61-K) era el equivalente soviético más cercano, disparando un proyectil muy similar al Flak con una cadencia de fuego similar desde un cañón de peso y tamaño generalmente similares. El cañón estadounidense de 37 mm M1 también era similar al Flak, pero se consideraba inferior al Bofors y tuvo un uso relativamente limitado. Los japoneses no tenían nada similar; su cañón automático antiaéreo más grande era el cañón antiaéreo/antiaéreo Tipo 96 de 25 mm . El equivalente italiano era el Breda Cannone-Mitragliera da 37/54 .

• 3,7 cm Flak 43

• Gander, Terry y Chamberlain, Peter. Armas del Tercer Reich: Un estudio enciclopédico de todas las armas ligeras, artillería y armas especiales de las fuerzas terrestres alemanas 1939-1945 . Nueva York: Doubleday, 1979. ISBN 0-385-15090-3
• Hogg, Ian. Artillería del siglo XX. Nueva York: Barnes & Noble Books, 2000. ISBN 0-7607-1994-2Pág. 107
• Hogg, Ian V. Artillería alemana de la Segunda Guerra Mundial . 2.ª edición corregida. Mechanicsville, PA: Stackpole Books, 1997 ISBN 1-85367-480-X