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Articulo de referencia

Batalla de las Termópilas

Coordenadas : 38°47′45″N 22°32′13″E / 38.79583°N 22.53694°E / 38.79583; 22.53694 [[Jacques-Louis David]], 1814"},"date":{"wt":"21–23 July, {{cite journal|url=https://sci-cult.co...

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La batalla de las Termópilas ( / θ ər ˈ m ɒ p ɪ l iː / ) [ 14 ] se libró en el 480 a. C. en las Termópilas entre el Imperio Persa Aqueménida bajo Jerjes y una alianza de ciudades-estado griegas liderada por Esparta bajo Leónidas I. Duró durante tres días y fue una de las batallas más importantes tanto de la segunda invasión persa de Grecia como de las guerras médicas en general .

El enfrentamiento tuvo lugar simultáneamente con la batalla naval de Artemisio : entre julio y septiembre del 480 a. C. La segunda invasión persa bajo el mando de Jerjes fue una respuesta tardía al fracaso de la primera invasión persa , que había sido iniciada por Darío I y finalizada en el 490 a. C. con una victoria griega liderada por Atenas en la batalla de Maratón . Para el 480 a. C., una década después de la derrota persa en Maratón , Jerjes había reunido una enorme fuerza terrestre y naval, y posteriormente se dispuso a conquistar toda Grecia. En respuesta, el político y general ateniense Temístocles propuso que los griegos aliados bloquearan el avance del ejército persa en el paso de las Termópilas, al tiempo que bloqueaban a la armada persa en el estrecho de Artemisio .

Al comienzo de la invasión, una fuerza griega de aproximadamente 7000 hombres —incluidos unos 300 espartanos—, liderada por Leónidas, marchó hacia el norte para bloquear el paso de las Termópilas. Los autores antiguos exageraron enormemente el tamaño del ejército persa, con estimaciones de millones de hombres, pero los estudiosos modernos lo calculan entre 120 000 y 300 000 soldados. Llegaron a las Termópilas a finales de agosto o principios de septiembre; los griegos, en inferioridad numérica, los resistieron durante siete días (incluidos tres de batalla directa) antes de que su retaguardia fuera aniquilada en una de las últimas resistencias más famosas de la historia. Durante dos días completos de batalla, los griegos bloquearon el único camino por el que el enorme ejército persa podía atravesar el estrecho paso. Tras el segundo día, un residente local llamado Efialtes reveló a los persas la existencia de un sendero que conducía tras las líneas griegas. Posteriormente, Leónidas, consciente de que sus fuerzas estaban siendo flanqueadas por los persas, disolvió el grueso del ejército griego y permaneció para proteger su retirada junto con 300 espartanos y 700 tespios . Se ha informado que otros también permanecieron, incluyendo hasta 900 ilotas y 400 tebanos . Con la excepción de los tebanos, la mayoría de los cuales, según se informa, se rindieron, los griegos lucharon contra los persas hasta la muerte. [ 15 ]

Temístocles estaba al mando de la armada griega en Artemisio cuando recibió la noticia de que los persas habían tomado el paso de las Termópilas. Dado que la estrategia defensiva griega requería que tanto las Termópilas como Artemisio fueran defendidas, se decidió retirarse a la isla de Salamina . Los persas invadieron Beocia y luego capturaron la ciudad evacuada de Atenas . La flota griega, buscando una victoria decisiva sobre la armada persa, atacó y derrotó a la fuerza invasora en la batalla de Salamina a finales del 480 a. C. Temeroso de quedar atrapado en Europa , Jerjes se retiró con gran parte de su ejército a Asia , donde, según se cuenta, perdió a muchos de sus soldados por hambre y enfermedad, dejando también al comandante militar persa Mardonio para que continuara la campaña griega del Imperio aqueménida. Sin embargo, al año siguiente, un ejército griego derrotó decisivamente a Mardonio y sus tropas en la batalla de Platea , poniendo fin a la segunda invasión persa.

Tanto los escritores antiguos como los modernos han utilizado la batalla de las Termópilas como ejemplo paradigmático del poderío de un ejército que defiende su territorio. La actuación de los defensores griegos también se utiliza como ejemplo de las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el aprovechamiento del terreno como factores multiplicadores de fuerza .

Fuentes

La fuente principal de las Guerras Médicas es el historiador griego Heródoto . El historiador siciliano Diodoro Sículo , que escribió en el siglo I a. C. en su Bibliotheca historica , también ofrece un relato de las Guerras Médicas, derivado en parte del historiador griego anterior Éforo . Diodoro es bastante coherente con los escritos de Heródoto. [ 16 ] Estas guerras también son descritas con menos detalle por otros historiadores antiguos, como Plutarco y Ctesias de Cnido , y son mencionadas por otros autores, como Esquilo en Los Persas .

La evidencia arqueológica, como la Columna Serpiente (actualmente en el Hipódromo de Constantinopla ), también respalda algunos de los informes específicos de Heródoto. [ 17 ] George B. Grundy fue el primer historiador moderno en realizar un estudio topográfico exhaustivo de las Termópilas, y llevó a algunos escritores modernos (como Liddell Hart ) a revisar sus puntos de vista sobre ciertos aspectos de la batalla. [ 18 ] [ 19 ] Grundy también exploró Platea y escribió un tratado sobre esa batalla. [ 20 ]

Sobre la batalla de las Termópilas, sobreviven dos fuentes principales: los relatos de Heródoto y Simónides . [ 21 ] El relato de Heródoto en el Libro VII de sus Historias es una fuente tan importante que Paul Cartledge escribió: «o escribimos una historia de las Termópilas con [Heródoto], o no la escribimos en absoluto». [ 22 ] También se conserva un epítome del relato de Ctesias, del bizantino Focio del siglo VIII , aunque este es «casi peor que inútil», [ 23 ] ya que omite sucesos clave de la batalla, como la traición de Efialtes , y el relato de Diodoro Sículo en su Historia Universal . Diodoro parece haber basado su relato en el de Éforo y contiene una desviación significativa del relato de Heródoto: un supuesto ataque nocturno contra el campamento persa, del que los estudiosos modernos tienden a ser escépticos. [ 24 ] [ 25 ]

Fondo

Mapa de Grecia durante las Guerras Médicas, a raíz de la Revuelta Jónica.

Las ciudades-estado de Atenas y Eretria habían apoyado la fallida revuelta jónica contra el Imperio persa de Darío I entre 499 y 494 a. C. El Imperio persa era todavía relativamente joven y propenso a las revueltas entre sus pueblos sometidos. [ 26 ] [ 27 ] Además, Darío era un usurpador y había dedicado mucho tiempo a sofocar las revueltas contra su gobierno. [ 26 ]

La revuelta jónica amenazaba la integridad de su imperio, y Darío juró castigar a los implicados, especialmente a los atenienses, «ya que estaba seguro de que [los jonios] no quedarían impunes por su rebelión». [ 28 ] Darío también vio la oportunidad de expandir su imperio hacia el convulso mundo de la Antigua Grecia. [ 29 ] Una expedición preliminar bajo el mando de Mardonio en el 492 a. C. aseguró los territorios colindantes con Grecia, reconquistó Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en un reino vasallo de Persia. [ 30 ]

Los espartanos arrojan a los enviados persas a un pozo.

Darío envió emisarios a todas las ciudades-estado griegas en el 491 a. C. solicitando un regalo de « tierra y agua » como muestra de su sumisión. [ 31 ] Habiendo demostrado su poder el año anterior, la mayoría de las ciudades griegas accedieron debidamente. En Atenas, sin embargo, los embajadores fueron sometidos a juicio y luego ejecutados arrojándolos a un pozo; en Esparta, simplemente fueron arrojados a un pozo. [ 31 ] [ 32 ] Esto significaba que Esparta también estaba, de hecho, en guerra con Persia. [ 31 ] Sin embargo, para apaciguar en cierta medida al rey persa, dos espartanos fueron enviados voluntariamente a Susa para ser ejecutados, en expiación por la muerte de los heraldos persas. [ 33 ]

Darío lanzó entonces una fuerza expedicionaria anfibia al mando de Datis y Artaphernes en el 490 a. C., que atacó Naxos antes de recibir la sumisión de las demás islas Cícladas . Luego sitió y destruyó Eretria. [ 34 ] Finalmente, se dirigió a atacar Atenas, desembarcando en la bahía de Maratón , donde fue recibido por un ejército ateniense muy inferior en número. En la subsiguiente batalla de Maratón , los atenienses obtuvieron una victoria notable, que resultó en la retirada del ejército persa a Asia. [ 35 ]

El lugar de la batalla en la actualidad. A la izquierda se alza el monte Kallidromon y, a lo largo de los siglos, la amplia llanura costera formada por la acumulación de depósitos fluviales ; el camino a la derecha se aproxima a la línea de costa del año 480 a. C.

Ante esto, Darío comenzó a reunir un enorme ejército nuevo con el fin de someter completamente a Grecia; sin embargo, en el 486 a. C., su provincia egipcia se rebeló, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. [ 27 ] Darío murió mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes. [ 36 ] Jerjes aplastó la revuelta egipcia y rápidamente reinició los preparativos para la invasión de Grecia. [ 37 ] No se trataba de una simple expedición, sino de una invasión a gran escala apoyada por una planificación a largo plazo, el almacenamiento de provisiones y el reclutamiento. [ 37 ] Jerjes ordenó que se construyera un puente sobre el Helesponto para permitir que su ejército cruzara a Europa, y que se excavara un canal a través del istmo del Monte Athos (acortando la ruta donde una flota persa había sido destruida en el 492 a. C.). [ 38 ] Estas fueron dos hazañas de una ambición excepcional, superior a la de cualquier otro estado contemporáneo. [ 38 ] A principios del 480 a. C., los preparativos estaban completos, y el ejército que Jerjes había reunido en Sardes marchó hacia Europa, cruzando el Helesponto sobre dos puentes de pontones . [ 39 ] Según Heródoto, el ejército de Jerjes era tan numeroso que, al llegar a las orillas del río Equeidoro, sus soldados procedieron a secarlo. Ante semejante número, muchas ciudades griegas capitularon ante la exigencia persa de un tributo de tierra y agua. [ 40 ]

Los atenienses también se habían estado preparando para la guerra contra los persas desde mediados de la década de 480 a. C., y en 482 a. C. se tomó la decisión, bajo la guía estratégica del político ateniense Temístocles , de construir una enorme flota de trirremes para resistir a los persas. [ 41 ] Sin embargo, los atenienses carecían de la mano de obra necesaria para luchar tanto en tierra como en mar, por lo que requerían refuerzos de otras ciudades-estado griegas. En 481 a. C., Jerjes envió embajadores por toda Grecia solicitando "tierra y agua", pero omitiendo deliberadamente a Atenas y Esparta. [ 42 ] Así, el apoyo comenzó a consolidarse en torno a estas dos ciudades principales. Un congreso se reunió en Corinto a finales del otoño de 481 a. C., [ 43 ] y se formó una alianza confederada de ciudades-estado griegas . Tenía el poder de enviar enviados para solicitar ayuda y desplegar tropas de los estados miembros a puntos defensivos, después de una consulta conjunta. Esto fue notable para el mundo griego, fragmentado y caótico, especialmente porque muchos de los supuestos aliados todavía estaban técnicamente en guerra entre sí. [ 44 ]

El congreso se reunió de nuevo en la primavera del 480 a. C. Una delegación tesalia sugirió que los griegos se concentraran en el estrecho valle de Tempe , en la frontera de Tesalia, y así bloquear el avance de Jerjes. [ 45 ] Se envió una fuerza de 10 000 hoplitas al valle de Tempe, por donde creían que tendría que pasar el ejército persa. Sin embargo, una vez allí, advertidos por Alejandro I de Macedonia de que el valle podía rodearse por el paso de Sarantoporo y de que el ejército de Jerjes era abrumador, los griegos se retiraron. [ 46 ] Poco después, recibieron la noticia de que Jerjes había cruzado el Helesponto. [ 45 ]

Por lo tanto, Temístocles sugirió una segunda estrategia a los griegos: la ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, Ática y el Peloponeso) requeriría que el ejército de Jerjes atravesara el estrecho paso de las Termópilas , que los hoplitas griegos podrían bloquear fácilmente, conteniendo así el avance de la abrumadora fuerza persa. [ 47 ] Además, para impedir que los persas rodearan las Termópilas por mar, las armadas ateniense y aliadas podrían bloquear el estrecho de Artemisio. El Congreso adoptó esta estrategia de doble filo. [ 47 ] Sin embargo, en caso de un avance persa, las ciudades del Peloponeso elaboraron planes de repliegue para defender el istmo de Corinto , mientras que las mujeres y los niños de Atenas evacuarían en masa a la ciudad peloponesa de Trezén . [ 48 ]

Preludio

Mapa que muestra los avances griegos y persas hacia las Termópilas y Artemisio.

El ejército persa parece haber avanzado lentamente a través de Tracia y Macedonia. La noticia del inminente acercamiento persa finalmente llegó a Grecia en agosto gracias a un espía griego. [ 49 ] En esta época del año, los espartanos, líderes militares de facto de la alianza, celebraban el festival de Carneia . Durante Carneia, la actividad militar estaba prohibida por la ley espartana; los espartanos habían llegado demasiado tarde a la batalla de Maratón debido a este requisito. [ 50 ] También era la época de los Juegos Olímpicos , y por lo tanto la tregua olímpica, y por lo tanto habría sido doblemente sacrílego que todo el ejército espartano marchara a la guerra. [ 50 ] [ 51 ] En esta ocasión, los éforos decidieron que la urgencia era lo suficientemente grande como para justificar una expedición de avanzada para bloquear el paso, bajo el mando de uno de sus reyes, Leónidas I. Leónidas llevó consigo a los 300 hombres de la guardia real, los Hippeis . [ 52 ] Esta expedición tenía como objetivo reunir al mayor número posible de soldados griegos en el camino y esperar la llegada del ejército principal espartano. [ 51 ]

El célebre relato de la batalla de las Termópilas, documentado por Heródoto, incluye una importante consulta con el Oráculo de Delfos . Se dice que el Oráculo transmitió un mensaje profético a los espartanos, prediciendo el inminente conflicto.

Escuchad vuestro destino, oh habitantes de Esparta, de las vastas extensiones; o vuestra célebre y gran ciudad será saqueada por los hijos de Perseo, o, si no es así, toda la tierra de Lacedemonia llorará la muerte de un rey de la casa de Heracles, pues ni la fuerza de los leones ni la de los toros podrán detenerlo, fuerza contra fuerza, porque tiene el poder de Zeus, y no será frenado hasta que haya consumido a uno de estos dos.

— El oráculo de Delfos, en Las Historias de Heródoto, traducido por Aubrey de Selincourt, revisado por John Marincola

Heródoto nos dice que Leónidas, de acuerdo con la profecía, estaba convencido de que iba a una muerte segura ya que sus fuerzas no eran suficientes para una victoria, y por eso seleccionó solo a espartanos con hijos vivos. [ 52 ]

Las fuerzas espartanas fueron reforzadas en ruta hacia las Termópilas por contingentes de varias ciudades y contaban con más de 7000 hombres cuando llegaron al paso. [ 53 ] Leónidas optó por acampar y defender la «puerta central», la parte más estrecha del paso de las Termópilas, donde los focenses habían construido una muralla defensiva tiempo atrás. [ 54 ] También llegaron noticias a Leónidas, desde la cercana ciudad de Traquis , de que existía un sendero de montaña que podía usarse para flanquear el paso de las Termópilas. Leónidas estacionó a 1000 focenses en las alturas para impedir tal maniobra. [ 55 ]

Finalmente, a mediados de agosto, el ejército persa fue avistado al otro lado del golfo de Malí , acercándose a las Termópilas. [ 56 ] Con la llegada del ejército persa a las Termópilas, los griegos celebraron un consejo de guerra. [ 57 ] Algunos peloponesios sugirieron retirarse al istmo de Corinto y bloquear el paso al Peloponeso. [ 57 ] Los focenses y locrios, cuyos estados se encontraban cerca, se indignaron y aconsejaron defender las Termópilas y pedir refuerzos. Leónidas calmó el pánico y accedió a defender las Termópilas. [ 57 ] Según Plutarco, cuando uno de los soldados se quejó de que «debido a las flechas de los bárbaros es imposible ver el sol», Leónidas respondió: «¿No sería estupendo, entonces, tener sombra para luchar contra ellos?». [ 58 ] Heródoto recoge un comentario similar, pero se lo atribuye a Dienekes . [ 59 ]

Jerjes envió un emisario persa para negociar con Leónidas. A los griegos se les ofreció su libertad, el título de «Amigos del Pueblo Persa» y la oportunidad de reasentarse en tierras mejores que las que poseían. [ 60 ] Cuando Leónidas rechazó estas condiciones, el embajador llevó un mensaje escrito por Jerjes, pidiéndole que «entregara sus armas». La famosa respuesta de Leónidas a los persas fue « Molṑn labé » (Μολὼν λαβέ – literalmente, «habiendo venido, tómalos», pero generalmente traducido como «ven y tómalos»). [ 61 ] Al regresar el emisario persa con las manos vacías, la batalla se volvió inevitable. Jerjes esperó cuatro días, aguardando a que los griegos se dispersaran, antes de enviar tropas para atacarlos. [ 62 ]

Fuerzas opuestas

ejército persa

Soldados del ejército aqueménida de Jerjes en la época de la batalla de las Termópilas. Tumba de Jerjes, circa 480 a. C., Naqsh-e Rustam . [ 63 ] [ 64 ] Rango superior : persa , medo , elamita , parto , arriano , bactriano , sogdiano , corasmio , zarangiano , sattagídico , gandharano , hindú (indios), escita . Rango inferior : escita , babilónico , asirio , árabe , egipcio , armenio , capadocio , lidio , jónico , escita, tracio , macedonio , libio , etíope .

El número de tropas que Jerjes reunió para la segunda invasión de Grecia ha sido objeto de interminables disputas, sobre todo entre las fuentes antiguas, que reportan cifras muy elevadas, y los estudiosos modernos, que estiman números mucho menores. Heródoto afirmó que había, en total, 2,6 millones de militares, acompañados por un número equivalente de personal de apoyo. [ 65 ] El poeta Simónides , contemporáneo suyo, habla de cuatro millones; Ctesias mencionó 800 000 como el número total del ejército reunido por Jerjes. [ 8 ]

Los estudiosos modernos tienden a rechazar las cifras proporcionadas por Heródoto y otras fuentes antiguas por considerarlas poco realistas, resultado de errores de cálculo o exageraciones por parte de los vencedores. [ 66 ] Las estimaciones académicas modernas generalmente se encuentran en el rango de 120 000 a 300 000. [ 67 ] [ 68 ] [ b ] Estas estimaciones suelen provenir del estudio de las capacidades logísticas de los persas en esa época, la sostenibilidad de sus respectivas bases de operaciones y las limitaciones generales de mano de obra que los afectaban. Sin embargo, cualesquiera que fueran las cifras reales, está claro que Jerjes estaba ansioso por asegurar una expedición exitosa reuniendo una abrumadora superioridad numérica por tierra y por mar. [ 69 ] Por lo tanto, el número de tropas persas presentes en las Termópilas es tan incierto como el número de la fuerza de invasión total. Por ejemplo, no está claro si todo el ejército persa marchó hasta las Termópilas, o si Jerjes dejó guarniciones en Macedonia y Tesalia.

ejército griego

Según Heródoto [ 53 ] [ 70 ] y Diodoro Sículo, [ 71 ] el ejército griego incluía las siguientes fuerzas:

Notas:

  • El número de peloponesios
Diodoro sugiere que había 1000 lacedemonios y 3000 otros peloponesios, sumando un total de 4000. Heródoto coincide con esta cifra en un pasaje, citando una inscripción de Simónides que dice que había 4000 peloponesios. [ 73 ] Sin embargo, en otro lugar, en el pasaje resumido por la tabla anterior, Heródoto contabiliza 3100 peloponesios en las Termópilas antes de la batalla. [ 53 ] Heródoto también informa que en la exhibición pública de los muertos de Jerjes, "también había ilotas para que los vieran", [ 74 ] pero no dice cuántos ni en qué función servían. Por lo tanto, la diferencia entre sus dos cifras puede resolverse suponiendo (sin pruebas) que había 900 ilotas (tres por espartano) presentes en la batalla. [ 72 ] Si los hilotas estuvieron presentes en la batalla, no hay razón para dudar de que desempeñaron su función tradicional como vasallos armados de espartanos individuales. Alternativamente, los 900 soldados desaparecidos de Heródoto podrían haber sido periecos y, por lo tanto, podrían corresponder a los 1000 lacedemonios de Diodoro. [ 72 ]
  • El número de lacedemonios
Una recreación moderna de un hoplita

Para complicar aún más la situación, Diodoro muestra ambigüedad respecto a si su recuento de 1000 lacedemonios incluía a los 300 espartanos. En un momento dado, afirma: «Leónidas, al recibir el nombramiento, anunció que solo mil hombres debían acompañarlo en la campaña». [ 71 ] Sin embargo, a continuación añade: «Había, pues, mil lacedemonios, y con ellos trescientos espartanos». [ 71 ] Por lo tanto, resulta imposible ser más claro en este punto.

El relato de Pausanias coincide con el de Heródoto (a quien probablemente leyó), salvo que Pausanias proporciona el número de locrios, que Heródoto se negó a estimar. Al residir en la ruta directa del avance persa, aportaron todos sus hombres de guerra —según Pausanias, 6000—, que, sumados a los 5200 de Heródoto, habrían dado una fuerza de 11 200. [ 75 ]

Muchos historiadores modernos, que suelen considerar a Heródoto más fiable, [ 76 ] suman los 1000 lacedemonios y los 900 ilotas a los 5200 de Heródoto para obtener 7100 o unos 7000 hombres como cifra estándar, sin tener en cuenta a los melios de Diodoro ni a los locrios de Pausanias. [ 77 ] [ 78 ] Sin embargo, este es solo un enfoque, y son plausibles muchas otras combinaciones. Además, las cifras cambiaron más adelante en la batalla, cuando la mayor parte del ejército se retiró y solo quedaron aproximadamente 3000 hombres (300 espartanos, 700 tespios, 400 tebanos, posiblemente hasta 900 ilotas y 1000 focenses apostados sobre el paso, menos las bajas sufridas en los días anteriores). [ 76 ]

Consideraciones estratégicas y tácticas

Un diagrama de flujo de la batalla

Desde un punto de vista estratégico, al defender las Termópilas, los griegos estaban aprovechando al máximo sus fuerzas. [ 79 ] Mientras pudieran impedir un nuevo avance persa hacia Grecia, no tenían necesidad de librar una batalla decisiva y, por lo tanto, podían mantenerse a la defensiva. Además, al defender dos pasos estrechos (las Termópilas y Artemisio), la inferioridad numérica de los griegos se volvía menos determinante. [ 79 ] Por el contrario, para los persas, el problema de abastecer a un ejército tan numeroso significaba que no podían permanecer en el mismo lugar por mucho tiempo. [ 80 ] Por consiguiente, los persas tenían que retirarse o avanzar, y avanzar requería forzar el paso de las Termópilas. [ 80 ]

Tácticamente, el paso de las Termópilas era ideal para el estilo de guerra griego. [ 79 ] Una falange hoplita podía bloquear el estrecho paso con facilidad, sin riesgo de ser flanqueada por la caballería. Además, en el paso, la falange habría sido muy difícil de asaltar para la infantería persa, más ligeramente armada. [ 79 ] El principal punto débil de los griegos era el sendero de montaña que atravesaba las tierras altas paralelas a las Termópilas, que podía permitir que su posición fuera flanqueada. Aunque probablemente inadecuado para la caballería, este camino podía ser recorrido fácilmente por la infantería persa (muchos de cuyos miembros estaban versados ​​en la guerra de montaña ). [ 81 ] Leónidas fue informado de este camino por los lugareños de Traquis, y posicionó allí un destacamento de tropas focenses para bloquear esta ruta. [ 82 ]

Topografía del campo de batalla

Mapa de la zona de las Termópilas con una reconstrucción de su línea costera del año 480 a. C.

A menudo se afirma que, en aquel entonces, el paso de las Termópilas consistía en un sendero a lo largo de la costa del golfo de Malí, tan angosto que solo podía pasar un carro a la vez. [ 54 ] De hecho, como se indica más adelante, el paso tenía 100 metros (330 pies) de ancho, probablemente más ancho de lo que los griegos podrían haber mantenido frente a las masas persas. Heródoto relata que los focenses habían mejorado las defensas del paso canalizando el arroyo de las aguas termales para crear un pantano, y que una calzada que lo atravesaba era lo suficientemente ancha solo para que pasara un único carro. En un pasaje posterior, al describir un intento galo de forzar el paso, Pausanias afirma: «La caballería de ambos bandos resultó inútil, ya que el terreno del paso no solo es estrecho, sino también liso debido a la roca natural, mientras que la mayor parte es resbaladiza debido a que está cubierta de arroyos... las pérdidas de los bárbaros fueron imposibles de determinar con exactitud, pues el número de los que desaparecieron bajo el lodo fue grande». [ 83 ] 

Al norte de la calzada se extendía el golfo de Malí, hacia el cual el terreno descendía suavemente. Cuando, tiempo después, un ejército de galos liderado por Brenno intentó cruzar el paso, la poca profundidad del agua dificultó enormemente que la flota griega se acercara lo suficiente al combate para bombardear a los galos con proyectiles lanzados desde los barcos.

A lo largo del camino había una serie de tres estrechamientos, o «puertas» ( pylai ), y en la puerta central una muralla que los focenses habían erigido en el siglo anterior para defenderse de las invasiones tesalias . [ 54 ] El nombre «Puertas Calientes» proviene de las aguas termales que allí se encontraban. [ 84 ]

El terreno del campo de batalla no era algo a lo que Jerjes y sus fuerzas estuvieran acostumbrados. Aunque provenían de un país montañoso, los persas no estaban preparados para la verdadera naturaleza del territorio que habían invadido. La extrema agresividad de esta zona se debe a las lluvias torrenciales durante cuatro meses al año, combinadas con un intenso verano de calor abrasador que agrieta el suelo. La vegetación es escasa y consiste en arbustos bajos y espinosos. Las laderas a lo largo del paso están cubiertas de una densa maleza, con algunas plantas que alcanzan los 3 metros de altura. Con el mar a un lado y colinas escarpadas e infranqueables al otro, el rey Leónidas y sus hombres eligieron la posición topográfica perfecta para combatir a los invasores persas. [ 85 ] 

Hoy en día, el paso no está cerca del mar, sino varios kilómetros tierra adentro debido a la sedimentación en el Golfo de Malí. El antiguo camino aparece al pie de las colinas que rodean la llanura, flanqueado por una carretera moderna. Muestras recientes de núcleos indican que el paso tenía solo 100 metros (330 pies) de ancho, y las aguas llegaban hasta las puertas: «Los visitantes no se dan cuenta de que la batalla tuvo lugar al otro lado de la carretera, frente al monumento». [ 86 ] El paso sigue siendo una posición defensiva natural para los ejércitos modernos, y las fuerzas del Imperio Británico en la Segunda Guerra Mundial establecieron una defensa en 1941 contra la invasión de la Alemania nazi a escasos metros del campo de batalla original. [ 87 ] 

Batalla

Primer día

Representaciones contemporáneas: probable hoplita espartano ( cráter de Vix , c. 500 a. C.), [ 91 ] y guerrero escita del ejército aqueménida [ 63 ] [ 92 ] (tumba de Jerjes, c. 480 a. C.), en la época de la Segunda invasión persa de Grecia (480-479 a. C.).

Al quinto día de la llegada de los persas a las Termópilas y primer día de la batalla, Jerjes finalmente decidió atacar a los griegos. Primero, ordenó a 5000 arqueros que dispararan una andanada de flechas, pero fueron ineficaces; disparaban desde al menos 100 yardas de distancia, según los estudiosos modernos, y los escudos de madera de los griegos (a veces cubiertos con una capa muy delgada de bronce) y los cascos de bronce desviaban las flechas. [ 93 ] Después de eso, Jerjes envió una fuerza de 10 000 medos y cisios para tomar prisioneros a los defensores y traerlos ante él. [ 62 ] [ 94 ] Los persas pronto lanzaron un asalto frontal , en oleadas de alrededor de 10 000 hombres, contra la posición griega. [ 62 ] Los griegos lucharon frente a la muralla focense, en la parte más estrecha del paso, lo que les permitió usar el menor número de soldados posible. [ 95 ] [ 96 ] Los detalles de las tácticas son escasos; Diodoro dice: «los hombres estaban hombro con hombro», y los griegos eran «superiores en valor y en el gran tamaño de sus escudos». [ 97 ] Esto probablemente describe la falange griega estándar, en la que los hombres formaban un muro de escudos superpuestos y puntas de lanza en capas que sobresalían de los lados de los escudos, lo que habría sido muy efectivo siempre que abarcara el ancho del paso. [ 98 ] Los escudos más débiles y las lanzas y espadas más cortas de los persas les impidieron enfrentarse eficazmente a los hoplitas griegos. [ 97 ] [ 99 ] Heródoto dice que las unidades de cada ciudad se mantenían juntas; las unidades se rotaban dentro y fuera de la batalla para evitar la fatiga, lo que implica que los griegos tenían más hombres de los necesarios para bloquear el paso. [ 100 ] Los griegos mataron a tantos medos que se dice que Jerjes se levantó tres veces del asiento desde el que observaba la batalla. [ 101 ] Según Ctesias, la primera oleada fue "hecha pedazos", y solo dos o tres espartanos murieron a cambio. [ 8 ]

Según Heródoto y Diodoro, Jerjes, tras evaluar al enemigo, lanzó a sus mejores tropas en un segundo asalto ese mismo día: los Inmortales , un cuerpo de élite de 10 000 hombres. [ 97 ] [ 99 ] Sin embargo, a los Inmortales no les fue mejor que a los medos y no lograron ningún avance contra los griegos. [ 99 ] Se dice que los espartanos emplearon la táctica de simular una retirada y luego regresar y matar a las tropas enemigas cuando los perseguían. [ 99 ]

Segundo día

El flanco expuesto por Efialtes

Al segundo día, Jerjes envió nuevamente a la infantería a atacar el paso, «suponiendo que sus enemigos, al ser tan pocos, estarían ahora debilitados por las heridas y ya no podrían resistir». [ 101 ] Sin embargo, los persas no tuvieron más éxito el segundo día que el primero. [ 101 ] Finalmente, Jerjes detuvo el asalto y se retiró a su campamento, «totalmente perplejo». [ 8 ]

Más tarde ese mismo día, mientras Jerjes meditaba sobre qué hacer a continuación, recibió una inesperada ayuda: un traquinio llamado Efialtes le informó del camino de montaña que rodeaba las Termópilas y se ofreció a guiar al ejército persa. [ 102 ] Efialtes estaba motivado por el deseo de una recompensa. [ 102 ] Por este acto, el nombre «Efialtes» adquirió un estigma duradero; llegó a significar «pesadilla» en griego y a simbolizar al traidor arquetípico en la cultura griega. [ 103 ]

Heródoto relata que Jerjes envió esa misma tarde a su comandante Hidarnes , con los hombres bajo su mando, los Inmortales, para cercar a los griegos por el camino. Sin embargo, no menciona quiénes eran esos hombres. [ 104 ] Los Inmortales habían sufrido numerosas bajas el primer día, por lo que es posible que a Hidarnes se le hubiera encomendado el mando general de una fuerza reforzada que incluía lo que quedaba de los Inmortales; según Diodoro, Hidarnes contaba con una fuerza de 20 000 hombres para la misión. [ 105 ] El camino partía del este del campamento persa a lo largo de la cresta del monte Anopea, detrás de los acantilados que flanqueaban el paso. Se bifurcaba: un camino conducía a Fócida y el otro descendía hasta el golfo de Malí, en Alpenus, la primera ciudad de Locris. [ 55 ]

Tercer día

Pintura del siglo XIX de John Steeple Davis, que representa el combate durante la batalla.
Escena de la batalla de las Termópilas (ilustración del siglo XIX).

Al amanecer del tercer día, los focenses que custodiaban el camino sobre las Termópilas se percataron de la columna persa que los flanqueaba por el crujido de las hojas de roble. Heródoto dice que se levantaron de un salto y quedaron muy asombrados. [ 106 ] Hidarnes quizás se asombró tanto al verlos armarse apresuradamente como ellos al verlo a él y a sus tropas. [ 107 ] Temía que fueran espartanos, pero Efialtes le informó que no lo eran. [ 106 ] Los focenses se retiraron a una colina cercana para resistir (suponiendo que los persas habían venido a atacarlos). [ 106 ] Sin embargo, para no demorarse, los persas simplemente les dispararon una andanada de flechas antes de rodearlos y continuar con el cerco de la fuerza principal griega. [ 106 ]

Al enterarse por un mensajero de que los focenses no habían mantenido el paso, Leónidas convocó un consejo de guerra al amanecer. [ 108 ] Según Diodoro, un persa llamado Tirrastiadas, originario de Cimeo , advirtió a los griegos. [ 109 ] Algunos griegos abogaron por la retirada, pero Leónidas decidió permanecer en el paso con los espartanos. [ 108 ] Al descubrir que su ejército había sido cercado, Leónidas les dijo a sus aliados que podían marcharse si querían. Si bien muchos griegos aceptaron su oferta y huyeron, alrededor de 2000 soldados se quedaron atrás para luchar y morir. Sabiendo que el final estaba cerca, los griegos marcharon a campo abierto y se enfrentaron a los persas de frente. Muchos de los contingentes griegos entonces optaron por retirarse (sin órdenes) o recibieron la orden de marcharse de Leónidas (Heródoto admite que hay cierta duda sobre cuál de las dos cosas sucedió realmente). [ 108 ] [ 110 ] El contingente de 700 tespios , liderados por su general Demófilo , se negó a marcharse y se comprometió a luchar. [ 111 ] También estaban presentes los 400 tebanos y probablemente los ilotas que habían acompañado a los espartanos. [ 107 ]

Las acciones de Leónidas han sido objeto de mucha discusión. Se suele afirmar que los espartanos obedecían las leyes de Esparta al no retirarse. También se ha propuesto que el hecho de no retirarse de las Termópilas dio origen a la idea de que los espartanos nunca se retiraban. [ 112 ] Asimismo, se ha sugerido que Leónidas, recordando las palabras del Oráculo, estaba decidido a sacrificar su vida para salvar a Esparta. [ 112 ]

One commonly accepted theory is that Leonidas chose to form a rearguard so that the other Greek contingents could get away.[112][113] If all the troops had retreated, the open ground beyond the pass would have allowed the Persian cavalry to run the Greeks down. If they had all remained at the pass, they would have been encircled and would eventually have all been killed.[107] By covering the retreat and continuing to block the pass, Leonidas could save more than 3,000 men, who would be able to fight again.[113]

The Thebans have also been the subject of some discussion. Herodotus suggests they were brought to the battle as hostages to ensure the good behavior of Thebes.[52] However, Plutarch had argued that if they were hostages, they would have been sent away with the rest of the Greeks.[112] The likelihood is that these were the Theban "loyalists", who unlike the majority of their fellow citizens, objected to Persian domination.[112] They thus probably came to Thermopylae of their own free will and stayed to the end because they could not return to Thebes if the Persians conquered Boeotia.[107]

The Thespians, resolved as they were not to submit to Xerxes, faced the destruction of their city if the Persians took Boeotia.[112] However, this alone does not explain the fact that they remained; the remainder of Thespiae was successfully evacuated before the Persians arrived there.[112] It seems that the Thespians volunteered to remain as a simple act of self-sacrifice, all the more amazing since their contingent represented every single hoplite the city could muster.[114] This seems to have been a particularly Thespian trait – on at least two other occasions in later history, a Thespian force would commit itself to a fight to the death.[112]

Spartans surrounded by Persians, Battle of Thermopylae. 19th century illustration.

Al amanecer, Jerjes hizo libaciones , deteniéndose para permitir que los Inmortales tuvieran tiempo suficiente para descender de la montaña, y luego comenzó su avance. [ 96 ] Una fuerza persa de 10 000 hombres, compuesta por infantería ligera y caballería, cargó al frente de la formación griega. Los griegos esta vez salieron de la muralla para encontrarse con los persas en la parte más ancha del paso, en un intento de masacrar a tantos persas como pudieran. [ 96 ] Lucharon con lanzas, hasta que cada lanza se rompió, y luego cambiaron a xiphē (espadas cortas). [ 115 ] En esta lucha, Heródoto afirma que dos de los hermanos de Jerjes cayeron: Abrocomes e Hiperante . [ 115 ] Leónidas también murió en el asalto, abatido por arqueros persas, y ambos bandos lucharon por su cuerpo; los griegos tomaron posesión. [ 115 ] Al acercarse los Inmortales, los griegos se retiraron y se apostaron en una colina detrás de la muralla. [ 116 ] Los tebanos «se separaron de sus compañeros y, con las manos en alto, avanzaron hacia los bárbaros…» (traducción de Rawlinson), pero algunos murieron antes de que se aceptara su rendición. [ 116 ] Posteriormente, el rey mandó marcar a los prisioneros tebanos con la marca real. [ 117 ] De los defensores restantes, Heródoto dice:

Rey aqueménida con corona matando a un hoplita griego . Impresión de un sello cilíndrico , esculpido entre el 500 a. C. y el 475 a. C., en la época de Jerjes. Museo Metropolitano de Arte .

Aquí se defendieron hasta el último momento, los que aún tenían espadas usándolas, y los demás resistiendo con las manos y los dientes. [ 116 ]

Tras derribar parte de la muralla, Jerjes ordenó rodear la colina, y los persas lanzaron flechas hasta que el último griego estuvo muerto. [ 116 ] En 1939, el arqueólogo Spyridon Marinatos , que excavaba en las Termópilas, encontró gran cantidad de puntas de flecha persas de bronce en la colina de Kolonos , lo que cambió la identificación de la colina donde se creía que habían muerto los griegos, pasando de una más pequeña cerca de la muralla. [ 118 ]

El paso de las Termópilas quedó así abierto al ejército persa, según Heródoto, a costa de hasta 20 000 bajas. [ 119 ] Mientras tanto, la retaguardia griega fue aniquilada, con una probable pérdida de 2000 hombres, incluyendo a los caídos en los dos primeros días de batalla. [ 120 ] Heródoto afirma que en un momento dado murieron 4000 griegos, pero suponiendo que los focenses que custodiaban el camino no murieran durante la batalla (como Heródoto da a entender), esto equivaldría a casi todos los soldados griegos presentes (según las propias estimaciones de Heródoto), y esta cifra probablemente sea demasiado elevada. [ 121 ]

Secuelas

Un soldado persa en la época de la segunda invasión aqueménida de Grecia.

Tras la partida de los persas, los griegos recogieron a sus muertos y los enterraron en la colina. Cuarenta años después de la batalla, los restos de Leónidas fueron devueltos a Esparta, donde fue enterrado de nuevo con todos los honores; cada año se celebraban juegos fúnebres en su memoria. [ 115 ] [ 122 ]

Con las Termópilas ahora abiertas al ejército persa, la continuación del bloqueo de Artemisio por parte de la flota griega se volvió irrelevante. La batalla naval simultánea de Artemisio había sido un punto muerto táctico, y la armada griega pudo retirarse en buen orden al golfo Sarónico , donde ayudó a transportar a los ciudadanos atenienses restantes a la isla de Salamina . [ 113 ]

La toma de la Acrópolis y la destrucción de Atenas por los aqueménidas, tras la batalla de las Termópilas.

Tras las Termópilas, el ejército persa procedió a saquear e incendiar Platea y Tespias, las ciudades beocias que no se habían sometido, antes de marchar sobre la ahora evacuada Atenas y consumar la destrucción aqueménida de Atenas . [ 123 ] Mientras tanto, los griegos (en su mayoría peloponesios) que se preparaban para defender el istmo de Corinto, demolieron el único camino que lo atravesaba y construyeron una muralla. [ 124 ] Como en las Termópilas, para que esta estrategia fuera efectiva, la armada griega debía establecer un bloqueo simultáneo, impidiendo el paso de la armada persa a través del golfo Sarónico, de modo que las tropas no pudieran desembarcar directamente en el Peloponeso. [ 125 ] Sin embargo, en lugar de un simple bloqueo, Temístocles persuadió a los griegos para que buscaran una victoria decisiva contra la flota persa. Al atraer a la armada persa al estrecho de Salamina, la flota griega logró destruir gran parte de ella en la batalla de Salamina , lo que prácticamente eliminó la amenaza al Peloponeso. [ 126 ]

Temiendo que los griegos atacaran los puentes sobre el Helesponto y atraparan a su ejército en Europa, Jerjes se retiró con gran parte del ejército persa de regreso a Asia, [ 127 ] aunque casi todos murieron de hambre y enfermedad en el viaje de regreso. [ 128 ] Dejó una fuerza cuidadosamente seleccionada, bajo el mando de Mardonio, para completar la conquista al año siguiente. [ 129 ] Sin embargo, bajo la presión de los atenienses, los peloponesios finalmente accedieron a intentar forzar a Mardonio a la batalla, y marcharon sobre el Ática. [ 130 ] Mardonio se retiró a Beocia para atraer a los griegos a terreno abierto, y ambos bandos finalmente se encontraron cerca de la ciudad de Platea. [ 130 ] En la batalla de Platea , el ejército griego obtuvo una victoria decisiva, destruyendo gran parte del ejército persa y poniendo fin a la invasión de Grecia. [ 130 ] Mientras tanto, en la batalla naval de Micala, que tuvo lugar casi simultáneamente , también destruyeron gran parte de la flota persa restante, reduciendo así la amenaza de nuevas invasiones. [ 131 ]

Hidush ( soldado indio del ejército aqueménida ), tumba de Jerjes, circa 480 a. C., Naqsh-e Rustam . Heródoto explicó que los indios participaron en la segunda invasión persa de Grecia. [ 132 ]

Termópilas es una de las batallas más famosas de la historia antigua europea, a la que se hace referencia repetidamente en la cultura antigua, reciente y contemporánea . En la cultura occidental, al menos, son los griegos quienes son elogiados por su desempeño en la batalla. [ 133 ] Sin embargo, en el contexto de la invasión persa, Termópilas fue sin duda una derrota para los griegos. [ 134 ] Parece claro que la estrategia griega era contener a los persas en Termópilas y Artemisio; [ 79 ] cualquiera que fuera su intención, presumiblemente no era su deseo entregar toda Beocia y Ática a los persas. [ 79 ] La posición griega en Termópilas, a pesar de estar en enorme inferioridad numérica, era casi inexpugnable. [ 113 ] Si la posición se hubiera mantenido un poco más, los persas podrían haber tenido que retirarse por falta de alimentos y agua. [ 80 ] Así, a pesar de las grandes pérdidas, forzar el paso fue estratégicamente una victoria persa, [ 113 ] pero la retirada exitosa del grueso de las tropas griegas fue, en cierto sentido, también una victoria. La batalla misma había demostrado que, incluso en clara inferioridad numérica, los griegos podían presentar una resistencia eficaz contra los persas, y la derrota en las Termópilas había convertido a Leónidas y a los hombres bajo su mando en mártires. Esto elevó la moral de todos los soldados griegos en la segunda invasión persa. [ 113 ]

A veces se afirma que la batalla de las Termópilas fue una victoria pírrica para los persas [ 4 ] [ 5 ] (es decir, una en la que el vencedor resulta tan perjudicado por la batalla como el vencido). Sin embargo, Heródoto no sugiere que el efecto sobre las fuerzas persas fuera ese. Esta idea ignora el hecho de que, tras la batalla de las Termópilas, los persas conquistarían la mayor parte de Grecia [ 135 ] y que seguían luchando en Grecia un año después [ 136 ] . Alternativamente, a veces se argumenta que la última resistencia en las Termópilas fue una acción dilatoria exitosa que dio tiempo a la armada griega para prepararse para la batalla de Salamina [ c ] . Sin embargo, comparado con el tiempo probable (alrededor de un mes) entre las Termópilas y Salamina, el tiempo ganado fue insignificante [ 137 ] . Además, esta idea también ignora el hecho de que una armada griega estaba luchando en Artemisio durante la batalla de las Termópilas, sufriendo pérdidas en el proceso. [ 138 ] George Cawkwell sugiere que la brecha entre Termópilas y Salamina fue causada por la reducción sistemática de la oposición griega por parte de Jerjes en Fócida y Beocia, y no como resultado de la batalla de Termópilas; por lo tanto, como acción dilatoria, Termópilas fue insignificante en comparación con la propia dilación de Jerjes. [ 135 ] Lejos de calificar a Termópilas como una victoria pírrica, los tratados académicos modernos sobre las Guerras Médicas tienden a enfatizar el éxito de Jerjes al romper la formidable posición griega y la posterior conquista de la mayor parte de Grecia. Por ejemplo, Cawkwell afirma: «tuvo éxito tanto en tierra como en mar, y la Gran Invasión comenzó con un éxito brillante... Jerjes tenía todas las razones para felicitarse», [ 139 ] mientras que Lazenby describe la derrota griega como «desastrosa». [ 134 ]

La fama de las Termópilas se deriva principalmente no de su efecto en el resultado de la guerra, sino del ejemplo inspirador que dio. [ 137 ] [ 140 ] Las Termópilas son famosas por el heroísmo de la retaguardia condenada, que, a pesar de enfrentarse a una muerte segura, permaneció en el paso. [ 133 ] Desde entonces, los acontecimientos de las Termópilas han sido fuente de elogios efusivos de muchas fuentes: «Salamas, Platea, Mícala y Sicilia son las victorias hermanas más hermosas que el Sol haya visto jamás, sin embargo, jamás se atreverían a comparar su gloria combinada con la gloriosa derrota del rey Leónidas y sus hombres». [ 141 ] Una segunda razón es el ejemplo que dio de hombres libres, luchando por su país y su libertad:

Así, casi de inmediato, los griegos contemporáneos vieron en las Termópilas una lección moral y cultural crucial. En términos universales, un pequeño pueblo libre había vencido voluntariamente a un gran número de súbditos imperiales que avanzaban bajo el yugo. Más concretamente, la idea occidental de que los soldados deciden dónde, cómo y contra quién luchan se contraponía a la noción oriental de despotismo y monarquía; la libertad demostró ser la idea más fuerte, como lo atestiguaron la valiente lucha de los griegos en las Termópilas y sus posteriores victorias en Salamina y Platea. [ 142 ]

Si bien este paradigma de "hombres libres" que vencen a "esclavos" puede considerarse una generalización excesiva (existen muchos contraejemplos), es cierto que muchos comentaristas han utilizado las Termópilas para ilustrar este punto. [ 79 ]

Desde el punto de vista militar, si bien la batalla no fue decisiva en el contexto de la invasión persa, Termópilas reviste cierta importancia por los dos primeros días de combate. El desempeño de los defensores se utiliza como ejemplo de las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el buen aprovechamiento del terreno como multiplicadores de fuerza . [ 143 ]

Legado

monumentos

En los alrededores del campo de batalla de las Termópilas hay varios monumentos. Uno de ellos es una estatua del rey Leónidas I, representado portando una lanza y un escudo.

Epitafio de Simonides

Epitafio con el epigrama de Simonides

Un conocido epigrama , generalmente atribuido a Simónides, fue grabado como epitafio en una piedra conmemorativa colocada en la cima del túmulo funerario de los espartanos en las Termópilas. Es también la colina donde murió el último de ellos. [ 73 ] La piedra original no se ha conservado, pero en 1955, el epitafio fue grabado en una nueva piedra. El texto de Heródoto es: [ 73 ]

Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε
κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι .
Ō ksein', angellein Lakedaimoniois hoti tēide
keimetha, tois keinōn rhēmasi peithomenoi.
Oh forastero, diles a los lacedemonios que
Aquí yacemos, obedientes a sus palabras. [ 144 ]

La lectura antigua alternativa πειθόμενοι νομίμοις ( peithomenoi nomίmois ) para ῥήμασι πειθόμενοι ( rhēmasi peithomenoi ) sustituye "leyes" ( νόμοι ) por "palabras". [ 145 ]

La forma de este antiguo poema griego es un pareado elegíaco , comúnmente utilizado para epitafios. Algunas traducciones al inglés se presentan en la tabla a continuación. Es también un ejemplo de la brevedad laconiana , que permite diversas interpretaciones del significado del poema. [ 144 ] Ioannis Ziogas señala que las traducciones habituales al inglés distan mucho de ser la única interpretación posible, y revelan mucho sobre las tendencias románticas de los traductores. [ 144 ]

En la antigua Grecia era bien sabido que todos los espartanos enviados a las Termópilas habían muerto allí (a excepción de Aristodemo y Pantites ), y el epitafio explota la idea de que no quedaba nadie para llevar la noticia de sus hazañas a Esparta. Los epitafios griegos solían apelar a la compasión del lector de paso (siempre llamado «extraño»), pero el epitafio de los espartanos caídos en las Termópilas llevó esta convención mucho más allá de lo habitual, pidiendo al lector que emprendiera un viaje personal a Esparta para dar la noticia de que la expedición espartana había sido aniquilada. Al extraño también se le pide que recalque que los espartanos murieron «cumpliendo órdenes».

La primera línea del epigrama se utilizó como título del cuento « Extraño, lleva la palabra a los espartanos... » del premio Nobel alemán Heinrich Böll . Una variante del epigrama está inscrita en el cementerio polaco de Monte Cassino .

John Ruskin expresó la importancia de este ideal para la civilización occidental de la siguiente manera:

Además, la obediencia en su forma más elevada no es la obediencia a una ley constante y obligatoria, sino una obediencia persuadida o voluntaria a una orden emitida... Su nombre, quien dirige los ejércitos del Cielo, es "Fiel y Verdadero"...  y todas las obras que se realizan en alianza con estos ejércitos... son esencialmente obras de fe, que por lo tanto... es a la vez la fuente y la sustancia de toda obra conocida, correctamente llamada así... como se expone en la última palabra del grupo de palabras más nobles jamás pronunciadas, hasta donde yo sé, por un hombre sencillo acerca de su práctica, siendo el testimonio final de los líderes de una gran nación práctica... [el epitafio en griego] [ 159 ]

Cicerón registró una variación latina en sus Tusculanae Disputationes (1.42.101):

Dic, hospes, Spartae nos te hic vidisse iacentes
dum sanctis patriae legibus obsequimur.
Dile, forastero, a Esparta que nos viste aquí tumbados.
ya que seguíamos las leyes sagradas de la patria. [ 144 ]

monumento a Leónidas

Además, en el sitio se encuentra un monumento moderno, llamado «Monumento a Leónidas» por Vassos Falireas, en honor al rey espartano. Presenta una estatua de bronce de Leónidas. Un letrero, debajo de la estatua, dice simplemente: « Μολὼν λαβέ « («¡Venid a por ellas!» — como respuesta a la exigencia de Jerjes de que los griegos entregaran sus armas). La metopa inferior representa escenas de batalla. Las dos estatuas de mármol a la izquierda y a la derecha del monumento representan, respectivamente, el río Eurotas y el monte Taigeto , lugares emblemáticos de Esparta . [ 160 ]

monumento a los actores

monumento a los actores

En 1997, el gobierno griego inauguró oficialmente un segundo monumento, dedicado a los 700 tespios que lucharon junto a los espartanos [ 161 ] [ 162 ]. El monumento está hecho de mármol y presenta una estatua de bronce que representa al dios Eros , a quien los antiguos tespios veneraban religiosamente . Debajo de la estatua, una inscripción reza: «En memoria de los setecientos tespios».

Una placa debajo de la estatua explica su simbolismo:

  • La figura masculina sin cabeza simboliza el sacrificio anónimo de los 700 tespianos por su patria.
  • El pecho extendido simboliza la lucha, la gallardía, la fuerza, la valentía y el coraje.
  • El ala abierta simboliza la victoria, la gloria, el alma, el espíritu y la libertad.
  • El ala rota simboliza el sacrificio voluntario y la muerte.
  • El cuerpo desnudo simboliza a Eros, el dios más importante de los antiguos tespios, dios de la creación, la belleza y la vida.

El monumento a los tespios está situado junto al de los espartanos.

Leyendas asociadas

La batalla de las Termópilas , grabado del siglo XIX

El vívido relato de Heródoto sobre la batalla ha aportado a la historia numerosos incidentes apócrifos y conversaciones ajenas a los principales acontecimientos históricos. Si bien estos relatos no son verificables, forman parte integral de la leyenda de la batalla y a menudo ilustran a la perfección la lacónica oratoria (y el ingenio) de los espartanos.

Por ejemplo, Plutarco relata, en sus Dichos de las mujeres espartanas , que a su partida, la esposa de Leónidas, Gorgo, le preguntó qué debía hacer si él no regresaba, a lo que Leónidas respondió: «Cásate con un buen hombre y ten buenos hijos». [ 163 ]

Se cuenta que, al llegar a las Termópilas, los persas enviaron un explorador a caballo para reconocer el terreno. Los griegos le permitieron acercarse al campamento, observarlos y marcharse. Jerjes consideró ridículos los informes del explorador sobre el tamaño de las fuerzas griegas y sobre los espartanos que practicaban calistenia y se peinaban sus largas cabelleras. Buscando el consejo de Demarato , un rey espartano exiliado que formaba parte de su séquito, Jerjes fue informado de que los espartanos se preparaban para la batalla y que era costumbre adornar su cabello cuando estaban a punto de arriesgar sus vidas. Demarato los llamó «los hombres más valientes de Grecia» y advirtió al Gran Rey que pretendían disputar el paso. Subrayó que había intentado advertir a Jerjes anteriormente durante la campaña, pero el rey se había negado a creerle. Añadió que si Jerjes lograba someter a los espartanos, «ninguna otra nación en el mundo se atrevería a levantar un dedo en su defensa». [ 164 ]

Heródoto también describe la recepción que Leónidas le dio a un enviado persa. El embajador le dijo a Leónidas que Jerjes le ofrecería el trono de toda Grecia si se unía a él. Leónidas respondió: «Si tuvieras algún conocimiento de las cosas nobles de la vida, te abstendrías de codiciar las posesiones ajenas; pero para mí, morir por Grecia es mejor que ser el único gobernante de mi pueblo». [ 165 ] Entonces el embajador le pidió con más insistencia que entregara las armas. A esto, Leónidas respondió con su famosa frase: «¡Venid a buscarlas!». [ 166 ]

Sin duda, tal valentía lacónica contribuyó a mantener la moral. Heródoto escribe que cuando a Dienekes, un soldado espartano, le informaron de que las flechas persas serían tan numerosas que «taparían el sol», replicó: «Mucho mejor... así libraremos nuestra batalla a la sombra». [ 167 ]

Tras la batalla, Jerjes sintió curiosidad por saber qué habían estado intentando hacer los griegos (probablemente porque contaban con muy pocos hombres) e hizo interrogar a algunos desertores arcadios en su presencia. La respuesta fue: todos los demás hombres participaban en los Juegos Olímpicos. Cuando Jerjes preguntó cuál era el premio para el ganador, la respuesta fue: «una corona de olivo». Al oír esto, Tigranes , un general persa, exclamó: «¡Dios mío, Mardonio! ¿Qué clase de hombres son estos que has enfrentado a nosotros? ¡No luchan por riquezas, sino por honor!» (traducción de Godley) o, en otras palabras: «¡Oh, dioses, Mardonio! ¿Contra qué hombres nos has traído a luchar? Hombres que no luchan por oro, sino por gloria». [ 168 ]

Conmemoración

Grecia ha anunciado dos monedas conmemorativas para marcar los 2500 años de la histórica batalla. [ 169 ] Si bien este aniversario tuvo lugar en 2021, las monedas muestran las fechas 2020 y 480  a. C. y el texto "2500 años desde la batalla de las Termópilas".

Análogos

El estrecho paso de las Puertas Persas conduce a Persépolis.

Autores antiguos y modernos han reconocido similitudes entre la batalla de las Termópilas y la batalla de la Puerta Persa , [ 170 ] describiéndola como una especie de inversión de la batalla de las Termópilas, [ 171 ] llamándola "las Termópilas persas". [ 172 ] Aquí, durante la campaña de Alejandro Magno contra Persia en el 330 a. C., se enfrentó a la misma situación, encontrándose con una última resistencia de las fuerzas persas, comandadas por Ariobarzanes , en un estrecho paso cerca de Persépolis, que contuvieron a los invasores durante un mes, hasta que el enemigo encontró un camino hacia su retaguardia. Incluso hay relatos de que un pastor local informó a las fuerzas de Alejandro sobre el camino secreto, del mismo modo que un griego local mostró a las fuerzas persas un camino secreto alrededor del paso de las Termópilas. [ 171 ] [ 173 ] Curcio describe la batalla posterior librada por los persas rodeados y desarmados como "memorable". [ 174 ]

La primera aparición conocida de la batalla en la cultura es una serie de epigramas que conmemoran a los muertos, escritos por Simonides de Ceos tras la batalla. [ 175 ] En Europa, el interés por la batalla se reavivó en el siglo XVIII con la publicación de los poemas Leonidas, A Poem de Richard Glover en 1737 y Leonidas de Willem van Haren en 1742. [ 176 ]

La batalla ha sido representada en numerosas obras de arte y, en general, existe una larga tradición de ensalzar su historia como un ejemplo de sacrificio virtuoso. La novela de Steven Pressfield de 1998, Puertas de Fuego, es singular al describir la batalla como espantosa en lugar de gloriosa.

En 2006, el director Zack Snyder estrenó la película de acción 300 , que muestra la batalla y recaudó 456 millones de dólares en todo el mundo. [ 177 ] La película se basó en una serie de cómics de 1998 del mismo nombre de Frank Miller .

Véase también

Referencias

Notas informativas

  1. ↑ Aunque algunos autores afirman que el resultado fue una victoria pírrica para Persia, [ 4 ] [ 5 ] la mayoría de los autores no aplican esta etiqueta al resultado. Véase § Consecuencias .
  2. 1 2 Se han realizado numerosas estimaciones desde el siglo XIX, que van desde 15 000 hasta la aceptación de los 1 800 000 de Heródoto. No existe un consenso real, aunque las estimaciones más recientes de los académicos varían entre 120 000 y 300 000. [ 68 ]
  3. ↑ "La batalla de las Termópilas fue una victoria pírrica para [los persas], pero le brindó a Atenas un tiempo invaluable para prepararse para la decisiva batalla naval de Salamina un mes después." [ 4 ]

Citas

  1. ↑ "Cálculo astronómico para la datación de las batallas históricas de Maratón, Termópilas y Salamina basado en la descripción de Heródoto" (PDF) . Cultura científica . 7 (2): 81– 99. doi : 10.5281/zenodo.4465552 .
  2. ↑ Bradford (1980), pág. 162.
  3. ↑ Greswell (1827), pág. 374.
  4. 1 2 3 Tung y Tung, pág. 239.
  5. 1 2 Marozzi, pág. 74.
  6. ↑ «Tras la victoria persa en las Termópilas, griegos y persas se enfrentaron en una batalla naval en Salamina». Bramwell, Neil D. (1932). Persia antigua . NJ Berkeley Heights. pág. 6. ISBN  978-0-7660-5251-2.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
  7. ↑ El Imperio Persa: Un corpus de fuentes del período aqueménida : página 278.
  8. ^ "Extracto de Focio de Persica de Ctesias " . Livio.org . Consultado el 26 de noviembre de 2014 .
  9. 1 2 Heródoto VIII, 24 .
  10. ↑ "BBC Radio 4 – En nuestro tiempo, las Termópilas" . BBC . Consultado el 26 de noviembre de 2014 .
  11. ↑ "Batalla de las Termópilas | Fecha, lugar y datos" . Enciclopedia Británica . Consultado el 30 de agosto de 2019 .
  12. ↑ Barkworth, 1992. "La organización del ejército de Jerjes", Iranica Antiqua, vol. 27, págs. 149-167.
  13. ↑ Heródoto VIII, 25 .
  14. ↑ Griego : Μάχη τῶν Θερμοπυλῶν , romanizado :  Máchē tōn Thermopylōn ; Persa : نبرد ترموپیل , romanizado :  Nbrd Trmwpeal
  15. ↑ "Heródoto en las Termópilas – Livio" . Consultado el 13 de septiembre de 2023 .
  16. ↑ Diodoro XI, 28–34 .
  17. ↑ Nota a Heródoto IX, 81 .
  18. ↑ La Gran Guerra Médica y sus Preliminares; Un Estudio de las Evidencias, Literarias y Topográficas , George B. Grundy, John Murray, Albemarle Street, Londres, 1901.
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