37º Congreso de los Estados Unidos

El Senado, un órgano permanente, fue convocado a sesión extraordinaria por el presidente Lincoln, reuniéndose del 4 al 28 de marzo de 1861. ^{[ 1 ]} Los estados fronterizos y Texas seguían representados. Poco después de que se levantara la sesión del Senado, Fort Sumter fue atacado. El resultado inmediato fue la incorporación de cuatro estados adicionales ^{[ 13 ]} "a la confederación con sus hermanos más sureños", y Lincoln convocó al Congreso a sesión extraordinaria el 4 de julio de 1861. El Senado confirmó la movilización de tropas y la recaudación de fondos para sofocar la rebelión, tal como lo autorizaba la Constitución. ^{[ 14 ]}

Ambas Cámaras se reunieron debidamente el 4 de julio de 1861. Siete estados que enviarían representantes celebraron sus elecciones estatales para Representante entre mayo y junio de 1861. ^{[ 15 ]} Los miembros que tomaron sus escaños habían sido elegidos antes de la crisis de secesión, durante la formación del gobierno confederado y después de Fort Sumter. ^{[ 10 ]}

Una vez reunido con el quórum necesario en la Cámara, el Congreso aprobó las innovaciones de Lincoln en materia de poderes de guerra como necesarias para preservar la Unión. ^{[ 16 ]} Tras la derrota federal de julio en la Primera Batalla de Manassas, la Resolución Crittenden ^{[ 17 ]} expuso la razón de "la actual y deplorable guerra civil". Estaba dirigida a la nación, especialmente a los estados fronterizos, en un momento de reveses militares estadounidenses, cuando el apoyo a la guerra por parte de la población de dichos estados era prácticamente lo único que los mantenía en la Unión. ^{[ 18 ]}

Tras las dimisiones y expulsiones ocasionadas por el estallido de la Guerra Civil, cinco estados tuvieron algún grado de doble representación en los congresos de los Estados Unidos y de la Confederación. El Congreso acreditó a los miembros electos que se postularon en estos cinco estados como unionistas (19), demócratas (6), unionistas constitucionalistas (1) y republicanos (1). Los diez representantes de Kentucky y los siete de Missouri fueron aceptados. Los otros tres estados obtuvieron cuatro de los trece representantes de Virginia, tres de los diez de Tennessee y dos de los cuatro de Luisiana. ^{[ 2 ]}

La Resolución Crittenden declaró que la guerra civil «…había sido impuesta al país por los secesionistas de los estados del sur…» y que se llevaría a cabo por la supremacía de la Constitución y la preservación de la Unión, y, una vez logrado esto, «la guerra debía cesar». Los demócratas se aferraron a este documento, especialmente a sus garantías de que no habría conquista ni derrocamiento de las instituciones nacionales (emancipación de los esclavos). ^{[ 18 ]}