Ala de transporte aéreo número 440

El ala se activó por primera vez como la 440.ª Ala de Transporte de Tropas en Wold-Chamberlain Field , Minnesota, en junio de 1949, ^{[ 1 ]} cuando el Comando Aéreo Continental (ConAC) reorganizó sus unidades de vuelo bajo el sistema de organización de base de ala , que unificó las unidades de vuelo y las unidades de apoyo bajo una sola ala. Su elemento de vuelo, el 440.º Grupo de Transporte de Tropas, había estado en Wold-Chamberlain desde el otoño de 1947. ^{[ 3 ]} El ala estaba equipada con Curtiss C-46 Commando , pero también volaba aviones de entrenamiento bajo la supervisión del 2465.º Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea. ^{[ 1 ]} Aunque la 440.ª estaba dotada solo al 25 % de su fuerza normal, su grupo de combate estaba autorizado a cuatro escuadrones en lugar de los tres de las unidades en servicio activo. ^{[ 4 ]}

El 440.º fue movilizado para la Guerra de Corea , ^{[ 1 ]} al igual que todas las unidades de combate de reserva. ^{[ 5 ]} Esta acción entró en vigor el 1 de mayo de 1951. Junto con otras unidades de la Décima Fuerza Aérea , fue activado en la segunda oleada de unidades de reserva que fueron llamadas. Su personal fue distribuido como relleno a otras organizaciones, y el Comando Aéreo Estratégico tuvo la primera opción entre estos movilizados. ^{[ 6 ]} Los aviones de la unidad también fueron distribuidos a otras organizaciones, ^{[ 7 ]} y el ala fue desactivada tres días después de su llamada. ^{[ 1 ]}

El ala fue redesignada como 440.ª Ala de Caza-Bombarderos y, en junio de 1952, se reactivó en Fort Snelling , Minnesota, donde reemplazó a la 930.ª Ala de Entrenamiento de Reserva. Sin embargo, la movilización de la reserva para la guerra de Corea había dejado a la reserva sin aeronaves, y la unidad no recibió aviones hasta julio. ^{[ 8 ]} Aunque el ala se denominaba ala de cazabombarderos , se entrenaba en funciones de defensa aérea . ^{[ 9 ]} Unos meses después de su activación, el ala se trasladó de Snelling al Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, adyacente a la base. Como unidad de cazas, el ala inicialmente voló North American F-51 Mustang de la era de la Segunda Guerra Mundial , pero recibió Lockheed F-80 Shooting Star a reacción en 1954. ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1950, el Estado Mayor Conjunto presionaba a la Fuerza Aérea para que proporcionara más transporte aéreo en tiempos de guerra. Al mismo tiempo, unos 150 Fairchild C-119 Flying Boxcar quedaron disponibles procedentes de las fuerzas activas. En consecuencia, en noviembre de 1956, la Fuerza Aérea ordenó al Comando Aéreo Conjunta (ConAC) que convirtiera tres escuadrones de cazabombarderos a la misión de transporte de tropas para septiembre de 1957. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1957, el ala volvió a ser la 440.ª Ala de Transporte de Tropas y comenzó a entrenar con los C-119 Flying Boxcars. ^{[ 1 ]} Además de la conversión de las unidades de cazabombarderos a transporte de tropas, dentro del Estado Mayor del Aire se recomendó que toda la misión de cazas de reserva se transfiriera a la Guardia Nacional Aérea y se reemplazara por la misión de transporte de tropas. ^{[ 10 ]} Los recortes en el presupuesto en 1957 llevaron a una reducción en el número de alas de reserva de 24 a 15 y de escuadrones de 55 a 45. ^{[ 11 ]} Las reducciones incluyeron la eliminación de todas las unidades de vuelo de reserva en Minneapolis-St. Paul, con la excepción del 96.º Escuadrón de Transporte de Tropas . ^{[ 12 ]}

El ala no fue desactivada en esta reorganización. Como se mencionó, los cambios incluyeron la desactivación de todas las alas de cazabombarderos restantes. ^{[ 10 ]} El 438.º Ala de Cazabombarderos en General Mitchell Field , Wisconsin, fue desactivada, y el 440.º se trasladó en papel a General Mitchell para reemplazarla. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El ala comenzó a utilizar períodos de entrenamiento de servicio inactivo para la Operación Swift Lift, transportando carga de alta prioridad para la fuerza aérea y la Operación Ready Swap, transportando motores de aeronaves, entre los depósitos del Comando de Material Aéreo . ^{[ 14 ]}

Desde 1955, la Fuerza Aérea había estado separando los escuadrones de la Reserva de la Fuerza Aérea de sus ubicaciones de alas matrices a sitios separados. El concepto ofrecía varias ventajas: las comunidades eran más propensas a aceptar los escuadrones más pequeños que las alas grandes, y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación de personal. Tal como evolucionó, el plan de ConAC contemplaba la ubicación de unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea en cincuenta y nueve instalaciones ubicadas en todo Estados Unidos. ^{[ 15 ]} El 95.º Escuadrón de Transporte de Tropas fue la única de las unidades de vuelo del ala que se trasladó con el ala al Campo General Mitchell. ^{[ 16 ]} El 97.º Escuadrón de Transporte de Tropas se activó en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago , donde reemplazó a otra víctima de los recortes de 1957 a las reservas, la 437.ª Ala de Transporte de Tropas . ^{[ 17 ]} Unos meses más tarde, en marzo de 1958, el 97.º Escuadrón se trasladó y fue reasignado, reduciendo el ala a dos escuadrones de vuelo. ^{[ 18 ]}

En General Mitchell Field, el ala inicialmente entrenó con el 2473.º Centro de Vuelo de la Reserva Aérea, pero en 1958, el centro fue desactivado y parte de su personal fue absorbido por el ala. En lugar del apoyo en servicio activo para las unidades de reserva, el ConAC adoptó el Programa de Técnicos de la Reserva Aérea , en el que un cuadro de la unidad estaba compuesto por personal de tiempo completo que eran simultáneamente empleados civiles de la Fuerza Aérea y tenían rango de miembros de la reserva. ^{[ 19 ]} En abril siguiente, el ala se convirtió a la organización de Doble Delegado. ^{[ nota 1 ]} El 440.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado y todos los escuadrones de vuelo fueron asignados directamente al ala. ^{[ 1 ]}

Si bien la dispersión de las unidades de vuelo bajo el concepto de escuadrón separado no supuso un problema cuando se requirió la movilización de toda el ala, movilizar un único escuadrón de vuelo y sus elementos de apoyo resultó difícil. Esta debilidad quedó demostrada en la movilización parcial de unidades de reserva durante la crisis de Berlín de 1961. ^{[ 20 ]}

Para resolver el problema de movilización, a principios de 1962 el ConAC decidió reorganizar sus alas de reserva estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de las alas en diversas combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, mientras este plan entraba en su fase de implementación, se produjo otra movilización parcial, que incluyó al Ala 440, debido a la Crisis de los Misiles de Cuba , y las unidades fueron liberadas el 28 de noviembre de 1962. La formación de grupos de transporte de tropas se retrasó hasta febrero para las alas que habían sido movilizadas. ^{[ 20 ]} El 933.er Grupo de Transporte de Tropas en General Mitchell Field y el 934.º Grupo de Transporte de Tropas en Minneapolis-St. Paul fueron asignados al ala el 11 de febrero. ^{[ 1 ]}

Las tripulaciones aéreas voluntarias también prestaron apoyo a las operaciones militares en la República Dominicana en mayo de 1965. La tragedia golpeó al escuadrón el 5 de junio de 1965, cuando un C-119 (vuelo número 680), al mando del mayor Louis Giuntoli, desapareció sin dejar rastro en la tristemente célebre zona del Triángulo de las Bermudas . Otros nueve miembros del escuadrón viajaban a bordo del avión.

En diciembre de 1967, los reservistas de Milwaukee transportaron suministros de emergencia a las reservas indígenas aisladas por la nieve en el oeste de Estados Unidos. Ese mismo año, el 440.º Ala de Transporte Aéreo Táctico (440 TAW) de la Reserva de la Fuerza Aérea cambió de nombre nuevamente al integrarse operativamente al Comando Aéreo Táctico (TAC). En agosto de 1969, tras el paso devastador del huracán Camille por la costa del Golfo, el personal del ala también transportó equipos y suministros a Gulfport, Misisipi . Los esfuerzos de los reservistas de Wisconsin no pasaron desapercibidos. La Asociación de la Fuerza Aérea nombró al 440.º como su unidad de reserva más destacada en 1963, 1964, 1966 y 1968.

La década de 1970 comenzó con la asignación de una nueva unidad al 440.º Escuadrón: el 928.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico. Posteriormente, se modernizó el equipamiento. En 1971, los C-119 del escuadrón fueron reemplazados por aviones de transporte Lockheed C-130A Hercules. En 1975, todas las alas, grupos y escuadrones de transporte aéreo táctico C-130 de la Fuerza Aérea en servicio activo fueron transferidos del Comando de Transporte Aéreo Táctico (TAC) al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). Como resultado, todas las unidades de transporte aéreo C-130 de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea también pasaron a formar parte del MAC como su comando receptor operativo.

Las emergencias meteorológicas a lo largo de la costa este de Estados Unidos pusieron en acción al 440.º escuadrón en febrero de 1978. El escuadrón transportó por aire más de 145 toneladas de equipo y suministros a varias zonas después de que fuertes ventiscas paralizaran la vida en la costa.

La Reserva de la Fuerza Aérea asumió una nueva misión en 1979. En enero de ese año, el 440.º Escuadrón inició una rotación regular con otras unidades de la reserva y la Guardia Nacional que los llevó a Panamá para apoyar las operaciones del Comando Sur de los Estados Unidos . Las rotaciones a este país centroamericano duraban entre dos y tres semanas.

El punto más bajo de la década de 1980 ocurrió el 22 de enero de 1985, cuando el C-130A (AF Ser. No. 56-0501), comandado por el mayor Mike Durante, se estrelló en el mar frente a la costa norte de Honduras mientras intentaba aterrizar en Trujillo . El avión transportaba una tripulación de siete hombres y 14 pasajeros. No hubo sobrevivientes.

El acontecimiento más destacado de la década de 1980 fue la llegada de aviones C-130H Hercules recién salidos de fábrica. La Asociación de Oficiales de la Reserva local, el Consejo Comunitario del 440.º Escuadrón y numerosos líderes cívicos encabezaron los esfuerzos para convencer a las autoridades de Washington de que equiparan al 440.º con ocho nuevos C-130. La asignación presupuestaria fue aprobada y los aviones se entregaron en 1989. Los C-130A que el escuadrón había estado utilizando no solo eran antiguos, sino también únicos. Uno de los C-130 del 440.º fue trasladado a Washington D. C. y ahora forma parte de la colección de aeronaves del Instituto Smithsoniano. El primer C-130H fue bautizado como "El Espíritu de Wisconsin".

El historial de desempeño sobresaliente del ala fue reconocido en 1987 con la concesión del Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea .

El 95.º Escuadrón comenzó la década de 1990 con honores al ser nombrado el mejor de la reserva con el Trofeo Grover Loening en 1990. Elementos del 440.º participaron en la Operación Escudo del Desierto en 1990 y en la Operación Tormenta del Desierto en 1991. Aeronaves, tripulaciones de vuelo, especialistas en mantenimiento y diversos especialistas de apoyo se desplegaron en bases operativas en varios estados del Golfo Pérsico, donde proporcionaron apoyo aéreo a las fuerzas militares estadounidenses y de la coalición. Las aeronaves y el personal procedían de las unidades del ala en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Selfridge , Michigan, la Estación de la Reserva Aérea General Mitchell y el Aeropuerto Internacional O'Hare. El 927.º Grupo realizó la primera misión de reabastecimiento táctico del ala como parte de la Operación Tormenta del Desierto. El 440.º Escuadrón Médico se activó en enero de 1991 y se desplegó en Alemania ante la previsión de un gran número de bajas, que afortunadamente nunca se produjeron.

Como parte de una reorganización posterior a la Guerra Fría, la Fuerza Aérea desactivó el SAC, el TAC y el MAC, reemplazándolos con el recién creado Comando de Combate Aéreo (ACC) y el Comando de Movilidad Aérea (AMC). En la primera versión de esta nueva estructura, las unidades de transporte aéreo C-130 en servicio activo en los Estados Unidos quedarían bajo el mando del ACC, y las unidades de transporte aéreo C-130 de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea se alinearían de manera similar para obtener el mando. El Ala de Transporte Aéreo 440 fue una de las muchas unidades C-130 de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea que proporcionaron apoyo de transporte aéreo a las operaciones de la OTAN y de los Estados Unidos en la región de los Balcanes como parte de la Operación Provide Promise en 1993. El Ala 440 arrasó con casi todos los premios C-130 en el Rodeo del Comando de Movilidad Aérea de 1993. El ala fue reconocida como la mejor de las mejores en la competencia.

Los dos años siguientes fueron un período operativo muy intenso para el ala. El 440.º participó en la Operación Uphold Democracy (Haití) y en la Operación Safe Borders , brindando apoyo a las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Honduras mientras preparaba la defensa de la unidad ante la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases, designada por el Congreso.

La Operación Esfuerzo Conjunto trasladó elementos de la unidad de regreso a los Balcanes en 1995 y 1996. Las tripulaciones aéreas del escuadrón transportaron personas y suministros hacia y desde la asediada Bosnia. El taller de mantenimiento de aeronaves ^de 11 005 pies cuadrados (1022,4 m² ) (edificio 222) también se terminó en 1996.   

La tragedia volvió a golpear al escuadrón en 1997 cuando un C-130H del 440.º (AF Ser. No. 88-4408) se estrelló al intentar aterrizar en el aeropuerto de Tegucigalpa, Honduras. Tres miembros del escuadrón fallecieron en el accidente. La reorganización de las fuerzas armadas tras la Guerra Fría trajo consigo aún más cambios para el 440.º cuando el ACC transfirió la responsabilidad de todas las unidades de transporte aéreo C-130 en servicio activo, con código de combate y ubicadas en Estados Unidos, al AMC, lo que resultó en una reorganización de todas las unidades de transporte aéreo C-130 de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, incluyendo el ala de transporte aéreo C-130 de la ANG en Puerto Rico, al AMC como su comando receptor. Como resultado, el 440.º se convirtió en una unidad transferida al Comando de Movilidad Aérea el 1 de abril de 1997.

Las tragedias y los cambios operativos no mermaron la eficacia operativa de la unidad. El 440.º superó una inspección de preparación operativa en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Savannah, Georgia, y obtuvo la puntuación más alta de todas las unidades de la Reserva en los dos años anteriores.

En 1999, el escuadrón demostró su capacidad operativa real cuando el 440.º proporcionó el 13 % del total del transporte aéreo táctico de la Reserva y la Guardia Nacional Aérea que envió suministros de ayuda a Kosovo como parte de la Operación Shining Hope . Los esfuerzos del escuadrón en los Balcanes se complementaron con el apoyo continuo a la misión Coronet Oak durante 1999 y 2000. Las operaciones de vuelo se trasladaron de Panamá a Puerto Rico, pero la misión continuó.

Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 afectaron al 440.º Escuadrón tanto como al resto del país. El 440.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad repatrió a casi toda la unidad y fue la primera unidad del ala en desplegar miembros en operaciones antiterroristas. Los Ravens de las Fuerzas de Seguridad fueron los primeros en desplegarse, pero otros miembros de la unidad ayudaron a transportar prisioneros desde Afganistán a la base naval de Guantánamo, Cuba, tras el colapso de la resistencia talibán en Afganistán. Los especialistas en seguridad también participaron activamente en la provisión de medidas de seguridad para bases y personal, así como en medidas antiterroristas en Afganistán e Irak.

El 26 de noviembre de 2001, dos días antes del Día de Acción de Gracias, el escuadrón recibió una orden de movilización para más de 300 tripulantes, especialistas en mantenimiento de aeronaves y personal de apoyo general. Para el 15 de diciembre, el escuadrón contaba con seis aeronaves y cerca de 200 personas en Kuwait, habiendo completado más de una docena de misiones operativas hasta esa fecha. Los Flying Badgers siguen trabajando en el área del Comando Central, brindando apoyo de transporte aéreo, excelente mantenimiento de aeronaves y capacitación y apoyo en seguridad desde el Cuerno de África hasta el desierto de Afganistán.

Desde 2001, el 440.º ha desplegado aeronaves, tripulaciones y personal de apoyo en apoyo de las operaciones Noble Eagle, Enduring Freedom e Iraqi Freedom.

La Comisión de Reorganización y Cierre de Bases de 2005 decidió que General Mitchell se convirtiera en la Estación de la Guardia Nacional Aérea General Mitchell, dejando en su lugar el Ala de Reabastecimiento Aéreo 128 de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin y sus aviones Boeing KC-135 Stratotanker , y trasladando el Ala de Transporte Aéreo 440 y sus aviones C-130 a la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte. El ala comenzó a operar en Pope en 2006 y completó el traslado a Pope en octubre de 2007. La primera reunión de la unidad en la nueva ubicación fue el 1 de octubre de 2007. A principios de 2010, el Ala de Transporte Aéreo 440 contaba con 16 modelos C-130H que apoyaban misiones en todo el mundo y proporcionaban misiones de entrenamiento para el XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82.ª División Aerotransportada desde Fort Bragg.

La BRAC convirtió a la 440.ª Ala de Transporte Aéreo en la primera unidad asociada activa en la historia de la Fuerza Aérea. El 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea Regular y elementos de las unidades de mantenimiento de la 43.ª Ala de Transporte Aéreo , que también tenían su base en Pope, recibían instrucciones operativas de la 440.ª mientras volaban y ayudaban a mantener los 16 aviones C-130H2 Hercules de la Reserva de la Fuerza Aérea.

Un artículo publicado en la edición del 6 de marzo de 2014 del Fayetteville Observer señalaba que la Fuerza Aérea había propuesto la desactivación del ala y la retirada de sus 12 aviones C-130H. ^{[ 21 ]} Un artículo posterior, publicado en la edición del 11 de marzo, afirmaba que los congresistas estatales ( Ellmers , Hudson , Price y McIntyre ) se habían manifestado en contra de la desactivación propuesta. ^{[ 22 ]}

El último C-130 asignado al Ala de Transporte Aéreo 440 partió el 29 de junio de 2016, ^{[ 23 ]} y la unidad fue desactivada el 18 de septiembre de 2016. ^{[ 24 ]}

• Décima Fuerza Aérea, 27 de junio de 1949 – 4 de mayo de 1951
• Décima Fuerza Aérea, 15 de junio de 1952
• Quinta Región de la Reserva de la Fuerza Aérea, 1 de septiembre de 1960
• Duodécima Fuerza Aérea , 28 de octubre de 1962
• Quinta Región de la Reserva de la Fuerza Aérea, 28 de noviembre de 1962
• Región Central de la Reserva de la Fuerza Aérea, 31 de diciembre de 1969
• Cuarta Fuerza Aérea , 8 de octubre de 1976
• Décima Fuerza Aérea, 1 de julio de 1994
• Vigésimo segunda Fuerza Aérea , 1 de abril de 1997 – 18 de septiembre de 2016 ^{[ 1 ]}

Grupos

• 440.º Grupo de Transporte de Tropas (más tarde 440.º Grupo de Caza-Bombarderos, 440.º Grupo de Transporte de Tropas, 440.º Grupo de Operaciones), 27 de junio de 1949 – 4 de mayo de 1951; 15 de junio de 1952 – 14 de abril de 1959; 1 de agosto de 1992 – 18 de septiembre de 2016
• 910.º Grupo de Transporte Aéreo : 1 de agosto de 1992 – 1 de octubre de 1994
• 914.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico : 1 de septiembre de 1969 – 21 de abril de 1971
• 927.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico (posteriormente 927.º Grupo de Transporte Aéreo, 927.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo), 1 de julio de 1981 – 1 de agosto de 1992.
• 928.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico: 17 de septiembre de 1970 – 1 de octubre de 1994
• 933.º Grupo de Transporte de Tropas: 11 de febrero de 1963 – 1 de septiembre de 1975
• 934.º Grupo de Transporte de Tropas: 11 de febrero de 1963 – 1 de junio, abril, mayo de 1978 ^{[ 1 ]}

Escuadrones

• 95.º Escuadrón de Transporte de Tropas (posteriormente 95.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico): adscrito del 16 de noviembre de 1957 al 13 de abril de 1959, asignado del 14 de abril de 1959 al 11 de febrero de 1963; asignado del 1 de septiembre de 1975 al 1 de agosto de 1992.
• 96.º Escuadrón de Transporte de Tropas: 14 de abril de 1959 – 11 de febrero de 1963 ^{[ 1 ]}

• Aeropuerto Wold-Chamberlain (posteriormente Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul), Minnesota, 27 de junio de 1949 – 4 de mayo de 1951
• Fuerte Snelling, Minnesota, 15 de junio de 1952
• Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, Minnesota, 15 de agosto de 1952
• General Mitchell Field (más tarde Aeropuerto Internacional General Mitchell, Estación de la Reserva Aérea del Aeropuerto Internacional General Mitchell, Wisconsin, 16 de noviembre de 1957)
• Aeródromo del Ejército Pope , Carolina del Norte, 10 de junio de 2007 – 18 de septiembre de 2016 ^{[ 1 ]}

• Curtiss C-46 Commando (1949–1951, 1952–1957)
• North American F-51 Mustang (1953–1954)
• Lockheed F-80 Shooting Star (1954–1957)
• Vagón de carga volador Fairchild C-119 (1957–1971)
• Lockheed C-130 Hercules (1971–2016) ^{[ 1 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Cantwell, Gerald T. (1997). Aviadores ciudadanos: una historia de la Reserva de la Fuerza Aérea, 1946-1994 . Washington, DC: Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-16049-269-6Consultado el 1 de octubre de 2014 .
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  
• Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings, Lineage & Honors Histories 1947–1977 . Washington, DC: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9.