56.º Regimiento de Infantería (West Essex)

Tras el aumento de las tensiones en Norteamérica en 1755, el gobierno británico decidió formar diez regimientos de infantería en preparación para una guerra prevista con Francia . Las órdenes para la formación de los regimientos de infantería 52.º a 61.º se emitieron en diciembre de ese año. ^{[ 2 ]}

Uno de estos regimientos, el 58.º Regimiento de Infantería , se formó en Newcastle y Gateshead el 28 de diciembre de 1755, bajo el mando del coronel Lord Charles Manners , cuyo nombramiento data del 26 de diciembre. A lo largo de 1756, reclutó a un gran número de hombres hasta alcanzar su dotación autorizada de diez compañías, cada una de 78 hombres. El 25 de diciembre de 1756, los regimientos 50.º y 51.º fueron disueltos, y todas las unidades con numeración superior fueron redesignadas, convirtiéndose el 58.º en el 56.º Regimiento de Infantería . ^{[ 3 ]}

En abril de 1757 se trasladó a Berwick y de allí a Escocia, donde desempeñaría funciones de guarnición; ocupó cuarteles en Aberdeen en 1758 y en Edimburgo en 1759. En julio de 1760 regresó a Inglaterra, zarpando de Leith a Portsmouth, y estuvo acuartelado en Hilsea hasta 1761. El 17 de diciembre de ese año, Lord Charles Manners fue sucedido en el cargo de coronel por el coronel William Keppel . ^{[ 4 ]}

El 4 de enero de 1762, Gran Bretaña declaró la guerra a España en la Guerra de los Siete Años y comenzó a preparar una expedición contra las posesiones españolas en el Caribe. El 56.º Regimiento fue asignado como parte de la fuerza expedicionaria y zarpó de Portsmouth el 5 de marzo, llegando a La Habana el 6 de junio y desembarcando al día siguiente. El regimiento contaba con un total de 933 oficiales y soldados, y estaba integrado en una brigada con cuatro compañías del 1.er Regimiento de Infantería y un batallón del 60.º Regimiento de Infantería . ^{[ 5 ]}

El objetivo principal de la fuerza era sitiar el Castillo de Morro , que protegía el puerto. Tras una larga reducción, se organizó un grupo de asalto que atacó el 30 de julio y tomó el fuerte después de una acción breve pero violenta, en la que murieron 150 de la guarnición y 400 fueron hechos prisioneros, mientras que los 200 restantes murieron al intentar escapar en pequeñas embarcaciones. ^{[ 6 ]} El regimiento recibió el honor de batalla "El Moro" por esta acción. ^{[ 7 ]}

La ciudad se rindió el 13 de agosto. ^{[ 8 ]} El regimiento sufrió doce muertos, con un oficial y 23 hombres heridos, durante la campaña. El 56.º permaneció como parte de la guarnición de La Habana durante el año siguiente, hasta que Cuba fue devuelta a España por el Tratado de París , momento en el que fue transportado a Irlanda, llegando a Limerick en octubre de 1763. El regimiento se trasladó a Dublín en mayo de 1765, y en junio de 1765 el mando fue asignado al teniente general James Durand . Murió en 1766 y fue sucedido por el coronel Hunt Walsh . ^{[ 9 ]}

En 1770, el regimiento fue enviado a Gibraltar , zarpando de Cork en mayo. En diciembre de 1770, el regimiento se reforzó con una compañía de infantería ligera de setenta hombres, y las diez compañías de línea completaron su dotación autorizada con veintiún hombres. ^{[ 10 ]}

El regimiento permaneció en la guarnición de Gibraltar durante varios años y estuvo presente cuando España declaró la guerra al Reino Unido en junio de 1779 y comenzó el Gran Sitio de Gibraltar . En ese momento, la fuerza efectiva del regimiento era de 560 hombres y 27 oficiales, aproximadamente una décima parte de la guarnición. Un convoy de socorro llegó a principios de 1780 y un segundo en abril de 1781, pero los suministros seguían siendo limitados. A finales de 1781, el comandante de la guarnición decidió intentar una salida, que se lanzó la noche del 26 de noviembre; las compañías de flanco del 56.º formaron parte de la fuerza de asalto y destruyeron con éxito varias baterías de artillería. ^{[ 11 ]}

El asedio finalmente se levantó en febrero de 1783 —tras tres años y siete meses— cuando el Tratado de París puso fin a las hostilidades y confirmó la posesión británica de Gibraltar. El 56.º Regimiento recibió la distinción de batalla «Gibraltar» por su servicio durante el asedio, con el derecho a portar la insignia del castillo y la llave en su estandarte. Fue relevado en octubre de 1783 y regresó a Inglaterra. Poco después, el regimiento fue afiliado a un condado, como parte de una iniciativa para aumentar el reclutamiento mediante la vinculación de los regimientos con las zonas locales, y se convirtió en el 56.º Regimiento de Infantería (West Essex) . ^{[ 12 ]}

En la primavera de 1784 se trasladó a Escocia para realizar tareas de guarnición, sirviendo en varias estaciones allí hasta enero de 1788, cuando embarcó hacia Irlanda con una dotación reducida de diez compañías. De 1788 a 1793 estuvo acuartelado en Irlanda. ^{[ 13 ]}

Con la Revolución Francesa de 1792, el ejército se expandió en preparación para la guerra; la dotación autorizada del 56.º regimiento se elevó a doce compañías y se le ordenó prepararse para el servicio en el extranjero. ^{[ 13 ]} Sin embargo, antes de que estallaran las hostilidades, el regimiento participó en la represión de un motín cerca de Wexford en junio de 1793. El mayor Valloton, comandante de una compañía, murió junto con varios hombres de la localidad. ^{[ 14 ]}

El regimiento se embarcó hacia las Indias Occidentales en noviembre de 1793, llegando a Barbados en enero de 1794, y combatió en la toma de Martinica en febrero. Las compañías de línea quedaron allí como guarnición, las compañías ligeras y de granaderos lucharon en la toma de Santa Lucía en abril, y todo el regimiento participó en la toma de Guadalupe en septiembre. Permaneció como guarnición en las Indias Occidentales durante el resto de 1794, pero sufrió grandes bajas por enfermedad. En octubre, los hombres aún aptos para el servicio fueron transferidos a los regimientos 6.º , 9.º y 15.º , y el resto del cuerpo de oficiales y soldados se embarcó de regreso a Inglaterra el 3 de enero de 1795. ^{[ 15 ]}

Llegaron a Inglaterra en febrero y fueron destinados a Chatham para reclutar y reentrenar. El regimiento zarpó hacia Cork en septiembre y, tras un breve período en Irlanda, se consideró que había alcanzado un estado de disciplina y eficiencia tan perfecto que se le consideró apto para el servicio en el extranjero y fue enviado a Barbados. Fue enviado a Santo Domingo y permaneció allí durante 1797. Tras la muerte del general Walsh, el mando pasó al mayor general Samuel Hulse el 7 de marzo de 1795; no lo conservó mucho tiempo y fue conferido al mayor general Chapple Norton el 24 de enero de 1797. Después de un período destinado en Jamaica, el regimiento regresó a Inglaterra a finales de 1798, nuevamente para reclutar y reponer sus efectivos. ^{[ 16 ]}

En 1799, el regimiento formó parte de las fuerzas enviadas a los Países Bajos en la desafortunada invasión anglo-rusa de Holanda , llegando a los Países Bajos en septiembre a tiempo para la batalla de Schoorl-Oudkarspel el día 19, donde sufrió sesenta y tres oficiales y soldados muertos o heridos, además de otros cincuenta y nueve desaparecidos. Luchó en Bergen y Egmont-op-Zee el 2 de octubre, antes de retirarse de los Países Bajos el 18 de noviembre. ^{[ 17 ]}

Durante 1800, el regimiento estuvo acuartelado en Irlanda y aumentó su plantilla con dos compañías más de cien hombres cada una. Los nuevos reclutas, desde su regreso de las Indias Occidentales en 1799, se habían alistado para servir únicamente en Europa; al enterarse de las importantes victorias en la campaña egipcia de 1801, ofrecieron rápidamente sus servicios para el servicio general en todo el mundo. Sin embargo, esta oferta fue seguida rápidamente por la Paz de Amiens en 1802, y el regimiento permaneció en Irlanda. ^{[ 18 ]}

Tras el inicio de las Guerras Napoleónicas en 1803, se llevó a cabo una importante expansión de las fuerzas terrestres para disuadir una invasión; el 25 de diciembre de 1804, unos cuatrocientos hombres reclutados en Surrey se incorporaron al ejército como el 2.º Batallón del 56.º Regimiento , que poco después se amplió a 656 hombres. ^{[ 19 ]} El batallón existente del regimiento fue, en consecuencia, redesignado como el 1.er Batallón del 56.º Regimiento . Observando el gran éxito que habían tenido los dos batallones existentes en el reclutamiento, posteriormente se autorizó un tercero, que se formó en 1813 en Horsham como el 3.er Batallón del 56.º Regimiento . ^{[ 20 ]}

Un destacamento del regimiento sirvió a bordo de las fragatas HMS Psyche y HMS Piedmontaise como infantes de marina desde 1809 hasta 1810, y luchó en un breve conflicto con el reino indio de Travancore en 1809. ^{[ 21 ]}

Al finalizar las Guerras Napoleónicas, el batallón restante del regimiento fue acuartelado en Mauricio, donde realizó tareas rutinarias de guarnición y ayudó a suprimir el comercio de esclavos en la colonia recién adquirida. Un gran incendio en septiembre de 1817 destruyó más de la mitad de Port Louis , la capital de la isla; el regimiento participó en la lucha contra el fuego, y dos hombres perdieron la vida. ^{[ 35 ]} En 1818, el general Norton falleció y fue sucedido en el mando por el teniente general Sir John Murray . ^{[ 36 ]} El regimiento finalmente regresó a Inglaterra en 1826, tras veinte años en el extranjero. ^{[ 37 ]}

En 1827 se trasladó a Irlanda desde Hull, y tras la muerte del general Murray, el mando fue conferido al teniente general Lord Aylmer . ^{[ 37 ]} El regimiento recibió nuevos estandartes el 4 de abril de 1828, con los honores "Moro" y "Havannah", así como el escudo y el lema de Gibraltar. ^{[ 37 ]} El 23 de julio de 1831, el teniente general Sir Hudson Lowe fue nombrado coronel. ^{[ 38 ]}

Según las reformas del ejército de 1825, seis compañías serían enviadas al extranjero en cualquier momento, mientras que cuatro permanecerían en el Reino Unido como depósito. Por consiguiente, cuando el regimiento recibió la orden de embarcarse hacia Jamaica en 1831, llevó consigo seis de sus diez compañías. Aparte de una breve epidemia de fiebre amarilla en 1837, que se cobró sesenta hombres, la estancia en Jamaica transcurrió sin incidentes. ^{[ 39 ]} En julio de 1838, el depósito de Sheerness proporcionó la guardia de honor para la visita del mariscal Soult . ^{[ 40 ]}

En marzo de 1840, el grueso del regimiento zarpó a bordo del Apollo hacia Canadá para reforzar la guarnición durante la Disputa de la Frontera Nororiental . ^{[ 41 ]} Regresó a Inglaterra en julio de 1842 a bordo del HMS Resistance , donde se reunió con sus compañías de depósito y se trasladó a Irlanda. ^{[ 42 ]} El 17 de noviembre de 1842, el conde de Westmorland fue nombrado coronel del regimiento. ^{[ 43 ]}

El regimiento permaneció en varias estaciones de Irlanda, sirviendo para ayudar a mantener la paz durante las manifestaciones generalizadas del movimiento de derogación , ^{[ 43 ]} hasta que se trasladó a Inglaterra en 1844. ^{[ 44 ]} Ese año se formó un batallón de reserva, organizando las compañías de depósito existentes y formando una nueva fuerza de depósito. ^{[ 45 ]} La fuerza principal del regimiento se trasladó a Gibraltar en 1847. ^{[ 44 ]} El batallón de reserva fue transportado para unirse a ellos en febrero de 1847, a bordo del Birkenhead ; ^{[ 46 ]} posteriormente se disolvió, y los hombres fueron transferidos para reincorporarse a la fuerza principal. ^{[ 45 ]}

El regimiento partió de Gibraltar en mayo de 1851 a bordo del Resistance , para prestar servicio en Bermuda. ^{[ 47 ]} En septiembre de 1853, un brote de fiebre amarilla a bordo del pontón de convictos Thames en el puerto de Bermuda se extendió a los barracones; murieron más de doscientos hombres. ^{[ 48 ]} El regimiento recibió la orden de regresar a casa en diciembre de 1853. ^{[ 49 ]}

Aunque el regimiento había recibido la orden de regresar de las Bermudas en 1853, no zarpó hasta finales de 1854; mientras tanto, estalló la Guerra de Crimea y se le ordenó reclutar en Irlanda durante el invierno hasta completar su dotación, para luego zarpar hacia Turquía. ^{[ 50 ]} En diciembre, el primer destacamento del regimiento zarpó hacia Constantinopla . ^{[ 51 ]}

La segunda sección del regimiento llegó a Dublín procedente de las Bermudas en enero de 1855, ^{[ 52 ]} donde permaneció como depósito. Destacamentos del depósito prestaron apoyo a la policía durante los disturbios ocurridos en las elecciones parciales de Cavan en 1855. ^{[ 53 ]} Los elementos restantes del regimiento regresaron de las Bermudas en mayo. ^{[ 54 ]}

La fuerza principal del regimiento fue enviada a Crimea en julio. ^{[ 55 ]} Originalmente se planeó que el regimiento desembarcara en Kerch para relevar al 71.º Regimiento de Infantería , pero al llegar se le ordenó desembarcar en Sebastopol para reforzar a las fuerzas aliadas que sitiaban la ciudad . ^{[ 56 ]} Desembarcó el 25 de agosto, se trasladó al frente al día siguiente y fue asignado a la 2.ª Brigada, 1.ª División. ^{[ 57 ]} El regimiento apoyó el fallido ataque al Redán el 8 de septiembre; no tuvo una participación importante y solo un hombre resultó herido. ^{[ 58 ]}

Sebastopol cayó el día 11, y el regimiento recibió la distinción de batalla «Sebastopol» por su participación en el ataque. ^{[ 59 ]} Cinco hombres del regimiento recibieron la Medalla Militar de Guerra francesa por su «conducta intrépida y firme». ^{[ 60 ]}

El regimiento abandonó Crimea el 12 de julio de 1856, formando parte de la última retaguardia en partir. Había servido en el extranjero durante casi un año, con cinco hombres muertos en combate y treinta fallecidos a causa de enfermedades. ^{[ 61 ]}

Al estallar el Motín Indio , el regimiento estaba estacionado en Irlanda; zarpó hacia la India a finales de agosto de 1857. ^{[ 62 ]} Si bien permaneció en Bombay durante el Motín, no entró en servicio activo. ^{[ 63 ]} El conde de Westmoreland murió en octubre de 1859, y fue sucedido como coronel por el teniente general John Home Home el día 17. ^{[ 64 ]} Sin embargo, murió poco después, y fue sucedido por el duodécimo —y último— coronel del regimiento, el mayor general Henry William Breton . ^{[ 65 ]}

El regimiento embarcó para regresar de Bombay en marzo de 1866; ^{[ 65 ]} llegaron a Portsmouth y se instalaron en los cuarteles allí, en marzo de 1866. ^{[ 66 ]} Después de un tiempo en Inglaterra, el regimiento se trasladó a Irlanda a principios de 1868, y luego se embarcó hacia la India en febrero de 1871. ^{[ 44 ]} A finales de 1877 el regimiento se había trasladado a Adén , ^{[ 67 ]} y se le ordenó regresar a casa a principios de 1878. ^{[ 44 ]}

Como parte de las Reformas Cardwell de la década de 1870, en las que los regimientos de un solo batallón se unieron para compartir un único depósito y distrito de reclutamiento en el Reino Unido, el 56.º se unió al 44.º Regimiento de Infantería (East Essex) y se asignó al distrito n.º 44 en los cuarteles de Warley, cerca de Brentwood . ^{[ 68 ]} El 1 de julio de 1881 entraron en vigor las Reformas Childers y el regimiento se fusionó con el 44.º Regimiento de Infantería (East Essex) para formar el Regimiento de Essex . ^{[ 69 ]} El 56.º (como el más joven de los dos regimientos) se convirtió en el 2.º Batallón del Regimiento de Essex. ^{[ 63 ]}

Aunque el 56.º Regimiento había dejado de existir formalmente, se mantuvo cierto grado de continuidad; el 2.º Batallón del Regimiento de Essex permaneció como unidad independiente hasta 1948, cuando se disolvió y el regimiento se fusionó en un único batallón regular. El Regimiento de Essex se fusionó a su vez con el 3.er Regimiento de East Anglia (16.º/44.º de Infantería) en 1958; en 1964, este se convirtió en el 3.er Batallón del Regimiento Real de Anglia . El 3.er Batallón de los Reales de Anglia se disolvió definitivamente en 1992, y su personal fue absorbido por el 1.er Batallón. ^{[ 70 ]}

• 1755–1761: Mayor General Lord Charles Manners

• 1761–1765: Teniente General Honorable William Keppel
• 1765–1766: Teniente general James Durand
• 1766–1795: General Hunt Walsh

• 1795–1797: FM Sir Samuel Hulse , GCH
• 1797–1818: General Honorable Chapple Norton
• 1818-1827: general Sir John Murray, octavo baronet , GCH
• 1827–1832: General Matthew Aylmer, 5.º Lord Aylmer , GCB
• 1832–1842: Teniente general Sir Hudson Lowe , KCB, GCMG
• 1842–1859: general John Fane, undécimo conde de Westmorland , GCB, GCH
• 1859–1860: Teniente General John Home Home
• 1860–1881: General Henry William Breton