500 preguntas

La participación de cada concursante se divide en diez rondas de 50 preguntas cada una. ^{[ 6 ]} Cada ronda tiene diez categorías (una de las cuales siempre es "Aleatoria", compuesta por preguntas de cultura general) con cinco preguntas cada una. El concursante puede elegir una pregunta de las categorías en cualquier orden. Cuando el concursante responde correctamente a una pregunta, esta se resalta en plateado dentro de su categoría. Responder incorrectamente a una pregunta resulta en un "error", y tres respuestas incorrectas consecutivas eliminan al concursante. Además, cuando el concursante responde incorrectamente a una pregunta, esta se resalta en rojo debajo de su categoría. Sin embargo, responder correctamente a cualquier pregunta borrará cualquier error acumulado por el concursante.

Frente al concursante se encuentra el retador. El retador también responderá ocasionalmente preguntas según las descripciones que se muestran a continuación. Además, si el concursante acumula dos respuestas incorrectas, el retador elige la siguiente categoría del concursante con la esperanza de eliminarlo. Si lo logra, el retador ocupa el lugar del concursante y comienza su propio camino hacia las 500 preguntas. Si un retador no logra eliminar a un concursante en una ronda (es decir, en 50 preguntas), queda eliminado y un nuevo retador toma su lugar. Esta es la única forma en que el retador puede ser eliminado.

Si el concursante completa un tablero de 50 preguntas, el dinero ganado en ese tablero está garantizado. Sin embargo, cualquier error que cometa al final de una ronda se traslada a la siguiente. Si un concursante es eliminado, solo se le otorga el dinero acumulado en rondas anteriores; todo el dinero de la ronda actual se pierde. La excepción es el "hito", que se produce en la pregunta número 25 de una ronda. Si el concursante responde correctamente a la pregunta en el primer intento, recibe $5,000 garantizados, aparte del dinero acumulado (además del premio estándar por la pregunta). No hay bonificaciones por completar categorías o rondas individuales.

Hay cuatro tipos de preguntas, que se distribuyen aleatoriamente por todo el tablero. El tipo de pregunta se desconoce hasta que se selecciona la pregunta.

• Preguntas regulares: El concursante debe responder correctamente la pregunta en un plazo de diez segundos. Se permiten varios intentos, pero solo ganará $1,000 si su primera respuesta es correcta. No responder correctamente en diez segundos resulta en una respuesta incorrecta.
• Preguntas de batalla: El concursante y el retador se enfrentan, alternando respuestas a una pregunta con un número limitado de respuestas correctas. Antes de que se revele la pregunta, el concursante elige si responder primero o segundo, basándose únicamente en la categoría. Se asignan solo cinco segundos por respuesta, y solo se acepta la primera. Si el retador da una respuesta incorrecta o se queda sin tiempo, la batalla termina y cuenta como una respuesta correcta para el concursante, quien gana $1,000. Una respuesta incorrecta o exceder el límite de tiempo por parte del concursante cuenta como una respuesta errónea. Si todas las respuestas son correctas, la batalla termina en empate, el concursante no gana $1,000, no comete errores y no se eliminan los errores acumulados.
• Diez preguntas del reto: El concursante debía proporcionar cinco de las diez respuestas correctas posibles (se permitían respuestas incorrectas) en un límite de tiempo de quince segundos. Si lo lograba, ganaba $1,000, pero si se le acababa el tiempo, se consideraba una respuesta incorrecta. Antes de que se revelara la pregunta, el concursante tenía la opción de pasársela al retador. Si el retador acertaba, el concursante recibía una respuesta incorrecta; sin embargo, si el retador fallaba, el concursante ganaba $1,000.
• Preguntas de Triple Amenaza: Las preguntas de Triple Amenaza tienen tres respuestas correctas. El concursante debía dar las tres respuestas correctas (se permiten respuestas incorrectas) en un límite de tiempo de diez segundos para ganar $3,000. Si se le acababa el tiempo, la respuesta era incorrecta.

La mecánica de juego entre la temporada 1 y la temporada 2 permanece igual, excepto por los siguientes cambios en las reglas:

• Ahora los concursantes tienen cinco segundos en lugar de diez para cada respuesta. Sin embargo, en las preguntas estándar, reciben 1000 dólares si dan la respuesta correcta antes de que se acabe el tiempo.
• Las diez categorías de cada tablero tienen tres preguntas cada una en lugar de cinco, por lo que los aspirantes tienen 30 preguntas para eliminar al campeón. La categoría "Aleatorio" ya no existe.
• Se han eliminado las preguntas de Triple Amenaza y Top Ten, pero ahora hay seis preguntas de Batalla por cada conjunto de 30. (Los concursantes pueden preguntar cuántas batallas quedan en cualquier momento).
• Se han eliminado las preguntas de hito.
• Ronda relámpago: Los concursantes que completen con éxito un tablero de 30 preguntas juegan una ronda relámpago antes de enfrentarse a un nuevo retador. Los concursantes tienen dos minutos para responder tantas preguntas como el tiempo lo permita, con solo una suposición permitida por pregunta. Al igual que en el juego principal, una respuesta incorrecta suma un error; una respuesta correcta elimina cualquier error, mientras que un tercer error consecutivo finaliza la ronda inmediatamente (pero no elimina al concursante). Cada respuesta dada durante la ronda, correcta o incorrecta, aumenta su contador de preguntas en una hacia el objetivo de 500 preguntas. Cada respuesta correcta suma $1,000 a su total ya acumulado (la cantidad garantizada para el concursante). Las respuestas correctas en la ronda relámpago no eliminan los errores del juego principal, mientras que los errores de la ronda relámpago no se transfieren al juego principal.
• Si se eliminan todos los bonos de las rondas de preguntas, el premio máximo para un concursante es de 500.000 dólares (siempre que responda correctamente a las 500 preguntas).

Si bien el objetivo declarado del programa es responder 500 preguntas, nunca se especificó qué sucedería al alcanzar esa cifra. ABC, MGM Television y Warner Horizon Television no han confirmado si existen bonificaciones adicionales por lograrlo; además, en cada temporada se formularon menos de 500 preguntas.

• Dan McCarthy
  • Eliminado en la pregunta 57 por Steve Bahnaman (episodio 102), ganando 35.000 dólares.
  • Derrotó a Ogi Ogas (episodio 102)
• Steve Bahnaman
  • Eliminado en la pregunta 168 por Adam Villani (episodio 105), ganando 110.000 dólares.
  • Derrotó a Jonathan Corbblah (episodio 102), James Holzhauer (episodio 103) y Megan Barnes (episodio 105).
• Adam Villani
  • Eliminado en la pregunta 146 por Richard Mason (episodio 107), ganando 80.000 dólares.
  • Derrotó a Pam Mueller (episodio 106) y a Mehrun Etebari (episodio 107).
• Richard Mason
  • Entró a competir en el episodio 107; no participó en la temporada 2.
  • No enfrentó ningún desafío antes de que finalizara el tiempo en la temporada.

• Ken Jennings
  • Eliminada en la pregunta 4 por Monica Thieu (episodio 201)
• Mónica Thieu
  • Eliminado en la pregunta 53 por Nathan Kaplan, ganando 28.000 dólares.
  • Derrotó a Brandon Saunders (episodio 201)
• Nathan Kaplan
  • Eliminado en la pregunta 24 por Ryan Chaffee (episodio 201).
• Ryan Chaffee
  • Eliminada en la pregunta 51 por Liz Murphy (episodio 202), ganando 36.000 dólares.
  • Derrotaron a Terry Linwood (episodio 202)
• Liz Murphy
  • Eliminado en la pregunta 22 por William Lee (episodio 203)
• William Lee
  • Fue eliminado en la pregunta 72 por Guy Jordan (episodio 204), ganando 35.000 dólares.
  • Derrotaron a Colby Burnett (episodio 203)
• Guy Jordan
  • Finalizó la segunda temporada respondiendo 241 preguntas y ganando 169.000 dólares.
  • Derrotó a Stephanie "Muffy" Marracco (episodio 204), Steve Wong (episodio 204), Brandon Alexander (episodio 205), Raj Dhuwalia (episodio 205), Claudia Perry (episodio 205).

Los dos episodios emitidos el jueves por la noche (el 2 y el 7) tuvieron una duración de dos horas.

Los episodios 1, 4 y 5 tienen una duración de dos horas.