3.ª División de Fusileros de los Cárpatos (Polonia)

La 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos ( en polaco : 3 Dywizja Strzelców Karpackich , a veces traducida como 3.ª División de Infantería de los Cárpatos ), también conocida comúnmente como División del Árbol de Navidad debido al emblema característico de un cedro del Líbano superpuesto a la bandera polaca, ^{[ 1 ]} fue una división de infantería de las Fuerzas Armadas Polacas en el Oeste que luchó durante la Segunda Guerra Mundial en el Frente Italiano . Se formó en 1942 a partir de la Brigada Independiente Polaca de los Cárpatos y de fuerzas del II Cuerpo Polaco del Teniente General Władysław Anders evacuadas de la Unión Soviética . ^{[ 2 ]}

La división participó en las campañas del norte de África e Italia (1941-1945) como parte del Octavo Ejército Británico . La división combatió en algunas de las batallas más difíciles durante las campañas italianas de 1943-1944 y se distinguió en numerosas acciones, sobre todo en la batalla de Monte Cassino y en el ataque a Ancona y Bolonia .

Tras el cese de las hostilidades en mayo de 1945, los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas polacas fueron desplegados por toda Europa. La 3.ª División de los Cárpatos finalizó la guerra en el norte de Italia y permaneció allí durante los meses siguientes mientras su futuro se discutía en Moscú, Londres y Washington. Los oficiales y soldados de la división esperaban y anhelaban regresar a Polonia; sin embargo, en julio de 1945 se produjo un presagio funesto cuando el gobierno británico retiró el reconocimiento formal al Gobierno polaco en el exilio , con sede en Londres desde 1939. Esto fue un augurio de lo que estaba por venir y, poco después, el gobierno británico reconoció al gobierno respaldado por Rusia, recientemente instalado en Polonia, sellando así el destino de la nación polaca. Para colmo de males, y tras una considerable presión de Stalin, a las fuerzas polacas se les negó el permiso para participar en el Desfile de la Victoria celebrado en Londres el 8 de junio de 1946, una afrenta que jamás olvidarán los hombres, mujeres y familias de las fuerzas polacas. En Yalta , Churchill ya había cedido a Rusia considerables extensiones de territorio polaco, pero el gobierno británico también debía resolver el problema de qué hacer con los miles de polacos que ya se encontraban en Gran Bretaña, así como con las divisiones completamente armadas desplegadas en la actual Alemania Occidental e Italia. En total, más de 220.000 polacos permanecían bajo mando británico. Si fueran repatriados por la fuerza, era evidente que Stalin y su NKVD ejecutarían a muchos y enviarían a otros tantos a Siberia para impedir el resurgimiento de la oposición al régimen comunista en Polonia. Los miembros de la 3.ª División de los Cárpatos esperaban que estallara una Tercera Guerra Mundial, en cuyo caso regresarían a Polonia para luchar contra los ocupantes rusos.

Según la página web Polish Exiles of World War Two y estudios recientes, la 3.ª División de los Cárpatos contaba con 27.135 hombres en 1946, de los cuales 3.386 regresaron a Polonia tras la guerra, mientras que el resto decidió comenzar una nueva vida fuera de su patria.

Una vez que quedó claro que Polonia había perdido su independencia, los miembros de las fuerzas armadas polacas comenzaron a regresar a la Polonia comunista o a permanecer con sus unidades. El ministro de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin, anunció la formación del Cuerpo de Reasentamiento Polaco en mayo de 1946, una estrategia para permitir que aquellos polacos que habían tomado la desgarradora decisión de no regresar con sus familias se trasladaran a Gran Bretaña para comenzar una nueva vida. 110.000 personas se unieron al nuevo Cuerpo —en su mayoría miembros del II Cuerpo Polaco— y, tras ser desarmados, se inició un transporte masivo desde Italia a Gran Bretaña utilizando decenas de buques de transporte de tropas. Los oficiales, hombres y mujeres restantes de la 3.ª División de los Cárpatos fueron distribuidos en los 160 campos de reasentamiento abiertos en todo el Reino Unido. El Cuerpo estaba al mando del general polaco Stanislaw Kopanski , antiguo comandante de la 3.ª División de los Cárpatos en 1943.

El nuevo gobierno laborista promulgó la Ley de Reasentamiento Polaco de 1947 , que establecía legalmente el derecho de los miembros en servicio de todas las fuerzas polacas a permanecer en el país y obtener la ciudadanía británica. Los campos de reasentamiento polacos se convirtieron en 160 pequeñas naciones polacas. Se establecieron escuelas polacas para enseñar inglés a adultos y niños, se organizaron actividades deportivas, se celebró la vida cultural polaca, se plantaron jardines y se repararon las instalaciones. Los grupos de avanzada llegaron en otoño de 1946 y, a principios de 1947, los principales elementos de la división llegaron a la estación de Brandon, en Brandon, Suffolk, para ser trasladados a sus respectivos campos. La 3.ª División de los Cárpatos se distribuyó entre numerosos campamentos, como Riddlesworth en Norfolk, que se convirtió en la sede del 3.er Batallón de Ametralladoras Pesadas (3.er Karp. CKM); el campamento de Hodgemoor en Berkshire (Kw.Gl 3.er DSK); el campamento de Woodlands Park en Great Missenden, Buckinghamshire, que se convirtió en la nueva sede de un batallón de zapadores de la 3.ª División de los Cárpatos; y el campamento de London Road en Brandon, que también albergó a otro batallón de ingenieros de la división. A su llegada, los campamentos eran una mezcla de algunos bien mantenidos y otros casi en ruinas, ya que habían sido utilizados por tropas británicas y estadounidenses durante la guerra e incluso como campos de prisioneros de guerra alemanes.

En los últimos años se ha llevado a cabo una gran cantidad de investigación de archivos y Zosia Bigus ha publicado un libro sobre la lista completa de campos de reasentamiento polacos .

En Italia, cerca de Monte Cassino, a 1300 metros al noreste del Cementerio Polaco , se encuentra el monumento a la 3.ª División de los Cárpatos. Situado en la Colina 593, este alto obelisco de travertino está dedicado a los 1115 hombres de la 3.ª División de los Cárpatos que murieron en la campaña italiana. Recientemente ha sido completamente restaurado. En el Reino Unido, grupos locales o familiares de soldados polacos destinados allí han erigido monumentos en memoria de quienes llegaron tras la Segunda Guerra Mundial, su sacrificio y su dedicación a su patria y al país que les brindó un nuevo hogar. Ejemplos de ello se encuentran en Hodgemoor , Buckinghamshire, así como en los campamentos de Brandon y Riddlesworth , en Norfolk. Los desafíos para esta primera generación de polacos al adaptarse a la vida de posguerra en un nuevo país y con un nuevo idioma fueron considerables, pero muchas familias polacas, o con raíces polacas, pueden rastrear sus orígenes hasta estos acontecimientos y a esta división en 1946 y 1947.

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  Stanisław Kopański (1943)

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  Bronisław Duch (1944-1945) ^{[ 3 ]}

El orden de batalla de la división entre 1943 y 1946 fue el siguiente:

• Contribución polaca a la Segunda Guerra Mundial
• Riddlesworth
• Philip Bujak