De quinta categoría

En el sistema de clasificación de la Marina Real utilizado para categorizar los buques de guerra de vela , un buque de quinta clase era la segunda clase más pequeña de buques de guerra en un sistema jerárquico de seis " clasificaciones " basado en el tamaño y la potencia de fuego.

El sistema de clasificación de la Royal Navy, tal como se concibió originalmente, tenía solo cuatro clases, pero a principios del reinado de Carlos I , la cuarta clase original (derivada de la categoría de "Barcos pequeños" de su padre, Jacobo I ) se dividió en nuevas clasificaciones de cuarta, quinta y sexta clase. Si bien un barco de cuarta clase se definía como un navío de línea , los barcos de quinta y los más pequeños de sexta clase nunca se incluyeron entre los navíos de línea. Sin embargo, durante las guerras anglo-holandesas del siglo XVII, los barcos de quinta clase a menudo se vieron involucrados en la flota de batalla en acciones importantes. Estructuralmente, estos eran barcos de dos cubiertas, con una batería completa en la cubierta inferior y menos cañones en la cubierta superior (debajo del castillo de proa y las cubiertas de popa, generalmente sin cañones en la sección central de esta cubierta). Según el Establecimiento de 1703, los barcos de quinta clase eran barcos que portaban entre 28 y 42 cañones. ^{[ 1 ]}

Los navíos de quinta clase a principios del siglo XVIII eran pequeños barcos de dos cubiertas , generalmente de 40 cañones con una batería completa en dos cubiertas, o barcos de "semibatería", que llevaban algunos cañones pesados ​​en su cubierta inferior (que a menudo usaba el resto de la cubierta inferior para troneras) y una batería completa de cañones menores en la cubierta superior. Sin embargo, los primeros fueron gradualmente eliminados, ya que el bajo francobordo (la altura de los umbrales de las troneras de la cubierta inferior sobre la línea de flotación) significaba que abrir las troneras de la cubierta inferior era a menudo imposible con mal tiempo. Los navíos de quinta clase de 40 cañones (o más tarde de 44 cañones) continuaron construyéndose hasta la segunda mitad del siglo XVIII (un gran número se construyó durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ). A partir de mediados de siglo, se introdujo un nuevo tipo de fragata de quinta categoría: la fragata clásica , sin troneras en la cubierta inferior, y con la batería principal de entre 26 y 30 cañones dispuesta exclusivamente en la cubierta superior , aunque se montaban cañones más pequeños en la popa y el castillo de proa.

Los navíos de quinta clase servían como exploradores rápidos o cruceros independientes , e incluían diversas configuraciones de artillería. Los navíos de quinta clase de la década de 1750 generalmente llevaban una batería principal de veintiséis cañones de 12 libras en la cubierta superior, con seis cañones de 6 libras en la popa y el castillo de proa (algunos llevaban cañones adicionales de 6 libras en la popa), lo que daba una potencia total de 32 cañones. Los navíos de quinta clase más grandes introducidos a finales de la década de 1770 llevaban una batería principal de veintiséis o veintiocho cañones de 18 libras, también con cañones más pequeños (de 6 o 9 libras) en la popa y el castillo de proa. El desplazamiento oscilaba entre 700 y 1450 toneladas, con tripulaciones de 215 a 294 hombres.

Ser destinado a bordo de un navío de quinta clase se consideraba un puesto atractivo. A menudo, a los navíos de quinta clase se les asignaba la misión de interceptar buques enemigos, lo que ofrecía a la tripulación la posibilidad de obtener botín de guerra .

Las fragatas de quinta clase se consideraban útiles por su combinación de maniobrabilidad y potencia de fuego, lo que, en teoría, les permitía superar en maniobrabilidad a un enemigo de mayor fuerza y ​​acorralar a uno de menor fuerza. Por esta razón, este tipo de fragatas se utilizaban habitualmente en patrulla y para interrumpir las rutas marítimas enemigas, de forma similar a como lo harían más adelante los cruceros pesados .

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