343.ª División de Fusileros (Unión Soviética)

Mientras el Ejército Rojo preparaba una nueva ofensiva para liberar la ciudad de Járkov en mayo, en parte desde el Saliente de Izium, la 343.ª División se encontraba en la reserva de la Dirección Suroeste, junto con la 277.ª División de Fusileros , el II Cuerpo de Caballería y tres batallones de tanques independientes. La división había recibido órdenes de:

"...preparad una defensa a lo largo de la línea de Nurovo, la colina 191.0 y Kune, y estad constantemente listos para repeler posibles ataques enemigos a lo largo de los ejes Bogodarovka, Nurov; Balakleia, Aleksandrovka; e Izium, Kune."

Estas posiciones dejarían a la división al este de la base del saliente, salvándola del destino de gran parte del resto de los dos frentes atacantes. ^{[ 5 ]}

La ofensiva comenzó el 12 de mayo. Si bien logró avances impresionantes en los primeros días, las fuerzas soviéticas, al mismo tiempo, se volvían cada vez más vulnerables a un contraataque a medida que avanzaban hacia el oeste. Para el 16 de mayo, las fuerzas móviles alemanas, especialmente su III Cuerpo Motorizado , se estaban concentrando en el lado sur del saliente. Al día siguiente, la mitad sur de la operación soviética pasó a la defensiva. A pesar de esto, la contraofensiva alemana rompió la mayoría de las posiciones del 9.º Ejército y el flanco oriental del 57.º Ejército . El comandante de la Dirección Sudoeste, el mariscal Semyon Timoshenko , ordenó al 343.º Regimiento, junto con el 92.º Batallón de Tanques Independiente y un batallón antitanque, que se concentraran al sur en la región de Izium, cruzaran a la margen derecha del río Donets del Norte y tomaran posiciones defensivas en los accesos meridionales a Izium para apoyar al 9.º Ejército. ^{[ 6 ]}

En la mañana del 18 de mayo, mientras unos 150 tanques alemanes avanzaban hacia Izium, la división comenzó su marcha hacia el sur. A las 12:30, las fuerzas alemanas capturaron la parte sur de la ciudad, en parte porque la 343.ª División aún no había llegado allí, pero durante la noche la obligó a retirarse y, en cooperación con el 5.º Cuerpo de Caballería , protegió los cruces del norte del Donets y construyó una defensa en los accesos del sur. Sin embargo, durante el día 19 no estaba preparada para cruzar el río, por lo que no había completado su misión. La noche siguiente se lograron los cruces. No obstante, nada de esto impidió que los alemanes atacantes se desviaran hacia el oeste y completaran el cerco de las fuerzas dentro de la cabeza de puente el 22 de mayo. Durante la batalla de cerco de la semana siguiente, la 343.ª División tuvo poca contribución aparte de proporcionar apoyo de fuego a los pequeños grupos que intentaban escapar a través de las líneas alemanas. ^{[ 7 ]}

Aunque la batalla de Járkov había dejado a la 343.ª relativamente indemne, estaba a punto de enfrentarse a su prueba más dura, ya que la ofensiva de verano alemana comenzó en su sector el 28 de junio. En esa fecha, prestaba servicio en el 21.er Ejército , todavía en el Frente Sudoccidental. Este Ejército mantenía una línea a lo largo del río Oskol , aproximadamente desde el oeste de Stary Oskol hasta el oeste de Novy Oskol , frente al grueso del Sexto Ejército alemán . La división se encontraba una vez más en un papel de reserva, apoyando a las Divisiones de Fusileros 76.ª y 293.ª en el flanco sur del Ejército. ^{[ 8 ]}

Cuando estalló la ofensiva alemana, durante el mes de julio, la 343.ª División y su Ejército poco pudieron hacer salvo realizar una costosa retirada combativa a través de las estepas. Para el 1 de agosto, se había incorporado al nuevo Frente de Stalingrado , combatiendo al oeste del río Don . Para el 12 de agosto, la defensa se había retirado al este del Don, y al 21.er Ejército se le asignó un sector de 140 kilómetros de ancho desde la desembocadura del río Khoper hasta Melo-Kletskii. El 4.º Ejército de Tanques aún mantenía una cabeza de puente al sur del Don, que fue reforzada durante la noche del 12 al 13 por la 343.ª División cerca de Melo-Kletskii. En ese momento, se informó que la división contaba con 8677 hombres. Al día siguiente, el Sexto Ejército lanzó un asalto de distracción con su XI Cuerpo de Ejército , lo que obligó a la 343.ª División y a la 321.ª División de Fusileros a retirarse de nuevo al otro lado del Don. Mientras la situación de la cabeza de puente se deterioraba, el Frente de Stalingrado ordenó un contraataque que comenzaría al amanecer del 17 de agosto, utilizando la 343.ª, la 321.ª y otras dos divisiones de fusileros, además de elementos recién llegados del recién formado 1.er Ejército de Guardias . Este contraataque fracasó; al final del día, la cabeza de puente había sido cercada y la fuerza de la 343.ª se había reducido a tan solo 230 infantes de primera línea y seis cañones. Solo la oportuna llegada de dos divisiones del 1.er Ejército de Guardias permitió que esos restos escaparan. La batalla de la cabeza de puente había sido extremadamente costosa para la división. ^{[ 9 ]}

El 23 de agosto, el XXXX Cuerpo Panzer del Sexto Ejército cruzó el Don y realizó su avance de un día a través de la estepa hasta el Volga, justo al norte de Stalingrado. Este movimiento dejó al 21.er Ejército frente al lado norte del corredor. Durante los meses siguientes, las fuerzas soviéticas de ambos lados harían varios intentos de cortar el corredor; en conjunto, estos se conocen como las Ofensivas de Kotluban, por un pueblo al norte del corredor. El 28 de septiembre, el STAVKA ordenó la formación del nuevo Frente del Don , al que se asignó al 21.er Ejército. Durante el mismo mes, los restos de la 343.ª División fueron reasignados al 24.º Ejército de ese Frente, donde lucharon para capturar la región de Mty el 10 de octubre durante la tercera ofensiva. ^{[ 10 ]} Más tarde ese mes, la división fue transferida nuevamente, ahora al nuevo 66.º Ejército , donde permanecería hasta que tanto esta como su Ejército fueran elevados a la categoría de Guardia a principios del año siguiente. ^{[ 11 ]}

A partir del 20 de octubre, se lanzó la cuarta ofensiva de Kotluban. Si bien era cada vez más evidente que estas ofensivas no romperían las líneas alemanas, desviaban las fuerzas enemigas de los combates en Stalingrado. El grupo de choque del 66.º Ejército estaba compuesto por cuatro divisiones relativamente frescas, con tres brigadas de tanques de apoyo. Las nueve divisiones restantes del Ejército, incluida la 343.ª, debían realizar ataques de apoyo en los flancos, aunque todas estaban gravemente mermadas, con aproximadamente un batallón de infantería de ataque cada una. La división se emparejó con la 49.ª División de Fusileros en el flanco derecho, con un apoyo blindado mínimo, para atacar hacia el sur en dirección a Kuzmichi. Finalmente, el ataque fracasó. En un informe del 21 de octubre, se indicaba que la «343.ª RD, al encontrar fuego enemigo intenso, combatió en la región situada a 4 kilómetros al noreste de Kuzmichi». En los dos días siguientes, se informó de combates en sus posiciones anteriores. Las fuerzas soviéticas atrincheraron las posiciones que habían logrado el 27 de octubre. ^{[ 12 ]}

Al comenzar la Operación Urano, la división permaneció en sus posiciones anteriores, ahora en el segundo escalón del 66.º Ejército. El Ejército no tuvo un papel activo en la ofensiva, pero se esperaba que inmovilizara a las fuerzas enemigas mediante ataques y incursiones locales para evitar que se desplazaran hacia el oeste, donde se llevaría a cabo la penetración. ^{[ 13 ]}

El 23 de diciembre, el mayor general Matvei Alekseevich Usenko asumió el mando de la división. Usenko había tenido una experiencia muy difícil en el frente hasta ese momento. Había sido condenado por "mando ineficaz de las fuerzas" mientras dirigía el II Cuerpo de Caballería en diciembre de 1941; fue sentenciado a 10 años de prisión, que debía cumplir después de la guerra, y fue degradado a coronel. En junio de 1942, fue asignado al mando de la 226.ª División de Fusileros , que tuvo un excelente desempeño y posteriormente se convirtió en la 95.ª División de Fusileros de la Guardia . Cuando Usenko asumió el mando de la 343.ª, muchos de los reclutas recientes provenían del Gulag o del sistema de justicia penal, incluyendo algunos oficiales y suboficiales. Basándose en su experiencia, Usenko sabía cómo convertir a estos hombres en una formación de combate eficaz. ^{[ 14 ]}

Tras el cerco del Sexto Ejército y la derrota de la operación de socorro alemana, el 66.º Ejército inició sus operaciones para reducir la bolsa. Entre el 26 y el 31 de diciembre, los ataques de las Divisiones de Fusileros 16.ª , 266.ª y 343.ª alcanzaron las posiciones en las colinas de las Divisiones Panzer 16.ª y 24.ª , al norte y noroeste de la ciudad de Orlovka. Durante esa semana, las ya mermadas unidades alemanas sufrieron 712 bajas. ^{[ 15 ]}

Cuando comenzó la fase final de la Operación Anillo el 26 de enero de 1943, el XI Cuerpo de Ejército alemán se replegó hacia el distrito industrial de Stalingrado. La 343.ª División ayudó a liberar finalmente Orlovka y avanzó hasta la orilla oeste del río Mechetka. El día 28, la división cruzó el río con la 99.ª División de Fusileros y avanzó unos 100 metros dentro del pueblo de la Fábrica de Tractores. El 1 de febrero, el 66.º Ejército atacó a las 10:00 horas las últimas posiciones enemigas en el pueblo. Para entonces, la 343.ª División contaba con tan solo 1000 infantes de primera línea. Al día siguiente, los alemanes que quedaban en la bolsa norte depusieron las armas. ^{[ 16 ]} Durante el transcurso de la Operación Ring, la división fue oficialmente acreditada con la captura de 6.647 oficiales y soldados enemigos, y la incautación de 67 piezas de artillería, 297 ametralladoras, 30 tanques, 521 otros vehículos y 5.253 fusiles. ^{[ 17 ]}

Cuando concluyeron los combates en Stalingrado, el 343.º fue asignado por primera vez al Grupo de Fuerzas de Stalingrado el 6 de febrero. El 13 de marzo pasó a la Reserva del Alto Mando Supremo junto con el resto del 66.º Ejército. ^{[ 18 ]} En abril de 1943, el Ejército fue redesignado como 5.º Ejército de la Guardia , y el 4 de mayo la división se convirtió en la 97.ª División de Fusileros de la Guardia . ^{[ 19 ]} El general Usenko continuó al mando de la 97.ª División de la Guardia hasta el 12 de mayo, cuando murió cerca de Voronezh tras ser alcanzado por una mina mientras su vehículo cruzaba una carretera. ^{[ 20 ]}

• Feskov, VI; Golikov, VI; Kalashnikov, KA; Slugin, SA (2013). Вооруженные силы СССР после Второй Мировой войны: от Красной Армии к Советской [ Las fuerzas armadas de la URSS después de la Segunda Guerra Mundial: del Ejército Rojo al soviético: Parte 1 Fuerzas terrestres ] (en ruso). Tomsk: Publicación de literatura científica y técnica. ISBN 9785895035306.
• Dirección General de Personal del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1964). Командование корпусного and дивизионного звена советских вооруженных сил периода Великой Отечественной войны 1941 – 1945 гг [ Comandantes de cuerpos y divisiones en la Gran Guerra Patria, 1941-1945 ] (en ruso). Moscú: Academia Militar Frunze.pág.  271
• Dirección de Asuntos del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1967). Сборник приказов РВСР, РВС СССР, НКО y Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами СССР частей, соединениий и учреждений ВС СССР. Часть II. 1945–1966 гг [ Colección de órdenes de la RVSR, RVS URSS y NKO sobre la concesión de órdenes a unidades, formaciones y establecimientos de las Fuerzas Armadas de la URSS. Parte II. 1945–1966 ] (PDF) (en ruso). Moscú. Archivado del original (PDF) el 3 de octubre de 2020. Consultado el 2 de abril de 2018 .{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )