502.º Batallón de Tanques Pesados

El 502.º Batallón Pesado de Tanques ( en alemán : Schwere Panzerabteilung 502 ) fue un batallón de tanques pesados ​​alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera unidad en recibir y desplegar el Tiger I. Luchó en el frente oriental . Fue uno de los batallones de tanques pesados ​​alemanes más exitosos, con la destrucción de 1400 tanques y 2000 cañones. Otto Carius , uno de los mejores ases de tanques alemanes , fue miembro del batallón.

El 502.º Batallón Pesado de Tanques se formó el 25 de mayo de 1942 en Bamberg a partir del 35.º Batallón de Entrenamiento de Tanques ( en alemán : Panzer-Ersatz-Abteilung 35 ). El 23 de julio, Hitler ordenó que los primeros tanques Tiger I fueran enviados al Frente de Leningrado . El 502.º se convirtió en la primera unidad en recibir Tiger I ^{[ 1 ]} cuando, el 19 y 20 de agosto de 1942, cuatro Tiger I fueron enviados a la unidad, que solo equipó parcialmente a una compañía (las regulaciones alemanas posteriores exigieron un batallón de tanques pesados ​​de tres compañías, con 45 tanques en total). ^{[ 2 ]} El 29 de agosto de 1942, el 502.º llegó al Frente de Leningrado .

El batallón llevó el Tiger I al combate por primera vez el 16 de septiembre de 1942 ^{[ 3 ]} al sur del lago Ladoga, cerca de Leningrado. El 22 de septiembre, tras cruzar una calzada, un Tiger quedó atascado en el barro; debido al fuego enemigo, el tanque no pudo ser recuperado a pesar de varios intentos. El tanque fue destruido el 25 de noviembre para evitar su captura por el enemigo. Esto marcó la primera pérdida total de un Tiger I. ^{[ 1 ]} Varios Tiger y Panzer III más llegaron el 25 de septiembre y se utilizaron para equipar completamente a la 1.ª compañía. Varios Tiger I más fueron entregados a la unidad en febrero de 1943 como reemplazos de las pérdidas.

El 14 de enero de 1943, durante la Operación Chispa, cerca de Leningrado, las tropas soviéticas inutilizaron y capturaron uno de los tanques Tiger del batallón . Días después, capturaron otro vehículo. Ambos Tiger fueron trasladados rápidamente a las instalaciones experimentales de blindados de Kubinka, donde fueron analizados exhaustivamente para desarrollar y organizar estrategias que permitieran contrarrestar el tanque, tan solo cuatro meses después de su primera aparición en el campo de batalla.

El 1 de abril de 1943 se formaron la segunda y la tercera compañía. Entre mediados y finales de mayo de 1943, se enviaron 31 tanques Tiger a la unidad, completando así la dotación del batallón. En junio de 1943, debido a un cambio en la organización de los batallones de tanques pesados, la 1.ª compañía fue equipada exclusivamente con tanques Tiger I, en lugar de una combinación de Tiger y Panzer III.

El batallón participó en combates en el Frente Oriental durante 1943 y 1944. La unidad operó alrededor del lago Ladoga de julio a septiembre de 1943 ^{[ 4 ]} y en Newel, cerca de Bielorrusia, durante noviembre y diciembre de 1943, cubriendo la retirada de las fuerzas alemanas de la zona de Leningrado. El 502.º mantuvo Narva , Estonia, de febrero a abril de 1944. ^{[ 5 ]} El 502.º luchó en Pleskau en abril y mayo de 1944, ^{[ 6 ]} y luego alrededor de Dunaburg, Letonia, en julio. ^{[ 7 ]}

El batallón solo recibió unos pocos Tiger II . Los últimos 13 Tiger II fabricados fueron recogidos directamente en la fábrica por las tripulaciones de la 3.ª Compañía del 510.º y la 3.ª Compañía del 502.º el 31 de marzo de 1945. ^{[ 8 ]} La unidad recibió ocho Tiger II y llevó los tanques al combate el 1 de abril de 1945.

El 502.º batallón de tanques pesados ​​también sirvió en el Frente Occidental. Al final de la guerra, el batallón destruyó unos 1400 tanques y perdió 107 debido a circunstancias de combate y no combate, como el abandono por parte de su tripulación o problemas técnicos, frecuentes en los tanques pesados ​​alemanes. Esto les da una relación de bajas/pérdidas de 13,08, lo que los convierte en el batallón de tanques pesados ​​más exitoso del Frente Occidental. ^{[ 9 ]}

El 502.º Batallón de Tanques Pesados ​​fue renombrado como 511.º el 5 de enero de 1945. Debido a la escasez de Tiger II, el batallón recibió una combinación de Tiger I, Tiger II y cazacarros Hetzer. Luchó en el Frente Oriental hasta el 27 de abril, fecha en que fue disuelto. Se rindió al Ejército Rojo el 9 de mayo. Para entonces, el batallón contaba con 105 Tiger I y ocho Tiger II. ^{[ 10 ]} Reclamó la destrucción de 1400 tanques enemigos ^{[ 11 ]} y 2000 cañones. ^{[ 12 ]}

• División Panzer
• Otto Carius

• Doyle, H. y Jentz, T. Tanque pesado Kingtiger, 1942–1945 . Osprey Publishing, 2002.
• Doyle, H. y Jentz, T. Tanque pesado Tiger I, 1942–1945 . Osprey Publishing, 2003.
• Klages, R. El rastro de los tigres . Lyonsbrook Publishing, 2002.
• Schneider, W. Tigres en combate I. Stackpole Books, 2004.