56.ª Brigada Mixta Independiente

A mediados de 1944, el Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés decidió reforzar las guarniciones del sur de Filipinas y Borneo ante la inminente ofensiva aliada para liberar estas zonas. ^{[ 1 ]} Como parte de este esfuerzo, se ordenó la formación de las Brigadas Mixtas Independientes 54.ª , 55.ª , 56.ª, 57.ª y 58.ª para servir con el Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur durante junio. ^{[ Nota 1 ] [ 4 ]} Aparte de la 58.ª Brigada Mixta Independiente, que se formó mediante la conversión de una unidad existente, estas nuevas brigadas se organizarían en zonas de avanzada con personal enviado desde Japón. ^{[ 4 ]} Tras su formación, la 56.ª Brigada Mixta Independiente fue asignada a la Fuerza de Defensa de Borneo (BDF). ^{[ Nota 2 ] [ 1 ]}

El proceso de establecimiento de la 56.ª Brigada Mixta Independiente tomó más tiempo del esperado, lo que retrasó su despliegue en Borneo. Si bien tres batallones de personal partieron de Japón a mediados de julio de 1944, el primero no llegó a Borneo hasta septiembre. Los elementos finales de la 56.ª Brigada Mixta Independiente llegaron a Borneo a mediados de noviembre. ^{[ 6 ]} Los 8000 efectivos asignados a la brigada no habían entrenado juntos mientras estaban en Japón y fueron organizados en unidades de combate después de su llegada a Borneo. ^{[ 4 ] [ 7 ]} También fueron enviados a Borneo por separado de sus armas y demás equipo. ^{[ 8 ]} Una vez completada su organización, la 56.ª Brigada Mixta Independiente comprendía seis batallones de infantería (los batallones de infantería independientes 366.º a 371.º), cada uno con una fuerza autorizada de 997 hombres, y pequeñas unidades de artillería, ingenieros y señales. Al igual que las demás brigadas mixtas independientes formadas a mediados de 1944, la 56.ª contaba únicamente con 18 camiones y un pequeño número de caballos para transportar su equipo y suministros. ^{[ 9 ]} La brigada estaba al mando del mayor general Taijiro Akashi . ^{[ 10 ]}

Las Fuerzas de Defensa de Borneo (BDF, por sus siglas en inglés) y su cuartel general superior, el Séptimo Ejército de Área , discreparon inicialmente sobre el lugar de despliegue de la 56.ª Brigada Mixta Independiente. En julio de 1944, las BDF creían que era probable que los Aliados invadieran el norte de Borneo en enero de 1945 o posteriormente, y deseaban estacionar la brigada en esta zona. Sin embargo, el Séptimo Ejército de Área consideraba que era más probable que las fuerzas aliadas atacaran la región de la bahía de Brunéi, en el oeste de Borneo, para apoyar una ofensiva contra Singapur . Además, el ejército de área creía que sería difícil trasladar unidades del norte al oeste de Borneo debido al terreno accidentado de la isla. Finalmente, las BDF ganaron el debate, y las unidades de la 56.ª Brigada Mixta Independiente desembarcaron en la zona de Sandakan , en el noreste de Borneo, a su llegada desde Japón. ^{[ 11 ]}

Una vez que la 56.ª Brigada Mixta Independiente llegó a Borneo, el cuartel general de la brigada y todos los batallones de combate, excepto el 371.er Batallón de Infantería Independiente, se concentraron en Tawau . El 371.er Batallón de Infantería Independiente se estacionó en Sandakan y quedó bajo el mando del 41.er Batallón de Guarnición Independiente. ^{[ 12 ]} A partir del 20 de diciembre de 1944, la brigada era responsable de la defensa del área alrededor de Tawau y la isla Tarakan . ^{[ 13 ]}

A finales de 1944, el 37.º Ejército (la antigua BDF) cambió su perspectiva sobre las posibles intenciones aliadas y concluyó que la invasión prevista probablemente se centraría en la región de la bahía de Brunéi. El Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur coincidió con esta evaluación y ordenó en enero de 1945 que las fuerzas del 37.º Ejército se concentraran alrededor de la bahía de Brunéi. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Dado que los Aliados tenían superioridad aérea sobre Borneo y las aguas cercanas, no era posible trasladar las unidades al noreste de Borneo por mar. En cambio, tendrían que marchar a través de la isla. ^{[ 16 ]}

La 56.ª Brigada Mixta Independiente, sin sus batallones de infantería independientes 369.º y 370.º, comenzó a marchar a través de Borneo a finales de enero de 1945. Esto resultó difícil, ya que el movimiento a través de la selva montañosa en el centro de la isla se vio obstaculizado por el mal estado de la red de carreteras, el mal tiempo y la escasez de alimentos. Muchos soldados de la brigada enfermaron durante la marcha, y los cuatro batallones de infantería estaban considerablemente por debajo de su dotación autorizada cuando llegaron a la bahía de Brunéi entre abril y junio. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} El 370.º Batallón de Infantería Independiente fue transferido al control directo del 37.º Ejército y permaneció en Tawau, y el 369.º Batallón de Infantería Independiente fue enviado a Banjarmasin, en el sur de Borneo, durante marzo y asignado a la 22.ª Fuerza Especial de Base Naval. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La brigada se dispersó ampliamente tras su llegada a la zona de la bahía de Brunéi. En junio de 1945, el cuartel general de la brigada y los batallones de infantería independientes 366.º y 367.º estaban estacionados en Brunéi . El batallón de infantería independiente 368.º se encontraba en la ciudad interior de Beaufort , y el batallón de infantería independiente 371.º formaba el cuerpo principal de la guarnición de la isla de Labuán . ^{[ 18 ]} De las unidades de apoyo, la 56.ª Unidad de Artillería de Brigada Mixta Independiente estaba en Brunéi y las 56.ª Unidades de Ingenieros y Señales de Brigada Mixta Independiente estaban en Beaufort. ^{[ 19 ]} Todas las armas pesadas de la brigada se habían quedado en Tawau, y debido a las bajas sufridas durante la marcha a través de Borneo, sus unidades de combate no estaban en condiciones de luchar. ^{[ 20 ]}

Dos brigadas de la 9.ª División australiana , con un gran número de unidades de apoyo, invadieron la zona de la bahía de Brunéi el 10 de junio de 1945. En ese momento, la 56.ª Brigada Mixta Independiente era la principal fuerza de combate japonesa en la región, pero se encontraba en proceso de retirada hacia el interior, a posiciones defensivas ubicadas alrededor de zonas arroceras. ^{[ 16 ]}

El 371.er Batallón de Infantería Independiente fue destruido en Labuan por la 24.ª Brigada durante 11 días de combates, a veces feroces. El 367.º Batallón de Infantería Independiente se retiró de Brunéi al río Trusan como una unidad formada, y el 366.º Batallón de Infantería Independiente se dividió en pequeños grupos mientras combatía en una acción de retaguardia contra la 20.ª Brigada australiana . Si bien Beaufort fue atacada por la 24.ª Brigada, el 368.º Batallón de Infantería Independiente no participó en su defensa. ^{[ 18 ] [ 21 ]}

Durante las últimas semanas de la guerra, los restos del 366.º Batallón de Infantería Independiente fueron perseguidos por patrullas del Ejército Australiano, ataques aéreos y grupos de Dayak locales organizados por el Departamento de Reconocimiento de los Servicios Australianos . ^{[ 18 ]} Estos ataques llevaron a la desintegración de la unidad. ^{[ 22 ]} El Mayor General Akashi dirigió a los restos de las fuerzas estacionadas en Brunéi, así como a varios civiles japoneses, a la ciudad interior de Tenom ; esta travesía duró 40 días e implicó atravesar terreno montañoso y sin caminos. ^{[ 23 ]} Sin embargo, las fuerzas involucradas sufrieron numerosas bajas, con el 50 por ciento de los soldados del 367.º Batallón muertos entre el 10 de junio y el final de la guerra. ^{[ 24 ]} Los Batallones de Infantería Independiente 369.º y 370.º no entraron en combate y permanecieron prácticamente intactos al final de la guerra. ^{[ 21 ]} Tras la rendición japonesa, los supervivientes de la 56.ª Brigada Mixta Independiente fueron concentrados en lugares seleccionados por las fuerzas australianas. ^{[ 25 ]}

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