359.ª División de Fusileros

La 359.ª División de Fusileros se formó en 1941 como una división de fusileros estándar del Ejército Rojo y sirvió en ese rol durante toda la Gran Guerra Patria. Tomó parte en las costosas batallas alrededor del saliente alemán cerca de Rzhev durante 1942 y principios de 1943. Posteriormente, participó en la ofensiva de verano hacia Smolensk, también con un costo considerable, pero obtuvo una condecoración por su papel en la liberación de Yartsevo . Después de una breve reconstrucción en la reserva, la división fue trasladada al sur, al Primer Frente Ucraniano, participando en la liberación de Ucrania durante 1944. Tras la Ofensiva Vístula-Oder, la 359.ª obtuvo grandes honores durante los combates alrededor de Breslau en 1945, pero junto con muchas otras distinguidas formaciones soviéticas, fue disuelta con la llegada de la paz.

La división comenzó a formarse en la región de Perm del Distrito Militar de los Urales en agosto de 1941. ^{[ 1 ]} En el momento de su formación, el orden de batalla básico era el siguiente:

• 1194.º Regimiento de Fusileros
• 1196.º Regimiento de Fusileros
• 1198.º Regimiento de Fusileros
• 924º Regimiento de Artillería
• 641.º (posteriormente 443.º) Batallón de Zapadores
• 812.º Batallón de Señales (posteriormente 218.ª Compañía de Señales)
• 423.ª Compañía de Reconocimiento ^{[ 2 ]}

El 221.º Batallón Antitanque se añadiría en 1942. ^{[ 3 ]} El primer comandante de división asignado fue el coronel Aleksandr Mikhailovich Filippov el 1 de septiembre. Sin embargo, fue reemplazado el 3 de octubre por el coronel Zalman Ionovich Khotimsky. La unidad comenzó a desplazarse hacia el oeste en noviembre y fue asignada inicialmente al 28.º Ejército , que se estaba formando en la Reserva del Alto Mando Supremo . En diciembre, se dirigió al frente como división independiente, uniéndose al Frente de Kalinin antes de ser asignada al 31.º Ejército . En ese momento, se constató que contaba con su dotación completa de personal, con 10 000 oficiales y soldados asignados. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1942, la 359.ª fue reasignada al 30.º Ejército , en la misma zona general al norte-noroeste de Rzhev. El 28 de febrero, el coronel Khotimsky fue reemplazado al mando por el mayor general Vladimir Romanovich Vashkevich, el único general que comandaría la división. En agosto se trasladó con el 30.º Ejército al Frente Occidental . ^{[ 5 ]}

El 13 de agosto de 1943, el coronel Guryashin cedió el mando al coronel Pyotr Pavlovich Kosolapov, quien permanecería en este puesto durante el resto de la guerra. En septiembre, mientras el Frente Occidental avanzaba hacia Smolensk, la división formaba parte del 36.º Cuerpo de Fusileros del 31.er Ejército. El 19 de septiembre se le otorgó un título honorífico divisional.

"YARTSEVO"... 359.ª División de Fusileros (Coronel Kosolapov, Pyotr Pavlovich)... Las tropas que rompieron las defensas enemigas a lo largo del camino a Smolensk y participaron en las batallas de Dukhovshchina y Yartsevo, por orden del Alto Mando Supremo del 19 de septiembre de 1943 y una mención honorífica en Moscú, reciben una salva de 12 salvas de artillería de 124 cañones. ^{[ 7 ]}

Tras la liberación de Smolensk, el Frente Occidental prosiguió su ofensiva hacia Orsha . El primer intento de tomar esta ciudad comenzó la mañana del 3 de octubre. El teniente general V. A. Gluzdovsky , comandante del 31.er Ejército, desplegó el 36.º Cuerpo al norte de la carretera Smolensk-Orsha, con las divisiones de fusileros 359.ª y 215.ª en el primer escalón, frente a las defensas de la 197.ª División de Infantería alemana . Durante los tres días siguientes, el Cuerpo reforzado, junto con el ataque del 5.º Ejército al norte, desestabilizó las defensas alemanas al norte de la carretera y las hizo retroceder hacia el oeste a través del pueblo de Ermaki. La presión soviética durante los días siguientes obligó a la 197.ª División de Infantería a retirarse el 9 de octubre a nuevas posiciones a ambos lados de la carretera que unía Krasnoe con Gerasimenki. Estas posiciones no pudieron mantenerse, y el día 11 se produjo una nueva retirada, cuando las fuerzas alemanas establecieron otra línea defensiva, desde Shcheki, en el río Verkhita, hacia el sur, cruzando la carretera en Redki, hasta el Dniéper en Novaia. En ese momento, se ordenó al general Gluzdovsky que se detuviera brevemente y se preparara para un nuevo asalto el 12 de octubre. ^{[ 8 ]}

La segunda ofensiva de Orsha comenzó con una preparación artillera de 85 minutos, que resultó en gran medida ineficaz debido a la oportuna retirada de los defensores a su segunda línea de trincheras. En intensos combates durante los dos días siguientes, el ataque del 31.er Ejército se estancó con un coste considerable y sin avances apreciables. Durante los diez días siguientes, el Frente Occidental llevó a cabo una importante reagrupación que, entre otras cosas, trasladó parte del Ejército al sur de la carretera. La 65.ª División de Fusileros de la Guardia fue transferida del 10.º Ejército de la Guardia y relevó a unidades de la 359.ª durante la noche del 23 de octubre en la región de Sharino. Cuando se reanudó la ofensiva ese día, la división se encontraba en el segundo escalón. El asalto frontal destrozó las defensas de la 197.ª Infantería, nuevamente con un alto coste en bajas, y penetró hasta 4  km de profundidad, pero el despliegue de blindados del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia al día siguiente produjo avances de menos de un kilómetro. El 359.º batallón fue desplegado junto con otras unidades del segundo escalón el día 24, pero se topó con un intenso fuego de artillería alemana, al que no pudieron responder eficazmente debido a la escasez de municiones. Se ordenó un alto a última hora del 26 de octubre, y las fuerzas soviéticas se atrincheraron. ^{[ 9 ]}

Para cuando comenzó la cuarta ofensiva de Orsha el 14 de noviembre, las divisiones de fusileros del Frente Occidental se habían reducido a una fuerza promedio de 4500 hombres. El primer día, la 338.ª División de Fusileros avanzó aproximadamente 1,5  km, pero las divisiones restantes del 31.er Ejército quedaron atascadas en la zona de seguridad alemana bajo un intenso fuego de ametralladoras. Al día siguiente, el Ejército no logró ningún avance adicional, y el general Gluzdovskii ordenó a las divisiones del segundo escalón del 36.º Cuerpo que entraran en combate. En cinco días de intensos combates,  se logró un avance de no más de 4 km; las bajas totales del Frente Occidental ascendieron a 38 756. El 30 de noviembre comenzó otro ataque, sin que se lograra ningún avance en el frente del 31.er Ejército y con un nuevo alto número de bajas. ^{[ 10 ]}

En diciembre, el 359.º fue trasladado a la Reserva del Alto Mando Supremo para su reconstrucción. En enero de 1944, fue reasignado al 1.er Frente Ucraniano , donde permanecería durante toda la guerra. ^{[ 11 ]} Inicialmente, fue asignado al 47.º Cuerpo de Fusileros del 27.º Ejército , luego al 102.º Cuerpo de Fusileros de la Reserva del Frente y, para el 1 de abril, al 23.º Cuerpo de Fusileros del 60.º Ejército . ^{[ 12 ]} La división permaneció en este Ejército hasta septiembre, cuando fue transferida al 38.º Ejército . En ese momento, el 221.º Batallón Antitanque había sido reequipado con cañones ZIS-3 de 76 mm, tres baterías de cuatro cañones cada una, además de un pelotón de fusileros antitanque con siete ATR . ^{[ 13 ]}

En enero de 1945, el 359.º fue reasignado con el 76.º Cuerpo de Fusileros del 3.er Ejército de la Guardia al 6.º Ejército . ^{[ 14 ]} La división permanecería en este Ejército durante toda la operación, volviendo a estar bajo el mando del teniente general VA Gluzdovsky. Durante la Operación Ofensiva de Baja Silesia, el 6.º Ejército fue responsable del asedio y la captura de Breslau, a partir del 13 de febrero. El 5 de abril, el 359.º fue reconocido por su papel en el cruce forzado del río Oder al noroeste de la ciudad con la Orden de la Bandera Roja . ^{[ 15 ]} Durante el transcurso del asedio, el soldado raso Vasily Ivanovich Nechval, ametrallador ligero del 1198.º Regimiento de Fusileros, se destacó por su valor en una de las operaciones de cruce en las primeras etapas del asedio, y el 27 de junio fue reconocido con la Estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética (Medalla n.º 8154). ^{[ 16 ]}

Al final de la guerra, la división había obtenido el título completo de 359.ª División de Fusileros de Yartsevo, Orden de la Bandera Roja (en ruso: 322-я стрелковая Ярцевской Краснознамённая дивизия). El 4 de junio, en reconocimiento adicional a su exitoso servicio en la reducción final de Breslau, la división fue condecorada con la Orden de Lenin , una distinción poco común para una división de fusileros ordinaria. ^{[ 17 ]} Fue disuelta poco después de acuerdo con la orden del 29 de mayo que creó el Grupo Central de Fuerzas , y sus tropas se utilizaron para reforzar este último. ^{[ 18 ]}

• Vladímir Románovich Vashkévich