Juan Bentinck, quinto duque de Portland

William John Cavendish-Scott-Bentinck, quinto duque de Portland (17 de septiembre de 1800 - 6 de diciembre de 1879), conocido como Lord John Bentinck antes de 1824 y marqués de Titchfield entre 1824 y 1854, fue un oficial del ejército británico y político famoso por su comportamiento excéntrico . Recluso que prefería vivir en aislamiento, mandó excavar un elaborado laberinto subterráneo bajo su propiedad en Welbeck Abbey, cerca de Clumber Park, en el norte de Nottinghamshire . ^{[ 1 ]}

Nació en Londres, segundo hijo de William Bentinck, 4.º duque de Portland , y de su esposa Henrietta , hija del general John Scott . ^{[ 2 ]} Fue bautizado en la iglesia de San Jorge, Hanover Square , el 30 de septiembre. Uno de nueve hijos, era conocido por su segundo nombre, John, ya que todos los varones de la familia se llamaban William. Era hermano de Charlotte Denison, futura esposa de Evelyn Denison, 1.er vizconde de Ossington .

Cavendish-Scott-Bentinck recibió educación en casa en lugar de en la escuela. Conocido como Lord John Bentinck, sirvió en el ejército desde 1818, ingresando como alférez en la Guardia a Pie y posteriormente transferido al 7.º Regimiento de Dragones Ligeros en 1821, donde ascendió a capitán, y luego al 2.º Regimiento de Guardias de Caballería en 1823. Según se informa, padecía letargo debido a su "delicada salud". ^{[ 3 ]}

En 1824, pasó a ser conocido como marqués de Titchfield tras la muerte de su hermano mayor, William Henry , y fue elegido miembro del Parlamento por el Partido Conservador (MP) para suceder a su hermano en King's Lynn , un escaño tradicionalmente ocupado por un miembro de su familia.

Siguió siendo miembro del Parlamento hasta 1826, cuando cedió su escaño a su tío , Lord William Bentinck , por motivos de salud .

Desde 1824 hasta 1834, también ostentó el rango de capitán en los Royal West India Rangers, con media paga , un puesto sinecura , ya que este regimiento había sido disuelto en 1819. ^{[ 4 ]}

Tras dejar el ejército, pasó un tiempo en Europa continental, donde su salud era a veces delicada. Entre sus dolencias se incluían la pérdida de memoria a corto plazo y la ciática .

El 27 de marzo de 1854 sucedió a su padre como quinto duque de Portland . Si bien el título también le otorgaba un escaño en la Cámara de los Lores , tardó tres años en acceder a él, prestando juramento el 5 de junio de 1857. Mostró poco interés en participar activamente en política, aunque apoyó a los Whigs y a Robert Peel . Desde 1859 hasta su muerte, también fue teniente de alcalde adjunto de Nottinghamshire .

Las importantes obras de construcción y desarrollo que el duque llevó a cabo en su finca de Welbeck Abbey, en las que participó activamente, cautivaron la imaginación popular. Estas obras costaron una enorme suma de dinero y dieron empleo a miles de hombres de la zona, tanto cualificados como no cualificados. Si bien surgieron ocasionalmente conflictos laborales por salarios y horarios, el duque mantenía una excelente relación con sus numerosos empleados y se ganó el apodo de «el amigo del trabajador».

El duque era muy introvertido y conocido por su excentricidad; no quería conocer gente y nunca invitaba a nadie a su casa. Daba empleo a cientos de personas en sus diversos proyectos de construcción, y aunque bien pagaban, a los empleados no se les permitía hablarle ni reconocerlo. El único trabajador que se atrevió a saludar al duque fue despedido de inmediato. Los inquilinos de sus propiedades conocían sus deseos y sabían que debían ignorarlo si pasaban por allí. ^{[ 2 ]} Sus habitaciones tenían buzones dobles, uno para el correo entrante y otro para el saliente. Solo su ayuda de cámara tenía permiso para verlo en persona en sus aposentos; ni siquiera dejaba entrar al médico, mientras que sus inquilinos y trabajadores recibían todas sus instrucciones por escrito.

Sus asuntos con sus abogados, agentes y algún que otro político se gestionaban por correo. El duque mantenía una extensa correspondencia con una amplia red de familiares y amigos, entre ellos Benjamin Disraeli y Lord Palmerston . No se sabe que tuviera compañía femenina, y su timidez e introversión aumentaron con el tiempo. Su estilo de vida solitario dio lugar a rumores de que el duque estaba desfigurado, loco o era propenso a las orgías desenfrenadas, pero los testigos contemporáneos y las fotografías que se conservan lo muestran como un hombre de aspecto normal.

Solía ​​salir principalmente de noche, cuando una sirvienta que portaba una linterna le precedía a 37 metros (40 yardas ) . Si salía de día, el duque vestía dos abrigos, un sombrero altísimo, un cuello altísimo y llevaba un paraguas enorme ^{[ 3 ]} tras el cual intentaba esconderse si alguien le hablaba. 

Si el duque tenía asuntos que atender en Londres, llevaba su carruaje a Worksop , donde lo cargaban en un vagón de ferrocarril. A su llegada a su residencia londinense, Harcourt House en Cavendish Square , se ordenaba a todo el personal doméstico que se mantuviera fuera de la vista mientras él se apresuraba a entrar en su estudio a través del vestíbulo.

Él insistía en que se asara un pollo a todas horas del día, y los sirvientes le traían la comida en camiones climatizados que circulaban sobre raíles por los túneles.

Hay indicios de que el duque tuvo una hija, Fanny (más tarde Fanny Lawson; 1855–1917), y posiblemente dos hijos, William (c. 1852–1870) y Joseph, todos ellos ilegítimos. Fanny tuvo dos hijos, George y Bertram Lawson, quienes sirvieron con distinción en el ejército durante la Primera Guerra Mundial , y tiene numerosos descendientes que viven en la actualidad. ^{[ 9 ]} El duque tuvo numerosas relaciones íntimas y discretas durante su vida, y a su familia se le dijo que, debido a un accidente en su juventud, probablemente no podría tener hijos. Ese diagnóstico fue incorrecto; la opinión médica moderna considera que la infertilidad es "improbable" como resultado de ese accidente. ^{[ 10 ]}

El duque falleció el 6 de diciembre de 1879 en su residencia londinense, Harcourt House. Fue enterrado en una tumba sencilla en una gran parcela del cementerio de Kensal Green, cerca de la capilla anglicana. Como su hermano menor, Henry William, había fallecido sin descendencia masculina el 31 de diciembre de 1870, el título de duque de Portland recayó en su primo William Cavendish-Bentinck .

El departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham conserva varios documentos relacionados con el quinto duque: sus documentos personales y políticos (Pw K) forman parte de la Colección Portland (Welbeck); y la Colección Portland (Londres) (Pl) contiene documentos relativos a la administración de sus propiedades y al caso Druce . La Galería Harley presenta exposiciones de la Colección Portland en el museo ubicado en el antiguo emplazamiento de la fábrica de gas del quinto duque.

Los documentos de la finca de Portland, que se conservan en los Archivos de Nottinghamshire, también contienen información relativa a las propiedades del quinto duque.

En 1897, una viuda, Anna Maria Druce, afirmó que el duque había llevado una doble vida como su suegro, Thomas Charles Druce, del negocio de muebles Druce & Co. , quien supuestamente había muerto en 1864. La viuda alegó que el duque había fingido la muerte de su alter ego Druce para regresar a una vida aristocrática apartada y que, por lo tanto, su hijo era el heredero de la finca de Portland. Su solicitud para que se abriera la tumba de Druce en el cementerio de Highgate y se demostrara que el ataúd enterrado en ella estaba vacío y lastrado con plomo fue bloqueada por el albacea de Druce . El caso se convirtió en objeto de un proceso judicial continuo e infructuoso. ^{[ 11 ]}

Cuando se descubrió que los hijos de Druce con una esposa anterior vivían en Australia , las reclamaciones de Anna Maria Druce quedaron en suspenso, pero fue internada en un asilo en 1903. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El caso fue retomado por George Hollamby Druce a partir de 1903, quien creó empresas para financiar sus procedimientos legales en 1905, y en 1907 incluso presentó una acusación de perjurio contra Herbert Druce , el hijo mayor de Thomas Charles Druce con su segunda esposa, por haber jurado que había presenciado la muerte de su padre en 1864. Herbert había nacido antes del matrimonio de sus padres y, por lo tanto, no era elegible para reclamar el título de Portland incluso si su padre hubiera sido el duque.

La fotografía que ilustra este artículo es la que la fiscalía presentó como del duque, pero la defensa lo negó y afirmó que era de Druce. Un testigo llamado Robert C. Caldwell de Nueva York y otros proporcionaron pruebas de un entierro falso, ^{[ 14 ]} y finalmente se acordó que se abriera la tumba de Druce. Esto se hizo el 30 de diciembre de 1907 bajo la supervisión del inspector Walter Dew ^{[ 15 ]} y el cuerpo de Druce fue encontrado y se identificó con éxito. ^{[ 12 ] [ 16 ]} El testimonio de Caldwell fue tan poco fiable que la fiscalía lo repudió durante el juicio, y se descubrió que había comparecido habitualmente ante el tribunal dando testimonios sensacionalistas y falsos. Fue declarado demente y murió en un manicomio en 1911. ^{[ 12 ]} Varios testigos fueron acusados ​​a su vez de perjurio . ^{[ 12 ]}

• La novela policíaca de R. Austin Freeman, Dr. Thorndyke Intervenes (1933), se basó en el caso Druce-Portland.
• 'The Portland Millions', el episodio 3 de la serie de televisión de Granada de 1976 , Victorian Scandals , está dedicado por completo a este caso.
• En 1997, Mick Jackson publicó un libro basado libremente en la vida del duque, titulado The Underground Man , que fue preseleccionado para el Premio Booker .
• Bill Bryson habla de él con cierto detalle durante una visita a la abadía de Welbeck en el libro de viajes Notas de una pequeña isla .
• El caso Druce-Portland es objeto de un examen detallado en el libro El duque muerto, su esposa secreta y el cadáver desaparecido , publicado en septiembre de 2014.

• Lord John Bentinck (1800–1824)
• Marqués de Titchfield (1824–1854)
• Su Gracia el Duque de Portland (1854–1879)

• Rigg, JM; KD Reynolds (2004). "Bentinck, (William) John Cavendish-Scott" . En Reynolds, KD (ed.). Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/2163 . Consultado el 4 de noviembre de 2008 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Portland, William Henry Cavendish Bentinck, 3er duque de ". Encyclopædia Britannica . Vol. 22 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 119.     
• Besterman, Theodore . El caso Druce-Portland (Londres: Duckworth, 1935).
• Caufield, Catherine (1981). El emperador de los Estados Unidos y otros magníficos excéntricos británicos . Routledge and Kegan Paul. págs. 24–28 . ISBN  0-7100-0957-7.
• Druce, George Hollamby; Kenneth Henderson (1907). El caso Druce-Portland . The Idler .
• Rigg, James McMullen (1885). "Bentinck-Scott, William John Cavendish"  . En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  4. Londres: Smith, Elder & Co.

• Monstruos arquitectónicos y monumentos: Abadía de Welbeck
• Telaraña de Warsop – El topo gentil
• Biografía del quinto duque, con enlaces a catálogos en línea, procedente de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham.