392.ª División de Infantería (croata)

La primera tarea de la división tras su llegada a la parte occidental del NDH fue asegurar la costa adriática a lo largo del litoral croata entre Rijeka y Karlobag (incluidas todas las islas excepto Krk ) y unos 60 kilómetros (37 millas) tierra adentro, y fue una tarea crítica debido a los temores alemanes de un desembarco angloamericano en la costa adriática. Esta operación incluyó asegurar la crucial ruta de suministro entre Karlovac y Senj . Estas áreas habían estado dominadas en gran medida por los partisanos desde la capitulación italiana en otoño de 1943, en particular el puerto de Senj. La división fue puesta bajo el mando del XV Cuerpo de Montaña como parte del 2.º Ejército Panzer , y su cuartel general inicial fue en Karlovac. La división también asumió la responsabilidad de la seguridad de la línea ferroviaria Zagreb -Karlovac de la 1.ª División Cosaca . ^{[ 9 ]} La división fue atacada por los partisanos desde la primera noche en sus zonas de guarnición. Antes de que la división completara su despliegue inicial, se le encomendó relevar a la guarnición del NDH en Ogulin . Esto implicó un avance hacia el suroeste desde Karlovac entre el 13 y el 16 de enero de 1944, liderado inicialmente por el 847.º Regimiento de Infantería. En los primeros enfrentamientos con las unidades partisanas, los soldados croatas entraron en pánico y sus líderes alemanes resultaron heridos o muertos rápidamente. Cuando se recuperaron los cuerpos de los fallecidos, a menudo se encontraron despojados de su equipo e incluso algunos desnudos. El 16 de enero, Ogulin fue relevada, pero el avance continuó hacia el sur hasta Skradnik , y también se aseguraron las aldeas de esa zona. ^{[ 10 ]} 

A esto le siguió la Operación Drežnica, un avance hacia la costa, forzando pasos a través de la cordillera de Velika Kapela , parte de los Alpes Dináricos . Ambos pasos estaban a más de 750 metros (2460 pies) sobre el nivel del mar y la nieve a menudo llegaba hasta las rodillas o los muslos. Retrasada por minas y barricadas, la división capturó los pasos de Kapela y Vratnik con mínimas bajas. A esto le siguió una serie de enfrentamientos a lo largo de la carretera hacia la costa, y después de algunos combates cuerpo a cuerpo con la 13.ª División de Asalto Partisana , capturaron y destruyeron la mayor parte del depósito de suministros de esa división al noroeste de Lokve y aseguraron Senj. El 847.º Regimiento de Infantería recibió entonces la tarea de asegurar la línea costera y el 846.º Regimiento de Infantería recibió la orden de asegurar la ruta principal de suministro de la división desde Senj hasta Generalski Stol . Comenzaron a mejorar las bases a lo largo de la carretera, incluyendo fuertes italianos que se habían establecido en los pasos de Kapela y Vratnik. El 847.º Regimiento de Infantería se desplegó a lo largo de la costa entre Karlobag y Crikvenica , y apoyado por elementos de la artillería divisional y zapadores, comenzó a construir fortificaciones ante una temida invasión aliada . Las tropas en Karlobag se unieron a la 264.ª División de Infantería , responsable de la costa más al sureste. La situación de suministro se complicó rápidamente debido a la interdicción partisana de la ruta desde Karlovac y al bombardeo aliado de la navegación costera y el puerto de Senj. ^{[ 11 ]} A finales de febrero o principios de marzo, el 847.º Regimiento, apoyado por un batallón ustacha , avanzó hacia Plaški (al sur de Ogulin) cuando se detuvo por la nieve profunda. Los partisanos atacaron entonces sus líneas de suministro, matando a 30 soldados. Algunos de los cuerpos de los soldados muertos fueron saqueados o mutilados. Tras la captura de Plaški, el batallón ustacha persiguió por su cuenta a los partisanos y regresó a Plaški con muchos de los objetos saqueados. ^{[ 12 ]} 

En marzo, el 847.º Regimiento ocupó las islas adriáticas de Rab y Pag sin encontrar resistencia partisana. Ese mismo mes, el 846.º Regimiento llevó a cabo una operación en el valle del río Gacka , cerca de Otočac , y ayudó a la Guardia Nacional croata a hacer cumplir las órdenes de reclutamiento obligatorio en su propia población en la zona de la división. Durante la primavera de 1944, el 846.º Regimiento empleó jadgkommandos , "equipos de caza" móviles y ligeramente armados, del tamaño de una compañía o batallón, para dar seguimiento a los avistamientos de partisanos, y el transporte que atravesaba el paso de Kapela debía viajar en convoy por motivos de seguridad. La división logró restablecer la conexión terrestre con la guarnición del NDH de Gospić , que dependía del suministro marítimo desde la rendición italiana, y expulsó a tres batallones partisanos de las afueras de Otočac. ^{[ 13 ]} Una de las dificultades que enfrentó la división en los combates de montaña fue la falta de artillería de montaña que pudiera acompañar a los batallones en el campo de batalla. La artillería divisional estaba equipada con obuses de campaña con un alcance de 12 kilómetros (7,5 millas), lo que limitaba seriamente la cobertura de artillería que se podía proporcionar durante las operaciones móviles. ^{[ 14 ]} 

En abril de 1944, Mickl fue ascendido a Generalleutnant . ^{[ 15 ] [ b ]} Los alemanes identificaron que la 13.ª División de Asalto Partisana estaba utilizando el valle de Drežnica como un enorme arsenal, escondiendo armas y municiones italianas capturadas en pueblos, sótanos e incluso en tumbas falsas en cementerios. Esto era motivo de gran preocupación si el temido desembarco aliado se concretaba. ^{[ 16 ]} A mediados de abril, Mickl ordenó la Operación Keulenschlag (Golpe de Maza) para despejar la zona, utilizando el 846.º Regimiento de Infantería y partes del 847.º Regimiento de Infantería, apoyados por la artillería divisional y el batallón antiaéreo. Durante las dos semanas siguientes, la división hizo retroceder a la 13.ª División de Asalto hacia el norte, hasta la zona de Mrkopalj y Delnice , y capturó material suficiente para equipar a dos divisiones, incluyendo 30 toneladas (30 toneladas largas; 33 toneladas cortas) de munición para armas pequeñas y 15 toneladas (15 toneladas largas; 17 toneladas cortas) de munición para artillería. ^{[ 17 ]}

El 5 de mayo, la 35.ª División Partisana Lika atacó desde la zona de los Lagos de Plitvice y capturó la aldea de Ramljane. Los partisanos también interceptaron la carretera Otočac-Gospić. ^{[ 18 ]} En respuesta, Mickl planeó la Operación Morgenstern (Estrella de la Mañana) para expulsar a las fuerzas partisanas de la región de Krbavsko Polje , alrededor de Udbina . Del 7 al 16 de mayo de 1944, junto con elementos de la 373.ª División de Infantería (croata), el 92.º Regimiento Motorizado, un batallón del 1.er Regimiento de la División de Brandeburgo y unidades ustachas, la división participó en la Operación Morgenstern. Según fuentes alemanas, la Operación Morgenstern resultó en importantes pérdidas partisanas, incluyendo 438 muertos, 56 capturados y 18 desertores, así como la captura de armas, municiones, vehículos, animales y grandes cantidades de equipo. ^{[ 19 ]} También en mayo, la división recibió 500 refuerzos alemanes y formó un batallón de reemplazo de campaña. ^{[ 20 ]} La división entró en acción contra los partisanos hasta el final de la guerra, ^{[ 3 ]} a menudo luchando junto a un grupo de unidades ustachas que sumaban hasta 12 000 soldados. ^{[ 2 ]}

Durante los últimos meses de la guerra, la división participó en la defensa de la costa norte del Adriático y Lika . Mickl recibió un disparo en la cabeza por parte de partisanos cerca de Senj el 9 de abril de 1945 y murió en el hospital de Rijeka al día siguiente. La tarea de la división era combatir al 4.º Ejército Partisano que avanzaba desde el sureste y apoyar al LXXXXVII Cuerpo de Ejército , compuesto por la 188.ª División de Montaña y la 237.ª División de Infantería, que corrían el peligro de ser cercadas cerca de Rijeka. La división llegó a la zona de Rijeka a mediados de abril de 1945 tras sufrir bajas en la operación de Lika-Primorje . Sin embargo, para abril de 1945, el personal croata de la división se había reducido significativamente debido a deserciones o licenciamientos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Alrededor de esta época, unos 3000 croatas fueron licenciados, quedando un pequeño número de croatas en la división. ^{[ 23 ]}

Algunos de los croatas liberados aparentemente lograron viajar al Litoral esloveno en los últimos días de la guerra. Allí fueron organizados como una unidad separada del remanente, en gran parte ilusorio, de las Fuerzas Armadas del Estado Independiente de Croacia bajo el mando del general Matija Parac , que formalmente formaba parte de los Chetniks del general Draža Mihailović . La unidad estaba bajo el mando directo del general Miodrag Damjanović . Posteriormente, la unidad se retiró al norte de Italia , ocupado por los británicos . ^{[ 23 ]}

La división, incluyendo a sus pocos croatas restantes, recibió la orden de avanzar hacia el norte, hacia Klagenfurt en Austria. Algunos de los croatas que quedaban en la división murieron mientras el LXXXXVII Cuerpo de Ejército intentaba abrirse paso, pero la formación carecía de la fuerza necesaria para lograr su objetivo. Como resultado, el 5 de mayo de 1945, el Generaloberst ^{[ c ]} Alexander Löhr , Comandante en Jefe del Sudeste de Europa, autorizó al LXXXXVII Cuerpo de Ejército, incluyendo a la 392.ª División, a rendirse. Los partisanos aceptaron la rendición alemana el 7 de mayo en la zona entre Rijeka e Ilirska Bistrica , momento en el que todos los croatas restantes y algunas tropas fascistas italianas que aún luchaban junto a los alemanes dentro del Cuerpo fueron liberados. Durante varios días, a las tropas alemanas desarmadas del Cuerpo se les permitió viajar hacia Alemania, pero el 12 de mayo los partisanos decidieron convertirlos en prisioneros de guerra . ^{[ 23 ]}