48 horas.

Lawrence Gordon ideó la película. ^{[ 5 ]} La premisa era que la hija del gobernador de Luisiana era secuestrada por un criminal que le ataba dinamita a la cabeza y amenazaba con hacerla explotar en 48 horas si no se pagaba el rescate. El policía más duro va a la peor prisión del estado y libera al criminal más despiadado por su conocimiento del secuestrador, que era su compañero de celda. Walter Hill dice que Gordon pudo haber tenido la idea ya en 1971 y que algunos guionistas trabajaron en el proyecto. En 1975, Gordon estaba haciendo Hard Times con el guionista y director Walter Hill y el editor Roger Spottiswoode . Spottiswoode quería dirigir y Hill le sugirió que se iniciara escribiendo un guion. Escribió un borrador de 48 Hours bajo la supervisión de Hill para Columbia Pictures , que había financiado 48 Hours . Más tarde, Tracy Keenan Wynn trabajó en el guion. ^{[ 6 ]}

La película pasó de Columbia a Paramount, que quería hacer un borrador para Clint Eastwood . Contrataron a Hill para que reescribiera el guion con Eastwood como el criminal. Lo hizo "pero cuando lo entregué dije que no creía que funcionaría", dijo Hill, añadiendo "que la mejor idea sería hacer a Richard Pryor como el criminal y que alguien como Eastwood interpretara al policía. Allá por el 78 o el 79, a nadie parecía parecerle una buena idea". ^{[ 6 ]} Eastwood terminó interpretando a un criminal en Escape de Alcatraz . Como resultado, 48 Hrs. quedó en el limbo durante dos años. Sin embargo, Gordon y su coproductor Joel Silver no se olvidaron del proyecto. Gordon llamó a Hill y le preguntó si haría la película con Nick Nolte como Cates. ^{[ 5 ]} "Paramount pensó que la combinación de Nick Nolte y un buen actor negro sería comercial", dijo Hill. "Lo que sucedió es muy simple: Richard Pryor ahora es una enorme estrella de cine, y eso ha cambiado la opinión de todos sobre los actores negros protagonistas."

Desde el principio, Hill imaginó una película más improvisada de lo que jamás había creado. "La historia es un thriller urbano tradicional: dos tipos terribles andan sueltos y hay que acabar con ellos", dijo. "Pero aunque disfruto trabajando en géneros, el objetivo siempre es hacerlos estallar o darles una transfusión. Así que tomé la decisión muy consciente de basarme en los elementos de la personalidad de los dos actores, en lugar de ser demasiado reverente a la narrativa. Juntar a un policía blanco y a un convicto negro tiene tanta gravedad que no tuvimos que explotar hasta la saciedad el tema blanco-negro. Si funciona, es por las personalidades de los actores". ^{[ 6 ]} La primera opción de Hill después de Richard Pryor fue Gregory Hines . Cuando no estaba disponible, la entonces novia de Hill, Hildy Gottlieb, recomendó a su cliente, Eddie Murphy , entonces más conocido por su trabajo en Saturday Night Live . ^{[ 7 ]} El personaje de Reggie Hammond se llamaba originalmente Willie Biggs, pero Eddie Murphy sintió que era un nombre demasiado estereotipado para un hombre negro y lo cambió a Reggie Hammond.

Steven E. de Souza trabajó en el guion durante algunas semanas después de que Eddie Murphy fuera elegido para el papel. El crítico Michael Sragow dice: "Los productores recomendaron a de Souza a Hill porque pensaron que sería bueno para añadir un toque ligero a la acción. Hill no encontró a de Souza lo suficientemente rápido ni su estilo de escritura cómica apropiado para la película; pensó que el escritor aportaba chistes en lugar de toques de personalidad (de los cuales se utilizaron muy pocos), y simplemente no desarrolló la relación con de Souza que luego tendría con Gross". ^{[ 6 ]} Hill contrató a Larry Gross para trabajar en el guion tres semanas antes del rodaje. ^{[ 8 ]} Le dijo a Gross: "He estado trabajando con este tipo y aunque me cae bien, sé que no va a funcionar..." y llamó a la película "una historia de perros lanudos. Defiant Ones más risas". ^{[ 9 ]}

Sragow dijo: "Hill se ha caracterizado a lo largo de su carrera por definir a los personajes a través de la acción en lugar de los diálogos psicológicos, pero sabía que esta película sería más una obra centrada en los personajes que en la trama, y ​​quería un guionista que desafiara sus propios hábitos y suposiciones. Durante el rodaje, Hill bromeaba diciendo que él defendía el 'mito y el arquetipo' —intentando jugar con las expectativas folclóricas que el público podría tener de un gran héroe rubio como Nick Nolte—, mientras que Larry Gross defendía el 'realismo social y psicológico'. La relación entre los guionistas se volvió tan simbiótica que Gross a menudo veía a Hill inclinándose por el realismo social y psicológico, y a Gross defendiendo las prerrogativas de las fusiones y adquisiciones". ^{[ 6 ]}

Gross afirma que sus principales contribuciones fueron: la idea de que Reggie Hammond deseaba fervientemente tener relaciones sexuales tras tres años en prisión; que Nick Nolte tuviera una relación con su novia que reflejara la frustración de Eddie; y la mejora de "los matices de las relaciones entre Nick y su novia, su jefe y los asesinos. Los asesinos se volvieron más complejos e interesantes... Siempre que Walter podía inventar un monólogo para alguna de las mujeres (todas papeles secundarios), lo hacía". Gross opinaba que Hill había sido injustamente criticado en lo referente a las mujeres. "Una de las cosas que creo que hace que 48 HRS. sea mucho más interesante que la típica película de este tipo", dijo su coguionista, "es que, aunque las mujeres desempeñan papeles relativamente pequeños en la narrativa, de alguna manera rondan la imaginación de todos. La película es, en realidad, una especie de comedia disparatada sobre hombres y mujeres que intentan estar juntos y no lo consiguen, a pesar de ser una película de gánsteres muy convencional". "La gente tenía la percepción de que Walter era melancólico", dijo Gross. "Y ahora que ha hecho esta película, nadie piensa que sea melancólico". ^{[ 10 ]}

El rodaje comenzó el 17 de mayo de 1982 y finalizó el 18 de agosto de 1982. ^{[ 11 ]} La película se rodó en exteriores en San Francisco y Los Ángeles .

Murphy comenzó unas semanas después de que comenzara la fotografía principal, ya que estaba terminando una temporada de Saturday Night Live . ^{[ 5 ] [ 12 ]} El rodaje fue bien, pero Hill tuvo problemas con los ejecutivos del estudio. Michael Eisner , entonces director de Paramount, estaba preocupado de que la película no fuera lo suficientemente divertida. Hill y su coguionista, Larry Gross, escribieron más material adaptado a las personalidades de Nolte y Murphy. Según el relato de Hill, reescribieron el personaje de Murphy hasta el último día de rodaje. Los ejecutivos también consideraron que las imágenes del tiroteo en el hotel eran demasiado violentas y les preocupaba que mataran el humor de la película. Le dijeron a Hill que nunca volvería a trabajar para Paramount como resultado. ^{[ 5 ]} El actor Chris Mulkey dijo que era de conocimiento público en el set que los ejecutivos de Paramount odiaban lo que habían visto de la actuación de Murphy en las tomas diarias y querían despedirlo, pero Nolte y Hill lucharon para retenerlo. Mulkey recordó a Murphy como un intérprete diligente que estaba abierto a sugerencias y se apegaba al guion. ^{[ 13 ]}

En 2008, el diario contemporáneo del coguionista Larry Gross sobre sus días en el set fue publicado en el sitio web MovieCityNews. ^{[ 8 ]}

48 Hrs. se estrenó en Estados Unidos el miércoles 8 de diciembre de 1982, con un primer fin de semana que coincidió con The Toy y Airplane II: The Sequel , y terminó detrás de ellas en tercer lugar durante el fin de semana con una recaudación de $4,369,868 en 850 pantallas, ^{[ 16 ]} y obtuvo una recaudación de $5,273,192 en sus primeros 5 días. ^{[ 17 ]} La película recaudó $78,868,508 en total en la taquilla de Estados Unidos y Canadá, ^{[ 18 ]} superando su recaudación combinada, para convertirse en la séptima película más taquillera de 1982. ^{[ 4 ]}

48 Hrs. recibió elogios de la crítica y es considerada por muchos como una de las mejores películas de 1982. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 92%, basada en 53 reseñas, con una calificación promedio de 7.4/10. El consenso de la crítica del sitio dice: "Marcando un auspicioso debut cinematográfico para Eddie Murphy, 48 Hrs. es una comedia de acción de ritmo rápido que tiene éxito en gran parte debido a la excelente química entre sus dos protagonistas". ^{[ 23 ]} En Metacritic , la película tiene una puntuación de 71 sobre 100, basada en 8 críticos, lo que indica reseñas "generalmente favorables". ^{[ 24 ]} En 2007, el personal de IGN nombró a la película la tercera mejor película de policías colegas. ^{[ 25 ]}

En 1990 se estrenó la secuela, Another 48 Hrs. Walter Hill volvió a dirigirla, y Nolte, Murphy, James y McRae retomaron sus papeles. La película fue un éxito de taquilla, pero recibió críticas negativas.

En 1984 se estrenó una adaptación india en hindi , titulada Andar Baahar, protagonizada por Jackie Shroff y Anil Kapoor . En 1992 se estrenó otra adaptación en kannada , titulada Police File .

En 2017, los hermanos Safdie anunciaron que dirigirían una nueva versión y coescribirían el guion con Jerrod Carmichael . ^{[ 26 ]} En diciembre de 2019, los Safdie declararon que habían reelaborado su guion convirtiéndolo en una idea original independiente. ^{[ 27 ]} Hasta 2025, la película no se había producido.