420º Escuadrón de Pruebas de Vuelo

El escuadrón se activó el 1 de junio de 1943 en la Base Aérea del Ejército de Orlando, Florida, como el tercer escuadrón de entrenamiento de cazas nocturnos del 481.er Grupo de Entrenamiento Operacional de Cazas Nocturnos (481 NFOTG). Su misión era ser una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) para pilotos de cazas nocturnos. Aceptaba a los graduados del entrenamiento de vuelo en bimotores y de la escuela de transición del B-25 del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército y los entrenaba como pilotos de cazas nocturnos. ^{[ 3 ]}

El personal inicial del escuadrón estaba compuesto por pilotos veteranos del 481 NFOTG, algunos de los cuales fueron transferidos de los escuadrones de caza nocturna 348 y 349 del grupo , que realizaban el entrenamiento operativo de los nuevos escuadrones. Inicialmente estaba equipado con Douglas DB-7 y Douglas P-70. ^{[ 3 ]}

A medida que avanzaba 1943, llegaron más aeronaves y equipos, y el programa se expandió. En septiembre, comenzó a llegar el primer caza nocturno estadounidense, el Northrop YP-61 Black Widow, y algunos P-61A de producción. En enero de 1944, todo el programa se trasladó a Hammer Field , California, y quedó bajo el mando del IV Comando de Caza . El traslado situó al escuadrón cerca de la planta de fabricación de Northrop en Hawthorne, California, y la mayoría de los escuadrones de P-61 programados estaban destinados a operaciones en el Pacífico y en los teatros de operaciones de China, Birmania e India . ^{[ 3 ]}

En marzo de 1944, el 420.º fue disuelto cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) constataron que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, resultaban menos adecuadas para la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizó como una unidad numerada independiente durante una reorganización de unidades en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} El personal y el equipo del escuadrón fueron transferidos al Escuadrón C de la 450.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de Cazas Nocturnos). ^{[ 3 ]}

El 420.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado en 1954 por el Comando Aéreo Táctico para proporcionar reabastecimiento aéreo exclusivo a los bombarderos , cazas y cazabombarderos del TAC. El 420.º se activó en la Base de la Fuerza Aérea de Alexandria , Luisiana, y fue el primer escuadrón de reabastecimiento aéreo del TAC. El escuadrón recibió aviones KB-29P equipados con la pértiga de reabastecimiento. ^{[ 5 ]}

En 1955, la unidad se desplegó en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y tuvo su base en RAF Sculthorpe , Norfolk, Inglaterra, para proporcionar reabastecimiento aéreo a los escuadrones de USAFE. El 2 de febrero de 1957, tres KB-29P de RAF Sculthorpe realizaban una misión de entrenamiento de fin de semana sobre Francia cuando dos de ellos colisionaron debido a la escasa visibilidad a 15.000 pies de altitud. De los 19 tripulantes, cinco sobrevivieron. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, los KB-29 se estaban volviendo demasiado lentos para reabastecer de combustible a los nuevos cazas a reacción. El creciente rendimiento de los cazas a reacción de ala en flecha, como el F-100 Super Sabre, hizo necesario mejorar el rendimiento de los aviones cisterna, lo que se logró mediante el reequipamiento con el KB-50J Superfortress, que incorporaba un motor turborreactor General Electric J47 adicional bajo cada ala, lo que proporcionaba mayor velocidad a los aviones cisterna. El escuadrón recibió su primer KB-50J en 1958. ^{[ 5 ]} El KB-29P, más antiguo (y lento), fue retirado del servicio en 1959. ^{[ 5 ]}

Desafortunadamente, estos aviones cisterna se convirtieron a partir de bombarderos B-50 que ya habían prestado servicio durante hasta 10 años, y los ya antiguos KB-50J comenzaron a deteriorarse casi inmediatamente después de su entrega. Debido a una escasez crónica de repuestos, TAC se vio obligada a recurrir al canibalismo para mantener en vuelo los aviones cisterna reacondicionados. Las averías del tren de aterrizaje eran frecuentes y muchas piezas comenzaron a romperse simplemente por su antigüedad. Cada vez se requería más mantenimiento para mantener los aviones en vuelo. ^{[ 7 ]}

Tras la desactivación del 47.º Ala de Bombardeo, el 420.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en Sculthorpe fue asignado al 7375.º Grupo de Apoyo al Combate, una unidad temporal en Sculthorpe tras su transferencia al Ministerio del Aire. El 1 de septiembre de 1963 fue reasignado directamente a la Tercera Fuerza Aérea .

Para 1963, los aviones del escuadrón comenzaron a ser retirados gradualmente, y la misión fue asumida principalmente por los Boeing KC-97 Stratofreighter de la Guardia Nacional Aérea , que rotaban a Europa bajo la Operación Creek Party. El escuadrón fue desactivado a principios de 1964 ^{[ 5 ]} y sus KB-50J fueron enviados al Centro de Almacenamiento y Disposición de Aeronaves Militares en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona.

El Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea activó el 6520.º Escuadrón de Pruebas en marzo de 1989 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. Su misión era realizar pruebas preoperacionales del bombardero furtivo B-2 Spirit . El B-2 se presentó al público por primera vez el 22 de noviembre de 1988, cuando el AV-1 (82-1066 "Spirit of America") fue desvelado en la Planta 42 de la Fuerza Aérea, cerca de Palmdale , California. En ese momento, la aeronave aún no estaba lista para su primer vuelo. Las pruebas de rodaje comenzaron el 10 de julio de 1989. El B-2 finalmente realizó su primer vuelo el 17 de julio de 1989 desde Palmdale. El vuelo duró 112 minutos y finalizó con un aterrizaje en Edwards y la entrega al 6520.º. ^{[ 8 ]}

Tras realizar las pruebas iniciales, el AV-1 se utilizó para pruebas de sección transversal de radar. A principios de 1993, el AV-1 se almacenó a largo plazo a la espera de su actualización a la configuración de servicio completo antes de incorporarse a la flota operativa. El segundo avión de prueba (AV-2, 82-1067 "Spirit of Arizona") voló por primera vez el 19 de octubre de 1990 desde Palmdale, aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Estaba fuertemente instrumentado y sirvió como avión de prueba de cargas. ^{[ 8 ]}

El AV-3 (82-1068 "Spirit of New York") realizó su primer vuelo el 18 de junio de 1991. Fue el primer avión de pruebas de radar y navegación. El AV-4 (82-1069 "Spirit of Indiana") le siguió el 17 de abril de 1992, y el AV-5 (82-1070 "Spirit of Ohio") el 5 de octubre de 1992. Estos dos aviones se utilizaron para pruebas de aviónica y armamento. La primera bomba que se probó con el B-2 fue una Mk 84 de 2000 libras, que se lanzó desde el AV-4 el 12 de septiembre de 1992. El AV-5 estaba destinado a pruebas de armamento, climáticas y de baja detectabilidad. ^{[ 8 ]}

El 1 de octubre de 1992, el 6520.º Escuadrón de Pruebas se fusionó con el 420.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo . Al día siguiente, la unidad fusionada pasó a llamarse 420.º Escuadrón de Pruebas . ^{[ 1 ]}

El último avión de desarrollo, el AV-6 (82-1071 "Spirit of Mississippi"), voló el 2 de febrero de 1993. Se utilizó para la validación de la orden técnica y para pruebas adicionales de armas y aviónica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Para enero de 1995, los seis B-2 habían registrado más de 2300 horas de vuelo en más de 490 vuelos. Los vuelos de certificación de seguimiento de terreno fueron realizados por el AV-4 en septiembre de 1996. Para enero de 1997, el B-2 había alcanzado una capacidad operativa limitada y las pruebas en Edwards se redujeron gradualmente. Las pruebas de vuelo del B-2 se transfirieron al 419.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo y el escuadrón fue desactivado a finales de 1997.

El 420.º fue reactivado en 2001 en el Aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway , Arizona (anteriormente Base de la Fuerza Aérea Williams) como el 420.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo . El escuadrón actuaba como una organización de vuelo de verificación funcional del Northrop T-38 Talon . El 420.º reemplazó la Ubicación Operativa E del 622.º Grupo de Apoyo Regional, que se estableció originalmente en mayo de 2000. Después de que se creó el 413.º ​​Grupo de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia, el escuadrón fue reasignado al grupo en 2003. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

La unidad apoyó la modificación que Boeing realizó de la aviónica de vuelo, motor y navegación del entrenador T-38C, así como la adición de una pantalla de visualización frontal , un sistema de navegación inercial y una grabadora de vuelo . El 420.º realizó vuelos de prueba a nivel de depósito y vuelos de verificación de aceptación una vez finalizadas las mejoras. Además, los pilotos llevaron los Talon a Mesa para su modernización y luego los entregaron a las unidades de vuelo una vez finalizado el trabajo. El escuadrón fue desactivado el 31 de octubre de 2007, cuando se completó el programa de modernización de la cabina. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 2019 se informó que el escuadrón sería reactivado para apoyar las pruebas de vuelo del Northrop Grumman B-21 Raider , retomando un papel similar al que desempeñó en el desarrollo del B-2. ^{[ 11 ]} El escuadrón fue reactivado el 4 de octubre de 2019. ^{[ 12 ]}

• Departamento de Defensa Aérea, Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército , 1 de junio de 1943 (adscrito al 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Caza Nocturna después del 17 de julio de 1943)
• 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Caza Nocturna, 26 de julio de 1943 – 31 de marzo de 1944
• Novena Fuerza Aérea , 18 de marzo de 1954 (adscrita al 366.º Ala de Caza-Bombarderos hasta el 22 de septiembre de 1955)
• Tercera Fuerza Aérea , 9 de octubre de 1955 (adscrita al 47.º Ala de Bombardeo después del 15 de marzo de 1960)
• Decimoséptima Fuerza Aérea , 1 de julio de 1961 (permaneció adscrita al 47.º Ala de Bombardeo)
• 47.ª Ala de Bombardeo, 8 de noviembre de 1961
• Decimoséptima Fuerza Aérea, 22 de junio de 1962 (adscrita al 7375.º Grupo de Apoyo al Combate después de junio de 1962 aproximadamente)
• 7375.º Grupo de Apoyo al Combate, 1 de octubre de 1962 – 25 de marzo de 1964
• 6510.º Grupo de Pruebas (posteriormente 412.º Grupo de Pruebas), 10 de marzo de 1989 – 30 de diciembre de 1997
• 622.º Grupo de Apoyo Regional, 1 de octubre de 2001
• 413.º ​​Grupo de Pruebas de Vuelo, 1 de octubre de 2003 – 31 de octubre de 2007 ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Goss, William A. (1955). "La organización y sus responsabilidades, capítulo 2: Las Fuerzas Aéreas del Ejército". En Craven, Wesley F.; Cate, James L. (eds.). Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial . Vol.  VI, Hombres y aviones. Chicago, Illinois: University of Chicago Press. LCCN 48-3657 . 
• Knaack, Marcelle Size (1978). Enciclopedia de aeronaves y sistemas de misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (PDF) . Vol.  2, Bombarderos posteriores a la Segunda Guerra Mundial 1945–1973. Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-59-5Consultado el 17 de diciembre de 2016 .
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . Consultado el 17 de diciembre de 2016 .  
• Pape, Garry R., John M. y Donna Campbell. (1991) Northrop P-61 Black Widow: Historia completa y registro de combate . St. Paul, Minnesota: Motorbooks International, ISBN 0-87938-509-X