61 horas

61 Horas es el decimocuarto libro de la serie de thrillers de Jack Reacher escrita por Lee Child . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue publicado el 18 de marzo de 2010 tanto en el Reino Unido ^{[ 3 ]} como en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Está escrito en tercera persona. En la historia, el ex oficial de la policía militar Jack Reacher acepta ayudar a la policía de un pequeño pueblo de Dakota del Sur a proteger a un anciano testigo de una transacción de metanfetaminas de una banda de motociclistas. Mientras Reacher y la policía investigan el complejo de la banda, las amenazas contra el testigo escalan hasta el asesinato y la participación de un poderoso capo de la droga.

Jack Reacher viajaba como autoestopista en una excursión para personas mayores por Dakota del Sur en pleno invierno cuando el autobús derrapó en la autopista, quedando inmovilizado. Junto con el conductor, Jay Knox, y el subcomisario de policía local, Andrew Peterson, Reacher ayudó a los ancianos turistas a ponerse a salvo en la cercana ciudad de Bolton.

Bolton alberga una de las prisiones más grandes de Estados Unidos . En caso de fuga o motín, todo el Departamento de Policía de Bolton está obligado por ley a abandonar sus tareas y presentarse allí. Esto resulta problemático, ya que Bolton también es base de una banda de traficantes de metanfetamina que opera desde una instalación militar estadounidense abandonada en las cercanías. La policía no puede obtener pruebas suficientes para registrar el complejo sin el testimonio de la bibliotecaria jubilada Janet Salter, la única dispuesta a declarar que presenció una transacción de drogas en Bolton. Si suena la sirena de la prisión, los agentes que custodian a Salter tendrán que marcharse, convirtiéndola en presa fácil para los narcotraficantes.

Reacher acepta ayudar a la policía, primero averiguando qué se almacenaba en el complejo militar abandonado. Llama a su antigua unidad de policía militar en Virginia y lo comunican con su nueva comandante, la mayor Susan Turner. Turner acepta ayudar a Reacher si él le cuenta cómo el escritorio de su oficina, que antes era de Reacher, terminó con una abolladura del tamaño de una cabeza. Reacher le pregunta si está casada, y ella cuelga el teléfono.

Reacher viaja al complejo militar y no encuentra evidencia de un laboratorio de metanfetamina, solo un pequeño edificio de piedra rodeado de barracones cuyos residentes están a punto de mudarse. El largo camino que lleva al complejo es en realidad una pista de aterrizaje, y debió haber sido una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Turner descubre que cuarenta toneladas de material excedente de la Segunda Guerra Mundial se almacenan en túneles a los que se accede bajo el pequeño edificio de piedra, pero no puede determinar el contenido exacto. La instalación, construida en la década de 1950, estaba destinada a ser un orfanato y refugio antinuclear para niños cuyos padres murieron en una guerra nuclear. Reacher supone que el dueño del complejo, un narcotraficante latinoamericano y magnate de las casas de empeño llamado Platón, se está preparando para venderlo, pero la venta se vería comprometida si Salter estuviera vivo para testificar.

Un abogado local que transmitía instrucciones dentro y fuera de la prisión de Bolton aparece muerto a tiros en su coche, informando a Reacher y a la policía de que el sicario de Plato ha llegado a la ciudad. Reacher se queda con Salter para protegerla y le enseña a disparar. Tom Holland (el jefe de policía), Peterson y Reacher encuentran la llave de la entrada del túnel y se adentran en él. En un laberinto de túneles destinados a niños, Reacher encuentra toneladas de metanfetamina en cajas que datan de la década de 1940. Deduce que debe tratarse de un excedente de las dosis administradas a los pilotos de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial . También hay joyas, cuadros y otros objetos de valor: empeños no canjeados del imperio de casas de empeño de Plato.

Al regresar a casa desde la comisaría, Peterson es asesinado por un sicario desconocido, a quien Reacher ahora cree que es un agente de policía. Holland ordena a todo el departamento que regrese a la comisaría, pero le dice a Reacher que no soporta darle la noticia a la viuda de Peterson. Mientras Reacher está en casa de Peterson, suena la sirena de la prisión. Reacher, sin vehículo, corre tres kilómetros en medio del frío para proteger a Salter. Llega demasiado tarde y la encuentra muerta a tiros en su biblioteca, con su arma en el bolsillo.

Reacher llama a Turner y le dice que está pensando en suicidarse. Revela que la abolladura en el escritorio se produjo cuando casi mata a un general de una estrella que había robado provisiones destinadas a Reacher y a otras tropas estacionadas en Kuwait durante la Guerra del Golfo de 1991. Había usado parte del dinero para comprar un Chevrolet Corvette . El incidente le costó a Reacher su mando y su carrera en el ejército. Turner le dice a Reacher que le pregunte si está casada. Él pregunta, y ella responde que no. Promete ir a Virginia al día siguiente.

Plato y un grupo de secuaces vuelan al aeródromo abandonado en su Boeing 737 privado , con la intención de llenarlo con su botín y metanfetamina antes de vender la base a un gánster ruso. Reacher y Holland se dirigen a la base, y Reacher revela que sabe que Holland es el asesino que trabaja para Plato. Holland estrella deliberadamente su coche patrulla. Reacher ejecuta a Holland tras enterarse de su participación en la muerte de Salter. Plato llega, y Reacher se hace pasar por Holland y se esconde con el gánster. Reacher ataca y mata a Plato.

Mientras tanto, dos de los hombres de Plato trabajan para los rusos. Matan a los demás secuaces de Plato y comienzan a bombear combustible de avión desde la aeronave de Plato al búnker antinuclear. Reacher sube corriendo las escaleras mientras los secuaces arrojan una bengala por el hueco.

En Virginia, Turner ve las noticias sobre una explosión en una instalación de la Fuerza Aérea en las afueras de Bolton, Dakota del Sur, que emite gases que contienen algún tipo de estimulante. Un mes después, es desplegada nuevamente en Afganistán sin recibir ninguna llamada de Reacher.

Lo que eleva la tensión de "61 Horas" al límite es la decisión del Sr. Child de desafiar sus propias convenciones. En aras de un juego de estrategia pura, parece empeñado en hacerlo todo diferente esta vez. Para empezar, está el escenario: en sus libros recientes, Reacher se encuentra en diversas ciudades estadounidenses de clima cálido y en Manhattan. Este establece nuevas reglas al dejarlo varado en Dakota del Sur después de que un autobús turístico con 20 turistas ancianos y un gigante ("como un autoestopista, pero no del todo") se salga de la carretera.

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