403 Escuadrón de Entrenamiento Operacional de Helicópteros

El Escuadrón Nº 403 (de Caza) de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) se formó en la base aérea de Baginton (actualmente Aeropuerto de Coventry ), en Warwickshire , Inglaterra, el 1 de marzo de 1941.

El primer escuadrón de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) formado en el extranjero bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP) fue identificado por las letras KH.

Inicialmente equipados con el Curtiss Tomahawk I , fueron reemplazados por el Supermarine Spitfire tras tan solo 29 misiones operativas . Mediante la continua renovación y actualización, el escuadrón voló diversos modelos, desde el Mk I hasta el Mk XVI, de este popular avión.

Fue pilotando un Spitfire Mk IX en 1943 que el as George "Screwball" Beurling logró su trigésima victoria aérea mientras volaba con el escuadrón. ^{[ 2 ]}

El escuadrón prestó servicio en el Mando de Cazas de la RAF y en la Segunda Fuerza Aérea Táctica durante más de cuatro años.

Para mayo de 1945, el escuadrón había logrado destruir 123 aviones enemigos, con participación en siete más, 10 probablemente destruidos y 72 dañados, con participación en uno más. Entre los objetivos terrestres destruidos o dañados se encontraban 30 tanques, 50 locomotoras y casi 100 vehículos de otro tipo.

Se otorgaron dieciséis Cruces de Vuelo Distinguido (DFC), cuatro DFC con barra y una Medalla Militar a miembros del escuadrón, además de varias Menciones en Despacho .

El escuadrón "Wolf" y muchas otras unidades pagaron un alto precio en vidas y aeronaves. Ochenta y cinco aviones fueron destruidos. Se reportó la desaparición de 76 pilotos; de ellos, cuatro murieron, 39 se presumen muertos, 21 fueron capturados y nueve lograron evadir la captura.

El escuadrón ha recibido siete honores de batalla por su servicio en tiempos de guerra: ^{[ 3 ]}

• Defensa de Gran Bretaña 1941–1944
• Canal de la Mancha y Mar del Norte, 1942
• Fortaleza Europa 1941–1944

  

• Francia y Alemania 1944–1945
• Normandía 1944
• Dieppe 1944
• Rin 1944

A principios de 1948, exoficiales de la Fuerza Aérea en Calgary presionaron para que se formara un escuadrón auxiliar en la ciudad.

Se emprendió una intensa campaña y, en junio de 1948, se anunció la reforma, efectiva a partir del 15 de octubre de 1948, del 403.º Escuadrón Auxiliar con la designación de cazabombardero. Su función principal sería brindar apoyo directo al Ejército.

Los primeros pilotos eran veteranos con mucha experiencia operativa en diversos tipos de aeronaves.

El escuadrón reformado estaba equipado con el Harvard MK II y recibió el primero de sus North American P-51D Mustang a finales de 1950. Permaneció en servicio hasta 1958, año en que este modelo fue retirado de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). El oficial de vuelo Lynn Garrison fue el último piloto del Escuadrón 403 en volar el Mustang.

En enero de 1952, el escuadrón incorporó a su primera oficial femenina, la oficial piloto VA Harding. En septiembre de 1952, "Ciudad de Calgary" se sumó al nombre del escuadrón.

En noviembre de 1953, el nombre del escuadrón cambió a Escuadrón de Caza. En octubre de 1955, el escuadrón recibió su primer avión a reacción, el Canadair CT-133 Silver Star .

En junio de 1956, el escuadrón fue informado de que su función iba a cambiar y que sería reequipado con los aviones C-45 Expediter y DHC-3 Otter . Además, pasaría a ser Transporte Aéreo y recibiría su primer Navigator.

En diciembre de 1956, el escuadrón fue transferido al Comando de Entrenamiento con la función de entrenar una reserva de tripulaciones aéreas de transporte para las Fuerzas Auxiliares y Regulares.

En febrero de 1958, el escuadrón se convirtió en un escuadrón general de transporte y rescate, responsable de las operaciones en apoyo de las necesidades militares y civiles.

Durante el verano de 1961, se informó al escuadrón que se estaba considerando equipar a las unidades auxiliares con helicópteros. Finalmente no se concretó nada, pero para el escuadrón fue un presagio de lo que estaba por venir.

En enero de 1968, el escuadrón se activó como el 403.º Escuadrón de Entrenamiento Operacional (Helicópteros) en la Base de las Fuerzas Canadienses (CFB) Petawawa y se equipó con 10 helicópteros CUH-1H . Una vez más, se formó específicamente para apoyar a las Fuerzas Terrestres.

En julio de 1972, al escuadrón se le encomendó la función de entrenar al personal aéreo y técnico de los Escuadrones Tácticos de Helicópteros y de Rescate.

Para desempeñar su nueva función, el escuadrón se unió al Escuadrón 422 en la Base de las Fuerzas Canadienses de Gagetown y fue equipado con 11 helicópteros CH-135 Twin Huey y 10 CH-136 Kiowa. En agosto de 1980, el escuadrón incorporó tripulaciones y personal de apoyo tras la disolución del Escuadrón 422.

En agosto de 1980, se creó la Escuela de Operaciones Aeroterrestres para brindar entrenamiento avanzado a futuros comandantes de vuelo y oficiales de operaciones. Renombrada como Escuadrón de Tácticas de Aviación en junio de 1995, el Escuadrón continúa brindando este entrenamiento y apoyo aéreo al Centro de Entrenamiento de Combate , al 1.er Ala y a la Fuerza Aérea.

Como unidad de aviación de ala rotatoria, el escuadrón realizó dos rotaciones de la Fuerza Multinacional y Observadores .

En julio de 1990, el escuadrón reanudó su relación de posguerra con la Reserva Aérea. En ese momento, el destacamento de Gagetown del Centro de Entrenamiento de Combate (CTC) de la Escuadrilla de Refuerzo de la Reserva Aérea (ARAF) de la Base de las Fuerzas Canadienses de Chatham se instaló en el escuadrón. La escuadrilla se convirtió en parte integral del mismo en 1996.

En 1998, la escuadrilla pasó a llamarse Sección de la Reserva Aérea, y sus reservistas están integrados en todos los vuelos y les prestan apoyo.

En agosto de 1992 se creó el Escuadrón de Pruebas y Evaluación de Aviación Terrestre (LATEF, por sus siglas en inglés) para llevar a cabo, en nombre del 10.º Grupo Aéreo Táctico (10 TAG), pruebas operacionales y tácticas de sistemas de helicópteros de aviación terrestre y equipos de apoyo, y para proponer doctrina operacional y táctica cuando correspondiera. Rápidamente se convirtió en un recurso valioso y ha participado activamente en las pruebas y mejoras de los sistemas CH-146 Griffon.

Los helicópteros Kiowa y Twin Huey fueron retirados del escuadrón a finales de 1994 y principios de 1995, respectivamente, y fueron reemplazados por el CH-146 Griffon en marzo de 1995.

En octubre de 1995, el escuadrón se convirtió en la primera unidad operativa de CH-146 en el 10 TAG.

En octubre de 1996, se incorporó un simulador de vuelo de movimiento completo a las instalaciones del escuadrón.